DE DANSES

Fiir MorifiCHT de tJ^OLIERE»

Nous avons fait reproduire le titre, sans lieu ni date d'impression, du Malade imaginaire , qui se trouve dans le tome VII (daté de 1675) ^^ l'édition des Œuvres de Molière, publiée en 1674. On doit considérer cette impression de la dernière pièce jouée par Molière comme la première vraiment authentique, car elle dut être faite, comme toutes les autres pièces de 1 édition de 1674, sur les textes manuscrits laissés par Molière et probablement préparés par lui, puisqu'il s'était fait donner un privilège pour ses œuvres complètes, ainsi qu'on le voit dans tous les volumes que nous avons décrits pages 323-325). Nous pensons que, pour ce motif, le texte adopté dans cette édition doit être préféré à celui de toutes les autres A de la même époque.

Voici la description de cette pièce : in-12, contenant 150 pages chifrées, en totalité, y compris le faux-titre reproduit ci-dessus et dont le verso est blanc, mais sans aucun autre titre avec date ou lieu d'impression. Cette pièce a dû être imprimée en 1674, en même temps que les autres volumes de l'édition qui portent cette date. Car en la rapprochant de l'Ombre de Molière, de Brécourt, pièce a\'ec laquelle elle forme le tome VII de cette édition, on retrouve dans l'une et dans l'autre les mêmes fleurons, les mêmes grandes lettres, la même disposition de texte, les mêmes chiffres de pagination. Or l'achevé d'imprimer de l'Ombre de Molière est daté du « 2 May 1 674 » . On peut supposer que telle est aussi probablement la date d impression du Malade imaginaire. Cette présomption, qui nous semble logique, permet aussi d'attribuer une priorité de date à cette édition sur celles de Hollande, de Jean Sambix et de Daniel Elsevier, et même sur celle qui porte le nom

d'Estienne Loyson . libraire à Paris, et que M. Emile Picot considère comme étrangère, toutes éditions datées de 1674, mais qui peuvent avoir paru plus tard, dans le courant de l'année.

D'ailleurs celles-ci fussent-elles antérieures en date, comme le texte en est généralement fort incorrect, ledition française que nous avons signalée et décrite, présentant un texte bien supérieur, doit leur être préférée.

A ceux qui objecteraient que le tome VII de Tédition dans laquelle parut cette pièce porte la date de 1675, ^^ peut répondre que ce n'est pas une raison pour que les pièces qu'il renferme n'aient pas été imprimées bien auparavant, car ce volume étant le dernier, n'a été mis en vente qu'après tous les autres, et le litre a dû n'être imprimé qu'au moment de la mise en vente. (Bibl. nat. Y. 5516. a 7. Réserve.)

Voici les notes du Registre de La Grange relatives à cette pièce, page 140, mois de février 1673, en marge : « Mardy 7™^ Répétition »; et au-dessous : '( Pièce nouvelle et dernière de M*" de Molière ». Fjtk coté : « Vendredy jo"*'. i^'''' Représentation du Malade imaginaire... i ■()02 *. Part -ji* 14"^ ».

Ensuite on lit cette relation écrite par La Grange, de la mort de Molière : « Ce mesme jour, aprez la comédie, sur les dix heures du soir. Monsieur ' de Molière mourust dans sa maison, rue de Richelieu, ayant joué le roosle > du d' Malade Imaginaire, fort incommodé d'un rhume et fluction sur la •' poitrine qui luy causoit une grand toux, de sorte que dans les grans efFortz " qu'il fist pour cracher, il se rompit une veyne dans le corps et ne vescut « pas demye heure ou trois quartz d'heures depuis la d^ veyne rompue. Son « corps est enterré à St Joseph, ayde de la paroisse St Eustache. Il y a une '( tombe esleuée d'un pied hors de terre.

(I Dans le desordre où la Troupe se trouva après cette perte irréparable, " LE Roy eust dessein de joindre les acteurb qui la composoient aux Come- '< diens de l'Hostel de Bourgogne. Cependant, après auoir esté le Diman- " che 18 et Mardy 21 sans jouer, en attendant les ordres du Roy, on recom- ' mencea, le Vendredy 24""^ Feurier, par le Misantrope. M. Baron joua le Il roosle. "

Le PRIX de cette première édition française n'a pas encore été déterminé par aucune adjudication publique, et nous ne l'avons pas vue figurer davantagedans un cataloguede librairie. Cette pièce se trouve toujours jointe à rédition des œuvres de Molière de 1674, et il est très rare qu'on ait eu l'idée de la faire relier séparément. Nous pensons que, dans ce dernier cas, elle vaudrait de 300 à 400 francs.