FAISANT PARTIE DE LA BIBLIOTHÈQUE POÉTIQUE

DE

Si la poésie a jamais été populaire en France, ce n'est que sous la forme du conte. Les Lais des Bardes armoricains, les Fabliaux des Trouvères normands, lus poèmes dits de gestes, sont tous des contes plus ou moins graves, plus ou moins étendus, mais où toujours la forme narrative est employée ; différents en cela des productions poétiques du Midi, qui en général affectent la forme lyrique ou erotique. Et pour ne parler que d'une seule contrée, cette distinction s'établit même d'une manière assez tranchée entre les ouvrages des Troubadours proveneau v et ceux des Trouvères normands.

Avant l'extinction de la seconde race, quand les Normands pillaient le royaume, sous le règne de Charles III, dit le Simple (920), les campagnes étant en friche, les villes désertes, les seigneurs retirés dans leurs châteaux, et les moines dans leurs abbayes, on racontait les histoires que Mélaphrasle avait recueillies dans sa Vie des Saints. Les pèlerinages, fort en vogue dans ce temps, ramenaient de la Terre' Sainte des voyageurs recherchés avec avidité, La vie monotone des

châteaux et des cloîtres faisait accueillir sans examen les récite romanesques et aventureux de tous ces pèlerins. Les croisades eurent bientôt lieu : la fréquentation des Arabes, la vue de ce climat où un soleil brûlant rend les sables arides et les passions fécondes, ces événements incroyables par suite desquels de simples chevaliers renversaient et fondaient des royaumes, donnèrent aux esprits le goilt du merveilleux. On composa des romans de chevalerie et des contes.

Déjà, vers le douzième siècle, un auteur inconnu publia un recueil de contes, sous la forme de préceptes donnés par un père à son fils, et qu'il intitula IcCastoiement. Ce n'était qu'une traduction d'un ouvrage plus ancien de Pierre Alphonse, écrit en latin, sous le titre de Disciplina clericalin. Vers le même temps, Hue ou Hugues de Bures composa, en Palestine même, dans sa principauté de Tibériade, l'Ordenne de Chevalerie ; c'est encore un recueil de contes qu'il de stine à enseigner les devoirs d'un preux chevalier. Vers 1:220, Herbert traduisit en français le roman du Dolopathos, rccuuilde contes indiens. A cet exemple, une foule de poètes français, qui la plupart sont restés inconnus, mais dont les ouvrages existent, composèrent une multitude de contes ou fabliaux que des Trouvères chantaient ou récitaient en public, dans les châteaux et les cours plénières; des jongleurs ou ménétriers les accompagnaient de leurs instruments : c'était tout à la fois le concert et le spectacle du siècle de Louis-le-Jeuuc, de Philippe-Auguste et de saint Louis.

Ces petits poèmes, souvent licencieux et presque toujours satiriques, sont peut-être l'histoire la plus sincère dus mœurs familières de ce temps. Les choses les plus sacrées apparaissent au milieu des contes les plus gais, et cependant déjà leurs auteurs se plaignent de la perle des mœurs, du goût et de la joie.

Dans la langue rude et barbare encore que parlaient ces poètes, on en distingue déjà de bons et de mauvais; leurs compositions indiquent plus ou moins de talent; ils obtenaient des succès mérités, et ils en étaient récompensés. Cependant le goût des romans de chevalerie l'emporta sur celui des contes, laissés au peuple à mesure que la civilisation se répandait dans les hautes classes de la société.

Mais c'était le temps où un bâtard de Normandie s'emparait de l'Angleterre ; des chevaliers normands étaient devenus rois de Sicile, ducs d'Athènes, princes d'Achaïe; le scandale des aventures bourgeoises fut remplacé par l'héroïsme de la chevalerie.

Toutefois, la gaîté française ne pouvait abandonner long-temps la joyeuseté du devis. Geoffroy de la Tour Landry, contemporain de Boccace, adressait h ses filles des conseils en prose dont la destination paraîtrait aujourd'hui bien singulière, si une reine. Marguerite de Navarre,

sœur de François I er , n'en avail composé elle-même un peu plus tard et de même nalure. En 1456, on avait publié, en manuscrit, les Cent Nouvelles composées par les seigneurs de la cour des ducs de Bourgogne, où l'héritier présomptif de la couronne de France, depuis Louis XI, brouillé avec son père, était réfugié. Bonaventure des Perriers, Rabelais, furent les dignes conservateurs de celte gaye science, que Gabriel Chapuys Cholières, lieroalde de Verville, Guillaume Bouchet Dufayl, Douville, etc., transmirent à Lnfontaine.

Aux conteurs en vers anciens et modernes, j'ai cru pouvoir réunir les conteurs en prose, même les conteurs étrangers traduits. En fait de contes, le fond l'emporte sur la forme, quoique celle-ci ne soit pas à dédaigner; mais ce n'est pas de la poésie que l'on cherche en lisant des contes. A ceux-ci succèdent les aventures licencieuses des cours, qui ne sont pas de l'histoire proprement dite, mais sans lesquelles cependant l'histoire ne serait pas complètement connue ; puis les traités singuliers; puis enfin ces petits livres connus en bibliographie sous le nom de facéties, d'autant plus recherchés aujourd'hui qu'ils sont plus loin de nos habitudes, de nos mœurs sérieuses; et que leur lecture, qui n'est plus un besoin, est au moins un délassement, une distraction à des éludes graves ou a des occupations lucratives.

Recherches sur les ouvrages des Bardes de la Bretagne armoricaine dans le moyen-àge, lues à la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut , le 30 décembre 1841 , par G. de la Rue, chanoine honoraire de l'église cathédrale de Bayeux, professeur d'histoire à l'académie de Caen, etc., etc. Caen, F. Poisson, 1815, in-8, car t.

Essais historiques sur les Bardes, les Jongleurs et les Trouvères normands et anglo-normands, suivis des pièces de Malherbe , qu'on ne trouve dans aucutie édition de ses œuvres. Par M. l'abbé de la Hue, chanoine honoraire de Bayeux, chevalier de l'ordre de la Légion-d 1 Honneur, membre de l'institut et de la Société royale des antiquaires de Londres, etc., etc. Caen, Mancel, 1834, 3 vol. g. in-8, grand papier de Hollande, cart. en percale»

FABLÎAl'X.

Le succès qu'obtint le premier de ces deux ouvrages, dont l'édition fut promptement épuisée, engagea M. l'abbé de La Rue a l'étendre, a le compléter; ce qu'il fit, en lui donnant le titre nouveau et modeste (TEssais historiques. La haute érudition de l'abbé de La Rue nous a révélé une littérature presque inconnue, et nous fournit sur la formation de la langue française des aperçus que je vais faire connaître, parce que je les crois dignes d'être médilés.

Les Romains, en conquérant partiellement les Gaules, y établirent des colonies, première cause de l'introduction du latin dans nos contrées; mais le peuple vaincu ne laissa pas pour cela de parler sa langue primitive et nationale. La Gaule, entièrement envahie 50 ans avant «L-C., conserva sa langue celtique ou gauloise jusques dans le v e et même le vi e siècles. H y eut encore une littérature celtique à celte dernière époque, puisque Forlunat dit que de son temps on composait et l'on chantait des vers nommés lais ( leudi ) ?ur les faits mémorables de l'histoire, et en langage celtique ou armoricain. Nous verrons bientôt l'assertion de Forlunat confirmée. La langue latine ou romaine prit dans les Gaules le nom de Romane, qu'elle couserva en s'altéranl progressivement, et celte langue, de plus en plus corrompue, devint la Romane rustique, comme l'appelèrent les conciles du ix e siècle. De là sortirent les deux dialeclcsou idiômes employés au nord et au midi de la France actuelle, l'un par les Trouvères normands, l'autre par les Troubadours provençaux. Il est bien difficile de [trouver qu'aucuns des ouvrages écrits dans ces deux langues, aienl été composés avant le xi e siècle.

If. l'abbé de La Rue combat ensuite l'opinion, trop facilement adoptée, que la rime fut introduite dans notre poésie par les Arabes d'Espagne, en faisant remarquer que les Arabes n'entrèrent daus la Péninsule qu'en 711, et que les vers celtiques des Rardes gallois étaient tous riuiés dès le vi e siècle.

Long-temps avant que les Trouvères et les Troubadours eussent rien chanté, deux peuples de race celtique, les Armoricains en Rretagne, ies Gallois en Angleterre, avaient conservé la langue el les productions poétiques des anciens Bardes, et ces deux seules contrées avaient recueilli et cultivé, jusqu'au vi e siècle, une langue el une littérature perdues, quoiqu'elles eussent été jadis celles de toutes les Gaules.

L'abbé de La Rue soutient encore, et en s'appuyanl d'aulorilés respectables, que le système merveilleux des fées et des enchantements esl d'origine armoricaine. Celte opinion est confirmée par l'ouvrage que je vais cataloguer.

Les Jongleurs n'étaient, dans l'origine, que des chanteurs qui récitaient les œuvres des Trouvères : plu* lard ils composèrent aussi ; ce

fAblialx.

qui rend la distinction difficile a établir entre les uns et les autres, dans la liste de près de cent Trouvères normands et anglo-normands que donne l'abbé de La Hue, depuis Hichard I er , duc de Normandie, né en 955, jusqu'à Malherbe, avec les notices biographiques de chacun d'eux, et des extraits nombreux de leurs poésies.

L'ouvrage est terminé, ainsi que l'annonce le litre, par un recueil de vers français intitulé : Le Bouquet des fleurs de Sénèque, composé par Malherbe, publié à Caen en 1590, et omis jusqu'ici dans toutes les éditions de ce poète. Je n'ai pas poussé plus loin mon investigation sur l'authenticité de cette trouvaille, qui n'ajoute rien à la gloire de Malherbe.

Barzas-Breiz , chants populaires de la Bretagne , recueillis et publiés avec une traduction française, des éclaircissements, des notes et les mélodies originales, par Th. de la Villemarqné. Paris, Delloye, 1839, 2 vol. in-8, demireliure.

L'ouvrage ci-dessus de l'abbé de La Rue, en appelant l'attention sur les Bardes de l'Armorique, inspira peut-être la pensée du livre quë je catalogue. M. de la Yillcuiarqué recueillit les chants populaires de la Bretagne, et les publia avec une version française. Peut-être parmi ces chants s'en trouve-t-il de très anciens, puisque nous avons vu que la poésie bardique tlorissait au v c cl au vi e siècles; que, selon l'éditeur, le barde Gwcnc'hlan vivait à celte époque, et que plusieurs des chants conservés lui sont attribués ; les pièces intitulées Merlin le devin et Loïza, paraissent être aussi d'anciens chants conservés par la tradition. A ces rares fragments de poésie antique, l'éditeur a ajouté les Chants populaires remplaçant les Chants bardiques. Ces chants populaires offrent un intérêt particulier, étant encore répétés aujourd'hui par les mendiants, les enfants et les patres de la Basse-Bretagne, après avoir été composés par des auteurs qui, comme ils le disent eux-mêmes, ne savaient ni lire ni écrire, et pour ne pas oublier les faits dont ils avaient été les acteurs et les témoins. Parmi ces chanls, ou Lais, on en retrouve qui ont été Iraduils et arrangés par Marie de France. ( Voyez ce nom ci-après. )

Les poésies bretonnes ont été classées par M. de la Villemarqué en chants historiques, chants d'amour et chants religieux.

M. Boucher de Perlhes, a la suite d'un long séjour en Basse-Bretagne, où il avait recueilli quelques traditions de même nature, les a

reproduites en vers simples el élégants. 4e crois devoir faire entrer recueil dans celte collectiou, où il tiendra une place honorable.

Chants armoricains , ou Souvenirs de la Basse-Bretagne , par M. Boucher de Perthes. Paris, Treuttel et Wurtz , 1831, in-12, pap. vol., dem. rel., dos de mar.

Poésies de Marie de France , poète anglo-normand du xm° siècle, ou Recueil de Lais, Fables et autres productions de cette femme célèbre ; publiées d'après les manuscrits de France et d'Angleterre , avec une notice sur la vie et les ouvrages de Marie, la traduction de ses Lais en regard du texte, avec des notes, des commentaires, des observations sur les usages et coutumes des Français et des Anglais, dans les xu e et xm° siècles, par B. de Roquefort. Paris, Ghasseriau, 1820, 2 vol. in-8, v. rac, fil.

Le titre de ce livre, lel que je viens de le rapporter, indique suffisamment tout ce que l'ouvrage contient. Les recherches auxquelles nYsI livré l'éditeur sur l'origine et la vie de Marie, ne lui ont rien fourni de bien satisfaisant. Ce qui en résulte de plus positif, est ce que Marie dit d'elle-même dans le quatrième vers de la conclusion de ses fables :

Marie ai nom, si sui de France.

Quant aux Lais, Marie dit précisément qu'elfe les a pris des Br

Les cuntes

Dont li Brctuu nul fuit loi' luis

Vus cimterai assez briefinent.

nu 'rv/tTi"

Ces Luis ne sont en effet que des contes ou fabliaux, qui, sous la plume de Marie, sont devenus de véritables chefs-d'œuvre de narration.

M. de la Villemarqué, dont je viens de cataloguer le recueil, a retrouvé quelques originaux des Lais traduits par Marie. Elle nous donne aussi, dans le Lai de Quitan, sire de Nantes, les motifs qui ont fait composer ces contes.

Cil de Bretaigne, li Bretons

Jadis snuleicut par pruescr, Par curteisie et par nobles < Des aventures qu'ils oieieut,

Qui ù plusieurs gens avoneiont, Faire dos lais par remomhraiiee Qu'un ne les mist en oublianoo.

I,e premier volume eoulient ces Lais au nombre de quatorze, et un prologue, avec la Iraduclion française de M. de Roquefort; on a pu s'apercevoir que le langage du xm* siècle, que parlait Marie, n'est pas très facile à comprendre. Le second >olume contient cent trois fables sans traduction. Marie, dans la conclusion de ces fables, nous apprend qu'elle les avait toutes traduites de l'anglais :

1 I Wll

Le cunto \\ ulaimic M'entremis do eest liuc foire E de l'Angleiz on roman treiro.

tii'H f :•!«

Ce comte Wïllaume est Cuillaume-Longue-Epée. Ces fables anglaises avaient été précédemment traduites du grec d'Esope, auquel Marie donne le nom cPlsopcf, ou d'une version latine parle roi Henri 1 er . Treute-et-une de ces fables seulement appartiennent à Esope : le reste est l'ouvrage de fabulistes postérieurs, de moines probablement ; car parmi ces fables il y en a d'intitulées : Le Bivufqui assiste a la messe ; le Loup qui jeûne pendant le Carême, etc., qui ne pouvaient être attribuées à Esope. M. de Hoquefort paraît certain que Lafontaine est entièrement redevable à Marie des sujets de quelques-unes de ses fables, entr'autres de la Femme qui se noie; quoique notre charmant fabuliste soit un grand voleur et que notre vieille littérature lui fut familière, je ne saurais parler d'une manière aussi affirmative; car où aurait-il connu Marie de France?

Le second volume est terminé par le Purgatoire de subit Patrice, poème traduit du latin par Marie. Ce prétendu purgatoire était une caverne située dans une petite île que forme le Derg, à deux lieues de Dungal. Celui qui visitait celle caverne en sortait lavé de ses péchés. C'est une imitation tant soit peu barbare de la descente d'Enéc aux enfers, de Virgile.

Œuvres complètes de Rutebcuf, Trouvère du xui e siècle, recueillies et mises au jour pour la première fois par Achille JubinaL Paris, Ed. Paunier, 1839, 2 vol. iu-8, dem. rel., dos de mar.

S'il faut en croire Claude Faucher, dans son livre de YOrigine de la Langue et Poésie française, Rutebeuf, dont les premières œuvres sont

du milieu du xm° siècle, aurait vécu et écrit jusqu'en 15i0. Rutebeuf fut un des plus féconds et des plus célèbres Trouvères- Jongleurs de son siècle. Je dis Trouvères-Jongleurs, pour les distinguer des grands seigneurs conteurs de plaisirs et nouvelles, qui ne dédaignaient pas le simple litre de Trouvères, tels que Quênes de Béthune, Charles, comte d'Anjou, roi de Sicile et frère de saint Louis ; Jean de Brienne, roi dé Jérusalem; Richard-Cœur- de-Lion ; Thibault, comte de Champagne et roi de Navarre, elc, etc. : tandis que les Trouvères-Jongleurs, hommes de tous états, tiraient parti de leur talent, de leur gaie-scicncc, allaient chanter leurs propres œuvres dans les cours, dans les châteaux, ou même chez les riches bourgeois où ils étaient appelés, et jusques dans les foires et grandes réunions publiques, pour gagner leur vie. Une existence si différente devait nécessairement apporter une différence non moins grande dans les productions de ces deux sortes de Trouvères, et c'est traiter fort rigoureusement la dernière, et Rutebeuf en particulier, que d'exiger dans leurs écrits une pudeur et une retenue que leurs nobles confrères n'ont pas toujours su garder.

Ou a proiilé de la réceute publication des œuvres de Rutebeuf, pour personnifier sous son nom toute cette classe innombrable de Trouvères auteurs de fabliaux, pour leur reprocher le cynisme avec lequel ils traitaient les choses les plus respectables, les ecclésiastiques et les femmes. Ce qui est vrai. Mais alors il n'y avait ni presse, ni théâtre; cependant, comme toujours, il existait force ridicules et abus. La société est malheureusement ainsi faite, qu'il faut un évent, un exutoire a ce mal, et les Trouvères, spirituels mais grossiers, en firent l'application a cette société malade et plus grossière encore, puisque Rutebeuf st: plaint que ces nouveaux Romains couraient aux jeux de singes et d'ours, ou au bruit assourdissant des tambours nouvellement importés de Syrie, de préférence à leurs contes grivois et a leur harmonieuse musique de rebecs ou violons. Quant à leurs satires, trop vives il est vrai pour nos chastes oreilles, mais non pour celles de leurs contemporains, puisque le sage roi saint Louis écoulait ces satires et s'en amusait, il faut convenir que celles dirigées contre les moines étaient suffisamment motivées. Qui ne, comprendrait pas la colère de ces écrivains, en voyant leurs propres seigneurs, les rois de leur pays, le quitter et s'exposer a toutes les fatigues, à toutes les privations, aux coups des Sarrazins, pour la cause d'une religion dont les ministres, héritiers de la fortune et des terres des Croisés, vivaient en France au milieu de l'abondance, du luxe, et souvent de la débauche? Venons aux femmes, si maltraitées dans les contes des Trouvères jongleurs, el si exaltées au contraire dans les chanls des Trouvères chevaliers et grands seigneurs, et reconnaissons-y une sorle d'équilibre, un jusle-

I ABU Al X.

milieu rétablis entre la louange et le blâme absolus, faits pour ramener à la vérité. Car il faut remarquer qu'à la fois, qu'au même instant ont cessé en France la satire dirigée conlre les femmes, et les bouquets à Coloris.

Je persiste donc en soutenant que dans les écrits de» Trouvères jongleurs, et en particulier de Rutcbeuf, se trouve la peinture la plus vraie des mœurs de la société en France aux. xn c et xm a siècles, dont toutes les autres productions poétiques ou historiques ne donnent qu'une idée fausse ou au moins incomplète, en ne montrant cette société que d'un seul côté. De l'étude de ces deux points de vue, si l'on veut, peut seulement ressortir une idée exacte et une appréciation véridique des mœurs de ce temps.

L'Ordenne de Chevalerie, avec une dissertation sur la langue française, un essai sur les étymologies , quelques contes anciens et un glossaire pour en favoriser l'intelligence. (Publié par Barbazan) Paris, Hérissant, 1759, in-12, v. ni.

Ce poème est intitulé dans le manuscrit original : Chi eommenche iCordene de Chevalerie, en si quelî Quens Hues de Tabarie Ûcnseiijna au soudun Salehadin.

Barbazan, dans un avertissement, nous raconte que Hues ou Hugues, châtelain de Saint-Omer, fil partie de l'expédition de Godefroy de Bouillon quand il s'empara de la terre sainte et de Jérusalem en 1090. Baudouin succéda à Godefroy sur le trône que celui-ci n'avait occupé qu'un an. Hugues obtint alors de Baudouin, en récompense de ses services, la principauté de Galilée et de Tibériadc, d'où il prit le nom de Tabarie. Plus tard, Hugues, fait prisonnier par Saladin, fut requis par le soudan de l'ordonner chevalier, ce qu'il lit en expliquant au candidat, par VOrdrnne de Chevalerie, les cérémonies à observer pour sa réception. Saladin lui prouva sa reconnaissance en lui donnant cinquante mille besans pour sa rançon et celle de dix chevaliers. Telle est, nous dit toujours Barbazan, l'origine et le sujet de l'Ordcnne de Chevalerie.

J'ai cru devoir répéter ici ce petit roman assez intéressant ; malheureusement le fait est démenti par l'histoire. Baudouin, qui aurait donné la principauté de Tibériade ii Hues ou Hugues, mourut en iii 8, et Villehardouin nous dit que Hugues de Tabarie vint avec ses frères de la Syrie au secours de Constautinople en 1201. Hugues de Tabarie aurait-il pu faire une semblable expédition à l'âge de 120 ou 130 ansqu'il aurait