Cfr. Bull, de corresp. africaine

Un sultan d'Egypte (i) ne voulant pas croire que l'ascension de Mahomet avec tous ses épisodes n'avait duré que si peu de temps qu'il retrouva son pot renversé sans que l'eau qu'il contenait fût répandue, Chahabeddin lui prouve, par le fait, qu'il a tort.

Ouvrant successivement quatre fenêtre.*;, il lui montre une armée menaçante, l'incendie du Caire, l'inondation du Nil et un désert changé en un'lieu de délices; mais ce ne sont que des prestiges.

Il lui fait ensuite plonger la tête dans une cuve d'eau après s'être déshabillé.

Le sultan se trouve alors subitement sur une montagne au bord de la mer. De pauvres bûcherons lui font l'aumône de quelques vêtements. Il entre en ville et, sur le conseil d'un vieux maréchal, va se poster à la porte d'un bain, où il demande à chaque femme qui sort si elle est mariée; celle qui répondra négativement deviendra sa femme, selon la coutume du pays.

{^) On trouvera un résumé du conte dans Nôldeke, Doctor u. Garkoch, 6-7.

106 Sorcellerie.

Ainsi marié à une belle personne, qui était sortie après une belle femme et deux laides, il a d'elle sept filles et sept garçons. Il dépense toute la fortune de son conjoint et se voit contraint de se faire portefaix pour nourrir sa famille.

Au moment où il constate qu'il doit beaucoup peiner pour trop peu gagner, il retire la tête de la cuve et se retrouve dans son palais, où ses officiers lui attestent que tout n'a duré qu'un moment.

Chahabeddin, pour convaincre le roi, plonge aussi la tète dans la cuve et, sachant que le prince, irrité contre lui à cause des malheurs qu'il croit avoir ^o^lfferts, veut lui trancher la tête quand il la feni, sortir de la cuve, se transporte magiquement à Damas, d'où il lui écrit.

Le roi de Damas, requis par le sultan, envoie des gens, puis arrive en personne, pour le prendre dans la grotte où il s'est retiré : chaque fois on trouve une armée supérieure en force qui la garde.

Recourant à la ruse sur le conseil d'un vieux vizir, le roi lui envoie des esclaves, dont l'une lui plaît et qui finit par tirer de lui (') qu'il y a un temps où il ne saurait faire de miracles : c'est le moment qui précède l'ablution du mariage.

L'esclave fait alors venir des soldats, renverse l'eau préparée pour l'ablution et. feignant d'aller en chercher d'autre, introduit ceux qu'elle a mandés. Le maître, quoique sans pouvoir, se met à tourner avec deux chandelles dans les mains et à prononcer des formules mystérieuses : les soldats se sauvent, croyant qu'il va faire quelque miracle.

Le maître se lave, donne à l'esclave sa propre forme en la privant de la parole et prend la sienne. Quand le roi de Damas l'a fait décapiter, il reprend sa forme, l-j

No 69. — Keller, Li Romans des sept sages, CLVI-CLVIIL— Keller, Dyocletianus, 49.— Loiseleur, M. N., XXXII. — Behrnauer, Vierzig Veziere, 353-355. - Gibb, The forty Vezirs, XXIII et 41L Nôldeke, 4 et suiv.— R. Kôhler, Germania, 2, 481-434.— Herbelot. 766.— Liebrecht, Gervaaius, 64-65. — Basset, Nouv. contes berbères, 209.

(ï) Cfr. Samson et Dalila.

(*) Primitivenaeat le maître est rétUemeut mis à mort. (Noldeke, 7.

Soûl et Soumoûl. 107

Lucanor, no 11. (Bibliog. arabe, 2, 151 et 4, 144.) — Knust, Lucanor, 324-334. — Muséon, nouv. série, 1. 474. — Tawney , 2, 322-328.— Steinschiiîider, Manua, 20-37 et 96.

379 '^■". — Soûl et Soumoûl.

l.-Man. de Tubingiie, n° 33. (Seybold, Edit. du texte, VI-VIII ; traduction, V.)

2. — Geschichte von Sul und Schumul , unbekannte Erzâhlung aus Tausend und einer Nacht. Na^h dem Tubinger Unikum herausgegeben von Dr. C. F. Seybold, o. ô. Professor der SHmitischen Sprachen an der Universitât Tiibingeu. Mit Handschrift-Facsiiuile. Leipzig ( Drnck von Max Schmersow vorm. Zahu u. Baendel , Kirchhain N.-L.) Verlag von M. Spirgatis. 1902. In-4. XVII, (1), (2) et 104; 1 planche. 9 m.

3. — Geschichte von Sul und Schumul unbekannte Erzàhlang aus Tausend und einer Nacht aus dem Arabisohen ûbersetzt von Dr. C. F. Seybold, o. ô. Proiessor der semiti.schen Sprachen an der Universitat Ttibingen. Leipzig ( Spainei-sche Buohdruckerei in Leipzig] Verlag von M. Spirgatis. 1902. In-4. VII, (1) et 94.

C. R. De Goeje, Deutsche Litti^., 1902, 3216-3218. — Machriq, 1902, 1052.— Forget, Rev. bibliog. belge, 1902, 637.- Axon, Manchester Guardian, 27 juin 1903.

Soûl, fils d'un roi d'arabes du Témen épouse sa cousine Soumoûl; mais quand, après les fêtes du mariage, on doit la lui amener, elle disparaît mystérieusement. Soûl rêve qu'il la voit vêtue de deuil dans un couvent chrétien; aussitôt il se décide à visiter les pays où il y a de tels couvents. Quittant le Témen (malgré les représentations de ses parents) ('), il se rend

(*) Le texte présente des lacunes; nous mettons entre parenthèses ce qui nous semble avoir dû figurer dans le récit.

108 Soûl et Soiimoûl.

au Wâdî alhigâb. puis :V l'Euphrate, à Anbâr, à Qarqîsiyâ, à Rakka. Partout il récite des vers aux moines et leur raconte son histoire; pleins de compassion pour son infortune, ils ne peuvent cependant lui donner aucun renseignement et le blâment de sa témérité. Mais il n'écoute pas leurs avis, car, de ses parents mêmes, il ne les avait pas acceptés; c'est à peine si, de temps \ autre, il consent à renoncer au sévère régime qu'il s'est imposé et à manger un peu pour obéir à leurs objurgations. Une fois, il a rencontré une religieuse d'une vieillesse extrême qui veut l'épouser; il l'appelle et, quand elle arrive, il lui tranche la tête.

Sur le conseil d'un moine, il se joint \ une caravane pour Bâlis a6n d'échapper aux brigands qui désolent le pays. (Un jour il ne s'éveille pas à temps et les gens de la caravane le laissent sans s'apercevoir de son absence.) 11 tombe alors aux mains des brigands à la recherche de la caravane; ils ne veulent pas croire ce qu'il leur dit de son histoire et le prennent pour un marchand, d'autant plus qu'il porte sur lui 1000 dinars, dont ils le dépouillent. On va même ]p tuer, quand un brigand, qui a pitié de lui, fait remarquer qu'il suffirait de le jeter enchaîné dans une profonde citerne (^). Mais deux sœurs — ce sont des djinnes — interviennent; l'une le tire de la citerne; l'autre va reprendre son argent sous la tête du chef des brigands endormi et met une pierre à la place. Quand les hommes s'éveillent, ils cherchent celui qui leur a enlevé leur butin ; ne le trouvant pas, ils se soupçonnent mutuellement, se battent et finissent par se tuer jusqu'au dernier.

Soûl, ainsi délivré, reprend ses visites aux couvents; il va .«uccessivement à Hamât, à Hiras, à Damas, au couvent de Daïr almatlâ, à Ramla, pour arriver à un monastère entre Gazza et 'Asqalâne : partout même insuccès.

C'est alors qu'il tombe sur une troupe d'arabes sinsibites, à la recherche de celui qui a volé l'étalon de leur roi, Mâlik. A cause de l'analogie du costume et de l'argent qu'il a sur lui, on le prend pour le voleur et on l'emmène prisonnier, non sans le maltraiter. On veut le mettre à mor^ quand le conseiller de Mâlik, Gâbir, demande à le garder, reconnaît, à son âge, que ce ne peut être le voleur, qui était plus vieux, et obtient qu'on attende plus ample informé. Un sinsibite ne tarde pas à apporter la nouvelle que le cheval se trouve chez le chef des Tayyites, Mouhalhil.

0) Genèse, chapitre XXXVII.

Soûl et Soumoûl. 109

Cet étalon faisait la gloire de Mâlik; on le gardait dans une écurie entourée d'un fossé, à laquelle on n'avait accès que par une seule porte et un pont qu'on démontait; dix hommes, se relayant par moitié, veillaient toute la nuit. Mais Mouhalhil, entendant parler de cette merveille, avait désiré l'avoir. Son conseiller, Sâlim, s'étant déguisé en moine, s'était joint à des poètes errants qui allaient de tribu en tribu, pour chanter les vertus de leurs rois et faire ainsi appel à leur générosité. Reçu avec ses compagnons par Mâlik, il lui avait fait croire que, moine chrétien, il se rendait à Damas pour s'y convertir à l'islamisme. Une nuit, il avait fait prendre du bendj aux gardiens (n" 13) et s'était enfui avec l'étalon.

(Mâlik envoie un émissaire secret, Naggâh, s'enquérir chez les Tayyites). Vêtu en poète, il gagne le cœur de Mouhalhil mais est reconnu par Sâlim; on lui enlève donc les cadeaux qu'il a reçus et on lo met aux fers. Il parvient toutefois à toucher le cœur de ses gardien?, qui le délivrent de ses liens pour la nuit; puis on les lui remet à sa demande; mais, comme on ne les a pas serrés, ii p'irvicnt à se dégager et, s'enCuy.int, vient rendre compte à Mâlik et lui dire que l'étalon est chez Mouhalhil.

Mâlik se décide à faire la guerre aux Tayyites ; sur le conseil de Gâbir, il appelle ses alliés. La femme de Màlik, aj-ant entendu les poésies et les récits de Soûl, toujours retenu prisonnier, représente à sou mari le tort qu'on lui fait, puisqu'il est étranger au vol. Aussi Mâlik promet-il de le libérer dès que sa guerre sera terminée.

Mâlik part avec toutes ses forces contre les Tayyites et ne laisse que 500 hommee, sous le commandeinetjt de .«^on fils Awf et de Gàbir, pour garder les femmes et les enfants restés au camp. Sâlim, qui était secrètement venu comme espion chez les Sinsibitos, a surpris des conversations qui le mettent au courant de ces dispositions et il se hâte d'avertir Mouhalhil, qui vient attaquer le camp avec sa tribu et tous ees alliés.

Après deux jours de lutte, les défenseurs du camp sinsibite sont réduits aux dernières extrémités, quand Mâlik, averti à temps et revenu en hâte, repousse les ennemis le premier jour, parce que Mouhalhil se réserve pour le lendemain. Ce jour là, on livre plusieurs combats singuliers; Awf, le champion sinsibite, tue plus de vingt héros.

(Mais la fortune change, les Sinsibites sont ensuite vaincus, leur camp est pris et Mâlik tombe aux mains de ses ennemis), quand ticcourt un nouveau champion. C'est Soûl, qui s'est armé et qui accomplit de belles prouesses. Il envoie les Sinsibites délivrer les prisonniers et, notamment, Mâlik; lui-

110 Soûl et Soutnoûl.

même, il tue Mouhahil et reprend l'étalon volé. Qnand on est revenu de la poursuite des vaincus, Màlik remercie Soûl et lui demande pardon; il voudrait le marier; mais Soûl, toujours fidèle à sa cousine, refuse et reprend ses pérégrinations.

^I1 rencontre une troupe emratuant une jeune fille prisonnière et un jeune homme garotté.) C'est Hilâl : il avait épousé sa cousine; mais un débauché, Mouhàrib, qui avait on vain demandé cette jeune fille en mariage (*), l'a enlevée avec son mari, après voir tué les dix hommes de Hilàl et fait fuir les cinq guerriers d'escorte que le beau père avait donnés à son gendre. Après Itnir iuite, comme le soir tombait, Hilàl avait demandé à Mouhàrib de remettre la suite da combat au lendemain; dans cette lutte suprême, Hilàl avait été vaincu.

Sovi.1 ne peut obtenir de Mouhàrib qu'il lâch'3 ses prisonniers; poussé alors par l'honneur arabe qui ne permet pas qu'on commette une injustice ou qu'on insulte une femme, il attaque le ravisseur et le tue. Les prisonniers le remercient; de même les cinquante hommes de leur tribu, que les cinq fuyards avaient appelés à la rescousse; mais il.s tentent en vain de l'empêcher de reprendre ses voyages.

Soûl se rend au Caire et visite sans résultat les couvents. Il n"a pas plus de succès quand il interroge les astrologues et ceux qui s'occupent de sciences occultes. Voulant gagner la Hnute Egypte, il trouve un couvent, le Daïr al tîne, dont un moine donne, en l'entendant, des marques de vive sympathie et de douleur. C'est un chrétien converti, à qui le.s vers et les récits de Soûl rappellent ses propres malheurs. Ayant, dans sa jeunesse, assisté à des létes chrétiennes, il avait vu la fille du métropolite et s'était épris d'elle. Le père avait consenti à la lui donner en mariage s'il se faisait chrétien. I\ s'était donc fait baptiser; mais, alors, le métropolite lui avait témoigné tout son mépris pour son apostasie et l'avait retenu captif pendant un an; il l'avait alors confié à deux serviteurs, qui devaient le noyer, mais qui avaient eu pitié de lui. (La fin manque.)

Ce moine invite Soûl à consulter un vieillard, Aboù falàh, qui est un

voyant. H l'accueille à merveille et l'engage à se rendre avec lui chez le roi de la ville de sorcellerie. Cette ville a maintenant pour roi Salsal, dont la

(') Meissner, Neuarabische Geschichten aus dem Iraq... Leipzig. . 1903, V.

Soûl et Soumoûl. m

mère, Yàqoùta, était sorcière. Sachant que l'islamisme, à la naissance duquel elle assiste, fera cesser la sorcellerie en Occident, elle a bâti cette ville et y a rassemblé tous les sorciers.

Après quatre mois de voyage, on arrive à une haute montagne, qui est encore à deux mois de la ville. Mais on traversera cet espace en un jour et une nuit, à condition que Soûl ne contredise en rien son compagnon. Comme il accepte, Aboù falâh prend un panier de bambou et un encensoir; il brûle des parfums, prononce des formules (n" 19 1, se revêt d'une peau de vautour et prend son protégé sur le dos; si l'un des deux prononçait le nom d'Allah, ils périraient eiiseml)le. On s'élève si haut qu'on entend les anges chanter les louanges du Seigneur. iN" 270.) Puis on arrive à la ville, dont le roi vient les recevoir en grande pompe.

Charmé de la bonne grâce de Soûl, il veut le garder un an, ou, au moins, quarante jours. Par ses formules et ses fumigations, il fait bouillonner l'eau d'un bassin et offre à son hôte une vision de ses parents et de sa tribu. Puis il lai.'se passer des jours sans rien faire pour Soûl. Mais, grâce au crédit qu'a sur lui Aboû falâh, il se décide à exaucer les vœux de son protégé. Il envoie donc quatre génies aux quatre points cardinaux. L'un d'eux annonce qu'il a rencontré l'un des génies qui gardent Soumoûl. C'est que leur reine, Nahhâda, s'était éprise de Soûl et avait enlevé sa fiancée, qu'elle a, d'ailleurs, toujours bien traitée par amour pour Soûl.

Aboû falâh conseille alors à son ami de se rendre auprès d'Aboû Mourra Iblîs, roi de tous les génies, afin d'obtenir qu'on lui rende sa femme. Il mande un génie, Sahâb (nuage, cfr. n» 24:1 B), qui l'emporte, à condition qu'il ne prononce pas le nom de Dieu. A cause de la lettre de recommandation dont Aboù falâh l'a muni et de ses réponses qui, grâce à Dieu, sont telles qu'Iblîs les exigeait, celui-ci reçoit bien Soûl.

Pour lui faire obtenir ce qu'il demande, il appelle tous les génies ; l'un d'eux reconnaît que c'est sa fille qui a enlevé Soumoûl et la fait venir. Quand elle est arrivée. Nahhâda raconte qu'elle a enlevé Soumoûl par jalousie, mais que, craignant pour elle les djinns rebelles, elle l'a mise à l'abri dans une cellule et lui a donné quarante personnes pour la servir. Elle amène alors sa prisonnière : Soûl a donc enfin trouvé celle qu'il cherchait depuis si longtemps.

Bien que Soûl, en face de Nahhâda et à son grand dépit, ait encore proclamé qu'il n'aimerait jamais que Soumoûl Iblîs le décide à épouser aussi sa rivale.

112 Soûl et Sonmoûl.

Retour, d'abord chez Salsal, puis chez Aboù falâh. Arrivés ensuite dans l'Iraq, les voyageurs trouvent un couvent; là ils entendent des vers que récite la mère de Soûl, qui, avec sou mari, est à la] recherche de son fils. Retour au Yémen, où l'on célèbre lo mariage do Soûl avec Soumoùl.Nahhâda donne à son mari un fils et une fille, Soumoùle lui donne deux fils. A la mort di^ son père et de son oncle, Soûl devient roi à son tour.

Ce conte inconnu, que M. Seybold a eu le mérite de découvrir et de publier, a évidemment appartenu à l'une ou l'autre édition des Mille et une nuits, comme le prouvent les phrases relatives à Sahrâzàde. Il est d'origine syrienne, selon MM. Seyb^lJ et de Goeje; mais un autre savant croit qu'il est plutôt égyptien.

Les préfaces de M. Seybold donnent, au sujet de ce conte, tout ce qu'on peut en dire actuellement. Il attire avec raison l'attention sur les sentiments de tolérance entre musulmans et chrétiens qui distinguent ce récit. Il montre également fort bien qu'il se compose de trois espèces d'éléments. C'est, avant tout, un roman d'amour; la recherche de la fiancée dans tous les couvents constitue la partie originale du conte, pour laquelle on ne connaît pas encore de parallèle; cette partie du récit n'a, d'ailleurs, d'autre but que de servir de cadre à de nombreuses poésies. Puis, il y a une partie imités assc-z heureusement des romans de chevalerie, surtout de celui d''Antar, dont elle rappelle les sentiments d'honneur (p. 53 et 61 de la traduction.) Viennent enfin, des aventures avec les génies et de la sorcellerie.

A propos de ce roman, on "peut se demander si, aux catégories qu'on a faites des contes des Mille et une nuits, il n'y aurait pas lieu d'en ajouter une nouvelle : celle des romans d'amour, d'origine purement littéraire et qui ont un caractère spécifiquement arabe. A ce point de vue, il cbnviendrait d'étudier, avec notre conte, d'autres qui ont tout-à-fait le méa?e caractère : tels sont les noa 206,282, 374 et la plupart des anecdotes sur les amoureux. (N"3 35 et suivants.) Ce qui frappera, noiammeut, le lecteur quand il fera cette comparaison, c'est que les récits de cette catégorie ue contiennent qu'extrêmement peu de traits folkloriques, ('j

(') Rire et pleurrr (p. 2Gt. Voir u» 64.

Enfant qui parle avant sa naissance (p. 6). Voir Meissncr, Neuarabische Geschichten, VI.

Terreur qui fait blanchir les cheveux des enfants (p. 14 et 48). * Reinaud,

Les sourd». 113