LES FRERES

TRAGEDIE

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Chez Gabriel Qj i n e t , a

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dans la Galène des Prifonnieis à I Ange Gabriel.

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portant sur le titre le nom de l'un ou de l'autre de ces libraires. A la tin, on lit la mention : Q4chevé ci imprimer pour la première fois le jo octobre 1664. (A la BiBL. NAT. Y. + + 5527, I, lex. est au nom de Claude Barbin.) Edition originale de la première pièce écrite et publiée par Racine.

Elle ne tarda guère à être imprimée après qu'elle eut paru au théâtre, car elle avait été jouée au mois de juin 1664 par la troupe de l'hôtel de Bourgogne. On lit, en effet, dans le Registre de La Grange, à la page ()6, année 1664 : « Pièce No"" de M. Racine. — Vendre dy 20'"^ Juin. — Première Représentation de la Thebaide. Reçu... '^jo* Io^ »

Cette tragédie fut donc jouée par la troupe de Molière, et elle eut peu de succès. Cependant elle tint la scène onze fois de suite, puis six autres fois environ jusqu'à la lin de cette année-là, dont trois fois devant la cour, ainsi que le constate le même Registre.

Ce fut, paraît-il, Molière qui donna à Racine le conseil de traiter le sujet de la Thébaïde. On raconte même qu'il lui avança cent louis, pour lui permettre de travailler tranquillement et d'attendre le résultat des représentations. En effet, Racine dit dans la préface de sa tragédie, que ce sujet lui fut proposé. M. Taschereau {Histoire de la vie et des ouvrages de Molière) écrit à ce propos : t II (Molière) résolut de monter une tragédie qui pût faire valoir le talent de ses acteurs; mais, n'ayant aucune pièce reçue, il songea à Racine, qui, l'année précédente, lui avait apporté son Théagène et Chariclée. Il l'engagea à traiter le sujet de la Thébaïde... » Racine était alors âgé seulement de vingt-cinq ans. Il portait encore l'habit ecclésiastique, qu'il avait pris étant élève de Port-Royal. Grimaresî rapporte aussi que Racine, dans sa précipitation à terminer la pièce, aurait emprunté presque textuellement deux récits à Vc^ntigone de Rotrou. Mais Molière l'aurait décidé à refaire ces deux scènes, lui conseillant de ne rien devoir qu'à lui-même.

Peut-être que la pièce fut en effet écrite en peu de temps et que Racine n'en fut pas complètement satisfait, car il en modifia plus tard le texte en beaucoup d'endroits, et l'édition originale contient une centaine devers qu'il supprima dans les éditions suivantes.

Prix : Vente Bertin (1854), mar. bl. par Niedrée, 44 fr. ; — et un autre ex. rel. en V. br. avec armoiries, 26 fr. 50. — Catal. Fontaine (1875), mar. r. par Cape, 800 fr. — Vente Lebeuf de iMontgcrmont (1876), superbe ex, mar. r. par Trautz, 1,410 fr. — Répertoire Morgand et Fatout (1882), mar. r. par Traatz, très bel ex., 1,500 fr.; — et un autre ex. mar. r. par Duru et Chambolle, 1,000 fr. — \ente Guy- Pellion (1882), mar. r. par Cape, 300 fr.