VN PROVINCIAL DE SES AMIS

AVX RR. PP. lESVITES:

Sur le fujet de la Morale, O* de la Foltn^ue de ces Feref,

A CO LOG N E, Ché5 PlBRKE delaVALLBEj

LES EDITIONS ORIGINALES. 2o5

Première édition des Lettres Provinciales, par Blaise Pascal.

Recueil in-4'', ainsi composé : 4 feuillets préliminaires contenant le titre, VoAdvertîssement. suivi d'un Rondeau aux RR. PP. Jésuites; — première lettre, 8 pages ; — deuxième lettre^ 8 pages ; — Response du Provincial aux deux premières lettres, formant i page, et troisième lettre. ensemble 8 pages ; — quatrième lettre, 8 pages ; — cinquième lettre, 8 pages ; — sixième lettre, 8 pages; — septième lettre. 8 pages; — huitième lettre. 8 pages; — neuvième lettre, 8 pages; — dixième lettre, 8 pages ; — onzième lettre, 8 pages; — douzième lettre, 8 pages; — Réfutation de la réponse à la douzième lettre, 8 pages; — treizième lettre, 8 pages; — quatorzième lettre, 8 pages ; — quim^ième lettre, 8 pages ; — seizième lettre, 12 pages; — dix-septième lettre, 8 pages (ou quelquefois 12 p'ages, comme nous allons l'expliquer ci-après); — dix-huitième lettre, 12 pages. (Bibl. NAT., Inv. 4045 à 4048.)

Toutes ces lettres, parues séparément d'abord, furent réimprimées plusieurs fois en peu de temps dans diverses imprimeries clandestines pour dérouter les recherches ; et comme elles se vendaient « sous le manteau » pour éviter les foudres de l'Église, les divers exemplaires composés ensuite sous le titre ci-dessus sont assez peu homogènes. Il est difficile d'accorder une priorité d'impression à chacune de ces lettres, et les différents exemplaires nous semblent avoir le même intérêt et la même valeur. Cependant la dix-septième lettre, entre autres, présente à la lin une particularité à noter. Dans tous les exemplaires, on lit, au bas de la dernière page, la mention :

f Mon R. P., si vous auez peine à lire celte lettre, pour n'estre pas en assez beau caractère, ne vous en prenez qu'à vous-même. On ne me donne pas des priuileges comme à vous. Vous en auez pour combattre jusqu'aux miracles, ie n'en ai pas pour me défendre. On court sans cesse les imprimeries. Vous ne me conseilleriez pas vous-même de vous écrire davantage dans cette difficulté. Car c'est un trop grand embarras d'estre réduit à l'impression d'Osnabruk. «

Or cette dernière page est quelquefois la huitième et quelquefois la douzième. Dans les exemplaires en 12 pages, en plus gros caractères, on lit, avant la mention ci-dessus, ces quelques mots formant une ligne :

« Et dans la copie imprimée à Osnabruck est en ce lieu ce qui suit. »

Cette « copie imprimée à Osnabruck 1 est vraisemblablement l'édition en 8 pages, qui, dans ce cas, aurait paru la première.

2o6 LES ÉDITIONS ORIGINALES.

Tous les recueils composés sous le titre ci-dessus sont factices, et il n'existe pas une édition in-4" publiée avec pagination suivie à cette date. Malgré la composition un peu différente des exemplaires assez nombreux qui nous ont passé sous les yeux, nous avons remarqué que le titre est toujours exactement le même. Il n'en fut imprimé qu'un seul.

La publication des Provinciales souleva une violente polémique dans le clergé, et on noircit à cette occasion beaucoup de papier blanc. On trouve souvent des pièces parues à ce propos, jointes aux recueils formés soit au xvii® siècle, soit de nos jours, et si ces pièces n'en augmentent guère la valeur pour les bibliophiles, elles contribuent à en accroître l'intérêt pour les gens studieux.

Parmi les pièces de cette polémique, deux des plus intéressantes, une réfutation faite par le P. Annat, jésuite, intitulée : La bonne foy des Jansénistes, en la citation des auteurs, reconnue dans les Lettres au Provincial, par le P. F. oAnnat. Paris, Florentin Lambert, 1656, in-4°, et la lettre de défense. Lettre au R. P. Q/itinat, sur son escrit..., attribuée à P. Nicole, méritent particulièrement d'attirer l'attention.

Un exemplaire curieux qui figurait au catalogue Auguste Fontaine (1878-1879), contenait 48 pièces ajoutées. Outre les deux que nous venons de signaler, on y voyait encore, entre autres, les suivantes : Censures pour l'apologie des casuistes, par les archevêques de Rouen, de Bourges, de. Bordeaux, etc. — oAdvis de MM. les cure:{ de Paris.... (par Ant, Arnauld

et P.Nicole). — Factum pour les cure^ de Paris — Factumpour les cure:^

de Rouen... — Bref du Pape Innocent X contre les Jansénistes. — Bref du Pape oAlexandre VIT... — Sentence du prévôt de Paris condamnant la lettre du cardinal de Ret^. — Q/lpologie pour les Jésuites... — Lettre d'un docteur à un abbé au sujet des Provinciales — etc. etc.

Prix : Vente Solar (i86o), ex. en mar. rel. anglaise, 81 fr. — Vente Sainte- Beuve (1870), ex. rel. anc. en veau, 91 fr. — Catal. Fontaine (1879), ex. rel. en veau fauve, ayant appartenu au fameux Nicole et annoté par lui, 1,200 fr. — et un autre bel ex. sans le titre collectif, mais augmenté de bon nombre de pièces et formant 2 vol. rel. en mar. br. par Trautz, 1,500 fr. — Vente S. de Sacy (1879), bel ex. de la réunion des lettres originales, sans titre général, rel, en mar. v. par Trautz, 300 fr. — Vente Guy-Pellion (1882), autre ex. des lettres réunies, sans titre, rel. en mar. par Tiiibaron, 165 fr. — Répertoire MorgandetFatout (1882), ex. en mar. r., rel. par Trautz, 600 fr.