Mille et un jours, éd. Pajot

40 La mosquée de Theïhun,

Au tyran Thoïloun succède son fils Mohammed, qui répare les injustices de son père. Piàssant en revue tous les fonctionnaires pour augmenter oa diminuer leurs traitements, selon les cas, il apprend qu*un vieillard est largement rétribué pour garder depuis quarante ans un coflfre. On y trouve un livre que nul ne peut déchiffrer: mais un savant assure que c'est celai que Hassan a rapporté de la ville d'Aram aux colonnes et dont il se servait pour transmuter les métaux. On découvre Hassan dans une prison et, plein de reconnaissance pour la justice du calife, il lui offre de lui enseigner sa science. Le calife lui fait conter son histoire.

Fils unique d^un riche savant, son père le fait étudier, et, à vingt ans, le marie. Après dix ans de bonheur, il tombe dans la misère et vit d'aumônes dans la compagnie de dévots. Un jour qu'il n'a rien reçu, un bédouin lui demande Thospitalité, lui donne de Tor quand il s'aperçoit qu'il veut aller vendre une robe pour pouvoir Théberger et finit par l'acheter comme compagnon de voyage au prix de 1500 dinars.

Il quitte sa famille affligée et son maître le distrait en route en lai contant des histoires. (No» 13 et 11 de Syntipas.)

Après six jours, ils trouvent dans une plaine au sol brillant une colonne au haut de laquelle est la statue de cuivre d'un jeun^ homme; à chacun de ses doigts, pond une clef de métal différent : celle des misères, celle des souffrances, celle de la mort, celle de la gloire et celle de la sagesse et du bonheur. L'arabe feignant de ne pouvoir atteindre le but, Hassan s'en charge. II abat successivement la clef des misères et celle des souffrances, que son maître lui donne, puis celle de la gloire et celle de la sagesse, dont il s'empare; il ne lui laisse pas abattre celle do la mort.

Dès lors il devient la proie du malheur. Son maître laisse tomber une fièche qui le blesse au pied; puis il mange un fruit qui durcit aussitôt et lui obstrue la bouche : il n'en est débarrassé que par des insectes qui rongent le fruit en trois jours. Il boit ensuite à une source fraîche qui sort de l'enfer et qui le rend malade.

Les voyageurs arrivent ii une montagne, où, tant par reconnaissance que par crainte, Hassan consent à monter pour y prier le matin; l'ombre que projette sa tôte indique le lieu où se trouve, sous terre, un cercueil de marbre blanc renfermant le livre qui indique la route de la ville d'Aram aux colonnes, où se trouve le soufre rouge. Mais comme Hassan s'est endormi sur la montagne, il entlo, a peine à revenir et n'est guéri que par des incisions que pratique Tarabe et qui laissent écouler de l'eau.

La mosquée de Theïloun. 41

Quatre jours après, ils arrivent à un fleuve de mercure, qu'ils traversent sur un pont de cristal étroit et glissant en se chaussant de souliers de laine. Dans un sombre vallon, il doit tuer un serpent pour lui prendre le cœur et la tête; il n*obiic que parce que son maître le menace et lui montre les os33ments de ceux qui lui ont désobéi et qui ont péri.

Avec le cœ ir et la cervelle du serpent, auquel il ajoute des germes de vents, un rayon de la lune et du sang de phénix (n" 165), Tarabe fait un ongudnt dont Hassan lui en luit le do3 et les épaules. Il lui pousse des ailes et il s'envole, emportant son serviteur, qui a saisi sa ceinture. Ils arrivent À Araro, ville que ChcTddad fils d'Ad a bâtie pour rendre Dieu jaloux ; mais la foudre l'a frappé et la ville magnifique est habitée maintenant par des enfants du paradis. Dans le Fpleudide palais entouré de trois rivières, de vin, d'eau de rose et de miel, se trouve un coffret d'or sur un trône placé sous un pavillon. Il contient la poudre rouge, dont l'arabe s'empare. Quant k Hassan, il ne peut rien emporter des joyaux qu'il voit et il retourne en Egypte avec son maître.

Au Caire, il trouve sa maison dévastée par les voleurs. Sa mère est morte des mauvais traitements qu'elle a subis et sa femme a été tuée dans le désert en voulant se rendre chez son frère à Alexandrie.

Hassan reste avec l'arabe, qui passe sa vie dans la splendeur et fait de nombreuses libéralités ; mais Hassan lui-même est malade et ne peut jouir de rien.

Un jour l'arabe meurt; Hassan enlève le livre et le soufre rouge et les cache dans son ancienne maison. Il annonce alors la mort de l'arabe, auquel on fait des funérailles magnifiques et dont ou confisque lej richesses.

Hassan, surpris par un voisin au moment où il fait de l'or, est mandé par Theïloun, qui, ne pouvant tirer de lui son secret, le jette en prison. Mais les clefs sont enfin mangées par la rouille et Mohammed délivre le captif. Avec son aide, il fait changer en or mille quintaux de plomb et emploie cet argent à bâtir en dept ans la plus magnifique mosquée du Caire.

Quant à Hassan, il guérit et reste l'ami du calife jusqu'à ce que la mort l'enlève quand il a cent ans.

Cfr. no 212.

Réc. égypt., 28 et 30.— Liebrecht, Gervasiup, 105 et 214-215.— Sur les tr.'sors trouvés par Ahmad ibn Toùloûne, voir Roorda, Abul Abbasi

Amedis Tulonidarum primi vita, 15, 30, 33, 66, 80 et 81 : Norden-Langlès, Voy. en Egypte, 3, 306-308.

42 ^Alâ al dîne, préfet de Conatantinople,

(389.) — Le vannier.