FEMMES

COMEDIE

T^/-/. 5. P. Molière.

In-i2, composé de : 6 feuillets préliminaires non chiffrés et 93 pages chiffrées pour le texte de la pièce (ou plutôt p5, comme nous allons l'expliquer ci-après).

Les feuillets préliminaires comprennent : le frontispice gravé représentant Arnolphe et Agnès, et signé F. C. (François Chaiiveau)fec. , le titre imprimé, l'épître dédicatoire a à Madame » , la Préface^ VExtraict du Privilège et les Personnages.

« Madame » , à qui la pièce est dédiée, est Henriette d'Angleterre, première femme du duc d'Orléans, frère du Roi, morte en 1670 et dont Bossuet prononça une si touchante oraison funèbre.

Le Privilège, daté du 4 février 1663 et accordé à Guillaume de Luyne, est suivi de la mention : (yîcheiié d'imprimer pour la première fois, le 1- . Mars 166^. Au bas de la page se trouve la déclaration de G. de Luyne faisant part de son privilège aux sieurs Sercy, Joly, Billaine, Loyson, Guignard, Barbin et Quinet. On trouve donc des exemplaires au nom de l'un ou l'autre de ces libraires.

La dernière page doit bien être cotée 93. Mais, en réalité, le texte se compose de 95 pages. Voici comment : après la page 74, se terminant en bas par le mot de réclame Horace, doit se trouver un feuillet coté de nouveau 73-74, lequel fut imprimé après coup et intercalé pour compléter la scène II du cinquième acte, dont deux pages avaient été oubliées dans la mise en pages. Ce feuillet, signé D, comme le précédent, et portant en double les chiffres

A PARIS

Chez GviLLAvME DE LvY WES

Libraire Iiiré,au Palais, dans la Salle des Merciers , à la luflicc,

M. DC. LXIII

Ahu Primlege du Kty,

73-74, est donc absolument indispensable pour que la pièce soit complète ; il sert d'ailleurs à caractériser la première édition originale.

Immédiatement on réimprima la pièce, sous la même date et aux mêmes noms, d'une façon plus correcte, avec une pagination non interrompue de I à p5, malgré cependant quelques fautes de chiffres qui ne changent rien a la pagination de la tin. Ici la dernière page est bien cotée 95. Les chitfres sont partout plus gros que dans la première édition. On y voit quelques différences dans les fleurons, dans la disposition d'un certain nombre de pages, dans l'orthographe de quelques mots. Citons seulement deux de ces différences : page 52, dans la première édition, dix-neuvième ligne, on lisait : Voulu de cet amour estoufer la clarté. Dans la deuxième édition on lit : Voulu de cet esprit... Page 65, première ligne, on lit dans la première édition ... un bonheur trop parfait, et dans la deuxième édition, ... un bonheur tout parfait... Nous pensons que ces deux éditions ont un égal intérêt. (BiBL. NAT. Y. 5755 et 5755 B. Réserve.)

L édition originale de cette comédie célèbre fut imprimée à peine deux mois et demi après avoir été jouée, car le Registre de La Grange (page 50), année 1662, nous apprend qu'on donna « Le mardy 26"^ Décembre la première Représentation de /"Escolledes Femmes ". En marge, à côté, se trouve la mention : 7""*^ Pièce nouuelle de M^ de Molière ». On y voit même que la recette fut ce jour-là de 1,518 livres, chiffre énorme pour l'époque, et que beaucoup des représentations suivantes furent presque aussi fructueuses. Ce fut un succès considérable, malgré les protestations indignées des prudes et des précieuses, qui entraînèrent dans leur camp bon nombre de beaux esprits, et finirent par soulever contre Molière des critiques aussi violentes qu'elles étaient injustes. Louis XIV ne fut pas du côté des détracteurs, car à ce momentlà même il a. accorda à Molière une pension de mille livres. Contrairement aux habitudes d'alors, on joua la pièce au moins trente-cinq fois sans interruption, — ainsi que le constate le même registre, tenu au jour le jour, — sans compter les nombreuses représentations qui en furent données dans les mois qui suivirent.

Prix de l'édition originale: Vente Berdn (1854), ex. non relié, 80 fr. — Vente Solar (1860), rel. raar. V , 305 fr. — G atal. Fontaine (1875), rel. enmar. r. parTrautz, 1,500 fr.; et un ex. de la même édition avec pagination corrigée, mar. r. par ChamboIIe, 600 fr. — Vente Didot {1878), ex. de l'édition corrigée, rel. en mar. v. par Lortic, 200 fr. — Vente Guy-Pellion {1882), bel ex. de premier tirage, rel. en mar. r. par Trautz, 1,220 fr. — Vente H. P. (Piquet) (1884I, mar. r. par Cape, 370 fr.