DERNIERS HALTE AU MILIEU DE LA LÉGENDE

guerre d'Espagne. Le héros en est tout indiqué : c'est Witikind, dont on a francisé le nonn ; c'est Guiteclin de Sassoigne.

Mais autrefois, et alors» même que Charles était dans toute la force de sa virilité, de nombreuses rébellions avaient compromis la puissante unité de l'empire : il les avait puissamment étouffées. Est-ce que les grands vassaux de Charles, qui se sont montrés si orgueilleux et si téméraires à l'époque de sa jeune prospérité, ne vont pas de nouveau relever la tête sur le déclin de ce règne glorieux? Ils n'ont pas eu peur de Charles libérateur de Rome, vainqueur des païens, maître de la chrétienté ; auraient-ils peur de ce vieil empereur deux fois centenaire? Non, non, et voici l'ancienne chanson des Barons Hempois\ voici Huon de Bordeaux ^ qui vont nous faire assister aux dernières révoltes contre Charles, aux derniers déchirements du grand empire pendant la vie du grand Empereur.

Cependant nous n'avons pas pénétré depuis longtemps dans la vie intime du fils de Pépin. Le roman de Macaire nous ouvre les portes du palais impérial et nous donne le spectacle d'un drame conjugal trèsinattendu et très-émouvant. La légende de Charles s'ouvmit par la douce figure de Berte innocente et persécutée ; elle se'ferme sur la douce figure de Blanchefleur persécutée et innocente. Toute notre légende est placée entre deux sourires : celui de la mère de Charlemagne et celui de sa femme.

Il ne nous restera plus qu'à nous faire, avec l'auteur du Couronnement Looys^ les témoins des dernières années et de la mort du grand roi. Nous avons vu ce soleil se lever, nous le verrons s'éteindre.

Elle forme la première partie de la Chanson des Saimes.

II PART. LIYR.f.

CHAP. XXV

II PAAT. LIVR. I.

CHAP. xxvr.