Les cygnes

Un jeune chasseur s'empare de la chaîne d'or d'une fée qui se baigne et, ayant ainsi pouvoir sur elle, l'épouse. Les astres annoncent à sa femme qu'elle aura six fils et une fille. Quand l'événement se réalise, la belle-mère, jalouse, substitue (M. N., n^ 375) sept chiens aux enfants, qu'elle charge un serviteur de tuer dans la forêt. Le père, irrité, fait enterrer sa femme jusqu'à la poitrine dans une fosse: elle y reste sept ans, nourrie du pain destiné aux chiens et exposée aux traitements injurieux des gens, qui doivent se laver les mains sur sa tête et s'essuyer à ses cheveux. Quant aux enfants, épargnés par le serviteur qui a eu pitié d'eux, ils sont recueillis par un vieillard. Le père les voit un jour et parle à sa mère de cette rencontre : elle envoie le serviteur pour les dépouiller de leurs chaînes d'or, grâce auxquelles ils reprennent forme humaine quand ils se sont changés en cygnes. Le serviteur ne parvient pas à enlever la chaîne de la jeune fille : il poiie les autres à un orfèvre, pour qu'il en fasse une coupe. Comme il ne réussit pas à briser les chaînes, il prend d'autre or pour en faire la coupe. Les enfants-cygnes étant venus s'établir près d'un étang voisin du château paternel avec leur soeur, celle-ci va souvent soulager la détresse de sa mère. Le père la rencontre une fois et lui demande son histoire ; la belle-mère l'entend et enjoint au serviteur de la tuer. Mais le père arrive à propos, exige des explications et fait chercher les chaînes. Les cygnes reprennent la forme humaine, sauf un, parce que, dans ses essais, l'orfèvre avait brisé un anneau de l'une des chaînes. ()et enfant reste cygne : l'un des autres est le célèbre (iodefroi de Bouillon.

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L(ts cygnes. 207

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-- ** La naissance du ('hevalier au (vVgne ou les Enfants changés en cygnes, french poem of the XII *'^ Century published for the first time, together with an inedited prose version, from the mss. of the Xational and Arsenal libraries at Paris, with introduction, notes and vocabulary by Henry Alfred Todd. Baltimore. 1889. In-8. XV, 120 et 18. (Publ. of the mf)d. lang. Assoc. of America, 4, n** 2 et 3.)

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