JAQUES.BENIGNE BOSSUET

Evêque de Meaux, Confeiller du Roy

en fes Confeils , cy-devanc Précepteur

de Monfeigneur le Dauphin.

A AMSTERDAM, Chci HENRY WETSTEIN.

Petit in-8°, composé de : 3 feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant le titre (reproduit ci-dessus), dont le verso est blanc, une épître « A Messire Jacques Bénigne Bossuet, Evesque de Meaux », signée à la fin C. D. C, et une page presque pleine de fautes à corriger; — pages chiffrées 3 à ^6^ comprenant l'oraison funèbre de M. Nicolas Cornet et autres pièces.

Loraison funèbre occupe les pages 3 à 41. Puis viennent plusieurs pièces de vers latins et une Epitaphe... en prose latine (pages 42 à 70), un « Eloge (en français) de M. Nicolas Cornet. Grand Maître de Navarre... par

4i8 LES ÉDITIONS ORIGINALES.

M. Charles-François Cornet..,. Q/îvocat du Roy au Bailliage et Siège présidial d'oAtnîens, son Neveu t (pages 71 à 91); enfin, Extrait d'un libelle fait contre M" Nicolas Cornet... (pages 92 à ^6).

L'épître à Bossuet, qui suit le titre et forme 2 feuillets, paraît avoir été ajoutée après coup, car le feuillet suivant, où commence VOraison. est signé en bas A 2 et est paginé 3 en haut. Le titre devait donc former le feuillet A et les pages 1-2. On aura profité de l'impression de l'épître en question pour y joindre l'erratum, qui contient un certain nombre de fautes. Ces deux feuillets n'en sont pas moins indispensables pour compléter le volume.

Édition unique de cette oraison funèbre, que Bossuet n'a jamais fait imprimer lui-même. Ce fut le neveu du défunt, Charles-François Cornet, sieur de Coupel, Saint-Marc, Graville et autres lieux... qui la publia trente-cinq ans après qu'elle eut été prononcée. L'épître dédicatoire que nous avons citée et dans laquelle le sieur de Coupel exprime à Bossuet sa reconnaissance et son admiration, est signée de ses initiales C. D. C. (Charles de Coupel).

L'édition ne fut certainement pas faite pour le commerce, mais seulement pour être distribuée en famille et à quelques amis, et tirée à un petit nombre d'exemplaires. Aussi est-elle d'une grande rareté. M. Daguin en possède deux beaux exemplaires. On n'en connaît guère d'autres.

Prix : Vente Rochebiliére (1882), ex. bien complet, en bon ciat et grand de marges, rel. en v. br. ancien, 1,900 fr., adjugé pour AL Daguin.

Cette oraison funèbre, dont le style est évidemment inférieur à celui des autres, présentait aussi moins d'intérêt, le personnage qu'elle concernait étant peu connu. Aussi Bossuet ne l'a-t-il jamais jugée digne de l'impression et n'a-t-elle jamais été comprise dans le recueil de ses œuvres. Bossuet avait été, à l'âge de quinze ans, élève du collège de Navarre. C'est pour cette raison qu'il avait été choisi pour faire l'éloge du grand maître de ce collège, qui avait été aussi son maître à lui. Sur le titre de l'édition, imprimée trente-cinq ans plus tard, on a fait suivre le nom de Bossuet de la dignité d' « Évêque de Meaux «, qu'il avait lors de l'impression, mais lorsqu'il prononça l'oraison funèbre, en 1663, il n'était encore que l'abbé Bossuet, puisque c'est seulement en i66p qu'il fut nommé évêque de Condom. On se rappelle, en effet, que, le 16 novembre i66p, lorsqu'il prononça l'oraison funèbre de Henriette de France, reine d'Angleterre, il prit encore le titre de « l'abbé Bossuet, nommé à l'évêché deCondom ».