PAR I. B. P. DE MOLIERE
Imprimé aux despcns de l' Auiheur, Çj! fe venii A PARIS,
Cliez T E A N R I B O V, au Palais, vis-à-vis
la Porte de l'Eglifc de la Sainte Chapelle,
à l'Image S.Loiiis.
M. D C. L xTx! °
^FEC P KiyiLlG E Oy' ROY.
In-i2, composé de : 12 feuillets préliminaires, non chiffrés, comprenant unjeuillet blanc, le titre imprimé dont le verso est blanc, la Préface, -imprimée en italiques assez grosses, l'Extrait du Priuilege du Roy, et la liste des Q4cteurs ; — 96 pages chiffrées pour le texte de la pièce.
Le Privilège, en date du 15 mars 1669, est accordé à « 1. B. P. de Molière, pour faire imprimer, vendre et débiter, par tel Libraire ou Imprimeur qu'il voudra choisir, une Pièce de Théâtre de sa composition, intitulée l'Imposteur, pendant le temps et espace de dix années... « On lit à la suite la mention : Q4cheué d'imprimer pour la première fois, le 2 j. Mars 166g. (BiBL. NAT. ^^ 5847 + B. Réserve.)
On trouve indifféremment des exemplaires soit avec le titre ci-dessus, le Tartuffe ou V Imposteur, soir avec le titre V Imposteur ou le Tartuffe, sans
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autre différence. M. Paul Lacroix signale, sous la même date, une contrefaçon difficile à distinguer, dit-il, de l'originale. Cependant il cite plusieurs passages différents, qui peuvent servir à la faire reconnaître. Nous avouons n'avoir pas rencontré de contrefaçon se rapprochant autant de l'originale. Nous avons bien remarqué quelques-unes des différences signalées par M. Lacroix, et plusieurs autres changements légers, mais dans des exemplaires d'une seconde édition ou au moins d'un second tirage modifié, qui parut presque de suite, avec les Placets au Roy, et que nous décrivons ci-après.
Le titre de cette seconde édition originale est presque exactement le même que celui de la première (voy. notre fac-similé ci-devant) ; on a seulement supprimé la ligne qui se trouve au-dessous du fleuron et qui contient ces mots : Imprimé aux despens de Vo/lutheur, & se vejjd; tout le reste est absolument semblable et le fleuron est aussi le même. Cette édition se compose de: 12 feuillets préliminaires, comme la première, et 5)6 pages copiées ligne pour ligne sur l'originale. Ici le premier feuillet, au lieu d'être blanc comme dans la première édition, contient une gravure-frontispice représentant la scène vu du IV" acte, Tartuffe. Elmire, et Orgon sortant de dessous la table. Mais on trouve de plus dans les feuillets préliminaires, entre la Préface et l'Extrait du Privilège, un avis d'une demi-page, intitulé Le Libraire au Lecteur, et les trois Placets présentés au Roy sur la comédie du Tartuffe, lesquels forment p pages. Ces Placets offrent un très grand intérêt et il est urgent de les posséder. Aussi un vrai amateur des pièces de Molière doit avoir les deux éditions. On a resserré de beaucoup le texte de la Préface, qui est ici en petites italiques et ne contient que 8 pages, tandis qu'elle en occupe 18 dans Toriginale.
Le Privilège est exactement^e même que dans la première édition; mais dans la seconde on voit, à la suite, une déclaration de cession par Molière au libraire Jean Ribou. L'achevé d'imprimer est aussi de date différente. On lit au bas du privilège de cette seconde édition : dcheué d'imprimer le 6. Juin 166g.
Prix de l'cdicion originale : Vente Bertin (1854), rel. en cuir de Russie, 100 fr. — Vente Solar (1860), mar. vert, par Dura, 240 fr. — Vente Chedeau (1865), mar. vert, 250 fr. — Catal. Fontaine (1875), mar. r. par Trautz, bel ex., 2,500 fr. — Vente Didot (1878), mar. vert, par Lortic, 1,850 fr, — Vente GLiy-Pellion (18821, mar. r. par Trautz, très bel ex. du Catal. Fontaine ci-dessus, 2,205 fr.
Seconde édition, de 1669, avec les Placets : Catal. Fontaine (1875-1879), mar. r. par Trautz, 500 fr.
On sait les difficultés qu'éprouva Molière à faire jouer ce chef-d'œuvre, qui était composé dès 1664. Les trois premiers actes furent représentés devant Louis XIV et sa Cour, aux fameuses fêtes de Versailles données par le Roi, au mois- de mai 1664, et dont les spectacles étaient désignés sous le nom de Les Plaisirs de l'Isle enchantée. Ce fut le 12 mai qu'eut lieu la première représentation. Mais la pièce fut de suite interdite à la ville. Louis XIV, écoutant évidemment les conseils de certains personnages qui s'étaient sentis blessés au vif par cette satire, refusa à Molière l'autorisation de jouer désormais le Tartuffe au théâtre.
On lit à ce propos une curieuse note, à la fin de la relation des Plaisirs de risle enchantée (que nous décrivons ici, page 81). Voici cette note : « Le soir Sa Majesté lit jolier une Comédie, nommée Tartuffe, que le « sieur de Molliere auoit fait contre les Hypocrites ; mais quoiqu'elle eut esté « trouuéefort divertissante, le Roy connut tant de conformité entre ceux qa'vne « véritable deuotion met dans le chemin du Ciel, et ceux qu'vne vaine osten- « tation des bonnes œuures n'empesche pas d'en commettre de mauuaises, que « son extrême délicatesse pour les choses de la Religion ne put souffrir cette « ressemblance du vice auec la \ertu, qui pouuoit estre prise l'vne pour « l'autre : Et quoi qu'on ne doutast point des bonnes intentions de lAutheur, « il la defFendit pourtant en public, et se priua soy-mesme de ce plaisir, « pour n'en pas laisser abuser à d'autres, moins capables d'en faire vn juste « discernement ».
Malgré cela, les trois premiers actes du Tartuffe furent encore joués à Villers-Cotterets , chez Monsieur, frère du Roi, au mois de septembre suivant.
Voici en quels termes La Grange mentionne ces deux premières représentations dans son Registre : d'abord à la page 65, année 1664, au mois d'avril : « La troupe est partye par ordre du Roj'- pour Versailles le dernier « de ce mois, et y a séjourné jus ques au 22"" Maj'. On y a représenté, pen- '( dant trois jours, les Plaisirs de l'Isle enchantée, dont la Princesse d'Elide « Jîst une journée qui fus t le 6'"' de May .^ — Plus les Fascheux, Mariage forcé « — et trois actes du Tartuffe qui estoient les premiers. Receu... 4000 *. '< Partagé... 268^ lo"^. »
Et à la page 6j^ même année: « La Troupe est partie pour Villecoterets Il le Samedy vingt"" septembre et est reucnue le 27"" dud' mois; a esté pen- « dant huit jours au voyage. Par ordre de Monsieur. On y a joué Serto- « rius et le Cocu I (Imaginaire). — UEscolle des Maris et r Impromptu. — ■
<( La Thebaide. — Les Fascheux. — Et les trois premiers actes du Tar- « TUFFE. La Troupe a esté nourie. Receu... 2000 * Part... ij8 * 7 ^. x Le Roi et la Reine mère assistaient à cette représentation. Ce fut au mois de novembre de cette même année 1664 que la pièce fut représentée en son entier, au Raincy, sur la demande du prince de Condé. Voici la note du Registre de La Grange relative à ce sujet (page 69) : « Le « Samedy zg"" Nouembre , la Troupe est allée au Raincy, maison de Plai- <i sance de Mad' la princesse Palatine, pre^ Paris .par Ordre Monsg^ le Prince « de Condé, pour y jouer Tartuffe en cinq actes. Receu... i^ioo *. « Part... 66 *. »
Un autre représentation fut encore donnée au Raincy, par le prince de Condé, le 8 novembre 1665.
L'interdiction qui pesait sur le Tartuffe ne fut levée qu'en 1667, et encore ce ne fut que momentanément. Louis XIV, toujours disposé favorablement pour Molière, et d'ailleurs plus grand et plus généreux dans ses idées que la plupart de ses conseillers, avait cherché le moyen de tout concilier autant que possible. Il accorda donc la permission de jour la pièce au théâtre, à condition que le nom de Tartuffe serait rayé du titre et de la liste des personnages et qu'un certain nombre de passages seraient adoucis, surtout ceux qui pouvaient donner prise aux réclamations et même aux colères des membres du clergé.
La comédie s'appela donc V Imposteur ; le principal personnage fut baptisé Panulphe, et Molière consentit aux changements demandés par le Roi. Louis XIV partait pour les Flandres, et c'est en son absence que la pièce fut représentée, d'après son autorisation, le 5 août 1667. Hélas! cette fois encore la première représentation ne devait pas être suivie d'une seconde. La rage des faux dévots n'était pas apaisée. Laissons à La Grange le soin de raconter les détails de cette nouvelle interdiction. On lit dans son Registre, page 8p^ année 1667 :
« Vendredy s""' (août). Tartuffe.., i8go *. Part... 138 * 10 ^. » « Le lendemain 6"'\ un huissier de la Cour du parlement est venu de « la part du premier Président, M' de la Moignon, deffendre la pièce. Le « 8"", le S' de la Torillière et moy. De la grange, sommes partis de Paris, n en poste, pour aller trouuer le Roy au sujet de la d' deffence. Sa M" estoit « au siège deVIsle en Flandre, où nous fusmes très bien receus. Monsieur <( nous protégea a son ord"^ et Sa M'' nous fist dire qua son retour à Paris, « il feroit examiner la pièce de Tartuffe, et que nous la jouerions. Q/iprcs
« quoy nous sommes l'eveniis. Le voyage a cousté j jOOO " à la Troupe. »
Évidemment le président de Lamoignon, qui avait autant de grandeur dame et de bon sens que de mérite et de vertu, n'avait pris cette mesure que d'après une décision du Parlement.
La promesse du Roy ne devait recevoir que tardivement son exécution, car malgré les instances de Molière, malgré la protection du prince de Conde, qui fit jouer le Tartuffe chez lui à plusieurs reprises, il devait s'écouler encore plus de dix-huit mois avant que la pièce fût livrée au public.
Cette comédie immortelle fut jouée à la ville le 5 février 1669. Inutile de dire qu'elle eut un succès considérable, car elle était impatiemment attendue. Quarante-huit représentations à peu près consécutives démontrèrent aux fanatiques d'hypocrisie que la loyauté et la persévérante franchise venaient enfin de triompher.
Le Registre de La Grange signale ainsi tout simplement cette date mémorable, à la page loi, février i66p : « Pièce no"" de M" de Molière. « Mardy y". — Imposteur ou Tartuffe... 2;86o *. Part... 208 * 4 "^ • " Les recettes des représentations suivantes furent également très fructueuses.
Il est intéressant de rappeler ici une anecdote par laquelle Molière terminait, dès i66p, la Préface de son édition du Tartuffe :
<i Finissons par un mot d'un grand Prince (le prince de Condé) sur la Comédie du Tartuffe. Huit jours après quelle eust été défendue, on représenta devant la Cour une pièce intitulée Scaramouche ermite ; et le Roy en sortant, dit au Prince que je veux dire : « Je voudrais bien scavoir pour- « quoy les gens qui se scandalisent si fort de la Comédie de Molière, ne « disent mot de celle de Scaramouche? — q4 quoy le Prince repondit : « La « raison de cela, c'est que la Comédie de Scaramouche joué' le Ciel et la 'I Religion, dont ces Messieurs-là ne se soucient point ; mais celle de Molière « les joue eux-mesrnes, c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir. »
Cette dernière phrase fut presque textuellement reproduite dans le Second Placet au Roy. de Molière, qui se trouve en tête de la 2^ édition originale de 1669, décrite ci-devant.
On a souvent cherché quel avait pu être le prototype du Tartuffe, et, dès l'époque de Molière, le personnage le plus souvent désigné a été Fabbé Roquette, qui était devenu le directeur ou le confident du prince de Conti, après la conversion de ce dernier. M. Louis Lacour a publié en 1877 un petit volume très intéressant à ce sujet.
