DE RSSTIF BE LA BRETONNE

gant de la superbe Albion, à côté des gros appas de sa voluptueuse belle-sœur; que la prude P... n*en est pas moins, depuis six ans, l'amante passionnée du fils d'un marchand de la rue S-Honoré... »

LA MALÉDICTION PATERNELLE : Lettres sincères véritables de N****** (Nicolas?), à ses Parens, ses Amis, et ses Maîtresses; avec les Réponses : Recueillies et publiées par Timothée Joly, son Exécuteur Testamentaire. (Titre encadré.) Fleuron : une rose. Imprimé à Leîpsick, par Biischel, marchand-libraire : et se trouve à Paris^ ché$ la dame v* Duchesne, en la rue St.-Jacques, au Temple^ du'Goût. 1780*. Trois parties en 3 vol. in-i2; avec un frontispice allégorique au commencement de chaque volume.

Premier frontispice : Je te voue au malheur Que

la céleste colère te poursuive/ Binet invenit. 1779. Berthct sculpsit. — Deuxième : Hélas/ n'en trouverai-je pas un qui ne soit dissimulé/ — Troisième : ReconnaisHmoi/,, C'est ta femme/

Sur les titres de la seconde et de la troisième partie, les nom et adresse de la Yeuve Duchesne ont disparu.

Le numérotage des pages continue pour les trois volumes, jusqu'à 830, y compris les titres et les préfaces ; à la fin, il y a 5 feuill. pour le catalogue des ouvrages qui se trouvent chez le libraire de Paris et notamment ceux de Restif, avec quelques extraits d'articles de journaux sur ces derniers ouvrages.

Paru en août 1779, sous la date de 1780.

Les plus jolis dessins que Binet ait jamais faits se trouvent dans ce roman ; ils égalent ceux de Marillier et peutrétre ceux de Moreau.

Il est vrai que Restif n'avait pas encore troublé l'esprit de son dessinateur ordinaire et extraordinaire, en le forçant à représenter des femmes féiquet, c'est-à-dire avec des tailles et des pieds impossibles.

1 15 fr., Solar, 1860. ~ 40 fîr. demi-rel., Langlois, 1872. ~ 250 fr. mar. r. dos oné à petits fen« ChamMU^Ûrnih Oàt. Aog. Poiitai]ie,&« 8078, 1874.

1«0 BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉB DES 0UYE1GE8

Ce sont aussi les figures les mieux gravées que Ton doive au burin de Berthet. Restif s'est plu à faire une longue description de ces trois charmantes gravures, au verso du titre du premier volume.

Une courte préface sur le caractère moral de l'ouvrage est précédée d'une Apostille du** : « Cet ouvrage m'a fait une vive impression, à deux lectures différentes, et plus forte encore à la seconde qu'à la première, apparemment parce que j'en ai mieux senti la vérité. Ces sortes d'histoires réelles, composées de lettres originales, ont un caractère propre qui les fait aisément reconnsdtre et les met toujours au-dessus des meilleurs romans d'imagination... »

Le prétendu éditeur Timothée Joly, dans une lettre au lecteur bénévole, raconte que, retiré au fond de sa province, il avait un ami plein de talents, ayant les passions vives, le cœur tendre et la tète chaude, du reste homme droit et zélé partisan de la vertu qu'il a toujours pratiquée, et qui fut maudit par son père. « Cet ami, en mourant, laissa une quantité de manuscrits, entre autres ses propres lettres, qui renferment son histoire. » Ce sont ces lettres que Timothée Joly publie, et il se propose de publier ensuite d'autres ouvrages, en vertu de l'article du testament par lequel les manuscrits du défunt lui ont été légués ; voici ce singulier article : « Tous les manuscrits que je laisse, au jour de mon décès, tant achevés que non finis, resteront, entre les mains de M. Timothée Joly, mon ami, que je nomme, par le présent article, mon exécuteur testamentaire. Item, je veux qu'on remette entre ses mains toutes les lettres que j'ai reçues, ainsi que les brouillards de celles que j'ai écrites , sans aucune exception, lequel en fera l'usage qu'il avisera, m'en rapportant à sa prudence. Je prie ledit sieur mon ami Timothée de faire imprimer ceux de mes petits ouvrages, qui seront achevés, sous le titre de mes Œuvres posthumes. Et quant aux deux manuscrits considérables que je laisse, j'ai pris des arrangements avec M. Diobuot, qui doit finir mon travail et remettre ensuite le tout à mondit ami Timothée, aux conditions convenues, entre nous, par écrit. «

Dans différentes notes signées Joly, il est encore question des manuscrits laissés par N******; par exemple à la page 805, tome III, l'éditeur dit avoir fait un retranchement assez considérable et annonce que « ce morceau doit se trouver, à l'article des coquettes. Œuvres posthumes ». La note suivante, page 798, mérite d'être conservée : « Les ouvrages posthumes de mon ami sont très-considérables. On peut dire que tout ce qu'il a publié de son vivant n'est rien, comparé à ce qu'il laisse. Ces ouvrages l'occupaient continuellement, même dans ses promenades : ils sont brûlants de l'amour de la vertu et foudroyants contre le vice et ses sectateurs.

Je pablierai d*abord les Nouvelles, espèces de contes moraux qui formeront trois parties, comme les Lettres ; ensuite celui des trois grands ouvrages qui sera le plus tôt reTu par M. DmsROT. •

Bn effet, le Catalogue du libraire, à la fin du volume, annonce les Œuvres posthiumes du Fils maudit par son père, sous presse, 3 volumes.

L'orthographe de cet ouvrage est régulière; Restif ne s'y caractérise que par la multiplicité des majuscules et par la réunion des mots à l'aide des moins d'imprimerie.

Restif, dans la Revue des ouvrages de FAutew (1784), se borne à nous apprendre que la Malédiction paternelle tai composée en 1778 : « Cet ouvrage, ditril, est une éruption violente de sentiment, surtout le premier volume et la fin du troisième. C'est la préface naturelle des Contemporaines, » Il n'en dit pas plus dans TExamen de ses ouvrages (tom. XVI de Monsieur Nicolas, page 4718). On a lieu de s'étonner qu'il passe sous silence, en quelque sorte, un roman bien supérieur à tous ceux qu'il avait publiés jusqu'alors. 11 semble même éviter d'en parler, ou il en parle en homme qui n'a pas l'air de l'avoir lu. Il ne s'occupe que des lettres d'Élise (M^ie Tulout, une de ses idoles cultée8)f qu'il avait insérées dans la troisième partie de ce roman (Monsieur Nicolas, tome X, pag. 2940-42). « La Malédiction paternelle, dit-il {ibid,, pag. 2981), suivit immédiatement la Vie de mon père. J'ai dit que je fis ce roman, pour intéresser en ma faveur la jeune Constance, compagne d'Amélie ; j'avais pris le moyen d'y réussir, en y insérant le charmant épisode de Zéphire et de nos parties de la butte Montmartre. J'y rapporte les lettres d'Élise, etc. Cet ouvrage, pendant l'impression duquel mourut mon censeur Mairobert, ne fut point achevé de parapher; le Dhemery ne le sut pas, et le DesmaroUes n'était plus dans les bureaux. » Voilà tout ce que Restif dit de cet ouvrage si remarquable.

Le premier volume et la moitié du second sont vraiment admirables ; on peut comparer avec avantage cette partie du livre à la Nouvelle HéUAse de J.-J. Rousseau : vérité, passion, sentiment, style, tout y est; mais la suite est pitoyable. L'étude que nous avons faite des ouvrages de Restif nous autorise à croire que toute la partie du livre, qui se distingue par des qualités éminentes, est du censeur Pidansat Mairobert, lequel écrivait ce roman et le faisait imprimer au fur et à mesure par Restif, lorsqu'il se tua, dans un bain, pour échapper, dit-on, à un procès criminel. Restif, resté en possession de tout ce qui était alors imprimé pour le compte du pauvre Mairobert, continua et termina l'ouvrage à sa manière, en y insérant les lettres qu'il écrivait à des petites ouvrières en modes de la me Saint- André des Arcs et les réponses qu'il recevait de ces aimables lève-

les BIBLI06BAPHIS RlISONlrtS DS8 OUVRAGES

nex, comme il les appelle. La MaiédieHon ptUemille, parut, un an après la mort tragique de Mairobert, sans avoir été approuvée par les censeurs, qui fermèrent les yeux sur cette irrégularité.

Restif avait dû être éclairé et renseigné sur le mérite exceptionnel de son livre, non-seulement par les comptes-rendus des journaux, mais encore par les éloges de ses amis; sa bien-aimée Félisette (IfUtt A. de Saint-Léger) lui écrivait : « Je suis au 8* volume de ia Maiédietion patemelie,}! y a de ces traits de génie qui font ouvrir la bouche et rendent stupéfait; on écoute son impression, sans pouvoir encore la définir. Mais, j*oserai vous le dire, il faut gravir péniblement et marcher dans les ronces, pour trouver les immortelles. » {La PréventUm natUmaie, tome UI, pag. 448.) L*abbé de Fontenay, dans les Affiches de Prûvince (20 sept. 1779),avait dit de ia Malédiction patemeUe .* « Ce nouvel ouvrage de M. Restif de la Bretonne est comme tous ceux que cet auteur a publiés, c'est-à-dire qu'avec des choses que le goût sévère a peut-être le droit de proscrire, on y trouve un plus grand nombre de traits d'un naturel et d'une vérité, qui n'appartiennent qu'à lui seul.... M. Restif de la Bretonne s'élève au-dessus de lui-même ; il déploie dans ses idées une force, une énergie, qui imposent. Ces tableaux d'un pathétique sombre et terrible sont dignes de la touche de Crébillon. »

Traduit en allemand. Leipzig, 1780, in-S».

LES GONTEBfPOBÂiNESS en trois séries, forment 21 parties en 42 volâmes, savoir :

1® Les Gontbmpobaines, ou Avantures des plus jolies Femmes de Tâge présent : Recueillies par n*******, et publiées par Timothée Joly, de Lyon, dépositaire de ses ses manuscrits. Épigraphe : «r II s'essaie, par ces historiettes ; bientôt il prendra un vol plus hardi. » Imprimé à Letpsick, par Bûschel, marchand-libraire. Et se trouve

> 132 fk*., Solsr, 1860, ~ ISS fr. yélin, tr. dor., IVou, novembre 1867. ~ 140 fir. broché (incomplot d*ane planche), TroBS, noTembre 1868. — 296 fr. demi-rel. Tean faaye (Bxempl. Bertin), décembre 1868.— 450 fr. demi-reL non rogné, Cat. Aug. Fontaine, no 1142, 1870. — 376 fr., demi^reL non rogné, Lebert, 1874. — 2400 fr. mar. r. doe orné à petite fers, ChamboUê'Duru, Cat. Aug. Fontaine, n* 2064) 1874.

DE RKSTIP DS LÀ BRSTONNS. 163

d Paru, chés ÉeUn^ rue Saini-JacqueSj près celle du^Plairej etehés l'éditeur, ruedeBièvre, 1780-1 78«. 17 volumes, flg.

Cette première partie, dane laquelle les premien Yolumee seulement cachent le nomdeRestif sous la simple initiale de N****^, qui semblerait se rapporter plutôt à Nougaret qu'à Nicolas, puisque cette initiale est suivie de sept étoiles et non de six, a été souvent désignée par l'auteur lui-même, sous le titre de Ccntemporaines mêlées. n y a des exemplaires qui portent Vadresse de la dame veuve D»chetne, rue Samt-Jacques, parce que cette libraire avait acheté la moitié de l'édition de Contemporaines, en 8 volumes d'abord ; mais elle ne voulut pas continuer son marché, après le XVII* volume.

U &ut remarquer que les exemplaires qui portent Tadresse de la veuve Duchesne ont subi des changements notables dans les premiers volumes; on y trouve, par exemple, en té^ du !•', une préface et une lettre de Timothée Joly, qui manquent dans les exemplaires à l'adresse de Belin.

2* Les GoN TEMPORAiNES-DU-GOMMUN, OU Avautures des belles Marchandes, Ouvrières, etc., de Tàge présent. Recueillies par N.-E-R**-D*-L*-B***. Imprimé d Leîpsick, par Buschel, marchanârlibraire. Et se trouve d Paris. 1782-1783. ,13 vol., à partir du 18" de la collection, fig.

1,000 exemplaires de cette seconde partie des Contemporaines ont été tirés sous ce titre : les JoHes Femmes^du-commun.

3^ Les GoifTEMPORAiirES-PAR-eRADATioii : ou Avantures des Jolies-Femmes de Tàge actuel, suivant la gradation des principaux États de la Société : Recueillies par N.-E.-R** D*-i*B-***. Imprimé d Leîpsick, par Bûschel, libraire. Et se trouve d Paris, chés la d^ v^ Duchesne, rue S^-Jaques. 1783,12voLin-12, flg.

Restif a fait imprimer, pour un certain nombre d'exemplaires de la troisième partie, des titres ainsi modifiés : les Contemporaines graduées, ou Aventures des Jolies Femmes de la Noblesse, de la Robe, de la Médecine et du Théâtre. Dans cette troisième partie, qui se vendait à part comme les deux précédentes, le numérotage des volumes recommence à partir du xxxi de la collection : premier et trente et unième, et continue ainsi jusqu'au t. XLII, douzième et quarante-deuxième.

164 BIBLIOGRAPHIB RÂISONlffX DBS OUVBAGES

La troisième raite des CcvUemporaintt est anssi la plus rare et la plus curieuse; elle va du tome premier et trenU-wnème au tome douzième et qwowite-deuxième. Elle contient 80 figures, dont un grand nombre d'estampes pliées ou doubles figures. Aucune de ces estampes n*est signée ; elles ne sont pas toutes de Binet, et Ton en remarque qui sont supérieures de dessin et de gravure à celles des deux premières suites. Dans ces figures, les modes sont encore plus originales et plus gracieuses que dans les estampes des deux suites précédentes. Quant à la petitesse des tètes, à la migmmneise des pieds, à la finesse des tailles, Restif s'est surpassé, et Ton reconnaît son crayon dans ces incroyables exagérations. Il y a bien des raisons qui expliquent la rareté de cette troisième et dernière suite des Contemporaines : les figures et surtout les planches doubles ont été très-recherchées par les modistes et les artistes de la toilette féminine, non-seulement en France, mais encore à Tétranger, où Restif était considéré comme le souyerain arbitre de la mode française. Les quatre derniers volumes sont les plus rares, surtout ceux qui renferment les Femmes des petits théâtres. On croit que l'estampe de la 247« nouvelle (tome XXXIX, page 192) nous a conservé le • portrait de la romanesque M** Parangon (Foumier) , femme de l'imprimeur d'Àuxerre et maltresse idéale de Restif.

Les titres des trois séries sont encadrés, et le fleuron change à chaque volume. Dans toute la collection, il y a quelques différences d'impression, soit pour la justification des volumes, soit pour le caractère, soit pour le papier. Nous ne savons pas même d'une manière exacte en quel endroit les volumes ont été imprimés et réimprimés. Est-ce réellement à Leipsig? est-ce plutôt en Suisse, à Berne, à Lausanne^ à Genève ou à Neufchàtel?

Les nombreuses figures, qui ornent ce grand recueil et qui n'ont jamais été signalées exactement (on n'est pas même bien d'accord sur leur nombre], nous ont paru mériter d'être, sinon décrites, du moins désignées de manière à pouvoir être facilement reconnues. Presque toutes ces gravures, quoique d'un mérite bien inégal, pnt été dessinées par Binet ou par ses élèves, sous la direction de Restif, mais il faut supposer que différents graveurs d'ordre secondaire ont été employés, car beaucoup desdites estampes ne portent aucun nom d'artiste. Nous avons indiqué soigneusement tous les noms qui s'y trouvent mentionnés.

Chaque Contemporaine ou Nouvelle numérotée, ou ayant un titre, est accompagnée d'une estampe, quelquefois de deux ; ce qui fait un total de deux cent quatre-vingt-trois gravures, et non trois cents, comme l'a dit M. Monselet, et comme on l'a répété dans plusieurs catalogues.

DS BI8TIP BB LA BRKTOlflfS. 165

Nota. Les flgarM dont le titro eit mlTi d'ana * aont «Tant U lattre ou Mat légenda. Ce Utre s'ett alon que celui de U NouTeUe même.

Tomet 1er et II, de 504 pages.

Flg. 1. — Page 25. lr« nouv. Le NouTeau I^gmalion. Z. Bmei iw., Z. S. Berthet teulp.

S. ~ Page 75. 2e nouy. Il a perdn la mémoire. Idem, idem, X — Page 101. S« nouv. N* importe laquelle.