BANQUE. — OMISSION DE DEPOT AU MINISTÈRE

DE l’intérieur.

M. Thomas a imprimé et fait vendre sur la voie publique des vignettes représentant un billet de banque de 1 ,000 francs et servant de cadre, les unes à l’annonce d’un ouvrage intitulé :1e Mis du jésuite, les autres à l’annonce d’un ouvrage intitulé : VHistoire scandaleuse de la famille d'Orléans,

M. Thomas alléguait pour sa défense que les billets en question, étant de simples réclames commerciales, ne sont pas assujettis au dépôt.

Mais il était établi et reconnu que ce dépôt avait été fait pour le premier tirage des billets j annonçant le Mis du jésuite, et M. Thomas | prétendant que la vignette du deuxième tirage étant la même, que le titre de l’ouvrage étant seul changé, il pensait être en règle par le fait du premier dépôt.

Le Tribunal, après avoir entendu M. le substitut Bulot dans ses réquisitions et M® Be- ! noist Levy en faveur de M. Thomas, renvoya I le prononcé de son jugement à huitaine.

Ce jugement a été rendu le 17 avril.

Après exposition des faits ci-dessus rapportés, il continue ainsi :

« Le Tribunal,

« Attendu que Thomas soutient que le dépôt de l’imprimé dont s’agit n’était pas néces- Chromque, 1883.

saire, soit parce que cet imprimé ne constituait qu’une circulaire commerciale, dispensée comme telle du dépôt, aux termes du dernier paragraphe dudit article 3, soit parce que Thomas ayant déjà déposé cet imprimé au moment d’un tirage antérieur qui ne différait que par la dernière mention susrelatée et qui, au lieu do VEütoire scandaleuse de la famille d’Orléans, indiquait : le Fils du jésuite, et la seule modification opérée entre les deux tirages^ consistant dans un changement d’annonce, il n’y avait pas, dans l’espèce, une nouvelle publication;

« Mais attendu, d*une part, que l’imprimé dont s’agit ne saurait être considéré comme une circulaire commerciale;

« Que, par ces mots : « circulaire commerciale », il faut entendre un avis distribué à plusieurs personnes à la foisi mais distribué gratuitement;

« Qu’en effet, le caractère de circulaire disparaît du moment où l’imprimé étant vendu, le conéours de là volonté des tiers auxquels il est offert en vente est nécessaire pour, que l’avis y contenu passe entre leurs mains;

« Que, dans l’espèce, Thomas ne pouvait pas ignorer que la publication dont s’agit fut destinée à être non distribuée gratuitement, mais bien vendue, puisque le prix de vente était imprimé au bas de la première page ;

(( Qu’au surplus, la preuve que Thomas ne considérait pas l’imprimé dont s’agit comme une circulaire commerciale, c’est qu’il avait déposé le premier tirage qui porte mention du Fils du jésuite;

« Attendu, d’autre part, qu'il y a lieu de considérer Fannonce, soit du Fils du jésuite, soit de VHistoire scandaleuse de la famille d’Orléans, comme constituant , non l’accessoire , mais bien le principal de la publication dont s’agit, dont le but est uniquement de faire

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passer sous les yeux du public les titres des ouvrages qui y sont mentionnés ;

« Que, par suite, Ja vignette qui y figure, la disposition générale et l’aspect d’ensemble qu’on a cherché à donner à cet imprimé, n’en sont que l’accessoire et n’ont d’autre but que de servir de cadre aux mentions qui s’y trouvent et d’appât au public pour le déterminer à acheter l’imprimé et à en prendre connaissance;

« Qu’il en résulte de là qu’on se trouve en présence, non d’une publication unique dans laquelle l’annonce seule diffère à chaque tirage, mais bien de deux publications distinctes et, par conséquent, de deux imprimés différents, renfermés dans un cadre unique et commun aux deux publications;

« D’où il suit que l’imprimé mentionnant Vlîistoire scandaleuse de la famille d’Orléans aurait dû être déposé au ministère de l’intérieur, et qu’en omettant d’en faire le dépôt Thomas a contrevenu à l’article 2 de la loi du 29 juillet 1881 et encouru la peine portée par cet article ;

« Par ces motifs,

(( Condamne Thomas à 50 francs d’amende et aux frais. »

{Gazelle des Irihunaux, 18 avril.)

VARIÉTÉS

EXPOSITION

DE L’DMON CMÏRALE DES AlIS DECORATIFS

RAPPORT

DE M. ALFRED FIRMIN-DIDOT, SECRÉTAIRE DU JURY DES INDUSTRIES DD PAPIER

(Suite.) Voir le numéro du 14 avril 1883.

Ta typographie française, dite « de labeur », n’a point discontinué à participer des principes vitaux qui font le charme de la librairie des Estienne au xvi'^ siècle. Faite pour la lecture facile, et, dût la qualité d’une impression économique et rapide tendre à y nuire, faite pour rester facile quand même, la typographie de labeur montre bien le sens préféré par nos tendances nationales.

Telle était donc la nature de la tradition pour laquelle le goût public paraissait avoir définitivement opté, et il semblait qu’il n’y avait plus qu’à suivre la voie où tant de progrès avaient été accomplis, en s’appliquant à éviter des nouveautés qui ne seraient pas justi-

fiées, h)rsqu’on vit se produire ce que nous appelons la restauration elzévirier.ne. Cette invasion quelque peu bruyante s’annonça en peu de temps comme si envahissante, que, il 1 n’y a pas encore beaucoup d’années, on put I appréhender, sans trop d’invraisemblance, d’être exposé, un beau matin, à recevoir son journal quotidien imprimé en elzévier.

Il y a, dans le domaine des arts et du goût, des tentatives qui s’expliquent ; et lorsque l’on voit l’artisan s’éloigner des bons principes, il peut n’être point sans' utilité de le ramener aux origines, de le remettre en présence des types initiaux et supérieurs, dont, par un affaiblissement successif, il aura eu le tort de s’écarter.

Était-ce là le cas en librairie, lorsqu’on vit se produire le renouveau elzévirien ? ou plutôt, si l’on craignait de certaines défaillances, était-ce bien par la restauration de l’elzéviei^ que l’on* devait tâcher d’y remédier? Remonter si violemment en arrière, en annonçant* cette reculade comme un progrès, n’était-ce point donner à penser que rien de bon ne s’était produit depuis l’elzévier, et que les préférences françaises s’étaient égarées depuis que celui-ci avait disparu ? Bref, cette réapparition auraitt-elle été véritablement utile ? Nous nous abstiendrons de toute affirmation sous ce rapport. Nous nous contenterons de signaler que la tentative était au moins téméraire, l’outrance d’un style n’étant point dans la mesure du génie français, d’ordinaire si pondéré. — Ce que l’événement paraît maintenant prouver de plus en plus franchement, c’est que le goût public n’a point accepté les conséquences de la démonstration. — Après un premier engoue r ment, on a eû à s’étonner de la composition de certaines bibliothèques, oh, sous l’uniforme de l’elzévier, des auteurs des xvi®, xviff et XVIII® siècles, et parfois de plus modernes encore, se rencontrent affublés de la même toilette, prenant tous une tournure archaïque, d’une préciosité quelque peu solennelle. On a été ainsi amené à comprendre que ce coin an- I tique, infligé à tous, pourrait bien être l’afj fectation d’un certain faux goût, ce qu’en An- I gleterre on appelle « improper » ; et le flair délicat une fois en éveil, on est arrivé à conclure que, s’il y avait quelque logique d’art à réimprimer, avec l’elzévier de son temps, Ronsard le Romain écrivant : « Pourquoy

donc que quand je veux », la consé(|uence de cette même logique est qu’il ne saurait en être de même pour d’antres époques plus rapprochées, celle, par exemple, où voltige unaxiome alerte comme le « Glissez, mortels, n’appuyez }ias ! » auquel convient une musique de lettres plus facile et moins pompeuse, que seule, d’ailleurs, a connue l’auteur.

Les Elz Wiers, élablis à Leyde d’abord, puis

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à Amsterdam, ne datent que de 1616 ; mais en rappelant l’antériorité connue des caractères auxquels leur nom reste attaché, nous avons voulu bien marquer le véritable archaïsme de l’elzévier.

La formation du fonds est, pour les lettres capitales, la fermeté découlant du lapidaire des inscriptions romaines* en même temps que, par les déliés potencés à leur naissance, comme pour assurer la solidité de Tattacbe, il semble que la rigidité de la membrure rapproche cette capitale des ouvrages de serrurerie. L’alphabet mineur est d’autre caractère et d’autre source: c’est une cursive provenant directement des manuscrits. Elle devient verticale ou légèrement inclinée, lorsque cette dernière est « l’italique », dont le nom générique est resté en usage.

De même que pourries premiers livres imprimés en caractères gothiques, modelés sur les travaux des scribes, l’idéal du temps était resté ce qu’il avait été pour tant de générations: « lire dans les textes écrits » ; de même, en se substituant au gothique, la cursive typographique d’origine latine devait s’appliquer à faire croire au lecteur que son œil parcourait une œuvre de scribe. Les premières typographies réussirent à contrefaire si adroitement le genre de ces travaux-, en se pro- I duisant, en outre, imprimées sur vélin, que, comme on le sait, le trafic des livres sortis des premières presses fut quelquefois l’objet d’un commerce assez déloyal, le livre imprimé étant vendu alors comme un ouvrage manuscrit.

La cursive latine, différente selon les époques des manuscrits, offrait des modèles à choisir : Jenson s’arrêta à un type, Garamond le continua. Les Elzéviers altérèrent ces traditions .

La cursive elzévirienne n’est qu’une imitation très nette de l’évolution du roseau chargé d’encre traçant une lettre, en usant tour àtour du coupant pour l’attaque, puis pour les passages aux plénitudes, et enfin s’affirmant dans les épanouissements des courbes : celles-ci, lorsqu’elles sont des boucles finales, s’arrêtent court par un tour de main et chargent la lettre à sa partie inférieure, comme on le remarque aux e et aux c, (jui aboutissent en une pointe courte sans transition. Le jeu des fioritures est de même recherche, simulant la li- i herté capricieuse de la main du scribe. Les Elzéviers, en adoptant les caractères de Garamond, les ont altérés, réduits à un type sec, quelque peu trop maigre, et donnant aux j)ages pleines une certaine uniformité grise, dépourvue de la vibration particulière de la lettre et du mot.

Dans l’ensemble d’une page de texte elzévirien, où l’ossification du caractère se dessine

avec des différences trop peu sensibles entre des déliés courts et des pleins appauvris, et où, en outre, les fioritures sont plus ou moins développées, il arrive parfois que les mots se trouvent si peu séparés les uns des autres qu’il faut y regarder de près pour s’assurer que la ligne n’est point continue. Le mot n’ayant pas une valeur particulière suffisante, les interlignes étant trop étroits pour les tiges supérieures et inférieures qui s’y rencontrent, surtout lorsqu’il s’agit de l’italique aux approches si serrées, il arrive donc que les yeux, fatigués par le déchiffrement du caractère, finissent par voir le texte danser devant eux comme autant de formules d’apparence algébrique.

Encore une fois, nous ne faisons pas de procès à l’elzévier en lui-même. Quant à celui qui circule, les modernes qui l'emploient, n’ayant pu résister à la nécessité d’en modifier quelque peu l’inégalité des répartitions, parfois si choquantes, et se rapprochant, sous ce rapport, de la composition du « classique », on peut dire que c’est un produit amendé, plus ou moins frelaté. Mais cet amendement nous paraît insuffisant, parce que nous sommes convaincu que l’abandon de l’elzévier fut le résultat d’une option basée sur le goût national qu’il importe de distinguer dans ces matières. De plus, cet abandon de l’elzévier a eu pour conséquence que ce genre n’a point participé aux progrès qui, dans la marche ininterrompue de l’autre tradition, ont abouti au classique. De sorte que, et quels que soient les mérites très réels- de l’antique elzévier, il reste cependant une expression inachevée d’un mode auquel la nation française, en raison de ses instincts, en a préféré un autre. Il nous paraît donc sage et rationnel que, ces choses étant reconnues, la voie soit reprise là où sont parvenus les résultats enfantés par l’expérience, par le labeur judicieux de nos ancêtres ; et qu’en la reprenant franchement aux époques des meilleures éclosions, on continue à avancer dans ce sens, qui est celui, toute chose déjà bonne étant encore perfectible, dans lequel doivent s’accomplir de véritables et nouveaux progrès. Se rattacher aujourd’hui à ces traditions saines avec les ressources de l’industrie moderne, pour mettre maintenant aux mains du grand nombre le livre dit « d amateur », le produit d’élite qui, jadis, dans sa perfection, ne pouvait se trouver qu’entre les mains des privilégiés de la fortune, voici, ce nous semble, un but national, nettement marqué, et une marche sûre. Signaler l’évolution que l’on remarque en ce sens, c’est, nous l’avons dit, en féliciter la typographie et la librairie.

Tout semble d’ailleurs présager que l’effort sera d’autant plus fécond qu’il est conscient, s’appuyant sur des principes d’un certain raf-

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finement même, qui contribueront assurément à une amélioration que Ton sent déjà vivement dans nombre de productions. On éprouve combien le goût se perfectionne lorsque l’on voit, par exemple, des libraires, comme MM. Gharavay, commenter leur œuvre dans la bonne préface jointe au catalogue de leur exposition, où ils s’expriment ainsi :

« Dans le choix des caractères, nous avons proscrit les mariages des types différents, refusant d’associer, par exemple, l’anglaise allongée à l’antique carrée, l’elzévier au classique. Nous avons pensé que la variété des moyens employés pour servir l’œil ne fait que l’embarrasser, et que la pensée littéraire doit lui être offerte sous une forme toujours simple, ff Et sous le rapport de l’ornementation : •« Nous nous sommes efforcé d’établir constamment une harmonie entre l’âge et le sujet des ouvrages et leur ornementatioa ; c’est ainsi -que dans la « Bibliothèque des Français », les fleurons et les culs-de-lampe qui accompagnent le texte de la Fontaine, sont exécutés d’après des motifs du dix-septième siècle. »

La typographie du livre dit « illustré » avec le merveilleux contingent que lui apporte la photographie, prend une importance et devient d’une portée bien supérieure à tout ce qu’on aurait pu imaginer jadis. La justesse de l’image, sa sincérité, y acquièrent une telle autorité, qu’il faut aujourd’hui que toute la vieille librairie à iihages démonstratives soit refaite à nouveau. Rien de plus intéressant à observer que ce qui s’est passé à ce sujet pen- ' dant ces vingt dernières années. Depuis que des procédés de toutes sortes se sont attachés à traduire l’empreinte de la photographie pour la faire passer directement sous la presse typographique, soit qu’il s’agisse de représentations naturelles, ou de la reproduction des estampes, ou de celles de dessins originaux, bien des livres, illustrés par ces procédés, concurremment avec des gravures émanées du burin des graveurs sur bois, sont passés aux mains du public. A vrai dire, cette époque ne fut pas très brillante, et le temps fut assez long avant que, par le perfectionnement des meilleurs- de ces procédés, et par l’éviction successive des moins bons, il fût permis de rencontrer dans le livre illustré par ce compost la cohésion nécessaire à toute œuvre de bon goût. On peut dire que le public, sentant tout l’intérêt de ces tentatives procurant des résultats si disparates, y a mis une véritable bonne volonté ; mais ce qu’il y a de productions absolument dépourvues d’unité, riches de fautes de goût dans le rapport des choses faites de toutes mains, quoique destinées à s’avoisiner, de clichés de proportions dissemblables rapprochés comme à plaisir dans des

pages de vis-à-vis, rendant tout boiteux, et par la facture du travail et par la couleur, cela est presque invraisemblable chez une nation comme la nôtre.

(A suivre.)

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