M.D.X XXVII

Le Dialogue II commence en tète du verso de ce huitième feuillet et se termine au quart du verso du seizième. La tin de la page est en blanc.

Le Dialogue III commence en haut du recto du dix-septième feuillet et se termine au bas du recto du vingt-cinquième.

Le Dialogue IV commence en haut du verso de ce vingt-cinquième feuillet et va jusqu'aux deux tiers du recto du trente-deuxième. Le dernier

tiers du verso est occupé par la mention suivante, qui forme sept lignes, y compris la date ;

Fin du présent Liure intitulé Cymbalum \\ Mudi. eti Francoys Imprimé nouuellement a \\ Paris pour lehan morin Libraire de- \\ mourant audict lieu en la rue || Saint Jacques a Lensei- \\ gne du croissant. \\ M. D. XXXVII. Il

Le texte ne contient aucun alinéa dans chaque dialogue. Les noms des personnages interlocuteurs se trouvent partout au milieu des lignes. Ils sont seulement imprimés en petites capitales et souvent abrégés.

Première édition, qui est d'une insigne rareté. On n'en connaît depuis bien longtemps qu'un seul exemplaire, conservé à la Bibliothèque de Versailles. C'est celui qui nous a servi pour faire cette description. Tous ou presque tous les autres doivent avoir été impitoyablement détruits, tant à l'époque de l'apparition de l'ouvrage que dans les deux siècles qui ont suivi. Ce livre, en effet, avait été condamné comme entaché d'impiété et d'hérésie, et le libraire Jehan Morin avait été emprisonné pour ce motif. L'auteur avait dû même se cacher pour échapper à la justice ; ce qui n'empêcha pas un éditeur de publier, l'année suivante, à Lyon, une seconde édition que nous allons décrire plus tard. Mais Des Périers ne tarda pas à mourir ; s'il faut en croire Henri Estienne, il se serait suicidé, pour mettre tin à tous ses ennuis et à sa misère, et cela peu de temps avant 1544.

Le Cymbalum mundi est un petit recueil de dialogues sur différents sujets, mais offrant particulièrement des allusions satiriques aux discussions religieuses qui passionnaient à ce moment-là le clergé catholique et les partisans de la Réforme. L'auteur avait déguisé sous des anagrammes les noms ou les mots qui pouvaient attirer l'attention de la censure ecclésiastique, comme on peut en juger par le commencement de l'épître que nous avons citée. Ainsi Thomas Du Cleuier (ou plutôt probablement i)« C/e;n>/-. à cause d'une faute d'impression) est l'anagramme de Thomas Incrédule: et Pierre Tryocan présente l'anagramme parfaite de Pierre Croyant. On retrouve plusieurs autres anagrammes dans le courant du livre. Une clef en a été donnée dans le Bulletin du Bibliophile {2" série), page 28; une autre clef se trouvait dans l'édition du Cymbalum mundi, publiée par M. Paul Lacroix et M. Eloi Johanneau, en 1841. L'excellente réimpression faite en 1873, par M. Félix Franck, est accompagnée de commentaires remarquables.

Si l'auteur était un sceptique, qui traitait avec ironie quelques sujets religieux, il ne faisait pourtant pas profession d'athéisme, comme quelques

fanatiques tâchaient de le faire entendre. Car l'épître en question (de l'Incrédule) se termine ainsi : « Et a Dieu mon cher amy, auquel te prie quitte tienne en sa grâce. & te doint ce que ton petit cueur désire. •

L'exemplaire de la Bibliothèque de Versailles provient, paraît-il, de labbé Goujet. Il est relié en veau fauve de la dernière moitié du xviii'^ siècle. Une observation curieuse à noter, c'est que le bas du dernier feuillet, contenant la mention d'impression et le pom du libraire, avait été coupé et fut rétabli anciennement au moyen d'un carré de papier blanc collé derrière les deux fragments du feuillet, pour les souder ensemble et les rapprocher. Ce dut être le libraire qui, se voyant poursuivi, iitenlever cette mention de tous les exemplaires qui lui restaient. Plus tard, le possesseur, ayant retrouvé la fin du feuillet, l'aura fait remettre à sa place. On remarque aussi, dans l'exemplaire* de Versailles, que le titre (reproduit ci-devant) se trouve en double ; l'un est plus court et collé sur un feuillet blanc de la taille du volume, l'autre est intact. Il est probable que l'abbé Goujet eut en même temps sous la main deux exemplaires du livre, l'un contenant la fin de la dernière page, mais sans doute incomplet d'autre part, et l'autre plus beau privé de cette fin de page. Il aura enlevé la mention qui se trouvait à l'un pour l'ajouter à l'autre, relié déjà, sans doute; il y aura joint aussi le titre en double et se sera débarrassé du reste du volume. On ne s'expliquerait guère autrement cette lacération d'une fin de feuillet, replacée ensuite, ni la présence d'un second titre.

D'après Brunet, ce serait là le même exemplaire qui aurait passé chez Gros de Boze, chez Gaignat et chez le duc de La Vallière. Mais cela ne peut être, car celui dont il s'agit est indiqué au catalogue de ce dernier comme relié en maroquin bleu-violet, et celui de Versailles est revêtu d'une reliure en veau fauve, incontestablement antérieure à la vente La Vallière, où l'exemplaire décrit par Brunet figurait.

Nous ignorons le sort de celui de La Vallière, mais nous aimons à croire qu'il ne s'est pas trouvé au xix^ siècle un fanatique assez peu soucieux de la liberté de pensée et de la conservation des œuvres anciennes de l'esprit français, pour en faire un nouvel autodafé. C'eût été d'ailleurs un acte de vandalisme tout à fait inutile, puisque des éditions postérieures, assez nombreuses, ont pu propager l'œuvre au moins parmi les lettrés et les chercheurs.

Nous préférons supposer que ce petit livre est mystérieusement placé dans le recoin de quelque bibliothèque particulière, soigneusement fermée aux profanes, et qu'il reparaîtra un jour, à la grande joie des bibliophiles

ou bibliomanes « et non aultres », comme disait cet autre mauvais sujet de Rabelais.

Ce jour-là, mes frères, il faudra délier vos bourses et ouvrir vos portefeuilles, si le volume affronte le feu des enchères. Car, je vous le dis en vérité, il faudra, pour l'obtenir, autant d'or ou d'images bleues de Paul Baudry que pour se rendre adjudicataire des beaux diamants de la couronne, dont la vente — si opportune — va évidemment sauver notre patrie!

Prix de Texeraplaire de la vente Gaignat, 350 fr. (en 1769), — et de celui de la vente du duc de La Vallière (en 1783), que Brunet croyait être le même, 120 fr.

^^CYMBALVM

MVNDI EN FRANCOYS

CONTENANT Q.VATR2

Dialogues. Poétiques, fort antiques • ioeux]^ facç deux.

Probitas budatur ,5c algce.