TRAC ED I E

Par M"^ racine.

A PARIS

ChezjEAN RiBou,auPalais,dansIa Salle Royale , à l'Image S. Louis.

M. DC. LXXVIlf^" ^r£C PRIVILEGE Dr ROT,

In-i2, composé de : 6 feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant un frontispice gravé, le titre imprimé (reproduit ci-dessus), dont le verso est blanc, la Préface, V Extrait du Privilège et la liste des oActeurs: — 78 pages chiffrées, pour le texte de la pièce, commençant au premier feuillet du cahier A; et à la fin un feuillet blanc, qui est le quatrième du cahier G.

Le frontispice, très finement gravé, d'après C. Le Brun, par Sébastien Le Clerc, représente la fameuse scène de la mort d'Hippolyte. Pour s'assurer que cette gravure est bien du premier tirage de 1677, il faut voir si les lignes des nuages du fond clair sont toutes bien nettes et visibles et si les noms, gravés au burin, sont aussi bien venus. Cette même planche re-

parut dans rédition collective de 1687, et, comme elle était fatiguée, le tirage y est visiblement moins bon; les lignes que nous venons de citer ne s'y voient pas bien, pas plus que les noms des artistes.

Le Privilège, en date du 11 février 1677, ^^t accordé « au sieur Racine, Trésorier de France en la Généralité de Moulins », pour sept années. 11 n'est fait mention ici d'aucune cession à un libraire. On lit à la Hn du Privilège la mention : odchevé d'imprimer pour la première fois, en vertu des Présentes, le 15. Mars lOy-j. Il n'y a pas de dédicace. (Bibl. nat. Y. + + 5527. 10. Réserve.) On trouve des exemplaires de cette édition soit avec le nom de Jean Ribou, soit avec celui de Claude Barbin. Ils sont tous exactement semblables et le titre est orné du même fleuron.

Le bel exemplaire, dans une ancienne reliure en veau, que possède M. Daguin, offre, selon M. de Marchéville, une particularité curieuse : le frontispice gravé n'est pas tiré sur le premier des six feuillets préliminaires formant un cahier indépendant; il est tiré à part, sur papier plus fort.

Au lieu d'être particulière à un ou à quelques exemplaires seulement, cette remarque n'est-elle pas plutôt un signe distinctif de la vraie première édition en 78 pages, qui s'imprimait sans doute avant que la gravure du frontispice fut entièrement terminée et à laquelle on ajouta le frontispice tiré après coup sur papier à part, tandis que la planche étant prête pour l'édition en 74 pages que nous allons citer, on put l'imprimer sur le premier feuillet du cahier A? Le premier feuillet avant le titre est blanc et on voit seulement au bas la signature a. Ce curieux exemplaire dut être offert par l'auteur, car on lit au dos de la gravure ces mots manuscrits, probablement de la main de Racine : Pour Monsieur de Saint-oAmant.

Mais une remarque fort importante à faire, c'est qu'il existe sous la même date une autre édition, qui paraît être également originale, et qu'on trouve souvent avec le même titre exactement que ci-dessus et avec le même fleuron. En voici la description : 6 feuillets non chiffrés, comprenant le titre, dont le verso est blanc, le frontispice gravé, la Préface. V Extrait du Privilège et la liste des rôles des Acteurs; — 74 pages chiffrées pour le texte et I feuillet blanc. Dans cette édition il n'y a pas de feuillets préliminaires formant un cahier à part, comme dans la première. Le cahier A commence avec le titre et la pièce commence au sixième feuillet de ce cahier A.

Le Privilège est exactement le même que celui de l'édition en ji pages. La seule différence entre ces deux éditions consiste en ce que le texte de l'une a été plus serré à l'impression que celui de l'autre. L'édition en

78 pages a paru la première, séparément, sans doute à un petit nombre d'exemplaires, car elle est fort rare. L'édition en 74 pages a été imprimée pour faire suite aux exemplaires qui restaient à l'éditeur des Œuvres de Racine, de 1676. On la trouve souvent dans les exemplaires reliés anciennement en veau, mais avec un faux-titre seulement, remplaçant le titre ci-dessus. (Voir notre description, page 381.) Nous avons publié dans les Miscellanées bibliographiques, i" volume, 1878, pages 45 et suivantes, sous la signature « Asmodee «), un article, où nous racontions qu'on venait de nous envoyer de Varsovie un exemplaire de Phèdre, édition originale en 78 pages, qui provenait de l'ancienne bibliothèque de Jean Sobieski, roi de Pologne. Sur les marges d'un ou de deux feuillets on voyait la marque de cette bibliothèque frappée avec une sorte de timbre sec emporte-pièce. Or, Racine qui était en relations suivies avec Jean Sobieski, lui envoyait toutes ses œuvres aussitôt qu'elles paraissaient. Il n'est pas douteux que le poète lui ait envoyé, cette fois comme toujours, la première édition de Phèdre, dès qu'elle fut imprimée. C'est là encore un argument de plus en faveur de la priorité de l'édition en 78 pages. Celle-ci est aussi beaucoup plus rare que l'autre et on ne la trouve jamais reliée à la suite de l'édition de 1676 des œuvres de Racine, avec son faux-titre, comme on y trouve celle de 74 pages.

Phèdre fut représentée par la troupe de l'hôtel de Bourgogne, le vendredi i" janvier 1677. Cette pièce n'eut pas de succès, grâce à une cabale organisée contre Racine par de grandes dames et de hauts personnages. On lui préféra la tragédie que Pradon fit représenter sous le même titre trois jours après, par la troupe du roi, à la salle Guénégaud. Cet échec décida Racine à renoncer au théâtre. Pourtant le jugement d'un public prévenu ne tarda guère à être revisé, car trois ans plus tard, tandis que la Phèdre de Pradon commençait à tomber dans l'heureux oubli d'où personne n'a eu l'idée de la tirer depuis, la puissante œuvre de Racine était remise au théâtre et obtenait déjà le succès auquel elle avait droit.

Prix : Exemplaires de Tédition princeps en 78 pages : Répcrcoire Morgand et Fatout (1882), superbe ex. dans son ancienne reliure en veau, ayant appartenu à Jean Sobieski, roi de Pologne, 2,000 fr. — Vente Guy-Pellion, ex. ordinau-e, mar. bl. par Cape, 450 fr. — Édition en 74 pages : Vente Bertin (1854), mar. bl. par Niedrée, 76 fr. — Vente Lebeuf de Montgermont (1876), mar. r. par Trautz, 900 fr. — Vente Didot (1878), curieux ex. non rogné, rel. en mar. bl. par Lortic, 1,599. — Répertoire Morgand et Fatout, mar. r. par Traucz, 600 fr.