BERENICE

TRAGEDIE

PAR M. RA CINEe

A PARIS

Chez CLAUDE BARBIN, au Palais, fiir le Second Perron de la Sainte Chapelle^

M. DC. LXXI

AVtC VJfJVlllGE DF ^OT.

In-i2, composé de : lo feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant le titre (reproduit ci-dessus), l'épître dédicatoire « A Monseigneur Colbert,

Secrétaire d'Estat », signée Racine, la Préface. l'Extrait du Privilège.

et la liste des oActeurs ; — 88 pages chiffrées, pour le texte de la pièce.

Le Privilège, daté de .... janvier 1671 (le quantième du jour est en blanc), est accordé « au 'sieur Racine », pour dix ans. Il est suivi d'une déclaration de Racine, cédant son droit à Claude Barbin. Au-dessous on lit la mention : oAchevé d'imprimer pour la première fois, le 24. Janvier 16 ji. (BiBL. NAT. Y. + + 5527. 6. Réserve.)

Cette édition originale offre un texte qui fut un peu moditié dans les suivantes, et des vers qui furent supprimés plus tard.

Remarque intéressante : Le papier sur lequel est imprimée cette pièce porte en tiligrane les armes de Colbert. Bérénice lui était dédiée, comme on l'a vu d'autre part. Cependant il n'y a la (suivant M. de Marchéville) qu'une singulière coïncidence, car ce papier, dit ministre, était de fabrication courante.

Cette tragédie fut jouée pour la première fois le 21 novembre 1670, par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne.

Nous avons rappelé (pages 15)0-191 de cette Bibliographie), que Racine et P. Corneille, avaient été, l'un et l'autre, priés secrètement par Henriette d'Angleterre de composer une pièce sur les amours et la séparation de l'empereur romain Titus et de la princesse Bérénice, dont l'histoire lui rappelait sans doute sa situation à elle-même vis-à-vis du jeune Louis XIV, qu'elle avait aimé et dont elle avait été aimée. Les deux tragédies se jouèrent en même temps, celle de Racine huit jours avant celle de Corneille, et elles eurent toutes deux un grand succès. Nous n'avons pas à discuter ici la valeur littéraire de ces tragédies de deux grands poètes, dont l'un était dans la maturité du talent, et dont l'autre, un peu vieilli, voyait depuis plusieurs années déjà son génie faiblir. Qu'il nous suffise de constater que le public, tout en accourant en foule à la pièce de Corneille, paraissait accorder une préférence marquée à celle de Racine, et cette préférence a été confirmée ensuite de tout temps avec raison.

Bérénice; de Racine, eut trente représentations consécutives, tandis que Tite et Bérénice, de Corneille, jouée seulement huit jours après et ensuite simultanément avec l'autre, n'eut qu'une vingtaine de représentations en quatre ou cinq mois.

Racine avait eu le grand talent de racheter la faiblesse du sujet proposé, en le traitant dans un style admirable, et en y apportant un tel sentiment, que sa pièce fit verser des larmes. On y rencontre un grand nombre de vers magnifiques et des beautés de détails qu'il eût été difficile de surpasser ou même d'égaler. Les adieux de Bérénice et de Titus sont un des passages les plus touchants qui aient été écrits.

Prix : Vente Bertin (1854), mar. bl. par Niedrée, 60 fr. — Catal. Fontaine (1875), "^^r. bl. par Duru, 800 fr. — Vente Lebeuf de Montgermont (1876;, très bel ex. mar. r. par Trautz, i,Toofr. — Répertoire Morgand et Fatout(i882), bel ex. mar. r. par Trautz, 1,000 fr. — Vente Guy-Pellion (1882), mar. r. par Chambolle, 151 fr.

TRAGÉDIE

fAK M' RACINE.

A PARIS

Chez PIERRE LE M ON NIER, vis-à-vIs

îa Forte de l'EgliTe de la Sainte Chapelle,

à rimage de Saint LoUis.

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M. DC. LXXII

In-i2, composé de : 4 feuillets préliminaires non chilîrés, comprenant le titre (reproduit ci-dessus), dont le verso est blanc, une sorte d'argument, commençant par ces mots : « Quoy que le sujet de cette Tragédie ne soit encore dans aucune Histoire imprimée... »; l'Extrait du Priiiilége. et la liste des Q/lcteiirs; — 99 pages chiffrées, pour le texte de la pièce.

Le Privilège, en date du 15 février !.6j2. est accordé « au sieur Racine », pour dix ans. II est suivi de la mention : Q/lchevé d'imprimer pour la première fois le 20. jour de Février 16^2. On n'y voit aucune cession à un libraire; aussi les exemplaires portent-ils tous sur le titre : Et se vend pour l'Qâutheur. Il n'y a ici ni préface, ni dédicace. (Bibl. nat. Y -t- + 5527. 7- Réserve.)

La tragédie de Baja:^et est la seule que Racine ait tirée de l'histoire du xvii*-' siècle, presque contemporaine. Jusque-là il avait pris tous ses sujets dans l'antiquité ou l'histoire ancienne^ grecque ou latine. Cette fois il eut l'idée de mettre à la scène des faits qui étaient encore présents dans les mémoires et de prendre ses personnages dans cet Orient vers lequel étaient encore tournés tous les esprits.

Le héros de la pièce, le jeune Bajazet, l'un des tils d'Achmet 1", avait été étranglé, par ordre de son frère le sultan Amurath IV, vers l'année 1635. De tels actes de sauvagerie n'étaient pas rares dans les familles souveraines de l'empire ottoman ; mais cette fois la victime avait laissé de telles sympathies, qu'après plus de trente ans on n'avait pas oublié ce fait, ni en Turquie, ni même en France. Racine espéra qu'il obtiendrait du succès en la présentant au théâtre. M. de Cézy, ambassadeur français à Constantinople. lui raconta des détails dont il avait été témoin, et le poète se mit à l'œuvre. Il sut tirer un parti excellent des circonstances dramatiques qui avaient accompagné cet assassinat, en les poétisant; et avec le don remarquable qu'il avait de traduire les sentim.ents du cœur, il composa des scènes poignantes d'émotion et les raconta dans ce langage magnifique dont il avait le secret. Il produisit ainsi cette intéressante pièce, qui fut jouée avec beaucoup de succès le mardi 5 janvier 1672, par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne, et qu'on reprit souvent depuis.

Pourtant Racine n'était pas très rassuré en présentant sa pièce au public. Il exprime son inquiétude dans la Préface, et s'excuse presque « d'avoir osé mettre sur la Scène une Histoire aussi récente «, s'autorisant cependant de ce que : « L'éloignement des pais repare en quelque sorte la trop grande proximité des temps. Car le peuple ne met guéres de différence entre ce qui est, si j'ose ainsi parler, à mille ans de luy, et ce qui en est à mille lieues. »

Prix : Vente Bertin (1854), mar. bl. par Niedrée, 69 fr. — Catal. Foncaine (1875), ex. dérelié, grand de marges, 800 fr. — Vente Lebeuf de Montgermont (1876), mar. r. par Trautz, 980 fr. — Répertoire Morgand et Fatout (1882)^ mar. r. par Trautz, 1,200 fr. — Vente Guy-Pellion (1882), mar. bl. par Cuzin, 200 fr.