ET SON OUTILLAGE

La rentrée prochaine des classes et la réouverture des facultés nous paraît donner un certain intérêt d’actualité à une lettre adressée

CHRONIQUE

par M. Berthelot, sénateur, à M. Hébrard, directeur du Temps et qui a été publiée par ce journal. Nous nous bornons à reproduire les passages principaux de celte lettre :

« Vous savez combien est misérable l’état matériel de notre enseignement supérieur; je ne parle pas des hommes, dont le mérite n’est SLi^’passé nulle part, mais de l’outillage.

(( Les peuples voisins ont marché, tandis que nous restions stationnaires, avec des instruments vieillis et des laboratoires mesquins ou surannés. Depuis quelques années, je ne l’ignore pas, de notables efforts ont été faits dans ce sens; mais un arriéré de trente ans ne se répare pas en un jour. Un concours énergique des pouvoirs publics est indispensable. '

C’est pour leur venir en aide devant l’opinion que i’ai réuni quelques notes, destinées à montrer nos nécessités, qui sont celles de l’intérêt national. Je connais trop la sympathie que le Temp)S porte à ccs questions pour ne pas compter sur votre appui. »

C’est une histoire déjà bien vieille et souvent racontée : il y a trente ans, un ministre de l’instruction publique, M. Fortoul, et un préfet de la Seine, M. Haussmann, vinrent en grande solennité inaugurer la construction de la nouvelle Sorbonne Ils en posèrent la première assise et annoncèrent qu’une ère nouvelle s’ouvrait pour le déveloj>pement des sciences et des lettres. L’Etat et la ville de Paris associés allaient fournir les ressources nécessaires pour élever l’enseignement supérieur à un niveau plus élevé que celui des régimes précédents et supérieur à celui des autres peuples.

Ce furent de vaines promesses, un jour sans lendemain. La pierre posée par MM. Fortoul et Haussmann ne fut suivie d’aucune autre; elle a même disparu, ainsi que les médailles offi’ cielles, scellées dans son intérieur, sans qu’on .ait pu depuis en retrouver aucune trace.

Les fondateurs de la nouvelle Soj*bonne n’avaient pensé qu’à la cérémonie d’inauguration; ils avaient négligé d’assurer les ressources nécessaires pour accomplir l’œuvre elle-même.

Pendant que les nations voisines développaient réellement l’outillage de leurs universités, laboratoires et bibliothèques, et tendaient ainsi peu à peu à prendre la tête de la civilisation et du progrès matériel, nous autres, nous demeurions stationnaires et nous avions la douleur de voir la France perdre peu à peu son rang.

A peine M. Duruy, qui, le premier, nous

ne l’avons pas oublié, — essaya de remonter le courant, put-il obfenir cette maigre obole de l’Ecole des hautes études : jamais ressource ne fut mieux employée; elle a produit cent pour un. Mais ce n’était pas avec trois cent mille francs que l’on pouvait à la fois suffire aux besoins de chaque jour et reconstituer le matériel de l’enseignement supérieur.

Sans doute, me dira-t-on; mais les temps sont bien changés. La République a triplé le budget de l’instruction publique; elle a donné à l’enseignement sous toutes ses formes une impulsion inconnue jusque-là. Elle est on train de consacrer sept cents millionsàla conslruclion des maisons d’écoles. Les Ijxées et les collèges s’élèvent de toutes parts. Déjà trente à quarante millions ont été dépensés pour la reconstruction des facultés et une somme égale est engagée dans le même but. Je le sais; je sais ce que l’on doit à la bonne volonté des pouvoirs publics, parlements et conseils municipaux, aux efforts des ministres qui se sont succédé, et particulièrement à M. Ferry, qui a marqué une grande étape et donné à l’instruction publique une impulsion que l’on n’avait jamais connue jusque-là.

Je le sais d’autant, mieux que mon humble rôle de conseiller m’a permis de voir ces progrès de plus près que personne. C’est en raisi)u de ce rôle que je demande la permission de signaler à l’opinion l’état actuel des choses, les diftîcnltés du présent, les obligations qui s’imposent, si nous voulons conserver notre rang parmi les nations civilisées et reprendre, dans notre organisation matérielle, un niveau que nous avons perdu depuis plus de trente a>ns et que nous sommes exposés à ne regagner jamais — les peuples voisins se développant sans cesse autour de nous, — si nous ne faisons promptement un effort exceplionnel pour nous mettre déüuilivement sur le pied d’égalité.

Mais je veux me borner aujourd’hui à la question de l’outillage scientirique.

L’importance de l’enseignement supérieur pour la culture générale a toujours été proclamée par les peuples civilisés. Son développement est, j)our ainsi dire, la mesure du niveau intellectuel, moral et artistique des nations. Ces vérités, partout reconnues, constituent le mobile essentiel du grand développement donné aujourd’hui aux universités dans tons les pays qui nous entourent, dans rAllemagne et l’Angleterre particulièrement, qui ont tenu jusqu’ici avec nous la tête de la civilisation. Aux Etats-Unis même, sous un régime démocratique par excellence, les fondations privées, faites sur une échelle inconnue parmi nous,

G il U 0 N 1 Q ü K .

comblent chaque jour les lacunes qui ont longtemps existé sous ce rapport.

Sans retracer le tableau de ces efforts qui éclatent partout, je me bornerai à reproduire ici les chiffres des dépenses relatives à TUniversité de Strasbourg, chiffres plus douloureux pour nous que tous autres, mais qui n’en seront que plus significatifs.