PRÉFACE

Nous avons essayé de décrire, dans cet ouvrage, les principales éditions originales des écrivains français illustres ou de ceux qui intéressent le plus les bibliophiles à un titre quelconque. Ce livre n'aura sans doute aucun attrait pour ceux dont nous avons entendu quelquefois exprimer ainsi l'opinion bibliophilique : « Pourquoi rechercher plutôt les éditions originales que des éditions plus récentes, qui coûtent moins cher, sont peut-être meilleures et, à coup sûr, mieux imprimées?» Ces gens, exclusivement pratiques, ayant jusqu'à un certain point raison, nous n'entreprendrons point de les convertir. Il est évident qu'au point de vue du texte détinitif et de la typographie, les éditions modernes sont assez souvent supérieures aux anciennes. Mais il arrive fréquemment que les premières éditions renferment des passages supprimés ou modifiés plus tard, et qui n'en avaient pas moins un grand intérêt dans leur forme primitive, pour faire connaître au lecteur différentes nuances des idées, des opinions, de l'esprit ou du talent de l'auteur. Il est donc curieux de posséder les unes à côté des autres. Et puis, sans tomber dans le fétichisme, n'y a-t-il pas un certain charme à conserver les éditions qu'un écrivain éminent, dont le génie fait l'admiration de tous, a données et corrigées lui-même, surtout les premières, celles qui lui ont évidemment causé les plus vives émotions? Et quand cet écrivain est de notre pays, il s'y mêle nécessairement une sorte d'enthousiasme patriotique, qui s'adresse autant à l'homme qu'à ses œuvres et doit encore augmenter, chez le bibliophile, le désir d'avoir en sa possession l'édition qui lui a passé par les mains. Ce goût des éditions originales est donc au moins