partie pour Constantinople après avoir livré Daw almakâne et Sarrkâne

rencontre ce détachement; elle voit que ce ne sont pas des fuyards et elle leur dit le danger de leurs chefs.

Elle se rend alors à Tarmée assiégeante et lui fait concevoir des craintes ponr le détachement ; les chefs se décident à envoyer 10,000 hommes à la rescousse; mais, à leur arrivée, ils trouvent les musulmans sains et 8au£s.

Les troupes opèrent leur jonction et se mettent en marche vers Constantinople. Arrive l'ascète, qui annonce une défaite des musulmans sous les murs de la ville. On Taccueille bien, sauf que Dandâne conçoit quelques soupçons. Chaque fois d'ailleurs on s'étonne de la rapidité de l'ascète, parce qu'il arrive à pied, ayant soin de cacher en temps utile le cheval dont il s'est servi ; on croit même que Dieu a roulé la terre devant lui. (N° 130.)

La défaite devant Constantinople provient de ce que les Grecs ont été avertis par Dât, qui attache une lettre à une corde descendue du mor,

qu'elle a affaibli l'armée en lui faisant envoyer au loin des détachements.

On a alors attaqué les musulmans dans l'embarras. Mais l'arrivée de Sarrkâne avec les autres chefs rétablit les affaires.

Les Grecs offrent alors, pour éviter l'effusion du sang, de faire combattre des champions, dont le sort décidera de celui des armées.

Le premier jour Sarrkâne se bat contre Afrîdoûne, qui parvient enfin à blesser son adversaire, parce qu'il lui a fait tourner la tète en lui disant que les siens le traitent en esclave en lui amenant un cheval frais avec

d'autres armes. La chute de Sarrkâne entraîne une mêlée générale. Le lendemain, Daw almakâne tue Afrîdoûne et Dât jure de le venger.

Pendant que Sarrkâne va mieux et attribue son rétablissement au faux ascète, Dât se glisse auprès de lui la nuit quand ses amis sont allés prendre

du repos et lui tranche la tête avec un poignard empoisonné. Mais elle ne parvient pas à pénétrer auprès de Daw almakâne, dont les gardes ne

dorment pas et trouve, plus loin, Dandâne occupé à lire le coran. Soup-

Oumar alnou^mâne, 121

çonneux, il veut la suivre ; mais elle obtient quMl la laisse aller seule, parce qu'elle se dit à la recherche d'un autre ascète, qui n'aimerait peut-être pas à voir Dandàne.

Dandâne veut alors aller causer avec Sarrkâne et le trouve mort. On accourt à ses cris et on reconnaît que l'auteur du meurtre est l'ascète. Trois jours après ('), une flèche lancée dans le camp musulman (no 206) apporte une lettre de Dât, dans laquelle elle se vante de tous ses crimes et en

annonce d'autres encore. On apprend aussi, par une lettre de Bagdad, que la femme de Daw almakâne a donné le jour à un fils, qui a reçu le nom de

Eânamakâne.

Après avoir célébré une cérémonie funèbre en l'honneur de son frère, Daw almakâne, pour se distraire de sa douleur, se fait conter des histoires

par Dandâne. (Nos GO et 71.)

Le siège dure encore quatre ans, mais sans résultat. On décide alors de commun accord de retourner pour reprendre la guerre plus tard.

A Bagdad, Daw almakâne fait venir le chauffeur. Ayant fini par comprendre qu'il peut souhaiter ce qu'il veut, il deman le le gouvernement de Damas après avoir exprimé par plais.interie le vœu d'être nommé surveillant des chauffeurs de Jérusalem ou chef des porteurs de fumier de Jérusalem ou de Damas. Daw almakâne dit aussi à ses grands que qui l'aime doit faire

des cadeaux au chauffeur. (N^ 13.) Conduit par Dandâne â Damas, oiïi la nouvelle de sa nomination est déjà parvenue grâce à des pigeons, il est inauguré et renvoie à Bagdad, comme Daw almakâne le lui avait demandé, Qoudiya fakâne.

Qoudiya et Kânamakâne grandissent ensemble et se livrent surtout aux

exercices du corps. Le roi voudrait les marier; malade plusieurs années, il est remplacé par le chambellan, qu'il nomme tuteur de son fils. Il parle à Bon fils de la vengeance à tirer des Grecs et meurt après avoir vu en rêve que son fils régnerait.

La veuve et le fils, assez pauvrement traités d'abord, le sont un peu mieux grâce à l'intervention de Nouzhat. Mais Eânamakâne a ie tort de trop parler de son amour pour sa cousine et son père, le chambellan, qui a pris le nom de Sâsâne, sépare les amoureux, qui, jusque là, s'étaient vus librement.

(M D'après v, qui raconte 1^ retour de Dât à Constantinople. Dans cette édition, c'est Harboub et non Afrîdoûne qui a été tué par Sarrkâne.

122 'Oumar alnou^màne.

A la longue, Kânamakâne se désespère et quitte Bagdad mal pourvu. Sâsâne, se rappelant ce que son père Daw almakâne a été pour lui, le fait en vain chercher.

Kânamakâne, dans son voyage solitaire, entend un soir les plaintes d*un amoureux; il s'approche et apprend que c'est le bédouin syrien Sabàh, qui,

recueilli par son oncle et s'éprenant de sa cousine, obtient de Tépouscr s^il se procure une dot considérable; dans ce but, il veut piller à Bagdad quelque riche caravane. Il tente de réduire Kânamakâne en esclavage; mais il est vaincu par lui à la lutte et, ensuite, dans un combat où son adversaire n'a qu'un bouclier. Au lieu de le jeter à l'eau, le vainqueur l'épargne, et, quoique devenu son maître, le laisse partir.

Arrive un cavalier blessé mortellement, à qui Elânamakâne donne à boire. C'est un voleur de chevaux qui, voulant s'emparer d'un beau coursier d'Afrîdoûne, a suivi Dât qui le monte pour se rendre en ambassade à

Bagdad, et l'a enlevé à des brigands qui ont permis à Dat de partir après

lui avoir pris la bête; il a été blessé, mais le cheval le sauve; mourant, il le laisse à Kânamakâne.

Des marchands lui apprennent que Dandâne conspire avec une partie de l'armée pour le mettre sur le trône de son père. Il retourne à Bagdad et est bien reçu par Sâsâne, auquel il l'ait hommage de son coursier, mais qui le lui rend immédiatement. Bien que sa mère le lui déconseille, il cherche à revoir Qoudiya et, par l'entremise d'une vieille (n^ 189), obtient qu'elle vienne le

voir à minuit : elle le trouve endormi, ce dont elle le blâme. (No 71.) Sâsâne, mis au courant, entre en fureur, d'autant plus qu'il n'a épargné Kânamakâne que pour des raisons politiques.

L'amoureux, après avoir encore revu son amie à minuit, part pour acquérir une dot au moyen de brigandages. Il retrouve Sabâh, qui se joint à

lui. Rencontrant un troupeau, il s'en empare et tombe ensuite sur des Circaniens, dont Kahrdâs est le chef et qui vivent de rapines. Kahrdàs le prend d'abord, à cause de sa beauté, pour Fâtine, qu'il aime et qui n'accordera sa main qu'à celui qui la vaincra. Noblement il ordonne à ses gens de ne pas attaquer ensemble l'adversaire. Kânamakâne tue plusieurs champions successivement et, bien que le chef se montre généreux à son égard, il le combat et le met à mort. Sabâh, qui, pendant la lutte, s'est peureusement

mis à l'abri, accourt et coupe la tête de Kahrdâs, dont il fait un trophée. (No 13.)

Les Bagdadiens se réjouissent, à son retour, de la mort du brigand.

Oumar alnou^mâne. 123

Siîsânc, à cause de la mort de Kahrdàs, qui a des alliés Kurdes et Turcs, iii'^uiet aussi de la conspiration de Dandàue et de l'amour du peuple pour celui qu'il regarde comme l'héritier légitime du trône, se décide à faire périr Kânamakàiic.

Kàuamakâne va uu jour à la chasse et y épargne une gazelle, parce que, lui voyant tourner la tête de différents côtés, il en conclut qu'elle a des pt^tits. SâsaU'j profite de cette chasse pour essayer de le faire tuer par vingt (lailamites; mais le héros les fait périr Tuu après l'autre. Quand Sâsaiie arrive pour voir le succès do son entreprise, leurs gens l'emprisonnent. Mais Kâuamakàne le délivre en jetant de la viande aux chiens qui le gardent (^) et reçoit de lui des serments qui le rassurent sur ses dispositions à son égard.

Nouzhat conseille 'alors à son époux de marier les enfants; mais Sâsâne entre dans ime violenta colère et sa femme lui sugG;ère d'envoyer, pour le tuer, une esclave, Bàkoûne, qui a élevé les deux enfants. Bâkoûne raconte à Kânamakàme des histoires qui Tendorment (no 278) ; elle va le frapper d'un poignard empoisonné, mais il est sauvé par l'arrivée de sa mère, que Qoudiyaa avertie des desseins de Sàsâne.

Kânamakâne se retire alors auprès de DanJâne, qu'a rejointe au.ssl Nouzhat, qui a quitté son mari. Ou décide contre le roiRoùmazàne une expédition, dont le romancier ne donne pas les détails. Ils sont pris et doivent être mis à. mcrt. Uoùmazâne a un rêve : il se voit dans une fosse dont il no peut sortir et y trouve une ceinture d'or qui se dédouble mais qui, quand il la met, redevient simple. Dandàne, consulté sur le sens de cette vision, dit qu'elle annonce au roi qu'il a un agnat.

Au moment où le roi va faire décapiter d'abord Kânamakâne, sa nourrice l'arrête; rompant le silence que Hardoûb lui avait imposé, elle lui apprend qu'il est le fils d'Abrîza, dont il porte la pierra et dont elle lui raconte Thistcire; car c'est elle qui accompagnait Abriza dans sa fuite. Les pierres que montrent Kânamakâne et Nouzhat prouvent la véracité de la nourrice.

Dès lors Roûmazâue et. Kânamakâne s'unissent. Ils conviennent de laisser le sultanat de Damas â l'ancien chauffeur et marchent sur Bagdad, où Sâsâne se soumet à eux. Ils décident de régner ensemble, chacun d'eux gouvernant alternativement un jour. Mariage de Kânamakâne avec Qoudiya.

Un jour un marchand vient se plaindre d'avoir été dépouillé par des brigands. Les deux rois les font prisonniers et, quand on rend ses biens au marchand, on trouve deux lettres, celles de Sarrkâne et de Nouzhat, qui font

(•) Drummond-Hay, Le Maroc, Bruxelles, 1841, 1, 167-168.

124 V opium.

reconnaître en lui l'homme généreux qui, jadis, a eu pitié de Nouzhat et que Ton comble, maintenant, de présents. On découvre aussi que Tun des trois chefs des brigands est le bédouin qui avait enlevé Nouzhat; elle le tae, bien qu'on eût promis au brigand de lui pardonner s'il contait une histoire étonnante ('). Le deuxième est le noir qui a tué Abrîza; Roûmazâue le tue. Le troisième est le chamelier qui a abanddnné jadis Daw almakâne ; Kànamakâne le met à mort pour venger son père.

Reste à punir Dât. Hoûmazàne lui écrit qu'il a conquis l'empire mulsul*

mau, l'invite à venir le voir à Bagdad et va à sa rencontre, habillé à la franque. Elle vient, est prise et crucifiée à la porte de Bagdad. On consigne par écrit les aventures qui viennnent d'être racontées.

Lane, 1, b-ii, — Athenaeum, 1839, 774. -- Burton, 8, 138-134. — Oestrop. 48-61, 121 et 153. — Zotenberg, Notice, 218 ou tirage à part, 52.

L'opium (•).

Nos 278, 279, 280.