D'HESNAULT

Voir T. II, p. 254.

Jean Ribou a utilisé les exemplaires invendus des Œuvres diverses contenant.... par le S'' D. H***, Paris, 1670 (Voir T. II, p. 25J) en changeant simplement le titre :

Œuvres morales et galantes contenant Paris, 1676. In-12 (2) de 1 ff. n. chif. pour le

litre et 264 p. (les 5 ff. prôlim. pour l'épître dédicatoire à Monsieur Doort sig. I). H. et le privilège du 14 Août 1669 de l'éd. originale de 1670 ont été supprimés).

Voici l'opinion d'un contemporain sur d'Hesnault :

« M D'Hénault, autheur du sonnet sur M'"' de Guerchi et maître de Mad. Des Houlières. a eu assez de réputation à Paris de son vivant et elle subsiste encore quoiqu'il soit mort il y a quatorze ans. C'estoit un homme d'esprit et d'érudition, aymant le plaisir avec rafinement et débauché avec art et délicatesse. Mais il avoit le plus grand tort dont un homme soit capable : il se piquoit d'athéisme et faisoit parade de son sentiment avec une fureur et une affectation abominables. 11 avoit composé trois différents systèmes de la mortalité de l'àme et avoit faict le voyage de Hollande exprès pour voir Spinosa, qui cependant ne fit pas grand cas de son érudition. A la mort les choses changèrent bien : il

il) ^\ stances sonl reproduites.

(2) BIbliotlièque de Grenoble, F. 23S1.

PUBLIÉS DE 1662 A 1700, CLASSÉES PAR NOMS D'aUTEUKS. 307

se convertit et vouloit porter les choses à l'excès : son confesseur fut obligé de l'empêcher de recevoir le viatique au milieu de sa chambre, la corde au col. D'Hénault n'étoil point de naissance ; son père estoit boulanger, et lui avoit esté d'abord receveur des tailles » (p. 257-58, Lettres de l'abbé Dubos à Bayle; Lettres inédites de divers savants du XVIT et du commencement du XVIII" siècle publiées et annotées par Emile Gigas.de la Bibl. roy. de Copenhague, T. I, 1890).

La Monnoye rapporte une anecdote intéressante sur les relations de Colbert etD'Hesnault :

« M. Fouquet, alors surintendant des Finances et le Mécène des gens de lettres, suppléa par une pension de 1200 livres au bien très médiocre dont D'Haynauit avait hérité de son père. Mais la disgrâce dans laquelle Fouquet eut le malheur de tomber, fut un coup mortel pour tous ceux qui avoient eu plus ou moins de part à ses bienfaits. M. D'Haynauit entr autres fut vivement touché du renversement de sa fortune. Il adressa à M. Colbert un sonnet où il osa lui reprocher qu'il s'estoit élevé sur les ruines du Sur-intendant: Minisire avare et lâche, esclave malheureux. Ce .Ministre crut ne pouvoir mieux se venger de Tindiscrétion du poète, qu'en lui continuant la pension qu'il avoit touchée jusque-là de M. Fouquet. Il chargea l'abbé Galois, son lecteur, de lui porter 1200 livres pour la première année et de l'assurer qu'en changeant de patron^ il neperdroit rien du côté des espérances qu'il avoit pu très légitimement concevoir. Politique ou grandeur d'âme, un procédé aussi noble, pour ne pas dire aussi magnanime est pout-estre un des plus beaux traits de la vie de ce Ministre à jamais célèbre » (Ms. 12793, fonds fr., Bibl. Nat.).

Saint-Marc dans son édition des Œuvres de Madame et de Mademoiselle Deshoulières. Paris, 1754, publie l'extrait d'une lettre datée de 1649 et adressée à Madame Des Houlières avant son mariage; le même Ms. 12793 en contient une autre dont les vingt premières lignes sont semblables à celles de la lettre donnée par Saint Marc, mais dont la suite diffère complètement, nous la reproduisons plus loin. D'après ce manuscrit la lettre en question n'aurait pas été écrite à Madame Des Houlières mais bien à sa fille; voici du reste la note qui la termine : « Mademoiselle Des Houlières n'hérita pas moins des charmes et des vertus de son illustre Mèi-e que do son talent pour la Poésie. Mais autant qu'elle se plut à cultiver ce bel art dans sa jeunesse, autant le négligea-t-elle dans la suite pour se livrer à des occupations plus sérieuses et plus utiles ».

Le dit Ms. 12793 renferme plusieurs pièces inédites d'Hesnault, entr'autres une lettre et le fragment (46 vers) d'un poème philosophique intitulé La Raison. Nous donnons ce dernier fragment plus étendu (95 vers) d'après un Ms. en notre possession dont l'écriture est du commencement du XVIII» siècle :

Lettre à iW'"' Des Houlières

* Tout le monde vous admire, jeune Sapho; mais personne ne s'avise devons plaindre. Pour moi je vous plains du moins autant que je vous ai admirée. Les faveurs d'Apollon sont si chères que j'ai peine à croire qu'on soit sage quand on vous les envie. Jamais la Pytonisse ne fut plus tourmentée de ce Dieu que vous l'êtes. J'avoue que vous ne faites pas de vers avec autant de peine qu'elle rondoit des oracles mais convenez aussi qu'elle ne rendoit pas des oracles aussi souvent que vous faites des vers. Elle ne répondoit qu'à des personnes distinguées et vous avez à répondre à un nombre infini de sots curieux et de Poètes

misérables. Enfin on la respectoit lors même qu'elle parloit aussi confusément qu'un yvrongne et on se mêle de vous censurer lorsque vous ne vous expliquez pas aussi nettement qu'un notaire. Toute votre jeunesse se passera t elle entre la rime et la raison, faut-il pour les accorder que vous vous brouilliez avec l'amour et le plaisir :

Dites-moi, Sapho la cadette N'est-ce que pour rimer que le Ciel vous a faite ? Que vous sert ce beau port, ce beau teint, ces beaux yeux. Cette gorge d'albâtre, et ce ris gracieux ? Si Tïialgré le plaisir la gloire vous amuse. Le temps que vous perdez vous-même vous perdra Et sur votre retour l'amour vous apprendra

Ce que c'est qu'une vieille Muse.

« Songez-y bien depuis que la gloire vous occupe uniquement combien de visites incommodes ne recevez-vous pas tous les jours? Combien essuyez-vous de conversations ennuyeuses et quel temps pouvez-vous garantir à vos amis franc et quitte des importunités des beaux esprits au poil et à la plume ? Jamais on n'a tant incidente dans le Palais que dans votre maison. Vous ne sauriez dormir qu'à la faveur des verroux comme les Prisonniers et vous ne pouvez tenir table une heure si vous ne gardez le silence comme les moines. A peine même êtes-vous libre dans vos fonctions naturelles. Quelle servitude ! La plus grande réputation, acquise à pareil prix, ne me plairoit pas. Je prétends jouir de ma liberté, disposer de mes plaisirs, et ne dépondre que de mon Prince et de ma Maîtresse :

On perd bien du repos pour faire un peu de bruit, Et ce bruit ne vaut pas la peine qui le suit. Pour moi, je ne suis point la dupe de la Gloire, Je vous cède ma place au Temple de Mémoire, Et je ne conçois point que la loy du trépas Doive épargner mon nom en ne m' épargnant pas. Qui jouira pour moi de ces honneurs posthumes. Quand je ne serai plus qu'un amas de volumes ? Ce qui reste des Morts, reste pour les vivans. Et va. mourir comme eux dans les siècles suivans, Pendant qu'on les admire et pendant qu'on les loue. L'impitoyable Tems de leurs œuvres se joue. Mais l'Olloman superbe, ennemi du savoir. Ne peut-il pas du Tems prévenir le pouvoir. Enterrer au Sérail les Nymphes du Per messe. Joindre Paris et Rome aux conquêtes de Grèce ; El répandajit partout son insolent destin, SuppiHmer à la fois Grec, François et Latin. De pareils changemens ne sont pas sans exemples, Daigne le juste Ciel en préserve)- nos te7nples Et, remplissant bien- tôt les désirs de nos Rois, Venger sur le Croissant le mépris de la Croix ;

PUBLIÉS DE 1662 A 1700. CLASSÉES l'AH NOMS d'AU'I'EUKS. 309

Aux annes de Louis abandonner Bysance

Et faii-e de l'Asie une nouvelle France.

Mais soit que le Tems seul fasse ces changemens,

Soit un peuple inconnu, soit les fiers Ottomans ;

Il est toujours certain que d'épaisses ténèbres

Couvriront, quelque jour, les noms les plus célèbres

Et qu'Honièi^e et Vii-gile, autrefois si fameux,

Moia-ront enfin pour nous, comme ils sont morts pour eux. »

Lettre à M'....

A Monsieur **

«J'étois hier chez uneDame.dont la maison n'est ouvei'te qu'auxSavans delà première classe. L'homme le plus distingué par sa naissance, ou même par son mérite, y seroit à peine admis, s'il ne savoit par cœur les plus beaux endroits de l'antiquité. On ne voit dans ses appartemens que les portraits d'Homère, d'Anacréon, de Pindare, de Virgile, d'Horace... Ses domestiques parlent latin, et son Portier est maître ès-Arts. La fameuse querelle de Messieurs P. (Perrault) et D. (Despréaux) touchant la prééminence des anciens et des modernes étoit l'objet de notre conversation. Les uns prenoient parti pour les premiers, les autres pour les seconds ; ceux-ci se disputoient avec chaleur ; ceux-là décidoient avec confiance ; et presque tous, aussi bavards que superficiels, parloient si haut et avec tant de confusion qu'ils ne s'enlendoient guère plus eux-mêmes que la question dont il s'agissoit. Cependant tout le monde se tut, jusqu'aux femmes, à l'aspect de je ne sais quel personnage, dont la figure antique et le maintien singulier annonçaient un Savant dans toutes les règles. Chacun se lève; on court à lui avec précipitation; on l'accable d'éloges sans lui donner le tems de proférer un seul mot. Il veut au moins suppléer par une révérence au compliment qu'il n'a pas la liberté de faire : mais en s'inclinant il renverse un cabaret de la Chine qui étoit derrière lui. La clameur qui s'élève tout à coup dans l'assemblée le trouble si fort, qu'en changeant de place il va donner de la tête contre un guéridon qui servoit de base à une superbe girandole. La violence du coup renverse l'un et l'autre sur un grand miroir qui en étoit proche. La glace tombe en éclats sur une table de marbre et brise deux des plus belles jates du Japon. Honteux et confus d'être la cause de tant d'accidens multipliés, notre Erudit gagne la porte sans prendre congé de la Compagnie. On se regarde avec surprise, et moi de rire intérieurement de tout ce qui venoit d'arriver; car il n'en falloit pas moins pour calmer les esprits au sujet des Anciens et des Modernes. En effet, après quelques vains complimens de condoléance, chacun défila de son côté, et laissa la Maîtresse du logis exhaler en liberté son dépit contre le Savant, dont la visite lui coûtoit si cher.

« J'ai dû devoir vous faire part de cette scène tragi-comique. Peut-être vous aihuserat-elle; car on s'amuse assez volontiers de tout à la campagne. « Je suis, etc.. »