DE VOLTAIRE

Pierre R i b o u , Qu^y clcs Augultinc^

vis-à-vis la dcfccntc du Pont-Neuf ,

a rimac^e faint Louis, o

Chez

d Perron de Levant.

Palais.

j AnTOINE-Ur E A 1 N COUSTELIIR^

L Q£ay des Auguflins.

M. D C C. XIX

y^vef ^Pprohation , €r Frivilt^e du ^oj. ■

In-8% composé de : 4 feuillets préliminaires non chiffrés, comprenant le titre, dont le verso est blanc, une épître dédicatoire en prose . A Son Altesse Royale Madame «, signée Arouet de Voltaire, Vc^pprobation, le Priviléire et la liste des a^lctcurs; — 13+ pages chiffrées, pour le texte de

LES EDITIONS ORIGINALES. 53j

la pièce, qui s'arrête à la page 82, et les Lettres écrites par fauteur, qui contiennent la Critique de l'Œdipe de Sophocle . de celui de Corneille^ et du sien, lesquelles occupent les pages 83 à 134.; entin i feuillet blanc, pour terminer le dernier cahier R,

A la fin de la page i 34, se trouvent des Errata, formant 5 lignes.

Le nom de Voltaire n'est pas cité dans le Privilège, quoiqu'il existe sur le titre et à la fin de la dédicace. Le Privilège est accordé « au sieur *** *, pour neuf années, en date du 19 janvier 17 19. Et on lit ici à la suite : 1 Ledit sieur D*** a cédé à perpétuité ledit Privilège à Pierre Ribou, libraire à Paris... » (BiBL. nat. Y. + 5,618, et Coll. \'oh. Beuchot, 531.)

Edition originale de la première œuvre de théâtre écrite et publiée par Voltaire. Œi/i/'e a\'ait été joué avec succès le 18 novembre 1718, pour la première fois, et avait eu quarante-cinq représentations.

On en publia la même année une édition in-12. (\'oir Bibl. nat. Coll. Volt. Beuchot, 531.)

Œdipe est la première tragédie de Voltaire et c'est aussi l une des meilleures pièces qu'il ait produites. Elle présente, à côté de sérieuses qualités dramatiques, un langage clair et précis, qui annonce un grand écrivain. On y rencontre déjà cette indépendance de jugement et cet amour de la liberté de pensée, qui devait dégénérer en haine implacable du fanatisme religieux et même de la religion, ou, pour mieux dire, de toutes les religions. Henri Martin, dans une intéressante étude sur Voltaire et Rousseau, et la philosophie au xviiio siècle, parle ainsi des débuts de Voltaire : « Il s'ouvrit la carrière, à vingt-trois ans, par une tragédie, Œdipe (1718). On crut dabord qu'il serait un successeur de Corneille et de Racine. Mais le théâtre ne devait être pour lui qu'un moyen de propagande et non un but. On remarqua dans Œdipe ces \ers :

Nos prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense; Notre crédulité fait toute leur science,

f II pensait à autre chose quaux prêtres de Jupiter qui sont mis en 5céne dans la pièce, et c'était le début de sa longue guerre contre le clergé.

Prix de rédition in-S" : Vente Bertin (1854^ ex. auquel on avait joint plusieurs brochures parues à propos de cette tragédie, le tout rel. en x vol. mar. r. par Duru, 23 fr.