ET LES OFVEAGSS DE RESTIF DE LA BRETONNE

n*ayant dans son portefeuille que des assignats et des billets protestes, perdit tonte sa fortune. Le directeur Gamot, qu*on accusait alors d'avoir des idées libéraieSj ainsi que tous les gens honnêtes, le directeur Camot fut si libéral envers Restif de la Bretonne que, par ses libéralités, il lui sauva la vie, ainsi qu*& toute sa famille.

Mais le directeur Camot étant tombé lui-même dans Tinfortune, et ses libéralités ne pouvant pas être continuées, Restif de la Bretonne allait boire de nouveau dans la coupe du malheur, lorsqu'un homme, accoutumé depuis longtemps aux actes de bienfaisance, lorsque monsieur Lecomte* se sacrifia lui-même, pour lui faire avoir une place de quatre mille francs, place que Restif de la Bretonne remplit jusqu'au moment de sa dernière maladie, c'estrà-dire jusqu'au moment où il ne put plus ni marcher, ni tenir la plume.

Citoyens honnêtes et généreux, vous avez fait l'un et l'autre une action très-estimable : Restif de la Bretonne serait mort de misère sans vos bienfaits ; mais vos bienfaits n'ayant pu le suivre jusqu'à son dernier moment, il n'aurait pu y échapper, sans ceux que lui prodigua, de la manière la plus délicate et la plus désintéressée, non pas une femme ni un homme, mais un ange descendu du ciel, pour soulager ce qu'il y a de plus respectable sur la terre, le génie dans l'infortune ; et cet ange était madame Fanny de Beauharaais. Je sais que la modestie de cette dame souffrira de se voir ainsi nommée ; mais, puisque j'ai nommé quelques-uns des amis de Restif de la Bretonne, pourquoi ne nommerais-je pas ses bienfaiteurs ? L'histoire doit tout dire, et c'est une Notice historique que j'écris. Vous ne m'échapperez point, docteur Nauche, ê vous, médecin de l'humanité bien plus que des honunes, ô vous qui regardez tous les gens de lettres comme vos amis, et qui avez bien raison, puisque vous l'êtes vous-même ; ô vous, qui avez quitté tant de fois les occupations les plus sérieuses, et même les plus lucratives, pour venir soigner un vieillard malheureux et presque abandonné.

1 Noot croyons que ce généreux ami de Restif est Pierre-Charles Lecomte, né en 1757, à me-de-France, et mort à Paris en 1843, leqnel fût contrôleur des octrois de Paris, depuis 1800 jusqu'en 1815. Cest dans 1* administration des octrois, et non dans celle de la police, que Restif ayait obtenu une place qui lui rapportait 2,000 et non 4,000 francs, et qu'il ne remplissait pas avec beauooup d'assiduité. P.-Ch. Lecomte a composé et publié un grand nombre d'ouvrages d'histoire et de politique, notamment le MémoHai,ou Journal hittorique, tmporfiai tt aaeedoftffiie de te BéwihitUm de Frtmce (Paris, Dnponcet, 180M803, SvoL in-18).

qui ne pouvait vous donner que sa bénédiction. Soyez donc béni à jamais, et que votre nom, j'en fais le vœu sincère, soit inscrit, avec les noms qui précèdent, dans les fastes de la délicatesse et de la bienfaisance. C'est vous qui avez fait vivre Restif de la Bretonne beaucoup plus qu'il n'aurait vécu ; c'est vous qui avez prolongé l'existence d'un homme qui n'aurait jamais dû mourir...

Oui, Restif de la Bretonne aurait dû ne jamais mourir 1 II avait des ressemblances frappantes avec une foule d'écrivains célèbres, qu'il nous aurait rendus peutrétre, s'il avait vécu plus longtemps, et si rinfirmité et la misère n'avaient point arrêté l'essor de sa plume aussi infatigable que féconde. Il exista jadis un homme dont tous les ouvrages étaient appelés les Rêves d'un homme de Hen. C'était le bon abbé de Ssdnt-Pierre. L'abbé de Saint-Pierre se loue beaucoup, dans la préface de ses Annales politiques. Restif de la Bretonne l'imite, dans la préface de plusieurs de ses ouvrages. Mais pourquoi se louaient-ils l'un et l'autre ? Parce que l'un et l'autre voulaient le bien, en proposant plusieurs réformes utiles. Restif de la Bretonne trouvait l'éducation des couvents de filles détestable (voyez les Parisiennes, tome I^', page 33), et l'abbé de Saint-Pierre a proposé, deux ou trois fois, dans ses Annales politiques, la suppression des couvents de religieuses (voyez Annales politiques, page 25). Ce qui fait même honneur à Restif de la Bretonne plus qu'on ne le croit, c'est que, non content d'adopter les idées morales et philanthropiques de l'abbé de Saint-Pierre, il a encore adopté son orthographe ; car l'orthographe de Restif de la Bretonne est presque entièrement semblable à celle de l'abbé de Saint-Pierre. L'un et l'autre n'aimaient point les prêtres, quoique l'abbé de Saint-Pierre fût prêtre.... Mais ne mêlons point le sacré au profane, comme dit un proverbe latin, et passons à une ressemblance bien plus étonnante. Restif de la Bretonne ne put jamais être de l'Institut, parce que son génie et sa bonhomie l'en écartèrent; et l'abbé de Saint-Pierre fut exclu dé l'Académie française, parce qu'il eut la bonhomie de dire la vérité.

Ce parallèle entre l'abbé de Saint-Pierre et Restif de la Bretonne est imparfait : le suivant approchera beaucoup plus de la vraisemblance. Jean-Jacques Rousseau naquît ouvrier horloger, et Restif de la Bretonne ouvrier imprimeur. L'un et l'autre commencèrent fort jeunes à écrire, mais ils écrivirent longtemps avant

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de se faire oonnaître. Un prix d'Académie, remporté à Dijon, fit sortir Rousseau de son obscurité ; le Paysan perverti fut le premier ouvrage de Restif de la Bretonne qui fit une grande sensation dans le public ; et, lorsqu'il le publia, il avait à peu près le même ftge que Jean-Jacques. Jean-Jacques avait lu les Anciens et paraissait les connaître ; Restif les connaissait moins que lui, mais, pour la connûssance du cœur humain, dans tous les temps et dans tous les pays, je crois que Restif l'emportait sur J^an-Jaoques. Jean-Jacques Rousseau a peint d'imagination les peuples anciens, et Restif de la Bretonne a peint le peuple français tel qu'il l'a vu. Tout est imaginaire dans JeanrJacques, et tout est réel dans Restif de la Bretonne. Saint-Preux et JuUe n'ont jamais existé, et les Contemporaines ont existé et existent encore. Le système d'éducation de Jean-Jacques a beaucoup réussi, parce qu'un archevêque du temps l'a condamné ^ ; le système d'éducation de Restif de la Bretonne, c'estrà-dir^ celui des Parisiennes^ a fait beaucoup moins de bruit, parce que ni les archevêques ni les parlements n'ont daigné le proscrire. Le style de Jean-Jacques est éloquent, abondant et nerveux ; celui de Restif de la Bretonne est nerveux, abondant et éloquent aussi ; mais il me semble que Jean- Jacques a plus de goût, et Restif de la Bretonne plus de génie. La phrase de Jean-Jacques est plus correcte et sa période mieux arrondie ; la phrase de Restif de la Bretonne est plus désordonnée, plus échevelée, si je puis me servir de ce terme ; mais elle n'en est pas moins profonde et moins pénétrante. Jean-Jacques Rousseau se moquait de la grammaire, et l'a dit hautement dans plusieurs de ses ouvrages ; Restif de la Bretonne s'en moquait aussi, et l'a dit quelquefois d'une manière assez naïve. Les ouvrages de Jean-Jacques sont inondés d'un fiel misanthropique qui révolte et qui plaît, qui repousse et qui entraîne ; le môme fiel se retrouve dans les ouvrages de Restif de la Bretonne. On voit que l'un et l'autre n'écrivaient que par amour du genre humain, mais qu'ils cachaient cet amour sous la haine du genre humain. L'un et l'autre ont dit beaucoup de mal des femmes, et l'un et l'autre les adoraient ; l'un et l'autre ont fui la société des hommes, quoiqu'ils les portassent

Christophe de Beanmont, arohevSqae de Paria. Cest à lui que J.-J. Rousleaa adrewa nne lettre célèbre, en 1763, en réponse à son Mandement contre TÉmiU.

dans leur cœur ; Tun et l'autre ont mal parlé des lettres et des gens de lettres, quoiqu'ils fussent hommes de lettres ; Tun et l'autre ont fait des pièces de théâtre, quoiqu'ils n'aimassent point le théâtre ; l'un et l'autre ont fait des romans où ils ont peint leur propre histoire : Toyes les Confessions de l'un et de l'autre. C'est ici qu'un peu de disparité commence. Les Confessions de JeaorJacques sont bien écrites, mais il y règne un ton piteux qui me dépliât ; Jean- Jacques ne s'y peint que de profil, et Restif de la Bretonne se peint tout entier dans ïâonsieur Nicolas^ au le Ccsur humain dévoiU. Les Confessions de Jean-Jacques ne sont qu'une esquisse correcte* ment tracée, à lavérité, mais minutieuse et étroite ; Monsieur Nicolas^ au contraire, est un tableau large et achevé. Jean-Jacques Rousseau enfin et Restif de la Bretonne ont été également persécutés, mais les persécutions de Rousseau ont été éclatantes. Ce sont les magistrats de Génère, les magistrats de Paris, le clergé et la noblesse, qui ont persécuté Jean-Jacques ; ce sont Messieurs les censeurs royaux et quelques faquins de libraires qui ont persécuté Restif de la Bretonne : mais leurs persécutions, quoique sourdes et ignorées, n'en ont pas été moins cruelles. Tous deux ont beaucoup souffert, et surtout beaucoup écrit ; tous deux ont vécu dans un état voisin de l'indigence, et tous deux auront des autels après leur mort. Je m'explique : Jean-Jacques en a eu, parce qu'il est mort le premier; Restif de la Bretonne ne tardera pas & en avoir.

On accuse Restif de la Bretonne d'avoir trop détaillé le moral et le physique des femmes ; on l'accuse d'avoir employé des pages entières à peindre le pied ou la main de ses héroïnes, le son de leur voix, leur démarche, leur sourire, leur sein, etc.... Je ne partage point cette opinion, ou plutôt je blâme ce reproche. Le devoir de l'historien est de peindre brièvement et & grands traits ; celui du romancier est de tout peindre et de tout dire. A-tron fait un crime à l'inimitable Gessner de dessiner, dans ses plus petites ramifications, le brin d'herbe sur lequel vient se reposer le papillon ou l'abeille ? Non : on aime tout ce qui sort de la plume ou du pinceau de ce poëte descriptif. Eh bien! Restif de la Bretonne effeuille le cœur d'une femme, comme Gessner effeuille une rose. Quelques pédants peuvent trouver cela mauvais ; mais ce qui leur échappe est autant de gagné pour les cœurs sensibles. Mon ami Cailhava a

ET U8 OUVEAttS DI R18TIF DE LA BRETONNE. 60

fait enchftsser une dent de Molière dans un médaillon précieux qu'il porte à son cou avec yénération ; Legouvé porte à son doigt, dans une bague, des cheveux de Jean Racine ; pourquoi feraiton un crime & Restif de la Bretonne d'avoir décrit, de leur vivant, les cheveux et les dents de ses maîtresses ?

Gessner fut imprimeur, ainsi que Restif de la Bretonne ; et voilà peut-être à quoi aurait dû se borner le parallèle entre ces deux hommes oél^res : car Gessner a imité, sans rien créer, et Restif de la Bretonne a presque toi^ours créé, sans imiter personne.

Aussi a-t41 beaucoup plus de ressemblance avec Richardson qu'avec Gessner. Richardson, auteur des romans de Clarisse^ de Paméla^ de Orandmwi, etc., fut un des plus beaux génies de l'Angleterre ; celui-ci (le fait n'est pas douteux, voyez le DicUoriF' noire kUtcrique de l'Ecuy) commença fort tard à écrire, ou du moins à publier ses ouvrages : ainsi que ResUf de la Bretonne, il connaissait à fond le cœur humain ; et quand je dis le cœur humain, je n'oublie point le cosur des femmes. Voilà pourquoi quelques personnes ont donné à Restif de la Bretonne le surnom du Btetotfeofi français. Estrce parce que Restif de la Bretonne n'a joui qu'un peu tard d'une grande renommée ? Non ; mais parce que l'un et l'antre ont pris un peu tard la Nature sur le fait, et ont peint les orages des passions, avec une véhémence et une vérité admirables. Jean^aoques Rousseau s'est un peu traîné sur les traces de Richardson, dans sa Nouvelle HékUe ; Julie est calquée sur Clarisse, et la Cousine Claire sur Miss Hove. Restif de la Bretonne, génie original, a dit, en prenant la plume : » Richardson a fait de beaux romans ; je veux en faire comme lui, mais sans lui prendre une idée ni une ligne. » Restif de la Bretonne adit, et il a tenu parole. Ce n'est point ouvrage à ouvrage qu'il faut comparer, quand on a lu ces deux auteurs ; ce sont les masses qu'il faut mettre en regard, et porter son jugement ensuite.

L'abbé Prévôt et Fielding pourraient bien aussi avoir quelque ressemblance avec Restif de la Bretonne ; mais je ne finirais pas si je voulais épuiser les parallèles, et, dans un sujet comme celui-ci, il ne fiuit rien épuiser.

Les détracteurs de Restif de la Bretonne, qui, pour la plupart, n'ont pas lu ses ouvrages, disent que Restif de la Bretonne a trop écrit, et que tout ce qu'il a écrit est d'un st^e faible, négligé, in-

cohérent et Iftche. Eh I messieurs, leur répondrai-je, quel est celui de vous qui, dans une vie de peu de durée, a produit autant d'ouvrages, traduits en plusieurs langues, quelque mauvais qu^ik soient, et quelque faibles qu'ils vous paraissent? Vous êtes académiciens; je le vois par vos discours et par votre morgue tant soit peu lidicule. Mais, vous , messieurs les académiciensi, qu*avez-vou8 fait pour être de TAcadémie, et pour obtenir du public la gloire d*étre ignorés de lui? Vous avez fait, vous, un madrigal pour une duchesse en faveur, qui Ta trouvé joli ; vous avec fait, vous, un opéra-comique fort triste, qui a réussi à la oour ; vous, monseigneur révoque, vous avez fait l'oraison funèbre d'une princesse fort sotte, où vous n'avez dit que des mensonges ; et vous, monsieur le financier, vous avez donné de grands et magnifiques dîners. Vous dites que le style de Restif de la Bretonne est iflche ; mais quel courage avez-vous montré dans vos écrits et dans votre conduite, lorsqu'au commencement de la Révolution vous avez abandonné votre roi et votre patrie ? Vous dites que Restif de la Bretonne a composé trop d'ouvrages, et, en ce point, je suis de votre avis : il aurait dû n'en composer aucun, il aurait dû ne rien écrire... Il n'aurait pas eu de peine à vous éclipser.

Mais savez-vous, messieurs les académiciens, comment cet homme merveilleux les composait, ces ouvrages que vous méprisez tant, vous qui avez des secrétaires et des copistes que vous n'employez pas? Savez-vous que Restif de la Bretonne a publié la plupart de ses ouvrages sans en faire de manuscrits, et qu'il les a composés en travaillant lui-même à la casse et à la presse? Ce qui veut dire, en termes d'imprimerie, qu'il n'en a pas écrit une ligne de sa main. Savez-vous que cette main délicate, conduite par un œil trèfrûi et très-subtil, enchâssait et alignait les caractères mobiles avec beaucoup de précision dans une botte immobile, et qu'ensuite, d'un bras robuste et vigoureux, il déployait et reployait le chftssis, et l'imbibait, pour ainsi dire, de son génie? Savez-vous que cet homme joignait, en cela, la force physique et la force morale, vous qui n'avez ni l'une ni l'autre? Oùtrouverez-vous, messieurs les académiciens, où trouverez-vous un homme qui ait réuni au même degré ces deux qualités extraordinaires? Où trouverez-vous un homme, toujours pauvre et toujours persécuté, avant et depuis la Révolution, qui ait traversé cette Révolution terrible, sans faire la moindre

ET LIS OimiÀGES DE BB8TIF DE LA BBETOlOfS. 71

bassesse et ssns essuyer la moindre égratignure? Car, ne tous y trompez pas, messieurs les académiciens : parce que Restif de la Bretonne s'est attaché à peindre le peuple, et parce qu*ii Ta peint avec beaucoup de vérité, vous avec cru que c'était un homme tout populaire... Que votre erreur est grande, et qu'elle me fait pitié! Restif de la Bretonne, quoiqu'un peu anarchiste en littérature, ne l'était point du tout en politique; fidèle aux lois du gouvernement monarchique sous lequel il était né, je l'ai vu les suivre toujours avec la plus grande exactitude; et si, lorsque le roi Louis XVI était heureux, il n'alla point lui faire sa cour à Versailles, je l'ai vu, dans des moments très-périlleux, monter sa garde lui-même, an château des Tuileries, de peur que le roi ne fût enlevé. Qud est celui de vous, messieurs les académiciens, qui a montré ce noble courage? Vous accuses le style de Restif de lâcheté, et c'est vous qui avec été des lâches; vous avex joui, et il a souffert; vous aves triomphé par vos intrigues, et il est mort sans vous envier; votre obscurité vous a enrichis, et sa célébrité l'a ruiné..! Mais sa célébrité le venge; car, quoique vivants, vous êtes morts tout entiers dans la mémoire de vos contemporains, et Restif de la Bretonne ne mourra jamais dans la mémoire des hommes.

J'ai dit que Restif de la Bretonne avait été persécuté, depuis la Révolution; et les Lettres du TcmbeaUj reçues par la femme, après la miort de swi mari, qu^eUe croU vivant, en sont la preuve. Ce fut M** de Beauhamaîs qui donna à Restif de la Bretonne le sujet de ce roman; mais l'idée de M** de Beanhamais était simple, naturelle, gracieuse. Elle pouvait & peine fournir un demivolume, et Restif de la Bretonne en a fait quatre, qui ne finissent pas. La manière dont il a composé ce roman mérite d'être connue. n venait, tous les vendredis, rue de Toumon, souper chez M** de Beauhamais, dont le bonheur et la gloire ont toujours été de recevoir chez elle des gens de lettres et de leur rendre service. M** de Beauhamais lui raconta le fond de cette histoire. Il en fut firappé; sa tète fermenta; et, tous les vendredis, il apportait cinq ou six lettres datées du Tombeau, qu'il nous lisait avec une grande affection paternelle, et que tout le monde admirait, parce qu'en société particulière tout le monde admire tout. Cette lecture cependant durait, pour l'ordinaire, jusqu'à cinq ou six heures du matin, et plusieurs de nous admiraient en dormant. Le Gouveraement d'alors

n NOTIGB HI8T0RIQUI ET CRITIQUK SUR LA VU

ne permit point la publication de cet ouvrage, et le Qouremement d*alorB n*eut pas tort, ce me semble. L'idée en est d'une bizarrerie sublime, si je puis allier ces deux termes; mais il y règne des obscénités révoltantes, comme dans plusieurs ouvrages de notre auteur; mais notre auteur y révèle beaucoup de choses, qu'il aurait dû tûre sur une personne qui tenait de près au Gouvernement d'alors, et qui tient de près encore au Gouvernement d'aujourd'hui. Qu'estKse, d'ailleurs, qu'un duc Multipliandre, qui a le secret de se rajeunir et de rajeunir les autres;* dont l'&me quitte le corps à son gré^ va, vient, revient, voltige dans l'espace, comme une folle, et laisse prendre sa place, chez le duc, par ï'ftme d'un serin? J'ai lu, moi, avec attention, les Lettres du Tombeau^ et j'avoue que le caractère du duc Multipliandre a excité en moi une sorte d'admiration; mais, semblable aux phosphores ou aux feux follets qui nous conduisent la nuit dans des précipices, j'avoue que cet ouvrage, où le duc Multipliandre joue un si grand rôle, m'a ébloui sans m'éclairer; j'avoue que je n'ai point la tète assez forte pour comprendre des choses incompréhensibles; j'avoue que Restif de la Bretonne, que cet ouvrage a fait comparer aux Wuminés, ne m'a point illuminé du tout; et cependant je suis fftché qu'on l'ait persécuté pour une pareille baliverne. Mais il faut revenir à mon texte. Restif de la Bretonne a été persécuté, avant, pendant et depuis la Révolution; et voilà principalement ce qui me rend Restif de la Bretonne infiniment respectable. Je ne saurais trop le dire, je ne saurais trop le répéter : un homme, ne fdt-il qu'un ciron, devient & mes yeux un éléphant, dès qu'il est injustement persécuté ; et c'est ce qui est arrivé à tous les grands hommes de tous les temps, de tous les lieux et de tous les &ges. Voltaire n'avait que vingt ans lorsqu'il a été mis à la Bastille, et Restif de la Bretonne, & soixante-six ans, est presque mort de faim dans sa patrie; et c'est la bonne, la sensible Fanny de Beauhamais qui a payé... Mais taisons-nous.... 0 honte de l'humanité 1 ô honte des hommes indifférents au génie 1

Il faut pourtant nous résumer. L'écriture de Restif de la Bretonne était illisible, son orthographe était barbare ; personne ne pouvait l'imprimer; et voilà pourquoi il s'imprimait lui-même, et voilà pourquoi il a produit tant de volumes. C'était un homme d'un génie brut, mais c'était un homme de génie; c'était un dia-

ET LES OUVRAIS BS BS8TIP BI LÀ BBITONlfl. 73

mant mal taillé, mais c'était un vrai diamant; et s'il est vrai que ses contemporains l'aientl dédaigné, l'aient bafoué, l'aient conspué, l'aient ignoré même, la postérité lui rendra plus de justice : elle arrivera tard pour lui, mais elle arrirera. On l'a appelé, de son vivant, le VoUaire des femmes de chambre et des couturières, et ie Bmisseau des HaUes; et ces noms, très-honorables à mon avis, ne lui seront jamais enlevés. U est tant de fmnmes de chambre plus jolies que leurs maltresses, et tant de couturières plus ûmd>les que les dames insolentes qu'elles habillent l On dira que j'ai les goûts roturiers, et que je fréquente la mauvaise compsr gnie... Que m'importe?

Restif de la Bretonne m'a peint, sous le nom de Bubiscée^ dans plusieurs de ses ouvrages, m'a souvent fait dire des choses que je ne pensais pas, et m'a, par ce moyen, attiré des querelles de société et autres; mais je lui pardonne en homme franc et loyal, qui sait admirer tout ce qu'il a écrit, et qui est et sera toujours un de ses défenseurs les plus sincères.

Restif de la Bretonne se proposait de publier encore une grande quantité d'ouvrages, lorsque la mort est venu l'arrêter dans son projet. U avait publiquement annoncé les Mille et une Métamorphoses, les Mille et une Faiceurs, les MUle et une Bésolutions d'une jeune fUk à marier, les MiUe et une Ingénuités, au V Aimable Agnès : ce qui aurait infiniment ajouté aux MiUe et une Nuits, que je regarde comme un ouvrage de génie. Il avait aussi annoncé Claire d'Orbe^ au le Fendant de la Nouvelle Hélotse deJeannJacques Bousseau; laquelle Nouvelle Hélolse je regarde comme un ouvrage fort bien écrit, mais comme un roman beaucoup moins bien fait que ceux de Restif de la Bretonne.

n avait annoncé VEm^ et les Oiseaux; le Livre des sots, ou les Tours de passe-passe des épouses de ParisK

Quoique tous ces ouvrages n'aient point paru, il faut en tenir compte à Restif de la Bretonne, car ils auraient beaucoup ajouté

< Tou CM ommgM sont annoncés, ayee beanconp d'aatrei, dam le Drame de la me, an reno du titra du tome III, et dana le tomo XVI d^Moiuieur Nieolat, page 4782, et Tautenr, qui te proposait de les publier, s'il vivait asses longtemps pour les achever, en oÂait le titre et le coneept^ afin qu'on pÙt entreprendre, après lui, ceux qu'il n'aurait pas conunencés. On doit s'étonner que Palméieanx ait compris, dans cette liste de projets, («f if il<s et «ne Métamorphoeeê eifEnelo» et le» Oieeaux, qui étaient certainement à moitié faits et peut-être à demi imprimés.

74 NOTICE HlSTORIQnS KT CRITIQUI gUR LÀ VIE

& sa gloire. Mais que peut-on dire à cela? Virgile est mort avant d'avoir terminé V Enéide; Restif de la Bretonne est mort avant d'avoir terminé plusieurs ouvrages qui auraient mieux valu que VÉnéide,.» 0 messieurs les pédants de collège, quelle gloire pour vous! Vous allez, d'après cette assertion, me traiter de sot et d'imbécile ; et vous aurez bien raison, car je suis bien loin de valoir Virgile et Restif de la Bretonne.

Restif de la Bretonne a laissé, en mourant, deux filles charmantes qui l'ont pleuré, qui le pleurent encore, et qui, d'accord avec l'aimable et respectable docteur Nauche, ont fait tout ce qu'elles ont pu pour prolonger ses jours. M. Vignon, qui a eu le bonheur d'épouser l'une de ces dames, n'a pas montré moins de zèle pour prolonger les jours de l'immortel Restif de la Bretonne ; et l'homme qui écrit cette Notice pourrait dire, aussi, que, d'accord avec M** Fanny de Beauhamais, il a tdut fait pour sauver la vie à cet homme immortel.

J'ai appelé deux fois Restif de la Bretonne homme immùriélf et je ne m'en dédis pas. ResUf de la Bretonne ne mourra jamais, et je dois le répéter ici. La Notice que je viens d'écrire n'est qu'une esquisse très-imparfaite, que je tAcherai de refaire au premier jour.

Quant à l'ouvrage que je publie, intitulé : les Épisodes de la vie d*une jolie femme^ ou Portraits des compagne de Maria S j'avoue qu'il est très-inférieur à tous les chefs-d'œuvre de Restif, quoiqu'il ne soit pas sans intérêt; mais cet ouvrage a été fût, pour célébrer les actions enfantines des compagnes de couvent d'une dame que Restif de la Bretonne regardait comme sa divinité, d'une dame que je ne nommerai pas, mais que tout le monde devinera sans doute. Je finirai donc par dire, sans me répéter, que les ouvrages de la vieillesse d'un grand homme valent rarement ceux de sa jeunesse.

La taille de Restif de la Bretonne était moyenne, c'estrà-dire d'environ cmq pieds deux pouces ; il avait le front large et décou-

* On trouvera singulier que cet onvmge commence par ffou^ nom peu harmonieux et même désagréable : maia tout n'est-Q paa singulier ches Restif de la Bretonne? M. Palissotde Montenoi a prétendu que Restif de la Bretonne, Mercier et moi, formions le triumTirat du mauvais goftt ; iU'a dit, dans la dernière édition de ses Mém<rirei Kttérair^t, (iVofs de routeur.)