VI PREFACE

Polyhiblion, dépenser des journées entières à établir la littérature du sujet le plus restreint : encore devait-on se borner aux livres, et les nombreux travaux édités sous forme d'articles de revues demeuraient inaccessibles, ou peu s'en faut. J'ai essayé de fournir l'instrument d'information qui manquait.

Pourquoi ai -je pris comme point de départ l'année 1866 ? En me mettant au travail, j'avais l'intention de remonter aussi haut que possible; mais je voulais en même temps faire précis et complet, donner non seulement les livres, mais les articles de périodiques, et il tallait d'autre part que le volume ne comptât pas plus d'une soixantaine de feuilles d'impression. Je n'étais donc pas libre de reculer à mon gré la date initiale de mes dépouillements. Après mûr examen, j'ai décidé de m'en tenir à l'année i8éé ^ On sait que l'avènement de l'Empire libéral a marqué un renouveau des études historiques; je constatais que, précisément à partir de i86é, les ouvrages sur la Révolution, sur l'Empire, sur la deuxième République devenaient plus nombreux et plus importants. Je remarquais un autre fait : c'est en cette même année 1866 qu'avaient été fondées la Revue des Questions historiques et la Revue critique d'histoire et de littérature^ qui ont été les deux premiers périodiques historiques français de type érudit. Enfin je notais que, pour se renseigner sur la production antérieure à i8éé, on avait le Catalogue de Vhistoire de France, qui n'indiquait pas tout, mais qui pouvait rendre et rend encore de grands services. Ces considérations m'ont semblé, sinon absolument décisives, du moins suffisantes pour déterminer mon choix, et j'ai ainsi été amené à limiter à une période de trente-deux annéeis le champ de mes recherches : champ d'ailleurs bien assez large, dès l'instant que ces recherches devaient être quelque peu approfondies.

Je crois pouvoir dire qu'elles l'ont été. Pour me procurer l'indication des livres, j'ai dépouillé le PolybibUon (en le contrôlant et le complétant à l'aide de la Bibliographie de la France, du Lorenz, et de nombreuses indications que j'ai trouvées dans les revues), et divers instruments bibliographiques étrangers, comme le Dahlmann-Waitz (7^= édition), la Bibliotheca historico-mUitaris de Pohler, la Bibliographie Napoléons de F. Kircheisen (édition de 1902), les bibliographies de la Cambridge modem history, la Bibliographie de Vhistoirede Belgique de Pirenne, la Svensh historish bibliogra-fi, i8yj-i^oo, de K. Setterwall, V Indice délia Rivista

I. Dans une bibliographie sélective de l'histoire de France depuis 1789 que je préparc pour la librairie Hachette, je ferai état des livres parus avant cette date qui ont gardé de la valeur.