PRODIGIEUSES, TRAGIQUES, ETC

Jules Obséquent : des Prodiges, plus trois livres de Poly-

dore Vergile , sur la même matière. Traduit du latin en • français, par Georges de La Boutkière, autunois. Lyon, Jean de Tournes, 1555, in-8, fîg., v* fauv., fil., tr. d., rèl. à compartiments par Simier. [Trié bel exemplaire, figures du Petit Bernard.)

Julius Obsequens est un auteur lutin du quatrième siècle; son livre des Prodiges est extrait de Ïite-Livc et des auteurs précédents, pour tout ce qu'ils rapportent de faits extraordinaires cl hors de la marche ordinaire de la nature. Julius Obsequens fait preuve d'une crédulité qui, aujourd'hui, paraîtrait toucher h l'absurde.

Cet ouvrage ne nous est pas parvenu dans son entier. Conrad Wollïhart, connu sous le nom de Lycostbène, le compléta. Comme celte traduction ne contient pas le texte, je ne saurais dire si les adjonctions de Wolflliart y sont comprises. J'en doute toutefois.

Georges de la Bouthière, traducteur inconnu de ce livre, y a joint, t omme antidote probablement, l'ouvrage de Polydore Vergile ou Virgile. Celui-ci fut professeur de belles-lettres a Bologne, et chargé de missions diplomatiques. Il était né à Urbain en 4470. tin de ses nombreux ouvrages est intitulé : iYcc non de prodigiis, libri 1res. Dans ces trois livres, Polydore, s'élevant au-dessus des préjugés de son temps, combal la croyance des présages tirés de la divination, et s'attache à démontrer que la plupart des prétendus prodiges dont le peuple tirait des inductions fatales, ne sont que des phénomènes qui n'inter-

RÈCIKILS 1)' HISTOIRES. 207

vertissenl en rien Tordre naturel, et qu'ils n'en sont au contraire qu'une conséquence.

Le Premier livre des procès tragiques, contenant cinquante-cinq histoires avec les accusations, demandes et deffenses d'icelles, ensemble quelques poésies morales; le tout par Alexandre Vanden Bussche, flandrois, dit le Sylvain. Paris, Nicolas Bonfons, 1575, in-16, v. m,

Le titre de ce bouquin a été doublé, des piqûres h la marge des cinquante premiers feuillets ont été raccommodés par une main maladroite. C'est dommage. Je le crois fort rare et il est très curieux. C'est un recueil de causes célèbres du temps, avec l'accusation, la défense de l'accusé, le réquisitoire du procureur général, etc., etc. C'est une étude de mœurs intéressante.

Histoires prodigieuses extraites de plusieurs fameux aittheurs grecs et latins, sacrez et profanes, divisez en quatre tomes. Paris, Jean de Bordeaux, 1582, 2 vol. in-16, figi , rel. en vél.

Le premier livre est de Roaisluau, le second de Tisserant, le troisième de Belleforest, le dernier est de B. G., inconnu.

Ces prodiges sont en grande partie des tremblements de terre, des comètes sur l'horizon, des naissances de monstres, toutes choses en définitive assez ordinaires, mais que l'on considérait alors comme annonçant des calamités publiques. La Fontaine y a puisé le sujet et même les détails de sa fable, le Paysan du Danube. C'est la trenteneuvième histoire du premier livre.

Choix d'histoires tirées de Bandel, italien; de Belleforest, commingeois ; de Boaistuau, dit Launay ; et de quelques autres auteurs, en quatre parties, par M. Feutry , Lotidres et Paris, Laurent et Pinot, 1753, 4 vol. pet. in-12, v. mar.

Choix tiré des tragiques histoires de Bandel, 13 vol. ( Catalogués classe des Conteurs italiens. Y. ci-dessus.) J'ai déjà dit que je u\ii-

RECUEILS D'HISTOIRES

mais pas ces choix ; leurs ailleurs m'ont rarement trouvé de leur avis i j'aurais choisi tout autrement qu'ils n'ont fait, et chacun a le droit d'en dire autant. Quoi qu'il en soit, les histoires sont assez intéressantes, et le style tout moderne plaira à beaucoup de lecteurs, bien plus que celui des originaux.

Feutry, auteur de cet ouvrage, avait commencé par traduire douze histoires ; un ami en fit à peu pTès le même nombre, et ils résolurent de publier le tout, en signant F. les pièces de Feutry, et D. celles de l'autre auteur inconnu. Us se promettaient de continuer ce choix, si leur publication avait du succès. Elle n'a pas eu de suite.

Feutry, né en 1720, mort en 1789, était un écrivain mélancolique, auteur d'uu assez grand nombre de poésies, enlr'autres d'un poème des Tombeaux > et de quelques traductions.

Histoire prodigieuse et lamentable de Jean Fausté, grand magicien, avec son testament et sa vie épouvantable. Cologne, chez les héritiers de Pierre Marteau, 1712; pet; in-12, v; fauv.

Ce joli petit livre, traduit de l'allemand par V. PalmdCayel, mort eu 1610, est fort rare et fort cher, de quelque édition qu'il soit ; Car il y en a plusieurs, Cœthc a tiré l'action de son drame de celle vieille légende, qui contient en outre mille aventures prodigieuses.

Histoires tragiques en épi tome, partie extraite des actes des Romains et autres de L'invention de Fautheur, avec les demandes, accusations et deffenses sur la matière d'icelle. Ensemble quelques poésies, 'par Alexandre Sylvain. Paris, Nicolas Bonfons, 15o8, in-12, v. ec.

C'est d'abord pour chaque histoire un exposé fort succinct d'un fait tragique tiré soit de l'antiquité, soil des temps modernes; puis l'accusation du coupable, sorte de réquisitoire du procureur général, et enfin la réponse ou défense de l'accusé. Le jugement de la cause est laissé au lecteur.

Ce livre, assez rare, me paraît précieux et tort utile aux jeunes avocats, pour les exercer à plaider de* mauvaises causes. Peut-être me dira-l-on qu'ils n'ont pas besoin de cela.

RÈClfelLS d'histoires. 209

Le Théâtre trafique, sur lequel la fortune représente les divers malheurs advenus aux hommes illustres ei personnes plus signalées de l'univers , depuis la création du monde jusqu'à présent, par P. Boitel, sieur de Gaubertin. Pari*, Toussaint du Bray, 1622, in-12, v. ni.

Pierre Boitel, écrivain du commencement du dix-septième siècle, composa, selon lit biographie universelle de Michaud, « \° Les Tra- « giques Accidents des hommes illustres, elc, 1GI0. Le premier per- « sonnage dont l'auteur parle est Abel; le dernier, le chevalier de « Guise ; 2° Le Théâtre du Malheur, 1021, ouvrage du même genre. * Le Théâtre du Malheur, les Tragiques Accidents et le Théâtre tragique, sont un seul et même ouvrage successivement augmenté. Celte éditionci, de 1622, est en trois parties ; elle commence à Abel, mais se poursuit jusqu'à la mort du baron de Thermes. La mort du chevalier de Cuise commence la troisième partie, qui contient la mort de Henri IV, du muréclial d'Ancre et de sa femme, de La Chasleigneraye, elc.

Roilel a soin de rapporter les détails de ces morts, et de beaucoup d'autres moins célèbres dont il avait été souvent le lémoin oculaire. C'était un habitué de la place de Grève, de la Croix-du-Trahoir et d'autres lieux sinistres, et ses relations peuvent avoir un certain charme pour les amateurs.

Thrésor d'histoires admirables et mémorables de notre temps, recueillies de divers autheurs, mémoires et avis de divers endroits, mises en lumière par Simon Goulard, senlisien Genève, Samuel Crespin, 1620-68, 4 tomes en 2 vol. in-8, rel. en parchemin. (Bel exemplaire.)

Simon Goulard, né à Sentis en iîiiS, mort en 1628, médecin, ministre protestant, successeur de Calvin à Genève, écrivain laborieux, commentateur de Du Bartas, du Plutarque d'Amiol; traducteur de Théodore t, évêque de Tyr, de l'Histoire de Portugal d'Osorius, de l'Histoire universelle de Jean Carion, etc., recueillit dans ce Trésor d'histoires tous les faits singuliers et extraordinaires qui eurent lieu de son temps; il les rangea par ordre alphabétique; mais ce qui en rend la recherche assez difficile, c'est que cet ordre reprend à chaque volume, probablement parce qu'ils furent successivement imprimés.

Bien que ce recueil contienne beaucoup de faits apocriphes, répétés

RECUEILS D^UISTOIRES.

souveul depuis comme pouff par les journaux, c'est le livre de cette espèce le plus curieux et le plus complet.

Les Histoires tragiques de nostre temps, où sont contenues les morts funestes et lamentables de plusieurs personnes, arrivées par leur ambition, amours déréglés, sortilèges, vols, rapines, et par autres accidents mémorables, composées par François de Rosset. Lyon, Benoist Vignieu, 1708, in-8, basane. (Rare et recherefw.)

François de Rosset, gentilhomme provençal, né vers 4370, mort, dit-on, vers ÎOSO, était un compilateur, traducteur, auteur infatigable, éditeur des Quinze joies du mariage, des Déliées de la poésie française, etc. Ses histoires tragiques ne se bornent pas a celles de personnages célèbres, mais de gens de toute condition, et il donne a ses récils la forme de nouvelles ou de petits romans. Beaucoup plus sobre de moralités que ses compétiteurs, il se fait lire aussi avec plus d'intérêt.

Parmi les histoires tragiques de Rosset, on trouve celles de Gofredi, de la marquise de Ganges, de la Brinvilliers, etc.; un récil de ce qui s'est passé en la prison du duc de Montmorency jusqu'à sa mort, et des particularités que je n'ai trouvées nulle autre part sur les derniers moments de Cinq-Mars et de De Thou.

Hrunet dit que l'édition de 1621 est la plus complète de toutes celles de cet ouvrage, parce qu'elle est augmentée des histoires de (.anges, 'de la Brinvi)liers, etc. Cette date de 1621 est évidemment une faute d'impression (elle a été corrigée dans la dernière édition), puisque la marquise de Canges n'a été assassinée par ses beaux-frères qu'en 1666, et la Brinvilliers n'a été condamnée à mourir qu'en 1676. Ces histoires ne peuvent même pas être de Rosset, mais d'un continuateur. Ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que la Biographie universelle de Michaud, article Rosset, répèle cette erreur, en ajoutant que toutes les éditions antérieures à 1621 sont moins complètes. Je le crois bien !

Histoires tragiques de notre temps, dans lesquelles se voyent plusieurs belles maximes d' Estai, et quantité d'exemples fort mémorables de constance, décourage, de générosité, de regrets, de répentances. /touen, David Ferraud, 1641, in-8, dem. rel.

KKUEII.S DHISTOIKKS. 21 l

ïtécits Irès circonstanciés el véritablement intéressants des événements tragiques de cette époque. Mort de Henri flf, duel de Boutteville, jugement et supplice de Burncwelt, conspiratiou de Walslein, enfin vingt-huit aventures de cette sorte, tant françaises qu'étrangères.

Le sieur de Saint-Lazare, qui prend la qualité d'historiographe, auteur de ce livre, y a consigné tous les présages qui, selon lui, annonçaient ces catastrophes, et les prodiges qui les ont suivis, avec des réflexions morales dont on le dispenserait volontiers, quoique ces embellissements peignent bien IVsprit du temps.

Histoire des plus illustres taxoris anciens en modernes, recueillie par feu M. P. D. P. etc. Leyde, Jean Elzevier, 1659, in-12, maroq. viol., fil., tr. d.

Ce livre, dont le but est de montrer l'inconstance de la fortune envers les favoris des souverains, n'eu contient que quatre français parmi vingt-six exemples célèbres. Hugues de Beauvais, sous le roi Robert; Pierre Brosse, sous Philippe 111 ; Enquerranl de Marigny, sous Philippe-le-liel ; et le maréehal d'Ancre, sous Louis XIII ; encore la relation de la mort de ce maréchal, qui porte une pagination particulière, mauque-l-elle dans beaucoup d'exemplaires. Celui-ci la contient.

Le savanl Pierre du Puy, mort en 1651, est auteur de ce livre rare el bien imprimé. Mon exemplaire est superbe.

L'Atnphilhéàlre sanglant, où sont représentées plusieurs actions trafiques de noire temps, par J. P. C, évesque «le Belley. Paris, .Ins. Cotlereau, 1030, in-8, v. vert, iilet.

I^es Spectacles d'horreur, où se découvrent plusieurs trafiques effets <le notre temps, par Jean Pierre Camus, évesque <le Belle). Paris, André Soubron, 1030, in-8, >. I. , tr. d. (Kn'liler.)

Les Décades historiques de Jean-Pierre Camus, évesque de Belley. Douay, M. Wyon, 1032, in-8, v. roug., fil.

Les L\èneinents singuliers de M. de Belles, divisés en i livres. Rouen, Uob. Dure, 1013, 2 vol. in-8, d. r*

RECUEILS D'HISTOIRE»

Les Tapisseries historiques de Jean-Pierre Camus, évesque de Belley. Paris, V e Martin Durand, 1644, in-8, parchemin.

Mémoriaux historiques, par feu Jean-Pierre Camus, évesque de Belley. Rouen, François Vaultier, 1658 , in-8, parchemin.

La Cabinet historique, remply d'histoires véritables arrivées tant dedans que dehors le royaume, avec les moralitcz. Nouvellement trouvé dans les écrits de feu M. Jean- Pierre Camus, évesque de Belley. Paris, Jean-Baptiste Loyson, 1668, in-8, v. b.

Jean-Pierre Camus, né à Paris, en 4582, mort en 1652, disciple el ami de Jean- François de Sales, était un bon prêtre, un excellent pastetir* et malgré son zèle apostolique, le soin religieux de ses ouailles, il n'en composa pas moins plus de deux cents ouvrages, la plupart dirigés contre les moines, qu'il avait en horreur. Prêchant à Paris pour une prise d'habit, il commença son sermon en disant : « Je recom- * mande à vos charités, mes frères, une jeune demoiselle qui n'a pas « assez de bien pour faire vœu de pauvreté.» Il fut célèbre par les mots piquants el satiriques qu'il dit en chaire, et qui ne sont pas toujours aussi bons que celui-ci. Satisfait de son petit évècbé en Bresse, dont il donnait toul le revenu aux pauvres, à l'exception de 500 livres qu'il réservait pour ses dépenses personnelles, il refusa de riches abbayes, et se relira a l'hôpital des mourante de Paris, où il payait pension pour y soigner les malades et y mourir. Il y est enterré.

Ce digne apôtre, effrayé des dangers que pouvait faire naître la lecture des romans, l'Astrée de d'Urfé venait de paraître, imagina de composer des romans spirituels cl les ouvrages que je viens de cataloguer. Ce sont des sortes de prunes ou de sermons, d'après des événements de son temps, et toujours accompagnés de moralités tirées des sujets souvent peu édifiants qu'il racontait. Ces ouvrages, en donnant un aliment à la curiosité, eurent un immense succès que le style trivial el le mauvais goût de leur auteur ne put soutenir; mais un autre intérêt, lout historique el de moeurs, devrait les faire rechercher aujourd'hui. La publicité donnée par les journaux à certains faits odieux peut donner à penser que notre siècle est plus fécond en crimes abominables qu'aucun des siècles précédents; la lecture des ouvrages ci-dessus

RECIEILS ÏMIISTOmES.

prouvera incontestablement que nos bons aïeux ne valaient pas mieux que nous, el que de tout temps l'espèce humaine a présenté et des saints et des monslres.

Los Imposteurs insignes, ou histoires de plusieurs hommes de néant, de toutes nations, qui ont usurpé la qualité d'empereurs, rois et princes, des guerres qu'ils ont causées, accompagnées de plusiours curieuses circonstances, par Jean-Baptiste de Rocoles, historiographe de France et de Brandehourg. Amsterdam , Abraham Wolfgang, 1683, in-12, fig., v. b. (Edition à la sphère.)

La fortune marastre de plusieurs princes et grands seigneurs de toutes nations, depuis environ deux siècles, par le sieur Jean-Baptiste de Rocoles, etc. Leyde, Jean Prince, 1683, in-12, tîg., v. b. {Ces deux ouvrages sont rares et recherchés.)

L'auteur de ces deux petits livres singuliers est Jcan-llaptiste do Ilocoles, né à Béziers en 4630, mort en 1696, après avoir passé successivement, et plusieurs fois, du catholicisme au lutliérianisme. C'était un homme d'esprit, mais superficiel, et dont l'inconstance surpassait l'érudition. Bayle fait cependant l'éloge de ses ouvrages, enlr'autres de son Introduction générale ù riiistoirc.

Mitai, ou les aventures incroyables et toutefois, etc. Ces aventures contiennent quinze relations d'un voyage rempli d'un très grand nombre de différentes sortes de prodiges, de merveilles, d'usages, de coutumes, d'opinions et de divertissements. Amsterdam. Pierre Humbert, 1708, in-12, dem. rel. (Bel exemplaire de la bonne édition. Elle contient les scènes du Coram et du Clam et celles des Grands et des Petits, qui manquent dans les autres,)

RECUEILS D'HISTOIRES

Livre fort singulier de l'abbé Bordelon, né k Bourges en 1655, mort ù Paris en 1750. Celait un auteur très fécond d'ouvrages Ibéologiques et ascétiques, de pièces de théâtre, de romans, etc.; un collecteur et éditeur de diversités, de bigarrures, etc., etc., etc. Il disait de ses propres ouvrages que c'étaient ses péchés mortels : dont le public fait pénitence, lui répliqua-t-on. (Voyez Traités singuliers: Coterie des anti-façonniers.)

Mitai est, sous la forme d'un voyage imaginaire, une satire qui serait ingénieuse, si elle n'était pas si longue, des aventures extraordinaires et prodigieuses dont nous venons de voir tant de recueils. 11 y a parmi les relations de Mitai des coutumes inventées comme à plaisir par Bordelon, qui ne sont pas plus ridicules que beaucoup de celles qui sont en usage chez certains peuples et même chez nous, et c'est en cela surtout que sa satire paraît quelquefois piquante.

Les Tours de Maître Gonin, enrichis de figures en tailledouce. Paris, Ch. Leclcrc, 1713, 2 vol. in-8, v. b.

Cet ouvrage est encore de l'abbé Bordelon, qui s'est imaginé de mettre sur le compte d'un seul individu, qui est maître Gonin, toutes les tromperies, mensonges, filouteries que l'auteur avait pu recueillir, afin, nous dit-il dans sa préface, qu'en apprenant, par la lecture de f histoire de maître Gonin, toutes les tromperies qu'il a faites aux autres, nous apprenions a nous défier et à prendre des mesures contre celles qu'on pourrait nous faire à nous-mêmes. Tous ces bons tours, qui depuis ont traîné partout, nous sembleraient aujourd'hui peu neufs et peu récréatifs.

L'Antiquité des larrons, ouvrage non moins curieux que délectable, composé en espagnol par Don Garcia, et traduit en françois par le sieur Daudiguier. Paris, Toussaint Du Bray, 1621, in-8, maroq. vert, fil., tr. d.

Des tours de maître Gonin aux histoires de voleurs il n'y a que peu de dislance, et je vais commencer par mie traduction de l'espagnol. Cette littérature, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le faire remarquer a propos des nouvelles de Cervantes (voyez ci-dessus) , est fort riche en ouvrages de ce genre, tels que Guzman d'Alfararhe, la Fouine de Sévitle, Lazarille de Tonnes, etc., reportés aux romans.

Don Garcia, auteur du livre intitulé l'Antiquité des larrons, suppose

RECUEILS D'HISTOIRES

qu'un prisonnier raconte ses aventures à un compagnon d'infortune. Il commence par établir une comparaison entre la prison et l'enfer : les prisonniers sont les damnés; les geôliers et poite-clés sont les démons chargés de tourmenter ces malheureux; les sergents, archers et commissaires surtout, sont les diables tentateurs; et toutes ces comparaisons sont faites de manière à porter tout l'intérêt sur les damnés comme opprimés, et tout l'odieux sur les juges et les gardiens leurs oppresseurs. Le prisonnier raconte pour preuve que son père, sa mère, un frère aîné et un cousin ayant été condamnés à être pendus, il lui fut accordé sa grâce, à condition qu'il serait exécuteur de la sentence envers toute sa famille. Son jeune âge lui mérita cette faveur; il accepta, et fit l'office de bourreau, considérant qu'un autre le remplacerait, et qu'il n'en résulterait qu'un martyr de plus. Mais cet essai le dégoûta du métier; il devint voleur lui-même, et tout le livre n'est plus qu'une apologie fort savante du vol, appuyée de citations sur sou antiquité, sa légalité et sa gloire.

ta moindre nuance d'ironie ne perce pas dans tout cet éloge du vol, et je suis bien tenté de croire que don Garcia l'a fait très sérieusement.

Le sieur Vital Daudiguier, mort en 1624, est traducteur de cet ouvrage et de beaucoup d'autres.

Le Vagabond, ou l'Histoire et le caractère de la malice et des fourberies de ceux qui courent le monde aux dépens d'autroi, avec plusieurs récits facétieux sur ce sujet pour déniaiser les simples. Paris, G. Aliot, 1644, in-8, v. f.

Ce livre est traduit d'un ouvrage italien qui a pour litre : // vagabondo,ovvero sferzade birbanti et vagabondi, opera nuova, etc., data in Ittce per avvertimento de simplici. Dal sig. Raffaelc Trianoro. (Le Fra Giacinto Nobili, Domenicano.) Je ne sais quel est le traducteur de l'ouvrage, qui se divise en trente-huit chapitres, distinguant chaque espèce de fourbes : les béats, les eneapuchonnez, les pèlerins, les rebatisez, les miraculeux ; puis les charlatans, les épileptiques, les ulcérez, etc. Les anecdotes nombreuses qui remplissent ce livre sont très curieuses. Je crois ce livre fort rare.

Histoire générale des larrons, divisée en trois livres. Le premier contient les cruautés et mesebancetez des voleurs ; le deuxième , les ruses et subtilitez des coupeurs

216 KECIEILS D'illâTOMKS.

de bourses; Le troisième, les finesses, tromperies et stratagèmes des (iiou\. Par F. D. C, lyonnois. Rouen, Michel du Souillet, 1030, in-8, v. m.

Recueil des aventures des plus célèbres voleurs depuis le règne de Henri IV jusqu'à l'époque de Fimpressiou de l'ouvrage. C'est, je crois, le livre le plus complet sur celte matière ; il contient le récit de soixante-

dix assassinais, vols el escroqueries.

L'Art de plumer la poule sans crier. Cologne. Bol). Le Turc, 1710, in-12, v. m.

Recueil de vingt-et une histoires de courtisanes, de (ripons el de partisans. Ancrdotes de mœurs, donl la plus grande parti»' esl forl piquante.

.Nouvelle école publique de finances, ou l'Arl de voler sans ailes. Deuxième édition corrigée el augmentée, en deux parties. Loi. Ad. L'Enehime, gendre de Pierre Marteau, 1708, in- 12, v. b.

Joli pelit volume où sont dévoilées les exactions des traitants el les \ies des plus célèbres financiers de l'époque. De la Noue, Monnerol, David du Mollay, Ita^arue, K. Laurent, Taillefer de Soligny, Deslmlto, K ivmond, etc., etc., etc. Peintures de leurs déhanches, etc. Livre for t curieux.

Histoire des fripons, ouvrage nécessaire aux honnêtes gens pour se préserver des grecs, qui savent corriger la fortune au jeu. Amsterdam. 1713.

Relations d'une autre manière de s'emparer du bien d'autrui par adresse au jeu, soit en pipant les dés, soit en faisant sauter tu coitp , soit au moyen de compères t ete.

Les Hermaphrodites, petil iu-12 [sans date), v. iauv., 61. tr. d. Ce Volume contient un frontispice grâce, refirése»-

HEr.rms d'histoires. 217

tant une figure en pied roi/fée en femme, avec une colêrette brodée, et habillée en homme. Costume de Henri IIL)

Description de l'isle des hermaphrodites, nouvelleinent découverte, contenant les mœurs, l«»s coutumes et les ordonnances des habitants de cette isle. Cologne, Ilcrmuii Demen, 1724, in-8, v. b. ( Réimpression de l'ouvrage précédent. )

Satire fort ingénieuse de la cour de Henri III. L'éditeur de lu seconde édition prétend que cet ouvrage, évidemment écrit en présence et sous l'inspiration ou plutôt l'indignation des désordres de celle cour, n'a été publié n [n ndanl qu'en 1605, el sous le manteau; qu'on le vendait, un prix excessif; que le roi Henri IV se le lit lire, el quoiqu'il le trouva libre et trop hardi, il ne \oulut pourtant pas qu'on eu recherchât l'auteur , nommé Arthus Thomas; faisant conscience, disait-il, de chagriner un homme pour avoir dit la vérité. Ceci exprime le laconisme du litre de la première édition et son extrême rareté, et me dispense en outre d'une analyse impossible ; niais ce livre est bien l'inventaire te plus complet el le plus curieux des petits meubles de toilette et des vêtements eu usage alors chez cette espèce d'efféminés.

Galanteries des rois de France, depuis le commencement de la monarchie jusqu'à présent, augmentées de plusieurs pièces connues. Bruxelles, 1694, 2 vol., rel. en un in-8, v. vert gauf.,fil., tr. d.

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Attribué à Sauvai, auteur des Annales de Paris; mais l'ouvrage paraît être véritablement de Vannel, sur lequel se taisent les biographies. L'Ouvrage contient les amours réels ou supposés des homnn-s qui ont régné sur la France, depuis Pharamond jusques el compris Louis XIV.

Mémoires historiques el secrets, concernant les amours des rois de France avec quelques autres pièces dont on rerrà les litres en la pape suivante. Paris, \ is-à-vis le Cheval <le Bronze, 1739, petit in— i 2, maroq. hl., fil., Ir. d.

RECUEILS D'HISTOIRES

Les pièces annoncées dans le titre sont : 1° Mémoires historiques et seerels, etc. ; 2° Réflexions historiques sur la mort de Henri-le-Grand ; 3° Le mal de Naples, son origine et ses progrès en France ; 4° Trésors des rois de France.

Les Mémoires concernant les amours des rois sont attribués à Sauvai, c'est a-dire que ces mémoires sont tirés en grande partie de ses Annales de Paris. C'est une relation qui s'étend de Cuartemagne h Louis XIII. Les réflexions sur la mort de Henry IV sont d'Augustin Conon, avocat au parlement de Rouen, qui accuse de celte mort Marie deMédicis etd'Epernon. Ces réflexions n'ont, je crois, jamais été imprimées ailleurs. Je ne sais de qui sont les deux dernières pièces.

Ce petit volume est de la plus belle conservation, il est rempli de choses curieuses, intéressantes, et il n'est pas commun.

Histoire des amours de Henri IV, avec diverses lettres escrites à ses maistresses, et autres pièces curieuses. Leyde, J. Sambis, 1664, petit in-12, v. viol., fil., tr. d. (Bel exemplaire.)

Ce joli volume, qui fait partie de la collection des Elzeviers, est attribué à Louise-Marguerite de Lorraine, fille du due de Guise, princesse de Conti. Ce volume contient en outre, avec une pagination particulière, un recueil de quelques belles actions et paroles mémorables du roy Henry-le-Grand. Cette pièce manque dans quelques exemplaires.

Histoire amoureuse des Gaules. A Liège, maroq. bl., fil., non rogné. ( Jolie édition sans date, dite à la Croix de Malihe, comprise dans les Elzeviers. Bel exemplaire. )

Amours des dames illustres de France, sous le règne de Louis XIV. Cologne, Pierre Marteau (sans date), 2 vol., fig., v. viol., fil., tr. d.

La France galante, ou histoire amoureuse de la cour. Nouvelle édition beaucoup augmentée et enrichie de figures, divisée en six parties. Cologne, P. Marteau, 1696 (édition à la sphère), petit in-12, v, v., gauf. fiL

RECI filLB ^HISTOIRES.

Amours des dames illustres de notre siècle. Cologne, J, Leblanc, 1700 [édition à la sphère), petit in-12, v. b., gauf. fd.

La première de ces éditions ne contient que les deux histoires galantes avouées par Bussi-Rabutin, dans sa lettre au duc de Saint- Aignan : ce sont celles des duchesses d'Olonnc sous le nom d'Ardelisc, et de Chatillon sous celui d'Angelie.

Les trois autres éditions, contenant avec les deux pièces ci-dessus, mais sous le véritable nom des héros, beaucoup d'autres pièces du même genre, attribuées, à tort ou h raison, également a Bussi-Rabutin, sont composées ii peu près les unes comme les autres.

Le premier volume des Amours des dames illustres de France, contient : Les histoires de Bussi, les maximes d'amour du même avec sa lettre au duc de Sainl-Aignan, le Palais-Royal, ou les amours de M me de la Vallière ; Histoire de l'amour feinte du roi pour Madame et la princesse, ou les amours de Madame. Le tome deux contient : Le Perroquet, ou les amours deM' le (de Montpensier) ; Junonie, ou les amours de M me de Bagneux ; les Fausses prudes, ou les amours de M m * de Brancas et autres ; la Déroute, ou les adieux des filles de joie. ( Ces deux dernières pièces en vers); le Passe-Temps royal, ouïes amours de M lld de Fontanges ; les Amours deM me de Maintenon, et les amours de Monseigneur le Dauphin avec la comtesse du Rourc.

Celte édition très belle est enrichie de charmantes gravures.

La France galante est divisée en six parties, ayant chacune un titre: Les Histoires amoureuses de Bussi, les Vieilles amoureuses, Histoire de la Maréchale de La Ferlé, la France devenue Italienne (cette dernière attribuée à Sandraz de Courtilz), une suite avec les derniers dérèglements de la cour, et les amours du Dauphin avec la comtesse du Roure.

Les Amours des dûmes illustres de notre siècle sont ainsi coinposées : Histoires amoureuses et maximes d'amour de Bussi, Alosie ou les amours de M. D. M. T. P. (de Madame de Montespau), le Palais- Royal, l'Amour feinte, la Princesse, le Perroquet, Junonie, les Fausses prudes, l'Adieu des filles de joie et le Passe-Temps Royal.

Toutes ces pièces ne sont certainement pas de Bussi-Rabutin. Beaucoup d'entre elles sont trop grossières et trop mal écrites pour lui être attribuées. Le style de Bussi est excellent, en prose, plein -de facilité, de grâces, et d'une malice naturelle charmante. Ses portraits du Grand Condé, de M me de Sevigné, sa cousine, etc., sont faits de main de mallre. Seize ans de prison et d'exil firent payer bien cher à

220 recueils d'histoires.

Bussi le plaisir qu'il prit à raconter des histoires scandaleuses; mais je ne sais s'il ne lui fut pas encore plus cruel de se voir confondu avec la tourbe de ses maladroits imitateurs, qui abusèrent de son nom pour faire passer leurs obscénités sous les yeux de lecteurs peu scrupuleux ; car Bussi-Itabutin ne mourut qu'en 1693, et presque toutes ces pièces furent publiées pendant sa vie.

Histoire du Palais-Royal et histoire de l'amour feinte du roi pour Madame. ( Sans indication de lieu ni de date. ) Petit h>12, v, vert, gauf., tr.

Ce sont les amours de Louis XIV et de M IU de la Vallière, attribué, à tort ou a raison, à Bussi-Rabutin, mais toujours rempli de grâces et d'esprit. Un manuscrit de celte histoire ou de ce roman existe à la bibliothèque particulière du Palais-Royal.

Le Taureau banal de Paris. Pierre Marteau, 1689, petit in-12, dem. rel., non rogné.

Ce petit roman de mœurs, fort libre, mais qui ne manque pas d'intérêt, perd cependant son plus grand charme par l'ignorance où l'on est aujourd'hui du héros et des personnages que l'auteur inconnu a voulu peindre. Il est évident que ce sont des portraits ; mais quels en sont les originaux?

La Musique du diable, ou le Mercure galant dévalisé. Paris, Robert Le Turc, rue d'Enfer, 1711, in-12, v. b., fil., tr. d. ( Édition à la sphère. )

Petit livre peu commun et sur lequel je n'ai pu me procurer aucun renseignement bibliographique. Il y a au commencement une gravure allégorique de Bernard Picart, dont l'explication est donnée à la première page du livre.

La musique du diable est une satire où l'auteur anonyme, mais très probablement réfugié mécontent en Hollande, sous le prétexte de raconter les aventures licencieuses d'une actrice de l'opéra de Paris, la Desmatins, met en scène le célèbre Lutli et tous les musiciens de son temps; La Bretounièrc, pamphlétaire puni par le ministre Louvois; l'avocat Lenobtr et sa belle épicière; Deinsé, auteur du mercure galant; Dufresny,

REC1KILS D'HISTOIRES. 221

poète comique; l'avoeal Maurice, le marquis de Sourdac, les comtes et marquis de Guhcard, etc., etc., sans ménager le grand roi Louis XIV.

Malheureusement une foule de traits fort piquants à cette époque ne seront point compris de la nôtre, bien qu'historiques sans doute, mais oubliés.

Annales do la cour et de Paris, pour les années 169? et 1698. Cologne, Pierre Marteau, 1701, 2 tomes en un vol. pctitin-12, v. fauv., fil., tr. d.

Catien de Courlilz de Sanilras, né U Paris en 1812, inventa et publia une foule de mémoires, d'ouvrages prétendus historiques et composés avec une certaine adresse fort dangereuse, qui ne laisse démêler que très difficilement le mensonge de la vérité. La plupat des mémoires de sa composition, et auxquels il donnait des noms presque historiques, tels que le comte de Rochefort, du marquis de Monbrun, de Fontaine, seigneur de Savov e,d'Artagnan, de M. de Bouy, etc., etc., etc., ont été justement compris par l'Englet Dufresnoy dans sa bibliothèque des romans. Ils sont fort mal écrits, mais ne manquent pasd'intérèl; il faut se garder de les lire comme articles de foi. Les Annales de la cour sont dans le même cas; et s'y étant permis de raconter h tort ou à raison des faits scandaleux qu'il attribuait à des personnes vivantes, celles-ci firent mettre l'auteur à la bastille où il resta sept ans enfermé. Les annales n'en sont pas moins un livre bien imprimé, fort joli et amusant.

Histoire secrctte de la reine Zarah et des Zaraziens, pour

servir de miroir au dans le royaume d'Albigion.

Exactement traduit de l'original italien qui se trouve à présent dans le Vatiean de Rome. 1708, 2 part, en 1 vol., petit in— 12, v. h. gauf., tr. d. ,

C'est l'histoire peu intéressante, selon moi, des intrigues de la duchesse de Marlborough, en Angleterre, sous Charles II et Jacques II.

Histoire de Madame la comtesse des Barres. A Madame la marquise de Lambert, Bruxelles, François Foppens, 1 736, in-12, îiiaroq. rouge rel. de Kœhler. (Joli exemplaire.)

LŒCLlilLS D'HISTOIRES.

Édition originale des aventures de Pabbé de Choisy, écrites par luimême, sous le nom de la comtesse des Barres.

François Tïmoléon de Choisy, né a Paris en 1644, mort doyen de l'académie française en 1724, fut élevé dans des habits de femme parce qu'il paraissait plus beau à sa mère sous ce travestissement. Il en résulta des événements romanesques et passablement licencieux consignés dans ce livre. Plus tard, et voué a l'état ecclésiastique, l'abbé de Choisy, pour faire oublier sa conduite passée, accompagna en qualité de coadjuteur l'ambassadeur envoyé par Louis XIV au roi de Siam en 1685. Il a laissé une relation ou plutôt un journal de ce voyage.

Les soupers de Daphené et les dortoirs de Lacédémone, anecdotes grecques et fragments historiques, publiés pour la première fois et traduits sur la version arabe, imprimés à Constantinople, Tan de TEgire 1 1 10, et de notre ère 1 731 . Oxfort, 1 740, in-8, v. b.

Ce livre est attribué àQuerlon, né à Nantes en 1702, mort en 1780. Laborieux et infatigable écrivain, traducteur, compilateur, éditeur, rédacteur de journaux, elc. Il composa les soupers de Daphené sur des notes à lui fournies, dit-on, par Monnet, auteur de l'Anthologie. C'est une satire sur les soupers de Marly, quant au premier fragment ; le second, intitulé les dortoirs de Lacédémone, est un dialogue sur la volupté, entre Arislipe cl Lais, et où Pauleur a trouvé le moyen d'èlre Si la fois fade et licencieux. Mon exemplaire contient une clé imprimée, beaucoup moins complète que celle répélée par M. Ch. Nodier dans ses mélanges d'une petite bibliothèque, mais dont les noms sont conformes a une partie de ceux qui sont cités par le savant bibliographe»

A ce volume rare et recherché des curieux, un amateur a joint:

Histoire et aventures de Mademoiselle de la Rochelle, écrites par elle-même et dédiées à son époux. Leyde, Baudoin

Ici il n'y a point d'allusions; tout m'y a paru fort clair sans clé. Ce soutlesaventures d'une demoiselle, qui, effrayée d'un prochain mariage, s'eufuil de chez son père, et qui, retrouvai!', son prétendu en Uollaude, devient éprise de lui, etc.

VanderAa, 1738.

kecieils d'histoires. 223

Les amours de Keokinisul, roi des Kofirans. Ouvrage traduit de l'arabe, du voyageur Krinelbol. Amsterdam, "Michel, 1747, iri-1 8, v. fauv. gauf., tr. d. ( Bel exemplaire. )

Lisez : amours de Louis quinze, roi des François. Tous les noms d'individus et de lieux sont ainsi anagrammalisés; mon exemplaire contient uue clé imprimée qui manque souvent. D'après ce système d'aoagrammes l'auteur devrait être Crebillon ( fils ); mais l'ouvrage est attribué k la Beaumelle.

Mémoires secrets pour servir à l'histoire de Perse. Berlin j 1759, in-18, v. b*,fiL, tr. d, ( Joli exemplaire de la meilleure édition. )

Au lieu de l'hisloire de Perse, il faut lire l'histoire de France sous la régence et Louis XV. Ce petit livre, qu'on dit fort piquant, est un de ceux don t la lecture m'est insupportable. Tous les noms de v i I les et de personnes son! persiflés, si l'on veut me passer l'expression; et bien que l'exemplaire contienne une clé imprimée et fort complète, cette recherche de tous les instants, car les noms sont très nombreux, me semble fatigante au dernier dégré.

Il est peu d'ouvrages anonymes qui aient été donnés à un si grand nombre d'auteurs, Pecquct, Resscgukr, la Beaumelle, Voltaire même. Si l'on en croit M me Duhausset, daus ses mémoires, l'ouvrage serait de M»e de Vieux- Maisons.

Anecdotes sur M me la comtesse Du Barri. Londres, 1775, in-8, maroq. vert, fil., tr. d.

Anecdotes dont la plus grande partie est certes controuvée; mais elles sont piquantes etpeuvent donner une idée des mœurs de ce lempssiprès et loin de nous.

Le livre est attribué à un sieur Pidansat de Mairobert, né en 1727, censeur royal, secrétaire du roi et cependant auteur de pamphlets. Il mourut suicide en 1779.

COUP D'OEIL RETROSPECTIF.

Que l'on me permette maintenant de jeter un coup d'œil rétrospectif sur les poètes qui nous ont passé sous les yeux, et de comparer en un court résumé la nature et l'esprit de leurs œuvres si diverses, durant les cinq ou six siècles qui se sont succédés depuis que Ton écrit des vers français.

La poésie n'est que l'expression d'une pensée , d'un sentiment, ou la peinture d'une action , revêtues d'une forme accentuée et harmonieuse. Toutes les fantaisies de l'imagination , toutes les combinaisons de l'esprit , toutes les impressions de l'âme jveuvent tour à tour emprunter ce langage pittoresque et cadencé par lequel elles se communiquent au vulgaire : dès lors , il est facile de concevoir comment les conceptions poétiques d'un peuple diffèrent de celles d'un autre peuple, selon la diversité de leurs croyances , le cours de leurs pensées , la force de leurs habitudes et la nature de leurs idées.

226 colp d'oeil rétrospectif.

Do là vient que les peuples nouveaux seulement ont une poésie originale , à eux. La civilisation , en faisant communiquer entre elles les nations voisines et en les confondant; l'étude des langues, on rapprochant les peuples éloignés , ou par les temps ou par les distances , établit entr'eux une fusion , un mélange réciproque d'où résulte une sorte d'uniformité dans leurs actions, dans leurs pen- Séee, et même dans leur langage.

C'est avant que les peuples aient eu des communications faciles et fréquentes entr'eux, avant surtout que leurs langages divers leur soient devenus familiers, qu'il faut remonter pour trouver leur poésie nationale, qui ne peut plus être alors que conforme à leur esprit et à leur goût. Plus tard, la littérature, comme les-maws, comme les coutumes, comme les costumes mêmes, se modifie et perd de son caractère primitif, s'efface et se confond avec les littératures des peuples voisins, qu i elles-mêmes éprou veut un changement analogue, en |>articipant des goûts et des modes des nations voisines.

11 est donc utile d'étudier les premières productions littéraires d'un peuple pour connaître l'esprit qui lui est propre, et qui ne l'abandonne jamais entièrement. Il n'est pas moins intéressant de suivre à travers ses différentes phases la marche de sa littérature , modifiée et changée par les connaissances nouvelles qu'il acquiert , pour juger avec quelque certitude de la vérité de l'axiome, si souvent répété : « Que la littérature d'un peuple n'est que l'expression de sa société. »

Aucune théorie, telle ingénieuse qu'elle soit, ne peut résister à l'évidence des faits qui la combattent ; et trop souvent ce qui doit être a été infirmé par ce qui est.

11 est assez naturel de penser que la croyance, les vœux et

coup d\*;il rétrospectif. 227

les besoins d'un peuple soient exprimes dans sa poésie; que les différentes directions quelle prend lui soient indiquées par ses pensées les plus habituelles. 11 en était certainement ainsi chez les nations anciennes, où la poésie était populaire; mais la poésie, chez la plus grande partie des jnmples modernes, n'est pratiquée et goûtée que par une seule classe de la société, qui sacrifie tour à tour et toujours à la mode, plutôt qu'au goût général.

La France poétique des premiers siècles de la monarchie se divise en deux parties fort distinctes : Les langues doc et d'oil, l'une au Midi et au Levant, l'autre au IVord et au Couchant, séparées par la Loire, offrent autant de différence dans leur idiome que dans les sujets qu'elles affectionnent.

Au Midi, les troubadours languedociens, la plupart chevaliers, gentilshommes, princes mêmes, consacrèrent leurs chants à l'amour et à la galanterie; les trouvères bretons, picards et normands, simples clercs, religieux ou bourgeois la plupart, s'attachèrent plus particulièrement à la narration. Ils s'emparèrent d'une sorte d'épopée et du conte; l'une pour célébrer la gloire, l'autre pour exciter la moquerie et le rire.

11 est hors de place de rechercher ici, si les troubadeurs, qui servirent plus lard de modèles aux Italiens, avaient eux-mêmes imité les Maures d'Espagne; et si les trouvères puisèrent chez les bardes de l'Amérique la forme de leurs romans et de leurs fabliaux. Toujours est-il vrai que ces deux peuples ignoraient également les règles observées par les poètes de l'antiquité, et qu'ils avaient adopté des poétiques aussi différentes entr'elles par leur but que par leur forme.

Celte distinction fui long-temps établie, et le goût

228 COlP DOEII. RETROSPECTIF.

français a participé jusqu'aujourd'hui de celui des trouvères plus que de celui des troubadours. En vain Constance , Mlle de Guillaume, comte de Provence, en épousant le roi Robert, l'année 1000, amena-t-elle à sa suite, de ce côté de la Loire, une foule de troubadours qui, bien qu'admirés pour la douceur et la mollesse de leurs chants, ne parvinrent point à changer le goût public pour les contes grivois, les romans épiques et les lais bretons ou chansons populaires. Ce ne fut que sous le règne de Philippe-Auguste, c'est-à-dire vers la fin du xn e siècle, que les guerres contre les Albigeois, en attirant vers les contrées du midi de la Fiance une partie de la |>opulation du nord, firent connaître les chants provençaux.

Encore voyons-nous que Thibaut , comte de Champagne et roi de Navarre, et (pielques autres grands seigneurs furent les seuls qui , adoptant le langage d'oil, imitèrent dans leurs chants les troubadours d'outre-Loire. Les auteurs des romans ou chansons de Roland, des Saxons, des poèmes de Bcrihe, de Garin, de Tristan . du Brut, du Rou, du Renard, d'Alexandre, du Sainl-Graal y et de tant d'autres, tels que le Tournoijvment de l'Antéchrist , la Bible Guyot; tous ces auteurs, dis-je, poètes épiques ou satiriques ; les conteurs , Marie de France , Rutcbeuf et tous ceux recueillis par Barbazan , Meon , M. Achille .lu binai, etc., restèrent fidèles au système gaulois, jusqu'à l'apparition du Roman de la Rom. Ces deux genres de |K)ésie épique et satirique furent seuls adoptés par les écrivains des xu c et xui e siècles.

Le roman allégorique de la Rose , qui ne fut probablement pas le premier de celle espèce , fit naître à son tour une foule d'imitateurs par le succès qu'il obtint. Les

corp IMIEIL RKTROSPKCTIP. 229

poètes ne surent plus que mettre en vers de prétendus songes , pendant lesquels les vices et les vertus, personnifiés et revêtus d'une forme humaine , venaient les tromper ou les éclairer par leurs conseils. Jean de Meung continua le roman de la Rose de Guillaume de Lorris, dont il supprima le dénouement, et y ajouta quatorze mille vers satiriques. Guillaume de Guilleville composa en trois songes le Pèlerinage de la vie humaine; Jean Du pin publia le Champ vertueux, Jean Lefevre rima le Champ de la mort, et Octavien de Saint-Gelais le Séjour d'honneur. Le Paradis d'amour de Froissa rd est encore un poème où la même forme est observée. Martin Franc, auteur du Champion des dames, choisit pour défendre celles-ci le prétexte d'un songe que Guillaume de Lorris, et surtout Jean de Meung, avaient pris pour les attaquer. Le charmant poème de Martial d'Auvergne, r Amant rendu cordelier, est encore un songe, ainsi que la Fontaine périlleuse et le Palais des nobles dames y de Jean Dupré. Le Doctrinal de cour, la Dame aux aveugles, le Temple des vertus, sont encore des poèmes allégoriques rêvés, quoique publics long-temps après les ouvrages ci-dessus indiqués; ce qui prouve combien il nous est difficile de nous écarter d'une route tracée par un homme de talent, et combien est fort en France le besoin d'imitation.

Les troubadours et leurs descendants n'ont pas été beaucoup plus originaux ; comme leurs poésies sont très rarement narratives , ils n'ont pas été forcés de rêver, au risque d'endormir leurs lecteurs pour nous raconter ce qu'ils imaginaient ; mais leurs chansons, taillées sur le même modèle , ont pour premier couplet obligé un éloge du printemps. Thibaut, comte de Champagne, qui les imite, a cependant

230 COCT D'OEIL RETROSPECTIF.

tourné en ridicule cette uniformité qui devait amener l'ennui.

Ce goût pour l'allégorie, que l'on trouvera peut-être tout naturel chez un peuple moqueur, soumis au double joug des puissances spirituelles et temporelles, se manifesta cependant quelquefois dans les ouvrages qu'il inspira à quelques auteurs rebelles à l'usage, sous une autre forme que celle du songe, et sans qu'il en arrivât rien de fâcheux pour leurs auteurs. Alain Chartier composa plusieurs poèmes, tels que le Débat du gras et du maigre, le Bréviaire des nobles, le livre des quatre Dames, le Curial ■courtisan), quoique Chartier fut courtisan lui-même. Il trouva bientôt des imitateurs dans Martin Franc , Jean Lemaire , Laurent Des— moulin, Jean Meschinot, l'auteur anonyme des Dits du bon chien SouiUard, etc. etc., qui tous, sous prétexte de faire intervenir des personnages de leur invention , supposés ou allégoriques, trouvèrent les moyens de s'exprimer avec la plus grande liberté contre l'université , les nobles et l'église. V Abusé en cour du roi René est encore un poème satirique composé dans cet esprit.

Villon ne se traîna pas aussi servilement sur les traces de ses devanciers; il ouvrit une route nouvelle par un Testament où, sous le prétexte d'indiquer ses dernières volontés, il se livre à une satire cruelle et des hommes ses contemporains, et des choses de son temps. Villon fit revivre le rondeau et la ballade, en leur rendant leur première naïveté maligne , que le goût de l'allégorie avait fait presque oublier. Les Repues franches, qui lui ont été attribuées, sont le récit des moyens employés par de mauvais sujets pour s'amuser et faire bonne chère à crédit. Les mœurs y sont peu respectées, et il y a lieu de croire (pie celles

COUP Il'oEII. nÉTKOSPKCTIF. 231

que Ton a voulu peindre étaient en effet peu respectables. La Légende de maître Pierre Faifeu, par Charles Bordigné, est un ouvrage du meïne genre et assez servilement imité; air les auteurs de ces siècles grossiers recherchaient peu le mérite de la forme. Cette sorte de récits d'événements vulgaires et d'invention , donna peut-être l'idée de décrire également les événements plus relevés de l'histoire. Martial d'Auvergne, sous le titre de Vigiles de Charles Vll> écrivit en rimes l'histoire de ce roi ; je dis en rimes, parce que ce n'est qu'une gazette rimée. Jean Marot, père de Clément, à l'exemple de Martial, mais plus poète, décrivit en fort bons vers Les voyages de Gènes et de Venise, dans lesquels il suivit le roi Louis XII. Georges Châtelain et Jean Molinet mirent en vers tas choses merveilleuses de leur temps, et le seigneur de Borderie fit un discours poétique de son voyage à Constanlinople. Jean Régnier publia un poème sur le* Malheurs de la France (1433), et un testament.

11 me serait impossible de nommer chaque poète imitateur de chacun de ces genres : je me borne aux plus remarquables. La nomenclature de ces moutons formerait à elle seule un énorme volume.

En ce même temps, et comme si le vers français, peu scrupuleux il est vrai à cette époque, n'eût pas offert assez de difficultés à surmonter, les poètes en inventèrent une multitude de formes nouvelles, de combinaisons auxquelles ils donnèrent des noms aussi bizarres que les vers qu'ils désignaient étaient ridicules. Chacun se mit comme à l'envi à composer avec des efforts incroyables des pièces de vers , sans aucun sens pour la plupart, en rimes dites : fraierai sées , rétrogrades, enchaînées, senées y couronnées, équivoques, empérières, etc. etc., dont j'ai donné quelques

2o2 coip n\œn. hhtrospk<tif.

échantillons. Ce fut le règne brillant de l'anagramme et de l'acrostiche. Ce goût détestable, qui donnait à la patience un immense avantage sur le génie, distingua les règnes de Charles VIII et de Louis XII. 11 prit une telle faveur, que Marot lui-même en fut atteint, et qu'il est peu de ces pièces stupidesqui ne figurent au nombre de ses poésies , où elles font tache.

Ces écrivains deshonoraient véritablement la poésie , aussi est-il à remarquer que c'est de cet te époque précisément que date la première poétique écrite en français, Le jardin de plaisance . qui trouva tant d'imitateurs ; et que c'est de ce moment que la poésie commence à perdre son caractère original gaulois , pour imiter l'antiquité.

Après Albin des A venelles, qui traduit Ovide en vers français au milieu du xv° siècle, Octavien de Saint-Gelais en traduisit vingt-une épitres, puis V Odyssée et Y Enéide. Aussitôt Hugues-Salel et Amadis Jamin rimèrent Y Iliade; Jacques Pelletier, François Habert, traduisirent Horace; puis André Delavigne retraduisit les épitres d' Ov ide; Salomon Certon refit toute une traduction d'Homère ; Térence obtint le même honneur et à plusieurs reprises. Cent poètes enfin , non contents du travail de leurs prédécesseurs contemporains , donnèrent de nouvelles versions des mêmes auteurs.

Clément Marot, Mélin de Saint-Gelais, font quelques épigrammes et inventent le petit Conte épigrammatique. Ici la tache , quoique plus difficile, ne tarda pas être entreprise par Charles de Sainte-Marthe, Tahureau, Pelletier du Mans, Joachim du Bellay, François Habert, Forcadel.

Que le sonnet soit d'origine française provençale, comme il est difficile d'en douter, s'il nous en reste plusieurs d'un

roi i» n'tœu. HKTROSPECTIF.

nommé Gérard de Bourneuil, troubadour, mort ou 1278, toujours est-il certain qu'il nous revint d'Italie dans le xvi e siècle. Melin de Saint-Gelais paraît être le premier qui le rendit à la France, et Joachim du Bellay, dès Tannée 1549, publia avec un succès prodigieux les cinquante sonnets à la louange d'Olive sa maîtresse. Alors, un déluge de sonnets inonda la France; il fit oublier toutes ces petites pièces gauloises, remarquables au moins par leur origine , les ballades, rondeaux, virelais que Scevole de Saint-Marthe regrettait de voir remplacer par le sonnet , qu'il regarde comme italien. Venez, dit-il :

Venez en ransr, venez, petits huitains :

Venez dixains, vrais enfants de la Kranee.

Si au marcher vous n'êtes si hautains, Vous avez bien, dessous moindre apparence, Autant de grâce, et ne méritez pas Qu'un étranger vous fasse mettre à bas!

Pontus de Thiart , Baïf , Etienne Pasquier , Louis le Caron, Guillaume des Autelz, Etienne de la Boetie, Olivier de Magny, Tahureau, Jodelle, Amadis Jamin, Jean de la Peruze , Claude Binet , Nicolas Rapin , Claude de Pontoux , Jacques Grevin , Pierre le Loyer (voyez ces noms fatal, des Poètes ) , et toute l'immense tourbe des poètes moins connus de çette époque féconde , chantèrent leurs amours réels ou imaginaires , en procédant par centaines de sonnets , dont il n'est plus ]>ossible aujourd'hui de lire dix sans ennui.

Ronsard lui-même, très jeune alors, il est vrai, composa une multitude de sonnets pour la belle Cassandre. Ils obtinrent une réputation telle que Marc-Antoine de Muret daigna les enrichir d'un docte commentaire. Encouragé par un tel succès , Ronsard célébra sur le même

834 coip d'oeil rétrospectif.

ton Marie et Hélène, et il obtint le même honneur de Belleau et de Richelet.

Cependant , les efforts qu'on avait tentés depuis peu de temps pour faire passer les beautés poétiques des anciens dans notre langue, ouvraient les yeux à Honsard,qui joignait la connaissance du grec à celle du latin. Tout en sacrifiant au goût de son siècle, il tenta des routes nouvelles. Le premier, il lit passer dans ses vers l'inspiration et l'enthousiasme de l'ode antique ; il composa des élégies , des bucoliques; il essaya même l'épopée, et si ses tentatives ne furent pas toutes heureuses, parce que son goût n'était pas réglé , pourtant et nonobstant le préjugé qui a fait de son nom même une injure poétique, on ne peut disconvenir qu'il retira la poésie française de l'ornière gothique où elle avait lini par s'embourber sous la direction de mains ignorantes et maladroites. En suivant les traces de Ronsard , Jean Du Monin, Guy de Tours, La Boderic, Maurice Scève et Dubartas, s'égarèrent avec mille autres ignorés aujourd'hui; mais ce fut son exemple qui invita Passerai , Du Perron , Lafresnaye-Vauquelin, Bertaux et Desportes, à l'étude et à l'imitation des anciens. Malherbe eut seul l'honneur de cette régénération; mais son génie et celui de Régnier, qui légitimèrent en France la poésie antique d'Horace , eussent été insuffisants pour renverser la poétique surannée de nos anciens romanciers, si Ronsard n'eût le premier frayé la voie indiquée par Joachim Du Bellay.

La lutte ne laissa pas que de se prolonger; les troubles de la ligue y contribuèrent en détournant des nouvelles études. Maynard, avec quelques esprits sages, se conforma aux préceptes exclusifs suivis par Malherbe; Agrippa d'Aubigné et quelques autres conservèrent l'ancienne manière.

tiori» »'OEI!« KÉTROSPKCTIF, 235

Toutefois , la poésie devint lyrique et satirique de galante qu'elle était. On ne composa plus que des odes et des satires, sans abandonner entièrement le sonnet qui, jusqu'à BoUeau, conserva un crédit que l'on cherche à relever.

Déjà La Peruze , Jodelle et Larivey, avaient donné au public le goût du théâtre, abandonné jusqu'alors à la farce ef aux mystères. Ils furent imités par Garnier, Grevin , Jean de La Taille , Montchrétieu, Claude Billard , Pierre le Loyer, Mathieu et une foule d'autres. Bientôt après Mayret, Duryer, Théophile Viaud et Hardy, Rotrou enlin, donnèrent une nouvelle direction à l'esprit poétique; mais Anne d'Autriche , fille de Philippe III , en épousant Louis XIII , amena en France le goût espagnol. De ce moment l'enflure, le pathos, les rodomontades, s'introduisirent dans le dialogue : peu de pièces furent publiées sans qu'un matamore , capitan ridicule, y tint sa place obligée. Ce goût perce encore dans les pièces du grand Corneille , quoique Desmarets ait repris ce travers dans sa comédie des Visiomiaires , Les antithèses, les pointes, les jeux de mots italiens furent généralement adoptés.

Ce fut à cette même époque que plusieurs admirateurs de Villon, ou de ses principes relâchés, composèrent des poésies licencieuses que le moraliste le inoins chaste n'oserait avouer aujourd'hui. Théophile Viaud fut leur chef, du moins fut-il condamné au feu comme auteur ou éditeur du Parnasse satirique, qui n'est qu'un recueil de pièces obscènes de Sigognes, Mottin, Berthelot, Pranchères, etc. Régnier lui-même figure dans cette honteuse biographie. Le Parnasse satirique, le Cabinet satirique, Y Espadon satirique, et quelques autres recueils, heureusement fort rares, et dont j'ai donné la liste bibliographique dans ce volume,

m COUP d'oeil rétrospectif.

renferment tout ce que l'esprit le plus déréglé peut imaginer dans ce genre.

Le burlesque, autre dérèglement de l'esprit, moins blâmable, fut ensuite en grande faveur. On travestit Virgile et Ovide en langage barbare , où les expressions des balles sont mêlées à dessein avec celles des ruelles et des salons. Scarron , Nouguier, d'Alibray, d'Assoucy, Petit , Saint- Amand, Bois-Robert même et Voiture sacrifièrent à cette mode. La guerre de la Fronde contribua à populariser le burlesque, par les satires grossières (pie l'on publia contre le cardinal Mazarin et que l'on a rassemblées en cent volumes, sous le titre de Mazarinades. 11 faut convenir aussi qu'une sorte de bouffissure imitée des Espagnols au moment où leur littérature venait d'emprunter les formes italiennes et les concetli de ses poètes , donnait aux ouvrages des nôtres, sous la plume des Porchères et des Cerisy, un aspect dont le ridicule ne pouvait être suqmssé que par l'ennui qu'ils causent; et les hommes d'un esprit caustique et gai , aimèrent mieux se moquer de ces ouvrages en les parodiant que les imiter.

Nous avons vu que Ronsard avait voulu traiter l'épopée à la manière antique. 11 commença en effet un poème intitulé : La Franciade, qui fut abandonné sans être terminé. Ronsard avait eu des imitateurs malheureux, tels que Sébastien Garnier, auteur d'un poème de la Loyssée; le sieur Descallis, auteur de la Lyliade, et de Desmier, auteur de YAustriade. Messire Jean d'Ennetières composa un poème épique des faits du Chevalier Delalain, et frère Remy de Beauvais fit un poème de la Madeleine. Le père de saint Louis s'empara de ce même sujet, comme Christophe de Gamon avait fait de la Semaine de Dubartas, Gamon eut à

coup d'oeil «El ROSPECÏIF. 237

son tour pour imitateur le sieur d'Argent. On mit en vers les Travaux de Jésm, Emmanuel, la Yelleyade, h Sainte Franciade.

Aussitôt enfin qu'une nouvelle forme était employée, elle était adoptée de toutes parts. Ainsi, J. de Lingendes avait publié un poème en stances de six vers, intitulé les Changements de la bergère Iris (voyez Catal. des poètes, pag. 375), à l'imitation des Italiens. Honoré d'Urfé composa le Sireine dans la même forme, et Maynard imita ces deux modèles dans son Philandre.

Au commencement du xvn e siècle, la manie du poème épique reprit avec une sorte de fureur. On compterait difficilement la quanti té qu'on en composa dans l'espace de trente ans ! Nous allons citer les plus remarquables, qui ne sont plus connus maintenant que par les satires de Boileau : Moïse sauvé y de Saint-Amand ; David , de Lasfargues ; Alaric, de Scudéri; Saint-Louis, du Père Lemoine; La Purclle, de Chapelain; Clovis et Marie Madeleine, de Desmaretz; David, Samson, Jouas et Josué, de Coras; Charlemagne , de Le Laboureur; La Madeleine, de Cotin; les Sarrasins chassés de France, que Boileau nomme Childebrand, de Carel de Sainte-Garde; Cimrkmagne, ou le rétablissement de l'empire romain et ( harlemagne pénitent , de Court ia ; Saint-Paulin , de Perrault ; une foule d'autres enfin , d'auteurs inconnus et qui méritent bien de l'être ; Hélie, Jésus crucifié, Joseph, etc., etc. Presque tous ces |K>èmes contiennent, comme celui de Chapelain, douze fois douze cents méchants vers! (Voyez Catal. des poètes.)

Les anciennes petites pièces gauloises sortirent eucorc de l'oubli où elles étaient plongées depuis long-temps. La Fontaine renouvela le rondeau, le triolet, la ballade ; Voi-

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turc, Sarrazin, Saint-Arnaud, Chapelle et Saint-Pavin suivirent cet exemple. Le sonnet, qui n'avait jamais été entièrement abandonné, reprit faveur entre les mains de Malleville, de Gombault , de Beusserade et de Colletet. Un fou , nommé Dulot, s'avisa d'en l'aire un grand nombre en blanc, c'est-à-dire qu'il réunissait les quatorze bouts-rimés qui devaient terminer les vers nécessaires pour composer un sonnet. Chacun se hâta de les remplir tant bien que mal , et Ton ne sentit le ridicule de cette belle occupation, que lorsque Sarrazin, qui en avait été justement choqué, eut publié son poème de la défaite des bouts rimes.

L Académie était formée. Racine et Boileau écrivaient; la langue , le goût s'épurèrent. On n'osa plus se livrer aux écarts d'une imagination déréglée ; mais l'imitation n'en devint ni plus ni moins servile qu'elle avait été jusques-là; seulement, la foule inévitable des singes imita de bons modèles au lieu d'en copier de mauvais. La difficulté seulement devint plus grande; aussi Corneille, Racine, Boileau, La Fontaine, content-ils moins de successeurs sans talent que n'en avait eu Ronsard.

Dufresny, Renard, Dancourt, Piron, ne font pas honte à Molière; J.-B. Rousseau s'inspira dignement des chœurs d'Athalie; Crebillon marcha de loin sur les traces de Corneille; Racine fut moins heureux dans Campistron, La- «;rangc-Chaneel , elc. Sénecé, formé par La Fontaine et Boileau , est parfois digne de ses maîtres. On ferait une nombreuse bibliothèque des contes et des fables composés après La Fontaine ; si Ton n'approcha pas de la naïveté du fablier, le conteur trouva dans Vergier et quelques autres des émules honorables; Chaulieu, élève de Voiture et de Chapelle , les égala tous deux , et Voltaire, en s'ap-

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pUyant sur tous ses devanciers, parvint à s'élever à leur hauteur.

Les essais infructueux dont Despréaux avait fait justice dégoûtèrent pendant quelque temps du poème épique; mais Y Art poétique, du même auteur, ouvrit la porte au genre didactique. Le Père Sanlecque composa un poème sur le Geste; Villiers lit un Art de prêcher, etc.

Après la mort de Louis XIV, la futilité de la Régence ne produisit guères que des pièces légères, des madrigaux à l'imitation de La Sablière et de Pavillon ; Saint-Aulaire , Ilamilton, Lainez, Fontenclle, Moncrif et une foule innombrable de poètes gens de cour et du monde à qui une élégante facilité permettait ce délassement ; des hommes de lettres se distinguèrent dans le genre agréable dit poésie fugitive; La Monnoye, Ducerceau, Fuzelier, Ferrand , le président Henault, ainsi que plusieurs femmes , parmi lesquelles on distingue M me Deshoulières, Delavigne, Bernard et de Murât.

Racine le tils, en publiant son poème de la Religion, ne s'attendait pas à ouvrir une nouvelle branche d'industrie aux éc rivains en vers. Dulard marcha sur ses traces par son poème descriptif de la Grandeur de Dieu dans les mer' veilles de la nature. De ce moment , l'on ne pensa plus qu'à la description, que Ton trouva le moyen de faire entrer partout en empruntant la forme didactique. On vit bienlôt des poèmes sur tous les sujets, et qui n'en furent pas plus variés pour cela. L'Agriculture, l'Art de la guerre, l'Êloqueme, l'Architecture, la Peinture, la Navigation, curent leurs chantres. Ensuite vinrent les Saisons , les Mois, les quatre parties du jour, les quatre âges; puis les jeux de l'enfance, les jardins, les trois règnes de la nature ; et enlin

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le potager, le verger, les plantes, les /leurs, les oiseaux de la ferme, etc., etc., etc. On se remit à traduire les anciens en style descriptif, et il serait difficile de supputer le nombre des traductions auxquelles les Georgiques de l'abbé Delille donnèrent naissance. Ce fut alors aussi qu'une traduction de VOssian de Muepherson , par Letourneur, donna le goût du poème Ossianique , abandonné depuis avec autant de mépris qu'il avait été adopté avec ardeur.

Mais parmi tous ces auteurs qui eurent la gloire de former une école , aucun sans doute n'exerça plus d'influence que Voltaire. Son théâtre créa Laharpe , Marmontel, Colardeau, Du Belloy, Lemierrc et vingt autres. Sa Uenriade fit surgir encore une multitude de poèmes épiques dans lesquels on ne reconnaît l'original que par l'ennui qu'ils causent ; ses contes mêmes, où brille un esprit si propre à lui seul , et par lesquels il est véritablement original , inspirèrent de froids et de faibles imitateurs. 11 n'est pas jusqu'à celui de ses ouvrages qu'il suffit de ne pas nommer pour le désigner, dont on répéta les gravelurcs sans même pouvoir les dissimuler sous la grâce pernicieuse qui les couvre. Eh bien ! je le demande, que reste-t-il de toutes ces imitations ?

La poésie est une musique qui demande à être étudiée , à être souvent et long-temps entendue pour être goûtée. La politique, les affaires, qu'il importe aux intérêts de chacun de connaître, font aujourd'hui négliger la lecture des poètes ; occupation l'utile en effet, et indifférente au bienêtre matériel. Cependant l'ennui gagne parfois j le besoin de distraction se fait sentir; on ouvre an hasard un livre de poésie ; la bizarrerie , la contrainte des formes étonne d'abord et bientôt fatigue une oreille étrangère au rhythme , un esprit accoutumé aux choses positives. On se demande

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pourquoi et comment ces auteurs, qui jadis ont plu, n'inspirent qu'ennui et que dégoût, et on l'explique par ladifférence qui existe entre les mœurs , les habitudes et les croyances de nos ancêtres et les nôtres. Une imitation , une traduction d'une langue étrangère tombe sous les yeux; frappé par une apparence nouvelle, par des pensées bizarres peut-être , mais qui semblent originales , on se persuade que c'est là ce qui convient : Voilà ce qu'il faut ! s'écric-t-on ; et la plèbe poétique, répondant à cet appel, comme elle a repondu à tant d'autres, obéit, pour satisfaire, dit-elle, aux exigences du moment, c'est-à-dire à la mode.

Oui, c'est la mode, la mode seule, si puissante sur le français, si ridicule dès que son règne d'un moment est passé, qui fit composer des allégories pendant un siècle, des sonnets pendant un autre, ensuite des poèmes épiques, puis descriptifs, puis romantiques. Les mœurs du xvi e siècle n'exigeaient pas plus des sonnets que le siècle suivant ne demanda de l'épopée, et le siècle dernier des poèmes descriptifs. Daus chacun de ces siècles, au contraire, il se trouva un ou plusieurs hommes qui luttèrent contre la mode, et ce furent les seuls dont on a conservé la mémoire.

TABLE ALPHABÉTIQUE