ESTHER

TRAGEDIE

Tirée de ÎEfcrïture Sainte.

A PARIS

Chez Denys Thierry, rue Saint Jacques,.

devant la rue du Plâtre, à la Ville deParis,

AVEC PRIVILEGE DV R 0 r.

EsTHER, tragédie, par Racine.

In-4", composé de 7 feuillets préliminaires, contenant le titre, dont le verso est blanc, la Préface, les l<loms des -personnages . le Prologue (en vers), intitulé La Piété, et la gravure-frontispice, — 83 pages chiffrées, pour le texte. Au milieu de la 83® commence le Privilège, qui se termine au bas de la page suivante, non chiffrée. Le frontispice est tiré sur un feuillet à part et ne fait partie d'aucun cahier. Il représente la scène vu de l'acte II.

Le Privilège est accordé « aux Dames de la Communauté de S. Louis », pour quinze années, en date du 3 février 1689. A la suite se trouve la déclaration de cession des Dames à Denys Thierry, lequel déclare ensuite faire part de son privilège à Claude Barbin. On trouve donc des exemplaires au nom de l'un ou de l'autre de ces libraires et, à part cela, identiques.

Le frontispice, parfaitement gravé par Séb. Le Clerc d'après C. Le Brun, et signé de ces artistes, est imprimé sur un feuillet à part et ne compte dans aucun cahier, quoiqu'il fasse rigoureusement partie du volume. Il est d'ailleurs tiré sur un papier beaucoup plus fort. La pièce est imprimée en beaux caractères italiques. (Bibl. nat. Y. 5591. Réserve.)

M. G. de Villeneuve possède le précieux exemplaire de M*"^ de Maintenon, relié en maroquin rouge à ses armes et portant la dédicace suivante de la main de Racine, sur le premier feuillet de garde : q4 Madame la Marquise de Maintenon, offert avec respect. Racine. »

Une autre édition d'Esther fut publiée sous la même date et presque en même temps, de format in-12.

Elle se compose de 8 feuillets préliminaires non chiffrés, y compris le frontispice gravé, qui compte nécessairement dans le premier cahier et doit être placé avant le titre; 86 pages chiffrées, pour le texte de la pièce, qui se termine à moitié de la 86*= et est suivi du commencement du Privilège, et 4 pages non chiffrées pour le reste du Privilège.

Les feuillets préliminaires comprennent le frontispice gravé, le titre imprimé, dont le verso est blanc, la Préface, les Noms des Personnages et le Prologue. Le frontispice est une réduction de celui de l'édition in-4'', mais en sens inverse; il ne porte pas, comme rin-4°, les signatures des artistes.

Le Privilège est exactement le même que celui de la grande édition et il est suivi des mêmes déclarations de cession. (Bibl. nat. Y. ++ 5527- n- Réserve.)

LES ÉDITIONS ORIGINALES. SyS

On trouve des exemplaires portant sur le titre soit le nom de Denys Thierry, soit celui de Claude Barbin.

Après l'échec de 'Phèdre, Racine, dégoûté des injustices dont il était l'objet et des cabales formées contre lui, avait renoncé au théâtre. Revenu aux grands sentiments de pieté puisés dans son éducation chez les solitaires de Port-Royal, il se réconcilia alors avec ses anciens maîtres, qui lui tenaient rigueur depuis qu'il avait fait jouer des pièces profanes. Ami de M"*^ de Maintenon, il fut prié par elle de composer pour les demoiselles de Saint- Cyr, des tragédies tirées des livres saints. Après douze ans de repos il écrivit d'abord cette intéressante pièce, Esther. qu'il appelait avec modestie un amusement d' enfants : tih\QX\\b\ sur la demande du Roy, il rit cette admirable tragédie, oAthalie, que Voltaire a appelée le « chef-d'œuvre de l'esprit humain. »

Esther fut représentée devant Louis XIV et M'"** de Maintenon, le mercredi 26 janvier 1689, à la maison royale d'éducation de Saint-Louis, à Saint-Cyr. Elle ne fut jouée au Théâtre-Français que le 8 mai 1721.

Aussitôt que fut imprimée la grande édition, Robert Ballard publia les Chœurs, sous le titre suivant :

Chœurs II de la || Tragédie d'Esther, 1| avec la musique. \\ Composée par J. B. Moreau, Maistre de musique du Roy. || (Même grand fleuron que celui du titre d'Esther.) (| Q^ Paris^ Wche:^ Denys Thierry^ ruç Saint Jacques. \\ Claude Barbin, au Palais. \\ Et |1 Christophle Ballard, rue S. Jean de Beauvais. Il M. DC.LXXXIX. || oAvec Privilège du Roy. \\ In-4'', composé de 4 feuillets prélim., comprenant le titre, dont le verso est en blanc, Tépître (VltiRoy (en italique), signée J. B. Moreau, le Privilège du Roy et la tigurefrontispice; — 99 pages, formant 13 cahiers, signés de A à N, et contenant chacun 4 feuillets, sauf le dernier, qui n'en a que 2. La musique de ce volume est imprimée au moyen de caractères mobiles typographiques contenant chacun une note ou un signe sur un fragment de portée. Le texte est audessous de chaque portée, imprimé en caractères ronds ordinaires. On imprimait ainsi le plus souvent la musique et le plain-chant au xvi^ et au XV II* siècle.

La figure, gravée par Sébast. Le Clerc, est la même que dans l'édition originale (ÏEsther. Elle est imprimée ici au verso du troisième feuillet du Privilège.

Le Privilège est celui du 3 février 1689, accordé aux dames de la Communauté de Saint-Louis, pour Esther. On lit à la suite : « Les dames de la

Communauté de S. Loiiis onl consenty que J. B. Moreau, Maistre de Musique du Roy, fasse imprimer les Chœurs de la Tragédie d'Esther, avec la Musique qu'il a composée. » Il n'y a pas d'achevé d'imprimer. (Bibliothèque de M. Daguin et Bibliothèque du Conservatoire de musique de Paris, n'' 3 1 2p.) Cette édition originale est fort rare.

En 1696, Ballard publia une nouvelle édition, sous le titre : Intermèdes EN musique de la TRAGEDIE d'Esther... ctc... Le nombre des pages de musique est le même; les caractères sont aussi les mêmes; mais c'est une impression nouvelle, faite page pour page et ligne pour ligne. On n'y voit plus ni feuillets préliminaires, ni épître, ni Privilège, ni iigure.

En 1756, lors de la reprise d'Esther. on arrangea des exemplaires de l'édition de i6p6 des chœurs^ en conservant le titre sous cette date, mais en faisant des modifications auxquelles présidèrent les frères Clérambault, fils du grand Clérambault, organiste de Saint -Cyr et chef des concerts de M""* de Maintenon. On supprima le Prélude pour la Piété qui descend du Ciel, formant deux pages un quart, au commencement; on fit imprimer le titre de départ avec le même fleuron que précédemment, pour remplir le quart du haut de la troisième page, et la musique commença désormais après ces mots : La Piété fait le Prologue et finit en disant : Tout respire..., c'est-à-dire que le premier feuillet de la musique est signé Aij au lieu de A. On t\t d'autres suppressions encore en plusieurs endroits et aussi quelques additions, de sorte que le volume n'est plus régulier. On voit, à la Bibliothèque DU Conservatoire de musique de Paris (n° 20703), un curieux exemplaire où ces changements ont été faits, et dans lequel les additions manuscrites des Clérambault sont à la main sur des feuillets intercalés. M. Wekerlin, l'érudit et dévoué bibliothécaire du Conservatoire, a bien voulu nous communiquer les notes intéressantes qu'il a écrites lui-même sur un des exemplaires de ce volume.

Prix : Vente Bertin (1854), éd. orig. à^Esther^ 1689, in-4°, — les Chœurs 4'Esther, 1689, in-4°, — et Athalie, 1691, in-4°, le tout rel. en un vol. en mar. r. par Muller, 79 fr. — Revendu 1,600, à la vente Didot en 1878. — Vente Lebeuf deMontgermont (1876), Esther et Athaliej in-4", rel. en i vol. mar. r. par Trautz, 805 fr. — Catal. Fontaine (1875), Esther^ 1^-4°, mar. r. par Hardy-Mennil, 650 fr. — Vente Guy-Pellion (1882), mar. r, par ChamboUe, 460 fr. — Bulletin Morgand (1887), mar. r. par Thibaron, 300 fr.