Burton, 12, e>n

— Traduction syriaque, Berlin, 23,437 et 442.

4. — Saïf al Masîh (Landberg, Proverbes et dictons, 150-104 et 170. — Une édition de Baïroùte, 1303, 24.) — Barb, Naurnz, ()5-77.

Le fils qu'obtiennent enfin un roi et une reine ruinés les vend à un roi, de leur consentement et pour les racheter plus tard. (Syntipas, n" 63.) Il reçoit un cheval harnaché en échange de son père et des vêtements en échange de sa mère.

Il part pour faire fortune. Il rencontre un cavalier, auquel il plaît, et qui lui remet une lettre de recommandation pour un roi; mais il la lit et voit qu'on demande de mettre à mort le porteur pour venger ainsi une offense faite à la fille du cavalier sans l'exposer à la honte, (i)

Mourant presque de soif, il s'abreuve de la sueur de son cheval.

Il arrive dans un pays où la princesse a fait mettre à mort 99 prétendants qui n'ont pu deviner ses énigmes. Le prince se décide à tenter l'épreuve et consent, par un acte public, à être tué s'il ne réussit. Trois jours de suite, il répond sans se tromper par l'intermédiaire de l'interprète : le tombeau ambulant dont l'habitant vit (la baleine de Jonas); deux combattants sans mains ni pieds ni paroles (le taureau et le buffle) ; la terre qui n'a vu le soleil qu'une fois (le fond de la mer rouge, lors du passage des Esraélites); ce qui a bu de l'eau de son vivant et mangé après sa mort (la verge de Moïse devenue serpent) : une chose qui n'est ni homme, ni djinn, ni béte, ni oiseau (le pou et la fourmi); pourquoi Dieu a créé l'univers si tôt, la mort, la

(') Cfr. n" 145 de Sj'ntipas.

L'intendante, Vinterprète et le jeune homme. 195

résurrection et le jugement (réponse théologiqne); qui, n'a3'ant eu ni père, ni mère, est mort; qui, ayant ea père et mère, n'est pas mort; qui, ayant en père et mère, n'est pas mort comme les hommes (Adam ot Eve; Elie; la femme de Loth); qui a eu, ici-bas, deux noms (Jacob-Israël); qui a inventé le gong et quand (Noé.) — L'arbre à douze rameaux, dont chacun a trente feuilles blanches et noires (l'année, les mois et les jours) ; l'arbre qui est devenu chair (la verge de Moïse); où sont cette verge et l'arche de Noé (dans le lac de Tibériade; à la fin du monde, un homme appelé al Nâsiri les en retirera); qui a filé d'abord et quand (Eve, sur l'ordre de Gabriel); qui sont les asâfîr (des oiseaux révoltés contre Salomon) ; les deux fixes, les deux mobiles, les deux conjoints, les deux disjoints par jalousie, les deux ennemis éternels (le ciel et la terre; le soleil et la lune; la nuit et le jour; l'âme et le corps; la mort et la vie.) — L'action illégale, qu'on la fasse ou qu'on ne la fasse pas (la prière d'un homme ivre) ; l'intervalle entre le ciel et la terre (la prière de Moïse les a réunis] ; la distance entre l'est et l'ouest (l'espace d'un jour et la course du soleil de l'orient à l'occident); l'habillement d'Adam dans l'Eden (sa chevelure); pourquoi Dieu a choisi Abraham et l'a appelé sou ami (parce qu'il a montré sa foi en consentant à sacrifier son fils); le nombre des Israélites quand ils sont sortis d'Egypte (600000 combattants, plus les femmes et les enfants); un lieu de la terre plus élevé que les cieux (Jérusalem.)

. Vainqueur, il consent pourtant à ce que la princesse le fasse mourir si elle répond à une question qu'il lui fera. Il lui demande donc qui est celui dont il raconte les aventures (ce sont les siennes) en les revêtant d'une forme énigmatique.

Voulant découvrir la solution, la princesse se déguise et vient le trouver le soir avec des boissons et des mets choisis. Il se trahit; mais, comme la princesse a laissé chez lui différents objets, il dit, en arrivant au palais, qu'il a reçu la visite d'un oiseau et qu'il en montrera le plumage à tous. Le roi comprend et, trouvant d'ailleurs juste qu'il l'épouse puis qu'il a répondu à toutes les questions et qu'elle ne peut répondre que grâce à sa

fraude, il les marie.

Burton, 12, 194-195.

19G Le lircmier Calfnder.