Oumar aliioWmàne

1. — Man. égyptiens. — A. (finit avec la 282« nuit.) — B. — C. (Seul

manuscrit contenant l'épisode d''Amir et Gâdir. Voir n" 34.). — I. — FF. — Paris, 618, n^ 3593 (Fragment. Journ. asiat., 1900, 2, 369.) — Paris, 63(5, n" 3893. (XVIIe siècle.) — Berlin, 20, 65, no 9101. (Fragment, avec quatre histoires.) — Berlin, 20, 102-103, n© 9141. (Moderne; le héros s'appelle 'Amr.) — Tubingue. * Catalog arabischer Manuscripte in Damascus gesammelt von Wetzstein. Berlin, 1863. No 32. (Ce manuscrit, illustré, contient les nuits 283 à 542 et commence où finit le man. A.) i}), — Vatican, Script, vet. nova coll., 4, 2, 549, n<» 564?

3. — Mardrus, 8, 5 et 4, 7. — Weil, 8, 311. — Burton, 1, 398 et 2, 1. - Payne, 2. — Henning, 8, 5 et 4, 5.

(') Dans ce manuscrit, où le héros s'appellç *Amr, le récit diffère de celui dont nous donnons le résumé. M. Seybold, à l'obligeance duquel nous devons ces renseignements sur le manuscrit de Tubingue, en prépare une édition, que, vu l'intérêt considérable du texte, on attend avec impatience.

Oumar alnou^mâne, 113

— *Scharkan, conte arabe, suivi de quelques anecdotes curieuses, traduit par Asselan Riche. Marseille. Camoin. 1B29. In-12. 240. 3 f.

C. R.G. T(assy), Bullet. de Férussac, 18, 292-293.— Burbon, 8, 269. — Basset, Rev. d. trad. pop., 18,46.

Avant le califat d'^Abd al Malik, il y avait à Damas (Bagdad) un roi puissant, 'Oumar alnou'mâne. L'une de ses quatre femmes légitimes lui

donne un iils, Sarrkâne, qui devient un héros redoutable et auquel il destine le trône après lui. Mais il a aussi trois cent soixante concubines qui, dans douze châteaux, habitent chacune une des trente chambres des châteaux; l'une d'elles, l'esclave grecque Safiyya, donnée par le roi de Césarée, met au

monde deux jumeaux : une fille, Nouzhat alzamâne, dont Sarrkâne apprend la naissance, et un fils, Baw almakâne, dont il ne sait rien d'abord.

L'empereur de Constantinople, Afrîdoûne, demande l'alliance d'Oumar contre le roi de Césarée, qu'il dit vouloir punir parce que des pirates, qui sont ses sujets, ont volé trois pierres précieuses couvertes d'inscriptions talismaniques, protégeant ceux qui les portent contre la maladie : un roi des Arabes les avait trouvées dans un trésor datant du temps d'Alexandre et les avait envoyées à Afrîdoûne.

Sur le conseil du vizir Dandâne, 'Oumar accepte Talliance, charge son

ministre de la direction de son armée et confie à Sarrkâne le commandement de 10,000 cavaliers. Après vingt jours de marche, à la frontière, on accorde

un repos aux soldats et Sarrkâne, sans consulter Dandâne, va reconnaître seul le pays. S'endormant sur son cheval, il voit à son réveil, au clair de la lune, une jeune fille en vaincre d'autres et triompher même d'une vieille (Dât aldawâhi), qui la provoque et est honteusement renversée.

(Sarrkâne attaque k son tour la jeune fille et, troublé par sa beauté, est trois fois vaincu) ('). Mais elle l'épargne et l'emmène au luxueux couvent qu'elle habite. Trois jours elle lui accorde une riche hospitalité, mangeant ou buvant avant lui pour lui montrer qu'elle ne veut pas Tempoisonner, car

(1) D'après y. Le texte égyptien ne donne pas cet épisode; mais cette lacune doit être accidentelle, car il fait allusion à ce combat singulier. — Cfr. n« 22 de Syntipas.

114 'Oumar alnou''mâne.

il est son hôte et a mangé avec elle le pain et le sel (n** 368) ; elle a pourtant

découvert qui il est. Chants; jeux d'échecs auxquels Sarrkâne perd, parce qu'il est troublé par la beauté de la jeune fille; statues que le vent semble faire parler. (N« 218.)

Mais cent patrices viennent les surprendre et leur chef entre sans demander audience. C'est que la vieille DAt aldawâhi, qui est la mère de Hardoûb, roi de Césarée, et grand mère de la jeune fille, Abrîza, a averti sou

fils. Abrîza, que Sarrkâne soupçonne d'abord de trahison, soutient que son hôte n'est pas le prince arabe qu'on cherche et obtient qu'on ne l'attaque pas plusieurs contre un. Il tue successivement cinquante hommes et défait le reste quand, furieux do sa victoire, tous se jettent sur lui en masse.

Abrîza est fière du héros et comprend que, si elle l'a vaincu, c'est que l'amour le troublait; sachant que ce qui vient de se passer l'a brouillée avec son père, elle demande à le rejoindre après son départ et lui conseille de renvoyer l'armée à Bagdad. Elle lui apprend, en effet, que l'empereur ne s'est allié avec ^Oumar que pour attirer sou armée dans un guet-apens. L'histoire des trois pierres est également fausse. La vérité est que la fille de l'empereur, Safiyy a, était venue pourcélébrer plusieurs jours la fête d'un

couvent ; ayant voulu retourner par mer, elle a été prise par des pirates. Ceux-ci étant tombés à leur tour aux mains des marins du roi de Césarée. celui-ci s'empare de la princesse et de ses suivantes et, ne sachant qui elles sont, en donne plusieurs à *Oumar: du nombre était Safiyya. Pour ne pas

compromettre son honneur et celui de sa fille, l'empereur a fait faire discrètement et tardivement des recherches; quand il a appris la vérité, sa fille avait déjà donné deux enfants à ^Oumar. Aussi l'empereur, ne pouvant rien réparer, veut au moins se venger. Quant aux pierres, elles étaient aux mains de Safiyya ; Hardoùb les lui a prises et les a données à sa fille Abrîza, qui les a encore.

Sarrkâne part et retrouve l'armée, qu'il renvoie à Bagdad. II reste en arrière avec cent hommes. Survient une autre troupe de cent hommes, qui

luttent avec avantage contre ceux de Sarrkâne, bien qu'ils les ménagent; le lendemain, tous les champions musulmans sont vaincus ; puis, pendant trois

jours, Sarrkâne lutte contre le chef ennemi et ne l'emporte que parce que son

cheval bronche et le désarçonne. Au moment de le frapper, il reconnaît en

lui Abrîza, dont les cent compagnons sont aussi des jeunes filles. (No 13.)

Retour à Bagdad, où on leur fait grand accueil. Abrîza donne les pierres

^Oumar nlnou^mâne. 115

à *Onmar, qui en fait présont à chacun de ses trois enfanta; c*e«t k cette occasion queSarrkàne apprend avec fureur qu'il a un frère; il donne sa pierre à Abrîza qui la lui demande.

Mais 'Onmar s'éprend d'Abrîza, et comme elle ne l'encourage pas, il l'endort un jour au moyen de bendj jeté dans son vin (n" 13), sur le conseil de Dandâne.

Abrîza, pour laquelle le roi, sa passion satisfaite, s'est refroidi, comprend qu'elle s'est attiré son malheur parce qu'elle a quitté les siens et se décide à retourner chez ses parents. Pour s'enfuir, elle s'assure, sur le conseil d'une servante, les services d'un noir. Celui-ci s'éprend d'elle et, comme elle lui résiste, la tue au moment où elle donne le jour à un fils ('). Survient Hardoùb, qui, apprenant l'histoire de sa fille, s'est mis en route

avec son armée pour demander aux voyageurs où elle est et qui, maintenant, a vu de loin ce qui se passe. Il emporte le corps de sa fille et, pour préparer sa vengeance, il charge des savants musulmans d'instruire un certain nombre déjeunes filles dans les arts et les sciences des Arabts.

'Oumar, de son côté, s'afflige de la disparition d'Abrîza. Sarrkâne, également désolé et voulant échapper à l'envie que lui cause l'affection de son père pour son frère et sa sœur, obtient d'être envoyé comme gouverneur à Damas avec Dandâne : s'il restait, il craindrait que sa jalousie ne lui fasse commettre un meurtre.

Daw almakâne, dont l'éducation est achevée quand il a quatorze ans, demande à faire le pèlerinage de la Mecque. Son pèrele remettant à l'année suivante, il part en secret avec sa sœur vêtue en homme et accomplit le pèlerinage, visitant aussi le tombeau de Maliomet. Les enfants se rendent ensuite à Jérusalem, où Daw almakâne tombe gravement malade: quand

tout a été vendu et dépensé, Nouzhat part pour trouver un service, mais ne reparaît plus.

Daw almakâne se décide alors à se faire porter au marché, où des gens

charitables paient un chamelier pour lo mener à r]io{)ital de Damas; il acceptf, mais, le voyant si malade, il le jette sur un fumier auprès du four d'un bain. Le chaufleur le recueille, le soigne longtemps avec l'aide de sa femme et le guérit. II lui raconte son histoire et ils se décident à se rendre ensemble à Damas. Mais la lemme du chauftour viifut à mourir à leur grand

(^) KosegarteU; Chrest. arabe., 72-73.

116 ^Oumar alnou^mâne.

regret; le chauiFeur, continuant à se dévouer pour son protégé, se joint avec lui à la caravane qui doit porter à 'Oumar le tribut de la Syrie.

Quant à Nouzhat,elle avait rencontré un bédouin qui lui offre de servir de compagne à la seule de ses six filles qui survive et lui promet de lui laisser passer toutes les nuits auprès de son frère malade. Mais c'est nn brigand, qui la maltraite et qui veut la vendre comme esclave. Un marchand, touché de ses malheurs et de sa beauté, l'achète à tout prix au bédouin, qui élève ses prétentions et la frappe devant lui ; il donne 100,000 dinars et en dépense autant pour rhabiller. Son but est de Toifrir à Sarrkâne, pour que celui-ci demande à son père 'Oumar une exemption d'impôt pour ses marchandises; Nouzhat lui dit d'ailleurs qu'elle a été élevée avec la fîlle d'*Oumar; elle écrit à ce dernier.

Sarrkâne, qui ne connaît pas Nouzhat, mais qui est attiré vers elle par la voix du sang (n° 8), l'achète pour 320,000 dinars, l'affranchit et l'épouse. Il exempte le marchand des impôts. Nouzhat. en présence de quatre cadis, dont un rideau la sépare, fait preuve d'une incroyable érudition (*).

Bientôt Sarrkâne écrit à *Oiunar pour lui annoncer qu'il va être père. *Oumar répond pour se plaindre de la disparition de ses enfanta.

Nouzhat ayant donné le jour à une filh», elle lui met la pierre précieuse: c'est ainsi que le frère et la sœur se reconnaissent. Pour cacher son crime

involontaire, Sarrkâne marie sa sœur à un chambellan et lui confie aussi sa fille, qu'on appelle Qoudiya fakâne.

*Oumar écrit pour annoncer qu'une vieille lui a amené cinq esclaves savantes, qu'elle lui cède pour les revenus de Damas de cette année: il réclame donc la remise de cet argent et demande qu'on lui envoie aussi

la docte esclave que Sarrkâne a épousée ; si elle est plus instruite que les cinq, il la renverra avec les revenus do Bagdad.

Sarrkâne fait partir sa sœur, son époux et l'enfant avec une caravane : c'est celle ù laquelle Daw almakâne s'est joint avec son fidèle ami. Logé près de la tente du chambellan, il chante des vers^ que Nouzhat entend. Elle envoie plusieurs fois chercher le chanteur et ne réussit à le faire venir qu'après plusieurs essais, parce que la colère de l'émissaire inquiète le chauffeur au sujet de son ami et le pousse à nier sa présence:

(1) Cfr. n° 387. Parmi les dissertations de Nouzhat, il y a quelques anecdotes relatives à 'Oumar I et à 'Oumar II.

*Oumar alnou^mâne. 117

Daw almakâne, chantant enfin devant sa sœur, est reconnu par elle et

présenté à son mari, qui est heureux d'une si haute alliance; l'émissaire ramène aussi le chauffeur, qui se mettait en devoir de s'enfuir.

Survient alors une armée de Bagdad avec lo ministre Dandâne, annonçant qu"Oumar a été empoisonné et que, de l'avis des quatre cadis pris comme

arbitres, on a choisi Sarrkâne pour lui succéder. Mais les grands préfèrent Daw almakâne, qui accepte, parce que, sans cola, il pourrait être lui-même

en danger ; son frère conservera d'ailleurs le sultanat de Damas.

Dandâne fait alors au nouveau roi le récit de la mort de son père. Une vieille— c'est Dât aldawâhi— , se présentant sous les dehors d'une extrême

piété, lui a amené cinq belles esclaves extrêmement savantes, qui font, ainsi que la vieille, étalage de leur érudition religieuse (') et qu'elle lui promet s'il jeune un mois. Lui ayant donné une première fois un breuvage qui lui fait du bien et emmené Safiyya sous prétexte de lui assurer les

bénédictions du ciel en la présentant à des hommes pieux, elle lui laisse un autre breuvage, qu'il prend et qui l'empoisonne.

Quand, deux jours après, on découvre la mort du roi, on trouve dans l'enveloppe de la coupe uu billet où Dât se vante de son action, dit qu'elle

ramène Safiyya à l'empereur de Constantinople son père et annonce que les

chrétiens vont faire aux musulmans une guerre sans merci.

Daw almakâno, dont on a célébré l'inauguration, écrit à son frère pour

liii demander de l'aider dans la guerre contre les Grecs et lui envoie Dandàno pour lui offrir de lui céder le trône. Il donne une maison et des vêtements au chaufï'eur, se réservant de le mieux récompenser après la

(^) Cfr. n'» 387. Les jeunes filles et la vieille citent des sentences et

racontent des histoires édifiantes. A noter Moïse et Sou*aïb ([i, 209-210 ; Mardrus, 3, 19G-lî)8; Burton, 2, 105-106; Henning, 8, 151-152).— Le jeune homme qui meurt parce qu'il entend certain verset du coran (|3, 209 ; Mardrus, 105; Burton . 101:-105; Henning, 149-150; Tazyîne, 54 J Kosegarten, Chrest. arab., 59-GO.) — Les deux frères juifs qui disent quel est celui de leurs péchés qui leur fait craindre le plus pour leur salut. L'un a pris un jour un oiselet d'un nid et Ta remis, mai3 non parmi les oiselets avec lesquels il était (d'après y, 327;. L'autre, quand il prie, craint de ne le faire qu'en vue de la récompense, {[i, 208; Mardrus, 190-191; Burton. 101 ; Henning, 146. Cfr. Réc. égyptienne, 84-85.)

118 'Oumar aînou^mâne.

guerre. Il so mario. Puis arrive Sarrkàne : les deux frères se témoignent la plus sincère affection.

Les princes musulmans réunissent toutes leurs troupes ; de même, Afrîdoûne, à qui on a ramené sa fille Safiyya, s'allie avec Hardoub ; on

appelle aussi les forces de toutes les nations chrétiennes.

Les armées se rencontrent. Tout d'abord les musulmans sont repous.sés, à cause d'une attaque que Dàt a conseillé de faire par derrière au moyen d'une force de 50,000 liommos embarqués sur mer. Mais la valeur de Sarrkàne rétablit les affaires. Le lendemain les Grecs se parfument au moyen des excréments du putriarclio et se marquent une croix sur le visage ; un

champion redoutable, Loûqâ, se présente et est enfin tué par Sarrkàne ; ce combat singulier est suivi d'une mêlée générale.

Pour obtenir une victoire décisive, on recourt le jour suivant à la ruse.Un fort détachement .se cache au bord de hi mer et le corps principal se retire devant les Grec.*, qui se croient si bien vainqueurs qu'ils font annoncer leur succès à Coustantinople. Mais alors on les attaque des deux côtés et ils subissent une sanglante défaite, qui plonge Coustantinople dans le deuil, car il ne reste plus que vingt navires. A c^tte action a pris part Daw

almakàne sans d'abord se faire connaître», car il veut, malgré sa jeunesse, se montrer l'égal de son frère.

Dât offre alors à .Afrîdvnine de le fjiire triompher par la ruse. Cette

femme astucieuse et vicieuse, qui a séjourné au pays musulman et étudié tout ce (jui concerne les mahométans, se fait remettre des chrétiens prêts à sacrifier leur vie, les habil'c en marcbands musulmans, leur fait donner un sauf conduit d'Afridoûne pour son empire et les charge de dire aux princes arabes (j^'une statue leur a révélé qu'ils prendraient Constantinople ; qu'eux-mêmes doivent délivrer un ar^cète musulmîin emprisonné dnns un monastère, où se trouvent d'ailleurs de grands trésors.

Pendant ce temps les musulmans partagent le butin. Les frères

conviennent de marier la tille de Sarrkàne, Qoudiya fakâne , avec le fils dont Daw almakàne espère la naissance (').

Les arméciH marchent vers Constantinoj)le. Un jour qu'on se repose dans une belle vallée, sui viennent les faux marchands, qui jouent leur rôle et se

Oumar alnou^mâne. 119

plaignent que leurs frères musulmans ne leur accordent pas la sécurité qu'Afridoùne ne leur a pas refusée. Ils tirent d'une caisse Dât, qui s'est

couverte de blessures, s'est fait briller le front en le frottant d'huile et se donne pour im ascète maltraité et retenu dans un couvent par un moine qui l'y a attiré. Dieu voulait d'ailleurs le punir, parce que, ayant marché sur l'eau, il a conçu de l'orgueil de cette laveur; Dieu lui a inspiré alors de faire des voyages, qui devaient le conduire à cette épreuve. Le faux ascète ajoute que le couvent est plein de trésors et que la fille du patrice, qui est d'une éclatante beauté, y vient parfois. La dévotion que l'ascète étale plusieurs jours, notamment en jeûnant, fait accepter tout ce qu'il dit. Dandâne seul a quelque doute.

Séduits par l'idée des trésors et de la fille du patrice, les princes laissent marcher leur armée vers Oonstantinople sous le commandement du chambellan et, à l'insu des leurs, restent en arrière ainsi que Dandâne et Dât, avec une troup } do cent cavaliers. Ils vont au couvent, tuent le moine, que Dât sacrifie ainsi pour le bien des chrétiens et prennent les trésors. La fille du patrice no venant pas, ils se décident à rejoindre l'armée, quand 10,000 hommes, appelés par une lettre transmise à Oonstantinople au moyen de pigeons, les cernent dans une étroite vallée.

La petite troupe se bat toute la journée et, fort réduite, se retire le soir dans une grotte, où Dât les encourage en apportant la tète du général grec

qii'un Turc avait tué, mais qu'elle ccnpe, prétendant que c'est elle qui l'a mis à mort. Elle offre de passer invisible (n" 212) au milieu des Grecs avec deux musulmans, car un ami de Dieu n'en peut soustraire plus aux regards. Sarrkâne refuse, voulant rester avec les siens jusqu'au bout; mais Daw almakâne et le vizir suivent le faux ascète, passant au milieu des Grecs qui feignent de ne pas les voir, puis sont pris: l'ascète a disparu, ce qui leur fait croire qu'eux-mêmes sont redevenus visibles à cause de quelque faute. Le lendemain, la petite troupe est de nouveau décimée. Elle se défend encore le jour suivant dans la grotte; mais quand les Grecs y entassent du bois pour les enfumer, leur chef s'y oppose, voulant les livrer vivants à

Afridoûne.On les garrotte. Mais les Grecs s'étant enivrés, Sarrkâne brise ses liens et délivre les autres; on tue trois Grecs, dont on met les habits. Sur le conseil de Daw almakâne, ils sortent de la vallée et prennent aux Grecs qui dorment les vingt-cinq chevaux et les armes dont ils ont besoin.

Quand ils sont arrivés sur une colline, ils se décident, malgré l'opposition de Daw almakâne, à pousser leur cri de guerre pour faire croire à leurs

120 ^Oumar alnou^mâne.

ennemis qa*une armée masulmane est arrivée ; les moniales, les arbres, les pierres mêmes s'associent à ces cris et les Grecs, effrayés, s'entretnent. (No 13.) Constatant alors l'absence de lenrs prisonniers, ils courent après eux et les rejoignent. Au moment où ils vont périr, 20,000 musulmans les délivrent. C'est un détachement de l'armée qui assiège Constantinople et qui, voyant les murs couverts de guerriers, a craint qu'on n'apprenne l'absence des chefs. On a donc envoyé cette troupe à leur recherche. Dât,