VI. Moyen de rendre un mari constant

Vn. Première éducation des enfants.

Yin. Conduite des mères aTSO les adultes.

Le Hibou avait donc été commencé dès Tannée 1778, et Ton poorrait presque assurer que Pidansat de Hairobert, suicidé en iT79, était le collaborateur secret de Restif^ du moins pour cet ouvrage. Dans une lettre adressée à Mercier, qui était alors en Suisse, lettre datée du 23 mars 1782 (la 64«, à la fin du tome XIX des Contemporaines^ seconde édition}^ Restif passe en revue les différentes productions, qu*il avait alors sur le chantier : « J*ai deux volumes environ d'un autre ouvrage, interrompu par la mort de Mairobert. C'est k Hibou. Les titres ressemblent beaucoup à ceux de votre excellent Tabieau de Paris, mais la manière est différente et quelquefois la matière. C'est un homme exalté qui se promène la nuit, et qui décrit le jour les abus dont il a été témoin. Je me promets de ne toucher à cet ouvrage, qu'après vous l'avoir montré; il est susceptible de bien des corrections. C'est le plus brusque de mes ouvrages, le plus emporté, le plus moral et le plus sérieux ; ni les choses ni les expressions n'y sont ménagées ; les vices y sont attaqués à la Juvénal. J'y ai mis un article, intitulé ies BuUes de savon, qui vous surprendra (c'est la fameuse juvénale, composée par G. d'Arras, qui la lui adressa, par la poste, en 1753) ; il est paraphé (par le censeur). Celui Généalogie est d'une originalité qui m'étonne moi-même aiiyourd'hui. Celui Bonheur est absolument neuf, comparé à nos traités actuels sur cette chimère ; car je crois qu'il ne l'est pas, relativement à Tidée qu'en avait Socrate. Cest de cet ouvrage que j'entendais parler, dans l'épigraphe que j'avais mise aux premiers volumes des Contemporaines, » La publication du Hibou, annoncée plusieurs fois sur les catalogues dw ouvrages de Restif, sans être jamais promise d'une manière définitive, était abandonnée dès l'année 1785, car, au mois d'octobre de cette année-là, l'avocat Marandon écrivait au graveur Berthet : « Serie»-vous asses bon. Monsieur, pour vouloir bien me mander s'il est vrai, comme on le publie, que M. Restif ait abandonné ses Juvénales, le Hibou, et les Métamorphoses, sânsiqae le Compère Nicolas?» (Voy. la lettre 132, à la fin du tome XIX des Contemporaines, seconde édition.)

44f BIBLlOORAPHnS ItA.t801fNÉB BIS OUVIUOKS

L*ENGLOS ETT LES OISEAUX, six parties, en 3 ou 4 volumes in-13.

Cet ouTrage, que Rastif a ti loaTeiit annoncé comme prêt à paraître, était certainement terminé, et Ton peut espérer que le mannscrit te retronyera. En attendant, noua en donnerons raperçn, d'après la seisième partie de Monrieur Nicoitu (p. 4754 et suir.), dans laquelle il passe en revue tous ses ouvrages publiés ou prêts pour l'impression.

« Cet ouvrage, qui fera six parties comme celles des CofifemjM»raines, est encore en manuscrit^ et d*un genre absolument neuf, non-seulement par rapport à mes antres productions, mais relativement à celles de tous les autres auteurs. Un Duc et pair, de la famille Maiarin, a trouvé, dans les papiers de son ancien collatéral le cardinal-ministre, le secret de s'immortaliser; mais, au moment où il fit cette découverte, il se trouva, comme s*y était trouvé le cardinal lui-même, dans le cas de ne pouvoir en profiter. Cest que, pour rendre un jeune homme immortel, il faut le prendre an moment précis où il est achevé par la Nature et où il cesse de croître. Il n'y a que cet instant, dans la vie, pour avaler avec efficacité le premier verre de 8permaton et commencer le régime d'immortalité, liais le Duo, qui, an moment où il avait les papiers, était an delà de l'époque iavorable, montra combien il était sage. Il choisit une jolie fille de village, honnête, forte et bien constituée. Il lui fait un enfant, qui, heureusement, se trouve un garçon. Le Duc donne à ce fils, qu'il fait nourrir à la campagne par sa mère et teter dix-huit mois, une éducation saine et fortifiante ; il guette, avec une scrupuleuse attention, l'instant d'achèvement de croissance, et le saisit, entre quatone et quinie ans. H fait prendre à propos le spermatùn, à son fils, lui fait suivre exactement le régime prescrit par les papiers du cardinal-ministre^ et s'i^ierçoit bientôt, avec transport, qu'il a réussi. Mais le Duc a un vaste projet I C'est de renouveler le genre humain par son fils, VIfnmortsi, et de repeupler successivement toute la Terre, à mesure que l'ancienne race diminuera naturellement, par des causes qui sont détùllées. Pour servir de berceau à sa vigoureuse postérité, le Duc acquiert, en France, et dans la partie de la France qui lui convient davantage, un vaste enclos qui doit couvrir l'origine de sa postérité naissante.