L'AVARE

COMEDIE

7ar /. B. P, MOLIEKE.

A PARIS

Chct I E A N R I B O V . au Pala» . vis-i-m la Porte de l'Eglifedela Sainte Chapelle. à l'Image S.LouiS.

M. DC. l'XlX <AVhC PRIVILEGE DV KOY.

In-i2, composé de : 2 feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant le titre imprimé, dont le verso est blanc, VExtrait du Priuilége, et la liste des oActeurs ; — 150 pages chiffrées pour le texte de la pièce.

Le privilège, en date du dernier jour de septembre 1668, était accordé « au sieur de Molière ., pour sept années ; il est suivi ici de la déclaration de

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cession faite par Molière au libraire Jean Ribou. On lit ensuite la mention : oAcheué d'imprimer pour la première fois le i8. Février i66g. (Bibl. nat. Y. n. p. Réserve.)

Une remarque curieuse particulière à cette édition : Vo/lcte V, occupant les pages 128 à 150, est entièrement imprimé en plus petits caractères que le reste du texte. Ces caractères sont les mêmes que ceux du Privilège. On ne peut expliquer ce fait qu'en supposant que le volume étant presque entièrement imprimé, on s'aperçut qu'il manquait des caractères du même corps que ceux de la partie composée, parce que sans doute l'imprimeur avait en même temps sous presse d'autres ouvrages où ces caractères étaient employés. Afin de ne pas perdre de temps, on se servit, pour terminer le volume, de ceux qui étaient libres et dont une partie avait déjà servi pour le privilège. La même chose se voit dans George Dandin. (Voir ci-après p. 302.)

M. Paul Lacroix signale une édition de Jean Ribou, 1668, dont le texte a 128 pages seulement. C'est, dit-il, une contrefaçon en petits caractères.

La publication de VoAvare ne suivit pas de très loin les représentations, car ce chef-d'œuvre avait été joué au mois de septembre 1668. On lit à ce sujet dans le Registre de La Grange;-pa.ge 98, année 1668. « Pièce noià^'' de (I iVf de Molière. Dimanche g septembre. — Auarf... io6g livres 10 sols. » Cette immortelle comédie reçut, paraît-il, un assez froid accueil et fut jouée seulement quatre fois de suite, reprise trois autres foi« au bout de quelques jours, et enfin représentée assez rarement plus tard. C'était la troisième comédie que Molière faisait jouer en cette année 1668, et il y avait deux mois à peine qu'il avait mis à la scène George Dandin, pour les fètes que le Roi donnait à Versailles dans la seconde semaine de juillet.

M. Taschereau essaye d'expliquer l'indifférence avec laquelle VoAvare fut accueilli, en disant que le personnage d'Harpagon, si admirablement peint, ne pouvait guère être compris de la société d'élite qui formait le public du théâtre de Molière ; il devait sembler une exception à ces gentilshommes, habitués au désintéressement et même aux folles prodigalités ; et la bourgeoisie, dans laquelle ce type d'avare était plus fréquent, allait moins au théâtre et était sans doute peu disposée à applaudir au ridicule jeté sur Harpagon.

Prix : Vente Bercin (1854), rel. en cuir de Russie, 66 fr. — Vente Ciiedeau (1865), mar. r. par Duru, 520 fr. — Catal. Fontaine (1875), mar. r. par Trautz, 1,500 fr. — Vente Didot (1878), ex. raccommodé, mar. v. par Lortic, 400 fr. — Vente Guy-Pellion (1882), bel ex. rel. en mar. r. par Cuzin, 1,100 fr. — Vente H. Piquet (1884), ex. de petite taille, mar. r. par Cape, 260 fr.

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