__ Oaylus

— Bibliothèque des romans. Ire année, 6, 118-158.

— * J. A. Liebeskind. Der Korb. Dans Dschinnistan, tome 3, 1789. (Ofr. Œuvres de Wieland, édition Hempel, 30, 13-14.)

— * (Reichard's) Boman-Bibliothek, 16, 1789.

— * Hartmann, Perlenschnur, 2, 1801.

Le jeune roi Kemsarai aimant à s'entretenir avec ceux qui se rendent an caravansérail qu'il a ordonné de bâtir, fait la connaissance d'un derviche, dont la tristesse pique sa curiosité. Sur ses indications, il se rend déguisé en Chine, dans la ville de Medhouchan, pleine de gens en deuil, dont il ne

La corbeille, 248

peut tirer aucun renseignement. A force d'instances, il obtient d*un jeune marchand, qui échappe à la tristesse générale, d*être mené à un palais ruiné, du dôme duquel pend une corbeille.

Il s'y place et est rapidement enlevé : il arrive dans un jardin délicieux, où régnent toutes les voluptés. Il s'éprend de la princesse qui y séjourne et lui fait, de son côté, impression. Il succombe deux fois amz charmes de jeunes filles qu'on lui laisse choisir, sans toutefois qu'on en avertisse le roi du pays. Mais il devient de plus en plus pressant auprès de la princesse, qui le traite d'ailleurs affectueusement et qui, feignant de céder, lui dit de fermer les yeux. Quand elle les lui fait rouvrir, il se retrouve dans la corbeille, qui le ramène.

Désolé, il tombe malade et se retire dans une maison sur une montagne solitaire, où sa sœur Zahidé le soigne. Vu l'amour que lui porte son peuple, on gouverne en son nom sans le remplacer, comme on l'avait déjà fait pendant son absence.

Sa sœur, à qui il finit par confier la cause de sa douleur, craint de le voir mourir et se dévoue. Se vêtant en homme (n^ 31), elle se rend à Medhonchan et, grâce à la corbeille, arrive dans le pays enchanté et y trouve ia princesse affligée. Elle choisit trois fois de suite la même jeune fille, qui, éprise d'elle et quoique froidement traitée sous prétexte de passion pour la princesse, cherche à se rendre Zahidé favorable en s'efforçaut, avec succès, de découvrir le mystère de la corbeille.

Il y a dix ans, le roi de Medhouchan est mort, laissant sa femme Gulsoum tutrice de la princesse Zoulonch et du prince Badanazer. actuellement régnant. Fidèle à la mémoire de son mari, elle repousse la passion du roi des génies, qui, pour se venger en atteignant la veuve dans ses sentiments de mère, persuade au Conseil de rendre impossible le mariage de Zoulouch, afin que le royaume ne soit pas divisé. Dans ce but, et, en môme temps, afin de ne pas faire 80u£Prir trop une innocente, il crée un jardin délicieux, que la princesse habitera. Elle ne pourra épouser que celui qui, pendant trois jours, aura résisté à toutes les séductions du jardin. En revanche, les habitants de ce lieu de délices ne vieilliront pas. Mais il ne sera accessible qu'au moyen de la corbeille et à la fois seulement pour une personne, dont la présence empêchera toute autre d'y arriver; la corbeille n'obéira d'ailleurs plus à quiconque aura été ramené.

La jeune fille choisie par Zahidé veut se venger de sa froideur en l'accusant d'avoir succombé; mais elle découvre que c'est une femme et, comprenant sa conduite, conçoit pour elle la plus vive amitié. Elle complote

244 Le crocodile.

avec la princesse Zoulouch, qui aime toujours Kemsarai, de lui faire épouser Zahidé, en disant au roi les mensonges nécessaires : ainsi cesserait pour la princesse la situation extraordinaire où elle se trouve.

Mais Zahidé est trop sincère pour mentir et confesse au roi ton te la vérité. Celui-ci, s*éprenant d'elle, veut Pépouser. Elle y consent, s'il peut, pour l'amour d'elle, se priver d'une chose dont le besoin et le plaisir réunis l'engageront à jouir; il a, pour cela, trois jours.

Badanazer croit remplir la condition en allant à la chasse aux gazelles, qu'il n'aime pas, au lieu de se livrer à sa passion pour la poursuite des tigres. Mais, accablé de soif, il trouve un breuvage que Zahidé avait préparé et il ne résiste pas au désir de se désaltérer.

Ainsi vaincu, il consent à prier le roi des génies de faire cesser l'enchantement. On l'appelle en écrivant son nom et celui de Badanazer sur quelques feuilles de papier, qu'on brûle sur un feu de bois de sandal et d'aloës. (N^ 448.) Le génie est attendri, surtout parce que Zonloach ne craint pas que les années écoulées produisent leur effet sur elle ; et, ayant aussi quelque remords, il consent à tout. Il guérit notamment tous Ida malheureux du souvenir de leurs maux.

Une dernière fois la corbeille est mise en mouvement : c'est pour amener Kemsarai, qui épouse Zoulouch, tandis que Badanazer se marie avec Zahidé.

Cfr. n» 117.— Lacoin de Villemorin, Jardin des délices, 37 et sniv.

Dunlop-Liebrecht, 417 et 525.— Hammer, Redekûnste, 115. — Benfey, 155. — Habicht, 12, XXIV. -Bibl. des romans, août 1777, 9.--E. Scribe, Le cheval de bronze.