VIII INTRODUCTION

but, et y marcher vite, sans regarder à droite ni à gauche, aller, aller, suivre sa tâche, recommencer toujours, et une t'ois usée être vendue au déchireur ; à moins que durant sa course , un coup de feu ne la fasse sauter, ou qu'un caillou ne l'envoie se précipiter hors du rail. Il faut autre chose à l'homme ; il faut occuper son esprit , il faut que quelque chose parle à son cœur, réponde à sa pensée. Elles sont rares en tous les temps, je le sais, mais il en existe, de ces âmes privilégiées, ou réprouvées, comme on voudra, qui se laissent transporter par leur imagination , soit dans des régions non existantes, soit à des sentiments exaltés , soit à des spéculations inutiles , ignorées du reste des hommes. Ceux mêmes pour qui la peinture fantastique de ces régions, de ces sentiments, de ces rêveries enfin, n'est pas sans charmes, ne sont pas nombreux ; il faut encore qu'une étude longuement goûtée leur ait appris , non pas à créer, mais à comprendre ces fantaisies sublimes et sans but.

Nous retrouvons, même chez les Gaulois, cette tendance à la poésie , à un certain degré , c'est-à-dire cette faculté d'invention d'une chose en dehors de ce qui existe, de ce qui frappe nos yeux. Ils se sont bien rarement élevés au sublime , mais enfin ils arrangent , ils embellissent h leur manière les événements dont ils ont ouï parler; ils prêtent à leurs personnages des actions , des pensées, des passions imaginaires; ils personnifient les qualités et les défauts; ils créent des êtres fantastiques, des dragons, des géants, des fées; ils décrivent des pays, des palais merveilleux , sans analogues au monde; ils exaltent le courage et la beauté ; ils récompensent la vertu et flétrissent le vice. Toutes ces choses, que n'enseigne point l'observation de la vie réelle,