ANPAN ER = PROPOS": XI
épreuve, notre infatigable collectionneur est parvenu à former une bibliothèque unique en son genre : on ne trouverait nulle part ailleurs une suite plus nombreuse des ouvrages de plusieurs écrivains français (1).
On se croirait transporté en plein xvrr° siècle, quand on voit tous ces volumes de Rotrou, Corneille, La Fontaine, Pascal, Molière, Racine, etc., dans leur état primitif et naturel, dans leur première reliure, purs de toute fraude et de toute sophistication. L'aspect du cabinet où ce bibliophile convaincu entassait ses trésors bibliographiques, produisait une certaine impres- Sion Sur ceux qui ont pu y pénétrer après sa mort. C'était à se croire en pleine Galerie du Palais, au milieu des boutiques des Barbin, des Billaine, des Courbé, dés de Luyne, etc.
M. Rochebilière avait une singulière façon de bouquiner : rencontrait-1l de nouveaux exemplaires d'ouvrages dont il possédait déjà plusieurs doubles apparents, il n'hésitait pas à les prendre afin de les sou-
(1) Pour ne parler que de La Rochefoucauid et de La Bruyère, il laisse une série complète des éditions originales avec les car tons et les changements.
XII y AVANT-PROPOS .
mettre à la vérification minutieuse qui lui a fait découvrir tant de tirages avec cartons et changements que l’on avait tou-.
jours négligés jusqu'alors et laissés de côté comme des doubles sans valeur {1}. L’expérience lui avait appris qu’en fait de véritication de doubles, il faut agir avec beaucoup de soin et de circonspection et qu’on ne doit jamais se fier à l’apparence. Aussi ses collations des plus scrupuleuses eurentelles parfois des résultats inespérés qui récompensaient son opiniâtre persévérance.
Il fut un des premièrs à s’apercevoir que les auteurs avaient souvent dû modifier leur rédaction primitive et y introduire des changements importants et caractéristiques, au moyen de cartons, même pendant la mise en vente, comme le démontrent les coups de canif donnés, dans quelques exemplaires devenus rarissimes, par les censeurs du temps, ou par dès protecteurs ou des amis, pour indiquer les cartons nécessaires.
Dans ce catalogue descriptif et raisonné,
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(1) C’est ainsi qu’il a pu indiquer neuf états différents de la première édition française des Maximes de La Rochefoucauld, portant tous la date de 1665.
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