DE BB8TIF DS LA BRITONMK

Mais il lui faut également dea moyens de se garantir de la malreillance du Sourerain du pays et de ses ministres. Il les trouve dans les papiers laissés par son quadrisoncle ou trisoncle le ministre. On y lit quel est le secret de dompter, d^apprivoiser et de nourrir des aigles, de la plus grande dimension, dont le manuscrit indiquait le séjour; de les atteler, par 24 ou 48, àdesclitelles, àla proue desquelles serait une place pour le ou les conducteurs, qui les dirigeraient par des cordons de soie passés dans un petit caparaçon coiffant chacun des aigles. D'autres cordons plus gros tenaient à une espèce de petit harnais, aussi en soie, artistement disposé sur le corps et sous les ailes. Et voilà les Oiseaux, qui, seuls, donnent toute la puissance au père de V Immortel, et qui feront exécuter les plus grandes choses à son fils. L*Enclos servira de demeure aux trois cent soixante-six épouses, que le Duo donne à V Immortel, sans compter les concubines, enlevées de différents sérails ou harems turcs, et placées dans llle de Candie ou Crète, dont le Due s'est emparé pour son fils ; car les Oiseaux donnent à leur possesseur une puissance au-dessus de celle de tous les souverains. On verra comment se feront les mariages de VImmortel, de deux jours Tun d'abord, puis chaque jour. On verra comment chaque belle, le soir de ses noces, raconte l'histoire de sa mère ; ce qui forme une suite de LX Nouvelles très-intéressantes. (Ce sont les Contemporaines repUt" cées.) Hais ce qu'il y a de vraiment neuf dans l'ouvrage, c'est l'établissement progressif et rapide de la race de VImmortel, sur toute la surface du globe, l'histoire de ses mœurs et de sa langue, dans dix, vingt, trente, cent mille, un million, cent millions d'années. On verra comment l'auteur, qui connaît \ Immortel, a pu, par son secours, pénétrer dans l'avenir jusqu'à la fin des temps ou de l'existence individuelle de notre globe.

« C'est pour cet intéressant ouvrage que je voudrais trouver un bailleur de fonds, aux conditions les plus avantageuses pour lui, afin d'effectuer l'impression de la lettre et la gravure des estampes. On vendrait ensuite l'ouvrage à un bon libraire, comme (}arneri, tout imprimé et coté sur balle. »

Il est donc certain que le manuscrit entier de CEnehs et les Oiseaux était entièrement achevé et préparé pour l'impression, dès Tannée 1797. A cette époque, Restif annonçait en ces termes ledit ouvrage, qui devait, suivant son plan, former le complément ou la dernière partie des Cantempcrames, dans le cas oh Ton eût Ikit une nouvelle édition de cet immense recueil, comprenant 65 tolumes imprimés sous différents titres : •« Mais ce ne sont pas là toutes les Contemporaines, dit l'auteur dans Monriewr Nicolas

444 BIBLIOORAPHII BAISONlfil DIS 0UYRA61S

(tome XVI, p. 4735) ; il en reste encore 70, qui seront intitulées : Contemporaines replacées. On sait que j*ai pris, dans ceux de mes ouvrages dont les éditions sont épuisées, un grand nombre de Nouvelles. Mais, comme j*ai fait réflexion qu*on pourrait un jour, soit de mon vivant, soit après ma mort, réimprimer une collection complète de mes œuvres, je ne veux pas y laisser de double emploi. J*ai donc composé à neuf, et sous les mêmes titres à peu près, autant de Nouvelles que j'en avais tiré de mes anciens ouvrages, et je les place, comme épisodes faciles à détacher, dans un ouvrage non imprimé encore, intitulé : tEnclos et les Oiseaux, dont il sera bientôt question. Voilà ce qui complétera le plus vaste ouvrage de Nouvelles qu*on ait jamais publié, car les Replacées, étant toujours plus longues que les remplacées, il s*en suivra que la collection entière sera portée au moins à 78 volumes. » A Tépoque où Restif écrivait ceci, il faisait ce triste aveu : « J*ai pourtant une peine infinie à trouver un libraire, parce que la plupart sont des brutes orgueilleux, qui croieht savoir leur commerce et qui n*7 entendent rien. » Il reste donc avéré que Restif ne put, faute de libraire ou d'éditeur, mettre au jour les nombreux ouvrages qu'il avait en manuscrit, et qui furent détruits ou perdus après sa mort.

LES MILLE ET UNE MÉTAMORPHOSES, Histoire trèsmorale, dans laquelle on suit les différents changements par lesquels passent THomme et la Femme, depuis le moment de leur naissance jusqu'à la décrépitude.

Dès l'année 1783, Restif annonçait cet ouvrage dans la liste de ceux qu'il se proposait de pubUer, et il l'annonçait comme FOEuure septième des Œuvres posthumes d'un Fils maudit par son Père : les **-*-** Métamorphoses, C'est ainsi que le titre de cet ouvrage figure dans tous les catalogues-prospectus que Restif ajoutait à ses ouvrages publiés, notamment à la fin du tome XXXIV des Contempo^ raines, daté de 1783, et à la fin de la Revue des ouvrages de l'auteur, laqueUe fait partie des Figures du Paysan perverti, recueil publié vers 1785. On trouve enfin le titre développé, tel que

Dl RI8TIF Dl LÀ BRITOKIll. ^

nooB le doxmoiiB plus haat, à la page 4782 de Manrieur Nieoloif dans la liste des « Ouvrages que se propose de publier N.-B. Restif, s'il vit asses longtemps pour les achever». Ce titre est accompagné de la note suivante, qui avait déjà paru, presque textuellement, dans la huitième partie des Nmts de Paris, page 904 : « On ne considère pas seulement le moral, c'est-à-dire les passions, les sentiments, les manières, mais encore les développements physiques. Cette production, où les détails seront très-rapides, ne doit pas former plus de rV volumes, de la force de ceux des Nuiti. •

Dans le tome XI de Monsieur Nicolas (page 4761), Restif faisait ûgurer Us Mille et une Métamorphoses au nombre de ses ouvrages manuscrits, avec cette note, qui prouve que la première partie était seule terminée en 1797 : « Je ne dirai rien de cet ouvrage, qui n*est que commencé et dont le plan peut changer encore ; car on a vu, dans les Nuits de Paris, de quelle manière, depuis abandonnée, je les avais commencées [les Mille et une Métamorphoses), Mais celle que j'y ai substituée me parait si difficile, que je crois bien, après en avoir fait environ un volume, d'être encore forcé de prendre une autre route. »

Bn effet, dans le tome IX des Nuits de Paris, page 2072 et suiv., Restif fait à M">« de M... (la marquise de Montalembert ou la marquise de Marigny) une lecture que cette dame lui avait demandée ; c'est l'introduction des Mille et une Métamorphoses, contes thibétains, suivie des huit premières métamorphoses. « Je vais la rapporter ici, objecte l'auteur, attendu que j'ai depuis absolument changé le plan des Mille et une Métamorphoses, et qu'ainsi Ton n'aura pas de répétition. » Il indique plus loin le nouveau plan, qu'il voulait suivre, « en faisant passer mon jeune Thibétain, dit-il, par le corps d'un homme de chaque nation^ dont j'exposerai les mœurs et les usages, et même dans le corps des animaux les plus connus. Arrivé en Europe, mon futur Khûtûktû sera successivement de toutes les nations : Russe, Polonais, Suédois, Danois, Saxon, Allemand, Italien^ Espagnol, Hollandais, Flamand, Anglais, Français. Il passera, en France, par tous les Etats. » Et la Marquise de s'écrier : « Quelle prodigieuse imagination tous aves!»

446 BIBLIOGBÀPHB EÂISMlltl WLB OUVBÂGSS

LE GL0SS06RAPHB ou la lahgue réfobméb, YI* et dernier volume des Idées singulières, en deux parties m*8*.

Nous avons déjà, dans une note que nous a suggérée un passage de la Notice biographique , rédigée par Palméceaux (Toy. cidessus, pag. 37), établi, par des citations empruntées aux ouvrages mêmes de Restif, Texistence, en manuscrit, du Glouogretphe, qui n*a pas cessé d*étre annoncé, dans tous les catalogues des ouvrages de Fauteur, pendant plus de vingt ans. Il devait paraître après le Thesmographe, qui n*a paru qu*en 1789. Restif, qui se piquait, et non sans raison, d*étre le meilleur protede Paris, eût été bien aise de prouver, dans son Glostographe, qu*il était grammairien consommé, malgré les singularités de son orthographe particulière et les incorrections systématiques de son style. Mais c'était une grande affaire, que de réformer la langue, et il fallait y penser à deux fois.

Dès Tannée 1783, le vicomte de Tonstain-Richebourg, dans une Lettre à M. ***, de la plupart des premières Académies de rEurope, lettre imprimée dans le tome XXXIII des Contemporaines, parlait ainsi du Glossogrtqthe, toiyours annoncé, mais toiyours inédit : « Je me suis permis de reprocher à M. Restif de vraies ou prétendues innovations de langage et d'orthographe ; il m*a promis de lever mes scrupules, dans le Glossographe, qui fera suite aux Idées stngu- Hères. On pourra comparer ce livre avec le Monde primitif, de M. Court de Gebelin ; avec le Glossaire, de M. Mouchet ; avec les Grammaires étymologiques que nous font espérer M. Tabbé LaUemand et M. Brigand, n Cependant, en 1784, il n'était pas question de mettre sous presse ce Glossographe, depuis tant d'années promis et attendu. Dans la Revue des ouvrages de l'Auteur, qui fait suite aux Figures du Paysan perverti, Restif crut devoir faire patienter les philologues, en leur donnant ces détails qui excusaient et motivaient le retard de cette production, destinée à couronner les Idées singulières: « Il n'est peut-être pas hors de propos de prévenir encore qu'il y aura un y« volume intitulé Thesmogrtqiihe, oh il sera question des lois ; que le Glossographe, VI* tome, contiendra une ré* forme raisonnée de notre orthographe, qui fixe à jamais notre beUe prononciation et la rende facile aux étrangers ; qu'on y traite de

BK USTIF Bl LA BBBTOIINK. 447

tons 1m défauts de notre langue; qu'on y déeompose une partie de nos mots, pour y trouver le sens primitif et qu*on met le lecteur à portée d^acheTer cette opération sur les autres ; qu'enfin on y donne une notice sur tous les Fatois, en usage en France, dont on suit les nuances imperceptibles. Quelque aride que paraisse cette matière, Fauteur la traitera d'une manière philosophique et curieuse ; il fera passer, dans les Notes, toutes les langues, en rente; donnera leur histoira, inventera une sorte d'écriture universelle, propre à peindre aux yeux un discours que toutes les nations pourront lire, chacune dans leur langue ; indiquera la manière de noter la déclamation... H y a douse ans que l'Auteur s'occupe de cet important ouvrage qui exige des voyages et des dépenses an-dessus de sa fortune, mais qu'il s'efforcera cependant de mettre au jour. »

Cette explication indique asses que l'auteur avait interrompu ce travail , faute d'avoir les moyens de le poursuivre et de l'exécuter. Nous ne voyons pas que Restif ait été pressé de publier son ouvrage et de donner tous ses soins à cette nouvelle réforme de la langue française. Au reste, l'insuccès des derniers volumes des Idée$ singtUières n'était pas fait pour l'encourager à tenter une opération de librairie, qui devait coûter fort cher et rapporter peu de chose. V Anthropographe avait passé tout à fah inaperçu, et l'on doit croire que la plus grande partie de l'édition s'était vendue à l'étranger, sans produire aucun bénéfice à l'auteur. Le Thetmographe lut également une affaire désastreuse pour l'auteur et pour le libraire, malgré les tendances révolutionnaires de cet ouvrage, qui vit le jour au milieu d'une émeute de la populace de Paris. Restif ne songea donc plus à publier son Gloetographe^ à une époque oit la langue française tombait dans le gouffre, comme tout ce qui composait la société : on aurait ri du projet de réformer la langue, alors qu'elle était envahie par le plus ignoble jargon de la canaille cosmopolite. C'était se dénoncer aristocrate que de savoir parler et de savoir écrire. Cependant le livre était prêt et n'attendait que l'heure de paraître.

En 1797, lorsque Restif achevait l'impression de Momieur Nioo^ la$, il n'oublia pas son Giouographe dans l'examen de ses ouvrages imprimés ou encore inédits (tome XVI, pag. 4689 et suiv.). H nous apprend que ce sixième et dernier volume des Idées HnguHères avait été commencé en même temps que le Pomographe, c'est-àrdire en i768. Il nous donne un aperçu, une analyse de l'ouvrage, qui était alors à peu près terminé : « J'entreprends d'y donner aux Français, dit-il, une orthographe facile, invariable, et conforme à la prononciation. Mon modèle et mon autorisation, pour cette réforme,

418 BIBUOOBÂPHU BàlBONNiB DB8 OUVBàOBS

sont dans la langue grecque et surtout dans la langue itsdi«iine« qui 8*est absolument débarrassée de la superstition des ^t^rmologies. La langue s^était, sans scrupule, donné tous les caxmctèree dont elle avait besoin, pour exprimer, non-seulement les vmrièlés, mais la longueur et la brièTeté de la prononciation. Les peuples qui parlaient les différents dialectes de cette belle UikgtMm ne croyaient pas la gAter, en y changeant des Toyelles et même des consonnes, conformément à leur prononciation locale... La langiue italienne est dans le même cas : elle change les lettres dans les mots dérivés du latin ou du grec, si la prononciation le denruinde ; surtout elle supprime tous les caractères inutiles... Obserrons ici que je ne propose pas seulement une réforme de notre orthograiphe, mais une réformation entière de notre langue, qui la rendra logue et régulière, comjnd l'italien, le latin, le grec. •

Voici maintenant le plan détaillé du GUasographe : « Dans le mier § (chapitre) , dit Restif , je traite des imperfections de notre langue et de son orthographe ; dans le deuxième, de la nécessité de les réformer; dans le troisième, je propose, premièrement, un nouvel alphabet ; secondement, une orthographe facile et parlante : ce qui forme un premier Plan complet. Le deuxième Plan est pour la langue : je propose une manière de corriger sa non-analogie, de supprimer tous les mots barbares, de les remplacer, et de devancer ainsi la révolution fatale qui anéantira nos chefs-d'osuvre, en les rendant inintelligibles. Dans le quatrième §, je démontre les avantages de la Réforme, en répondant aux Objections. La deuxième partie donnera Thistorique des langues, les étymologies de la nôtre, la fixation du son des lettres, la monologie et la monotyllabié des mots. Il y a surtout un bel article sur la langue chinoise I... »

Diable I ce n*est pas Restif, bien certainement, qui avait fait cet article-là, car il n^avait pas la moindre connaissance de la langue chinoise ; il ne savait pas davantage le grec, il savait encore moins ritalien. On peut donc déclarer, avec toute certitude, que ce n^est pas lui qui avait rassemblé les matériaux du Glouographe, et s*il ne Ta pas publié, c'est qu'il s'est senti absolument incapable de compléter un travail considérable de linguistique comparée, dont le manuscrit se trouvait par hasard entre ses mains. Quel était Tauteur, le premier auteur de ce manuscrit? Était-ce Oinguené? Étaitpce Butel-Dumont? Restif a bien gardé son secret, et dans Mcmieur NieoUu, oh l'indiscrétion déborde de toutes parts, il se montre très-réservé sur le chapitre des Gr(q>he$, qu'il n'avait fait

BB BISTIf Dl LA BBBTONNI. 449

qa*accommoder à la Rastif, en a^appropriant l'œufre d*im savani collaboratanr anonyme.

Après aroir donné un spécimen Traiment eurieuz de Torthographe nniTerselle, qu*il Tonlait fixer, Restif entre dans qnelqnes antres détails snr la seconde partie du Glossographe : « La deniième partie, dit-il, est extrêmement curieuse. [A] donne une idée des langues de tous les habitants du globe, y con^>ris les nations sauvages. [B] propose TinvenUon d'une écriture universelle, pour toutes les langues, d*après la nature de nos chiffres arabes, étendue et dhrersifiée à tons les objets. Dans [C], je traite de la langue chinoise, ce qui jette du jour sur la note précédente et sur toutes les langues dont l'écriture est en signes d'idées. [D] renferme les 18 06tervaHotu typogrtq>hiques, que je donnai au citoyen Beaumarchais , commençant l'impression de son Voltaire, pour être par lui présentées à l'Académie française. J'y attaque, entre autres, les tf ^ aigus, que nos sots imprimeurs mettent à désordre, désobéir, désobH" ger, etc. Dans [B] , je traite de l'emploi entendu des capitales et des petites capitales : je mets les premières aux hommes, aux villes ; les deuxièmes, aux animaux et aux choses de seconde considération, etc. [F] contient un examen de la langue italienne... de l'espagnole. [Q] parle de Lebrigant et des autres charlatans ». g. (ignorants). Je renvoie à l'ouvrage^ pour le reste. »

n est bien certain, après cela, que l'ouvrage était fidt en grande partie et que Restif y avidt mis beaucoup du sien. Mais nous nous refusons absolument à croire qu'il eût étudié la langue chinoise, les langues sauvages, et même l'italien et l'espagnol. Enfin, il ne connaissait du grec que l'alphabet, dont il avait besoin pour son métier de prote. Il reste donc acquis que Restif avait eu, nous ignorons de quelle part, un manuscrit très-savant et très-singulier sur les langues en général et sur les réformes qu'on pouvait introduire dans la langue française et dans son orthographe. Ce manuscrit et les additions que Restif avait pu y faire ont été brûlés, sans doute, avec ses autres manuscrits, chez la personne qui avait tous les papiers de Sébastien Mercier, vers 1818, et qui les jeta au feu, du moins la plupart, dans un moment de colère.

Nous n'avons, du Giossogngtke, que le long ûugment cité dans Monsieur Nicolas , fragment qui peut donner une idée de l'ouvrage. Ce fragment contient le Nouvel Aiphabet prançtns à enseigner, que Restif avait sans doute inventé lui-même ou perfectionné, puisqu'il en a fidt usage, un usage modéré, il est vrai, dans les éditions d'une partie de ses ouvrages. Cet Alphabet est, à lui seul, une

450 BiBiiioftiAPHix BàigonniB DU OimULGSS

œttTre iagénwnM, qui place K««tif •» premier rang des réfonna-

tenre de la langue et de l'orthographe.

Aaàâ:« Ami» — «pâte» — «pâte» — «d*8» (dane). Beéèéô:«Emile»— «une»— «8Î«tème» — « tète» — « t«s»

on « tfis » (temps). ^ r * \

I iîï : « Isigni .-adit»-«gîte» — «Tsecte » pneecte). 0 o 6 ô 6 d : «Olone » — « onenr— « bM » (oieeau). — « 6ter » —

« 5tii8 » (honUux).

U uû ù û û û : «U8ëê»-«utrage » (outrage)— «usage»— «flttte »

- « jùne » Qeune). - « jOne » (jeûne). - « Ttte » (▼oute). — «T]portû »

importun. ,^ ^

Y y (îeu), mixte voyelle et consonne, comme dans «ayant {emmi) »»

« ayeul (oiétt/) », oti le son de Va est pur. B b : « babhard » (babillard).

C c ç : « C5c5bre » (concombre). — « CCcdbine » — « ce ». D d : « DQ » (Dom). — « Cfidiner » (condamner). F f : « Fis » (FiU). — « Fhe» (Fille). — « CSfitàre ». G g : « OuTemtur» (gouverneur).- « gérir » (guérir). — « gidér»

(guider). — « Qobér » — « gulû » (goulu). H h (i«) •• « ûrhe » (grille) — « brhe » (briUe). — « muhe » (mofttîlle).

— « grenuhe » (grenouille).

L 1 : « Lama » — a alaite » — « èle » (elle).

M m : « Mamâ» — «mâdemât» (mandement).— «Guam » (Pro^

nonce Gouame).

N n n : « nO » (non). — « nuvé » (nouveau). — » nùf » (neuf )• —

* « Sé&iir-Sëztir» (Seigneur).

P p : « Papa » — « apeler » — « cap » — « cup » (coup).

Q q : « Qu'est-ce » — « qùr » (cœur). — « vtqtur » (vainqueur).

R r : « Rare » ~ « mèr » — brScar » (brancard).

S s : « Sèzùr » (Seigneur). ~ « susér » (sucer). — c sâtflse » (Mntence). — « sntenir » (soutenir).

T t : « Tablattfre » — « talftt » (talent) — « tâte » (tente).

V V : « Vage » (vagne) — « vie » — « vivase ». Xx (cJie) : « Xeval » — « xërse » (cherche). — « xerir » (ohérir). — ttXexës» (^cn'v» Csersës).

Z E (gne) : « Sèzér » (saigner) — « dise » (digne)*

Nous regrettons de ne pouvoir suivre Restif dans la discussion de cet alphabet et dans l'exposé de nouvelles règles orthographiques, qui sont quelquefois très^ensées et qui seront adoptées plus tard ; ainsi il réclame deux espèces de «> l'un doux et l'antre dur, g court et s long. Bornons-nous à citer, comme epécâmen,

Dl RISTIf Dl hk BBITOmn. 451

qaelquM T«n de Racme^ toimiif, sana pitié, à la emalle ortliographe de Restif :

Apène mu sortîSs des portes de Treséne ; n étèt stfr 89 «ar : ses Gardes afligés, Imitét 89 silâse ôtnr de lui rijéi :

n sdÎTét tut p&sif le «emt de Misènes ; Sa mT sur ses «evôs lését flotér les rênes : Ses sdpérbes Cursiérs, qii*9 royèt 6tre£5e PKs d*dne ardiir si noble obéir à sa rte , L'éh morne mltenlt è la tête bésée Sftblét se éBformer à sa triste pâsée...

On Toit que le fianeax M. Marie, le grand révolntionnaire de Torthographe, n*a été que le plagiaire de Restif de la Bretonne.

Restif ne trouva jamais, par bonheur, Toceasion d'appliquer entièrement son systtaie orthographique, qui eût défiguré tout à fait la langue ; la FamUle veriueuie est le seul de ses ouvrages (comme il le dit plusieurs fois, dans ses préfaces), où il ait osé donner carrière à ces innovations qui nuisirent à la vente de ce roman. I^ nouvel essai qu*il tenta dans le Ménage parisien ne fiit pas plus heureux, et Ton comprend qu*il ne Tait pas renouvelé depuis, du moins d'une manière aussi radicale. On peut juger, d*après son Alphabet, que nous avons reproduit plus haut, ce que serait devenue notre belle langue française, en subissant Thomble servitude d'une/ pareille cacographie. Restif avait pourtant des approbateun, qui renconrageaient à poursuivre impitoyablement son œuvre sacrilège.

Voici, par exemple, l'extrait d'une lettre que lui écrivit A ce sigei un nommé Roland, qui demeurait à Berne, et qui se mêlait aussi d'écorcher le pauvre français, comme l'Écolier limousin de Rabelais; Restif, cependant, n'a pas imprimé cette lettre avec l'orthographe de l'auteur : a La grande raison qui vous attire de ma part cette lettre baroque et plus singulièrement orthographiée encore qu'écrite, c'est justement le goût que vous avec montré pour remédier aux abus de notre orthographe. J'ai vu tous les changements, toutes les petites améliorations qu'on a voulu y faire, et remarquant qu'on y faisait encore plus de mal que l'on n'en fttait, je me suis dit mon axiome favori : Tout ou rien* Laissons-là telle qu'elle est, ou essayons de la purifier entièrement. Peut-être est-il plus adroit, plus prudent, de n'aller que piatkfnan aux commencements; c'est la marche la plus sfire pour corriger les abus. Mais je n'en essayai pas moins de faire cette purification. Je vou« lus que chaque articulation double ou simple» et surtout chaque

4» BlBUOGRiPHII BAISONMil DIS OUVRlOn

son, diphtongue oa numojMmgue (car pour les tr^Mmgues, rtmm saves qu'il n'en exista nulle part), eût sa lettre on son caractfere, dont Tusage ne serait jamais équivoque. J'ai vu qu'il eût fallu ior venter trop de lettres doubles, pour rendre toutes les combinaisons de deux ou trois consonnes, et qu'il n'y avait aucun inconTénient à les laisser séparées, puisque l'erreur ne peut jamais en prendre lieu de multiplier les syllabes ; mais il n'en était pas de même à l'égard des voyelles ; aussi, ai-je voulu y être exact, et leur petit nombre rendait l'exécution plus facile. Enfin, cet essai, fait il y a huit ou neuf ans, m'a paru asses parfait, pour l'adapter à moi dans toutes mes écritures particulières ; il y a plus^ j'ai accoutumé sans peine une couple d'amis, même peu lettrés, à mon orthographe, et nous nous en servons dans notre correspondance, c'est-à-dire ils me lisent, car ils n'ont pas voulu se donner la peine de l'employer eux-mêmes. J'ai fait, à ce si;\jet, un autre essai, sans y penser, qui m'a prouvé singulièrement de quelle facilité cette orthographe rendrait aux étrangers la lecture de notre langue. Un médecin allemand, très-instruit en littérature et en outre grand musicien, me venait voir ici quelquefois (il a quitté Berne depuis un an). Un jour, en furetant ma musique, il trouva un air très-inconnu pour lui, puisque, paroles et musique, tout était de ma façon ; comme il était orthographié aussi à ma façon, je le regardais faire du coin de l'œil. Quelle surprise 1 A la première vue, mon homme, non-seulement lit, mais chante couranmient. Ensuite nous en parlâmes et il goûta mes idées, en m'attestant la peine que lui avait donnée, dans les commencements, la dissidence de notre orthographe et de notre prononciation, défauts dont il y a peu de traces en allemand. »

Ce réformateur suisse avait donc envoyé à Restif, dans la lettre du 11 octobre 1782, un alphabet de sa façon, que Restif promettait de faire connidtre dans son Glossographe. Voy. cette lettre, qui ne donne pourtant pas le moindre échantillon de l'orthographe du sieur Roland, au n« 67 des correspondances imprimées à la fin du tome XIX des Coniemporamei, seconde édition.

Restif avait à peu près renoncé, dèàr 1791, A publier januûs son Gîossographe, qui restait inachevé dans son portefeuille ; mais il revenait sans cesse à son projet de réformer au moins l'orthographe, s'il ne réformait pas la langue. Dans la treizième partie des Nuiti de Paris, il imagina de réimprimer le programme 4u Lycée, que les associés de cette institution scientifique et littéraire venaient de publier alors, pour réchaufier le zèle des souscripteurs, bien refroidi par les préoccupations et les anxiétés du moment ; mais, en

Dl BISTIf Dl LÀ BBITOHNl. 4Bi

r6împriiiuaii ee programme, qm nom fiût connaître qiiela étaient lee cours et les professeurs du Lycée à cette époque, il rémiit les spécimens de différentes orthographes comparées, savoir : Torthographe ordinaire des imprimeries, Torthographe de Dorât adoptée par les Didot, Torthographe des Nuiti de Parii, Torthographe des Contemporaines, Vcrthografe tipogra/lçue avec tut les aesàns, et enfin Torthographe cursive pour récriture seulement. « Le but, dit-il> est ici de montrer au lecteur la gradation des orthographes à faire ; l'orthographe ordinaire est folle, depuis le changement de prononoiation ; une orthographe raisonnes serait utile aux enfants et aux étrangers. » L'alphabet de l'orthographe typographique, avec tous les accents, est à peu près le même que celui que Restif donna dans le tome XVI de Monsieur Nicoùu, en 1797, mais un peu moins compliqué cependant. Voici un échantillon de cette orthographe, accentuée selon la prononciation du temps, car Reetif n'avait pas songé que la prononciation change constamment, et que, d'après son système, l'orthographe devrait changer aussi, ce qui bouleverserait la langue firançaise dans l'espace d'un demi-siècle : « MatenuUiqes, Le curs de Matematiqes ét-o9posé de dus parties ; dis la première, 8 s'ét-océpé de l'Astronomie, cQsidérée oome siise-matematiqe, après avèr^tabli qélqes prisipes é nosiOs de Jeométrie, ftfavùr dés Persones ôquéles ces préliminères puvent être nécesséres. Dans la sec9de, 8 ardévelopé lès prtsipes dû calcul dés probabilités, siAse nûve é îtérèsslte, par lés diverses aplicasions d5t èle et s4ssèptible. M. Deparsiùs repridra çète anée le même ours par ses élémâs, et il le divisera ossi ft dus parties : le Calcul é la Jeométrie. » Cet exemple est purement ^ographiqne, selon Restif: « On sent, dit-il, que, dans l'impression, les lettres accentuées ne coûtent pas plus à mettre que les autres, au lieu que, dans l'écriture, tout ce qui retarde la course rapide est très-génant » Il propose donc de ne pas indiquer les accents, dans l'orthographe oursive. Bn voici un spécimen : tt Histoire natwreUe. 0 s'et borne, das ee eurs, o Reieanimal e végétal. 0 a dir^e l'etnde du premier vers l'egsamen des focsios iportates, dot l'eseble oostitue la vie des animos, distige ces êtres, e les eleve o-dessus de tus les otres, a proporsio qu'ils egserset plus u mois parfetemat u plus u mois grad nombre de ces focsios. » Restif ne voyait aucun inconvénient à supprimer les n et les m qui accompagnent les voyelles nasales.

Le terrible et impitoyable auteur du Glossographe, heureusement pour notre langue^ exposée, comme la société, à tant de réformes maladroites et dangereuses, n'avait jamais eu d'imitateurs sérieux en fait d'orthographe. Fr. Marlin, qui Ait un fanatique de Restif, avant de devenir son ennemi, lui écrivait, en 1784 (voy. sa lettre.

454 BIBLI061UPHII BAISONllil DIS OUVRlttU, BTG.

n* 96, à la fin du tome XDt de la seconde éditioii des Ccniemporûme9)9 aa siget de deux de ses lettres imprimées, saos son aveu, dans la tomeXXXIV de ee leoneil : « Mmns je sois eoimn èa Pablic, moins je cherohe à Tétre et plus je désire, s'il m*i^r(oit, qu'il me toia an moins tel que je suis. Or, Monsieur, en me couvrant de tob livrées, o*est me &ire paraître sous des couleurs trop favorables. Vous m*av«i fiât imprimer avec votre orthogn^he, et j*avoue que je ne sens point encore Tesprit de cette réforme et que je ne l'ai point adoptée. ITavaiaje point asses de mes fautes, sans que la négligence d^an compositeur m'en créât que je n'ai point commises?... Une lettre, un point, vous le saves mieux que moi, changent l'idée d'un écrivain, au point de Ikire un contre-sens d'une pensée pure, et de rendre burlesque ce qui est grave et sérieux. Je vous prie donc, non d'imprimer mes observations, cela serait trop comique, mais de replacer mes deux lettres dans leur véritable état, orthographe et style, à la fin de l'un de vos prochains volumes. »

Restif s'était ûùt remarquer sans doute par l'orthographe étiange employée dans l'impression de ses ouvrages, mais cette orthogr^ihe ne fiit prise au sérieux que par les Incroyables du Directoire. Les malheureuses tentatives que ce bisarre indagatew des Idées singulières avait faites pour réformer à sa manière l'orthogn^he et la langue, étaient si complètement oubliées de nos jours, que le savant M. Ambroise-Firmin Didot ne les a pas même connues ni signalées dans le beau livre qu'il a consacré à l'étude historique de l'Orthographe française.