VI INTRODUCTION

point partie de ma bibliothèque. Les éditions originales de ces ouvrages sont rares et d'un prix, quand il s'en présente dans les ventes, auquel il ne m'est pas permis d'atteindre. Quant aux réimpressions de ces livres , outre qu'elles ont peu d'attrait pour les bibliophiles, chacun peu! se les procurer et les lire. Je n'ai pas la vanité de croire que mon catalogue, comme on a bien voulu me l'écrire, peut tenir lieu d'une bibliothèque poétique; mais je sais qu'il est très facile et parfois agréable de trouver une besogne faite. Les journaux ont habitué beaucoup de personnes à trouver des jugements tout portés sur des œuvres de l'esprit d'autrui, et à Les adopter sans contrôle. La vie occupée de nos jours ne permet pas aux personnes mêmes qui aiment les lettres, d'y donner tout le temps (pie leur étude exige. Je sais ce qu'il m'a fallu de volonté persévérante pour lire ces livres que je catalogue, les analyser, les extraire. Je puis affirmer, car il n'\ pas de quoi se vanter, qu'il fallait un vieillard qui, comme moi, eût employé consciencieusement sa vie dans des occupations arides et contraires à ses goûts, pour trouver de la distraction dans mu lecture et dans un travail qui, tels fastidieux qu'ils paraissent, avaient au moins un côté littéraire et dont l'appréciation exigeait une certaine application de l'esprit.

Je me suis donc borné à faire connaître des auteurs, des ouvrages inconnus; si la plupart retombent dans l'oubli qu'ils ont mérité , peut-être quelques-uns surgiront-ils. Je n'ai pas d'autre ambition.

Depuis la publication de mon premier volume, j'ai acheté plusieurs vieux poètes, pas autant que je l'eusse désiré; mais ces bouquins ont acquis une valeur extravagante, c'cct-à-dire sont montés aux enchères à des prix fou:, sans

INTROMCTION. VII

(-h valoir mieux pour cela. J'ai réuni ces volumes à ma collection et je les joins à ce second volume en forme de supplément au premier. Je me suis donné aussi tout ce que j'ai pu me procurer de ces réimpressions des poètes primitifs gaulois. J'en ai lu quelques-uns que j'analyserai rapidement avec de très courts extraits qui seraient inintelligibles pour la plupart de mes lecteurs. L'étude de la langue de ces auteurs est interminable. Quand j'étais parvenu, à la fin d'un de ces poèmes, à le comprendre couramment, cette étude était à recommencer pour un autre poème dont le dialecte n'était plus le même, quoique écrit à peu de distance chronologique du premier. Rien n'est aussi difficile à connaître qu'une langue non formée ; chaque auteur a son langage propre à lui , et plus il est poétique moins il est intelligible. 11 faut cependant bien en convenir : La nation, le peuple de l'ancienne gaule est peu poétique dans le sens élevé que les Grecs, par exemple, donnaient à ce mot. La poésie , selon cette acception , n'a guères jamais été goûtée en France que par la classe dont l'esprit cultivé s'est comme introduit furtivement , artificiellement dans la pensée et dans les formes familières à une population intelligente, vivant sous un beau ciel et presque sans besoins physiques. Dans le ?Sord, où la vie exige un travail manuel de tous les jours , si l'esprit a le rare loisir de se livrer à ses pensées, c'est vers les sciences mathématiques qu'il se dirige, parce qu'elles seules offrent un résultat qui ajoute au bien-être matériel.

Cependant, l'homme n'a pas été doué de sentiments, de goûts, d'affections; il n'a pas été entouré des merveilles de la nature, et de ses beautés pour se contenter du rôle d'une machine, pour s'assimiler à une locomotive, s'imposer un,