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pensée des auteurs, éclairer leurs œuvres le plus possible de la lumière du temps en les accompagnant de documents authentiques, tel avait été le but arrêté, la préoccupation constante de. M. Rochebilière.

A ce point de vue, sa bibliothèque,commencée patiemment, choisie avec tact, enrichie de trouvailles inespérées, avait fini par devenir un véritable musée littéraire.

« C'était le dix-septième fait homme et bibliothécaire, » a dit spirituellement dans le-Livré, un deyses collègues, M. Lorédan Larchey. Tous les auteurs du grand siècle, il les possédait dans leurs éditions du temps. « [Il ne s'était pas contenté, ajoute M. Larchey, de les aligner sur les rayons, il les avait lus, relus, épluchés..… de la bonne manière,car c'était un critique implacable.

Son recueil d’errata est immense... [Il y a là de quoi faire le désespoir des éditeurs passés, mais aussi la joie des éditeurs futurs..….. [l n’en est guères et des meilleurs qui n'aient frappé à sa porte. Walckenaer le consulta pour ses éditions classiques, Basse, pour son Pascal, Gilbert, pour son Vauvenargues, Monmérqué, pour ses Lettres de Me de Sévigné, etc. "Pousces consulteurs ont disparu et c’est l’arsenal où

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siégeait leur consultant qui va se disperser aux enchères. »

Disloquer un pareil ensemble, noyer au milieu d’un océan de livres de toutes sortes en éparpillant aux quatre coins d’un cata- , logue méthodique les œuvres d’un même auteur ayant écrit sur divers sujets, c'était un procédé commode et expéditif, mais qui nous a semblé par trop sommaire. Il fallait au moins laisser un souvenir durable d'une collection aussi intéressante pour l'histoire littéraire de la grande époque de la langue française.

C’eût été commettre un véritable sacrilège que de ne pas conserver, réunir et grouper en faisceaux solides ES forces vives de notre littérature, que M. Rochebilière avait tirées de l’ornière, et il ne fallait pas laisser perdre dans l'indifférence ou loubli les notes et les précieuses observations qu'il avait recueillies pendant sa longue carrière de bibliophile.

Guidé par ces considérations, qui s’'imposaient à notre travail, nous n’avons pas reculé devant une lourde tâche. Nous nous sommes attaché à présenter un tableau littéraire des auteurs français, tel que l'avait compris M. Rochebilière, en réunissant