UNIVERSEL

COMEDIE

Le fùx efi de vingt fols.

A PARIS

Chez Pierre R i b o u , fur le Quay des Au-

guflins,, à la defccnte du Pont-Neuf,

à l'Image S. Loiiis.

MDCCVIII. '

Avec Jpprohaîlcn & Privilège dn ^7.

Par Rf.gnard. Pièce en cinq actes, en vers.

In- 12, composé de : un frontispice gravé, — le titre imprimé, avec vignette (reproduit ci-dessus), au verso duquel est la liste des rôles des e^cfewr^;

— 103 pages chiffrées, pour le texte de la pièce; — et 3 pages non chiffrées, pour V Q-4pprobation et le Privilège.

Le frontispice représente une des dernières scènes du Légataire. On voit au fond, à peine indiqué par des traits légers, un intérieur de salon; audessus, en haut du rideau, un ccusson contient les deux L entrelacées du roi Louis XIV, avec la couronne et les branches de laurier.

Vo.'îpprobation, datée du 15 janvier 1708, est signée Fontenelle. Le Privilège est accordé à Pierre Ribou, pour faire imprimer « une comédie sous le titre des Menechmes ^ et autres pièces de Théâtre du sieur Regnard », pendant trois années. Il est daté du 2j décembre 1705.

On ne voit point ici d'erratum; mais, à la lin de la Critique du Légataire, que nous décrivons ci-après, page 470, se trouve un erratum sous le titre Fautes à corriger dans la comédie du Légataire (2 fautes seulement).

Le Légataire universel, l'un des chefs-d'œuvre de Regnard, fut représenté le p janvier 1708. II eut vingt représentations et fut imprimé de suite. Cette édition originale se trouve presque toujours ainsi avec pagination séparée, à la tin du tomell des œuvres de Regnard, édition collective de 1708- 1707, que nous décrivons ci-après, pages 471-472.

Sans être de l'avis des critiques qui, contestant à Regnard le génie de l'invention et l'originalité, ont prétendu que ce poète n'aurait pas réussi s'il n'avait imité Molière, on ne peut s'empêcher de reconnaître une certaine analogie de forme entre le dialogue de ses pièces et celui des comédies de notre plus grand poète comique. C'est surtout dans le Légataire universel que cette ressemblance de forme est particulièrement sensible. Il est incontestable que l'auteur a pris Molière comme modèle et que dans ses œuvres il a fait tous ses efforts pour se rapprocher le plus possible de son maître. Mais on trouve dans les comédies de Regnard des situations neuves, des tournures ingénieuses et pleines de gaieté qui lui appartiennent, et des traits de haut comique, qui caractérisent bien son genre de talent. C'est ce qui a contribué à lui maintenir un rang excellent parmi nos bons écrivains.

Prix de l'édition originale du Légataire universel: Vente Bertin (1854), mar. r. par Duru, 10 fr. — Vente Potier (1870), mar. r. par ChamboUe, 70 fr. — Vente du baron Taylor (bel ex. à toutes marges, l'un des plus grands connus, rel. anc. en parchemin, 480 fr. — Catal. Fontaine (1877), le même ex., 600 fr. — Catal. Durel (1887), ex. médiocre, rel. en mar. par Thibaron, 60 fr.