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français a participé jusqu'aujourd'hui de celui des trouvères plus que de celui des troubadours. En vain Constance , fille de Guillaume, comte de Provence, en épousant le roi Robert, l'année 1000, amena-t-elle à sa suite, de ce côté de la Loire, une foule de troubadours qui, bien qu'admirés pour la douceur et la mollesse de leurs chants, ne parvinrent point à changer le goût public pour les contes grivois, les romans épiques et les lais bretons ou chansons populaires. Ce ne fut que sous le règne de Philippe- Auguste , c'est-à-dire vers la fin du xne siècle, que les guerres contre les Albigeois, en attirant vers les contrées du midi de la France une partie de la population du nord, firent connaître les chants provençaux.

Encore voyons-nous que Thibaut , comte de Champagne et roi de Navarre, et quelques autres grands seigneurs furenl les seuls qui , adoptant le langage d'oil, imitèrent dans leurs chants les troubadours d'outre-Loire. Les auteurs des romans ou chansons de Roland, des Saxons, des poèmes de Berthe, de Garin, de Tristan , du Brut, du Rou, du Renard, d'Alexandre, du Saint-Graal , et de tant d'autres, tels que le Tournoyenient de l' Antéchrist, la Bible Guyot; tous ces auteurs, dis-je, poètes ('•piques ou satiriques ; les conteurs , Marie de France , ' Rutebeuf et tous ceux recueillis par Barbazan , Meon , M. Achille Jubinal, etc., restèrent fidèles au système gaulois, jusqu'à l'apparition du Roman de la Rose. Ces deux genres de poésie épique et satirique furent seuls adoptés par les écrivains des xuc et xme siècles.

Le roman allégorique de la Rose, qui ne fut probablement pas le premier de celle espèce , lit naître à son tour ane foule d'imitateurs pur le succès qu'il obtint. Le?

coup d'oeil RÉTROSPECTIF. ±'2{)

poètes ne surent plus que mettre en vers de prétendus songes , pendant lesquels les vices et les vertus, personnifiés et revêtus d'une forme humaine , venaient les tromper ou les éclairer par leurs conseils. Jean de Mèuïig continua le roman de la Rose de Guillaume de Lorris, dont il supprima le dénouement, et y ajouta quatorze mille vers satiriques. Guillaume de Guilleville composa en trois songes le Pèlerinage de la vie humaine; Jean Dupin publia le Champ vertueux , Jean Lefevre rima le Champ de la mort, et Octavien de Saint-Gelais le Séjour d'honneur. Le Paradis d'amour de Froissard est encore un poème où la même forme est observée. Martin Franc, auteur du Champion des dames, choisit pour défendre celles-ci le prétexte d'un songe que Guillaume de Lorris, et surtout Jean de Meung, avaient pris pour les attaquer. Le charmant poème de Martial d'Auvergne, f Amant rendu cordelier, est encore un songe, ainsi que la Fontaine périlleuse et le Palais des nobles dames, de Jean Dupré. Le Doctrinal de cour, la Danse aux aveugles, le Temple des vertus, sont encore des poèmes allégoriques rêvés, quoique publiés long-temps après les ouvrages ci-dessus indiqués; ce qui prouve combien il nous est difficile de nous écarter d'une route tracée par un homme de talent, et combien est fort en France le besoin d'imitation.

Les troubadours et leurs descendants n'ont pas été beaucoup plus originaux; comme leurs poésies sont très rarement narratives, ils n'ont pas été forcés de rêver, au risque d'endormir leurs lecteurs pour nous raconter ce qu'ils imaginaient ; mais leurs chansons, taillées sur le même modèle , ont pour premier couplet obligé un éloge du printemps. Thibaut, comte de Champagne, qui les imite, a cependant

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tourné en ridicule cette uniformité cj i • î rlevail amener l'ennui.

Ce goût pour l'allégorie, que l'on trouvera peut-être tout naturel chez un peuple moqueur, soumis au double joug de^ puissances spirituelles et temporelles, se manifesta cependant quelquefois dans les ouvrages qu'il inspira à quelques auteurs rebelles à l'usage, sous une autre forme que celle du songe, et sans qu'il en arrivât rien de fâcheux pour leurs auteurs. Alain Charrier composa plusieurs poèmes, tels que le Débat du gras cl du maigre, le Bréviaire des nobles, le livre des quatre Dames, le Cariai courtisan ), quoique Chartier fût courtisan lui-même. 11 trouva bientôt des imitateurs dans Martin Franc, Jean Lemaire, Laurent Desmoulin, Jean Meschinot, l'auteur anonyme des Dits du bon chien Souillard. etc. etc., qui tous, sous prétexte de faire intervenir des personnages de leur invention, supposés ou allégoriques , trouvèrent les moyens de s'exprimer avec la plus grande liberté contre l'université , les nobles et l'église. V Abusé en cour du roi René est encore un poème satirique composé dans cet esprit.

Villon ne se traîna pas aussi servilement sur les traces de ses devanciers; il ouvrit une route nouvelle par un Testament où, sous le prétexte d'indiquer ses dernières volontés, il se livre h. une satire cruelle et des hommes ses contemporains, et deschoses de son temps. Villon fit revivre le rondeau et la ballade, en leur rendant leur première naïveté maligne , que le goût de l'allégorie avait fait presque oublier. Les Repues franches, qui lui ont été attribuées, sont le récit des moyens employés par de mauvais sujets pour s'amuser et faire bonne chère à crédit. Les mœurs y sont peu çesjpectées, et il y a lieu de croire que celles