DE RS8TIF DE LA BRETONNE

nom de Le Jay, libraire, rue Strint-Jacque» , au Grand^omeUie ; d'autres exemplaires ont cette adresse : Â Neufchàtel, et se trouve à Paris, ehés Bastien, libraire, faubourg Saint-Germain, rue du Petite Hon, 1779.

Cet ouvrage parât à la Saint-Martin de 1T78, sous la date anticipée de 1779.

Un Ayant-propos, sans titre, débute d'une manière pompeuse : tt D'autres célèbrent les guerriers qui triomphent par les armes. Les Académies décernent des prix aux écrivains qui donnent un nouvel éclat à la gloire des anciens ministres , des hommes de lettres distingués : moi, je vais jeter des fleurs sur la tombe d'un honnête homme, dont la vertu fut commune, et à tous les jours, pour ainsi parler... Il ne fût que juste et laborieux, qualités qui sont le fondement de toute société et sans lesquelles les héros mourraient de faim. J'ouvre une nouvelle carrière à la piété filiale »

A la suite de cet Avant-propos est la description des figures. La seconde partie du livre se termine par la table des matières ; suivie d'une notice sur le Nouvel Abeilard, avec le jugement de l'abbé de Fontenay. Restif y ajoute cette note, en annonçant que plusieurs de ses ouvrages viennent 'd'être traduits en allemand : « Je me propose de ne donner, par la suite, que des ouvrages non-seulement neufs quant à l'invention, mais qui contiendront un plan et des vues utiles au bonheur des hommes. »

Le héros de la Vie de mon père, Edme Restif, fils de Pierre Restif et d'Anne Simon, était né le 16 novembre 1692, à Nitri, terre dépendante de l'abbaye de Molème, dans le Tonnerrois; il mourut, dans sa maison de Sacj, en décembre 1764.

C'est à la fin de la première partie de ce livre, dans une longue note en petit texte, que Restif expose ses prétentions nobiliaires d'après une tradition de famille. « Notre ancien nom était, dit-il , ^onroyal ou Montroyal, et le surnom de Hestif y fut joint en 1309, à l'occasion du templier Jean de Montroyal, qui, lors de la destruction de l'ordre du Temple , fut un de ceux qui le défendirent par des discours pleins de force et de vérité, devant les commissaires du roi Philippe le Bel et du pape Clément V. On croit que telle fut l'origine du surnom de Restif,,... » Plus loin, il donne une autre origine au nom de Restif :« Charles Restif, du faubourg Saint- Amastre, à Auxerre, protestant, rédigea une requête au roi Charles IX, au nom des autres religionnaires, pour avoir des écoles à leurs dépens, offrant d'abandonner aux catholiques celles qui étaient fondées... J'ai oui dire que nous avions des parents en Angleterre, de notre ancien nom , qui traitèrent de restifs ceux qui restaient en France, n

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Restif ne fait ici que mettre en avant les Tag:ae8 renseignements qu'il tenait de son père (yoy. la Notice biographique de Palmézeauz, avec la note relative aux prétentions nobiliaires de Restif, p. 27 et 28). L'auteur de la Vie de mon père n'avait pas encore imaginé de faire remonter l'origine des Restif, de Bourgogne, à l'empereur Pertinaz. Sa généalogie, moitié plaisante, moitié sérieuse, ne fut ajoutée qu'à la deuxième édition de ia Vie de mon père, en 1780. Elle fut ensuite intercalée, avec beaucoup d'additions, dans les Parisiennes, et depuis on la vit reparaître, augmentée d'une manière fantastique, dans l'introduction de Monsieur Nicolas.

Voici comment Restif raconte l'origine de la Vie de mon père : « Débarrassé du Nouvel Abeilard, en me rappelant ce que mon père avait souvent raconté devant moi, pendant mon enfance, de son séjour à Paris et de W^^ Pombelins, il me vint une idée vive, lumineuse, digne dix PaysanrPaysanne pervertis. Je réfléchis sur tous les traits sortis de la bouche d'Edme R*** et je composai sa Vie. Je ne revis pas ce petit ouvrage ; je le livrai à l'impression , en achevant de l'écrire. Aussi, tout y est-il sans art, sans apprêt; la mémoire y a tenu lieu d'imagination. Cette production eut un succès rapide ; ce qui doit étonner : elle n'était faite ni pour les petitsmaîtres , ni contre les femmes , ni pour dénigrer la philosophie : les bonnes gens seuls la pouvaient acheter. Apparemment, ils donnèrent le ton, pour la première fois. C'est dans la Vie de mon Père que j*ose inviter les prêtres au mariage. » {Monsieur Nicolas, tome X, p. 2878.)

« C'est de ce petit ouvrage, dit la Revue des ouvrages de fAvr leur (1784), qu'un homme en place a dit : « Je voudrais que le ministère fit tirer cent mille de ces deux petites parties, pour les distribuer gratis à tous les chefs des villages. » Le Journal de Paris (n" du mercredi 24 mars 1779) avait fait le plus grand éloge de la Vie de mon père : « Cette nouvelle production de N.-E. Restif de la Bretonne nous semble au-dessus de tout ce qu'il a publié , tant pour le choix du siyet que par l'utilité, la simplicité, on peut même dire, par la grandeur des sentiments. Tout y est naturel, intéressant et vrai. » L'Année littéraire, qui n'était plus rédigée par Fréron (mort en 1776), s'associa aux éloges que les feuilles publiques donnaient à l'auteur et à son livre : « Monsieur Restif, disait ce journal, qui le comparait à l'abbé de SaintrPierre, est tm écrivain très-instruit, qui fait penser et qui a des idées à lui , mérite rare dans un temps où les compilations sont si fort à la mode, où les livres n'offrent plus rien de neuf que le titre... Heureux le père digne d'avoir son fils pour historien I Heureux le fils qui consacre ses talents à la gloire de son père! »