M. D C C. XXXV

nommé Gresset,... qui a un vrai talent pour la poésie française..., mais qu'il s'est échappé à en faire quelques-unes où il y a des choses très repréhensibles ; qu'outre la première pièce qui était venue à sa connaissance {Ver- Vert, évidemment), il y en a une seconde qui contient quelques vers très propres à choquer avec raison le Parlement. « (Il s'agit ici de la Chartreuse. où Ton rencontre un certain nombre de vers, dirigés contre la haute magistrature et la présentant sous un aspect peu honorable.) « Cette pièce est tombée entre les mains d'un libraire qui l'a imprimée... Pour n'être point exposés à toutes les suites fâcheuses que cela pourrait nous attirer du côté du Parlement, nous serions obligés de congédier lauteur de le pièce. Si V. E. veut bien conférer de cette affaire avec M. Hérault elle verra mieux que nous ce qu'il convient de faire. »

Suit un billet de quelques lignes, daté du 23 novembre 1735, adressé par le cardinal à M. Hérault, lieutenant de police, avec la lettre ci-dessus, et où se trouve cette phrase, à propos de Gresset : « Le plus court et le plus sur est de le renvoyer... » Puis vient une lette du P. Lavaud à M. Hérault, qui lui avait transmis la note du cardinal Fleury : «... Nous nous déterminâmes hier à suivre le conseil que S. E. a daigné nous donner, et sous quatre ou cinq jours ce sera chose tout à fait exécutée. La Chartreuse et les Ombres paraissent dans le public, imprimées. Des Jésuites m'ont assuré en avoir lu hier un exemplaire. Je ne sais qui les vend, mais on dit qu'il s en débite au jardin du Palais Royal. » Cette lettre est datée du 26 novembre 1735. Elle peut servir à préciser l'époque de l'année 1735 à laquelle parut la Chartreuse; on voit que ce fut au mois de novembre, c'est-à-dire juste une année après que cette épître satirique eût été écrite, s'il faut s en rapporter à la date qu'on voit ici sur le titre, date qui paraît être celle de la composition de la pièce.

Cette édition doit être fort rare, car vraisemblablement les Jésuites s'attachèrent à la faire disparaître, comme ils l'avaient fait pour Ver Vert et pour une première tentative d'impression des poésies de Gresset, datée de 1730.

La Chartreuse est un des plus intéressants poèmes de Gresset. On y trouve un abandon et une franchise qui attirent la sympathie. Pourtant c'est aussi l'un de ceux où la verve satirique de l'auteur s'exerce avec le plus de vivacité et d'indépendance.

Prix de la Chartreuse : 20 à 30 fr., e.x. rel. en veau.