BRITANNICUS

TRAGEDIE

A PARIS

Clicz CLAUDEBARBiNjâu Palais» fur le fécond Perron de h Sainte Chapelle.

M. DC. LX X

^F£C TRiyiLEGE DU RGT.

Par Racine.

In-i2, composé de: 8 feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant le titre (reproduit ci-dessus), dont le verso est blanc, l'épître dédicatoire, en prose, « A Monseigneur le duc de Chevreusc », signée Racine, la Préface. V Extrait du Privilège et la liste des oActeurs; — 80 pages chiffrées pour le texte de la pièce.

Le Privilège, en date du septiesme janvier 1670, est accordé « au sieur Racine «, pour cinq années. 11 est suivi de la déclaration de Racine, cédant

son droit à Denys Thierry et à Claude Barbin. Sans achevé d'imprimer. (Bibl. NAT. Y. + + 5527. 5- Réserve.)

On peut donc trouver indifféremment des exemplaires soit au nom de Claude Barbin, soit au nom de Denys Thierry, et à part cela identiquement semblables.

Racine avait choisi là un sujet grandiose et terrible. Il fallait un génie ample et puissant comme celui de Corneille ou comme le sien pour en sortir avec honneur. Aussi employa-t-il cette fois à composer son œuvre plus de temps qu'il ne lui en avait fallu pour aucune de ses autres pièces, ainsi qu'il l'avoue lui-même. Britannicus est un des chefs-d'œuvre de la tragédie française. On rencontre dans peu de pièces des situations aussi belles et d'aussi beaux vers.

Cette superbe tragédie fut représentée, le vendredi 13 décembre 1669, par la troupe de l'hôtel de Bourgogne. On la joua seulement sept ou huit fois. Elle eut peu de succès d'abord, et Racine le constate dans la Préface dont elle est accompagnée dans ses œuvres : « Voici celle de mes Tragédies que je puis dire que j'ay le plus travaillée. Cependant j'avoue que le succez ne répondit pas d'abord à mes espérances. A peine elle parut sur le théâtre, qu'il s'éleva quantité de Critiques qui sembloient la devoir détruire... Mais entin il est arrivé de cette Pièce ce qui arrivera toujours des Ouvrages qui auront quelque bonté. Les Critiques se sont évanouies. La Pièce est demeurée. C'est maintenant celle des miennes que la Cour & le Public revoient le plus volontiers. Et si j'ay fait quelque chose de solide & qui mérite quelque louange, la plupart des connoisseurs demeurent d'accord que c'est ce même Britannicus. <

Louis Racine raconte, d'après une lettre de Boileau à M. de Montchesnay (éd. de 1747, mémoires, page 80. Lettres, page 60)., que Louis XI\', '( qui avoit dansé à plusieurs ballets, ayant vu jouer le Britannicus de M. Racine, où la fureur de Néron à monter sur le théâtre est si bien attaquée, ne dansa plus à aucun ballet, non pas même au tems du carnaval, t

Prix : Vente Bercin (1854), mar. bl. doublé de mar. r. par Cruel, 800 tV. — Vente Lebeuf de Montgermont (18761, très bel ex. mar. r. par Cape, 1,160 fr. — Répertoire Morgand et Fatout (1882), très bel ex., mar. r. par Cape, 1,200 fr. — Vente Guy-Pellion (1882), mar. bl. par Cuzin, 270 fr.