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établis entre cette grande dame et loi, à la suite de leur rencontre dans un dîner chez le prévôt des marchands Le Pelletier de Morfontaine : m La marquise de Montalemb **, dit-il (page 1312), est une de ces femmes charmantes, destinées & embellir la société. Chéries, parce qu*elles sont aimables et belles, constamment recherchées, parce qu*elles sont sages, gaies, et que jamais elles ne forment ni ne font former de ces liaisons qui t6t ou tard exigent une rupture, on les rencontre tovû^^^^'s ^<>^^ ^^^ mêmes maisons ; on leur voit toujours les mêmes amis dans les deux sexes. La marquise avait pourtant tout ce qu'il fallait pour faire naître une passion violente : charmes provoquants de la tête aux pieds, doux sourire, bouche mignonne, belles dents, gorge adorable, la main parfaite, le bras arrondi, taille svelte, marche voluptueuse, jambe fine sans être sèche, pied souple et délicat. Joignez à cet extérieur une âme bonne et compatissante, qui lui faisait encourager la timidité. » Après ce portrait, Restif raconte une histoire qu*il s*attribue, en s*imaginant en avoir été le héros. Un jeune auteur fait connaissance avec la marquise dans un dîner; il en devient épris. La marquise consent à le recevoir chez elle. L'amoureux y vient presque tous les jours pendant trois mois. Enfin , comme la marquise lui marquait beaucoup de prévenance, il se décide à faire une déclaration d*amour à cette dame, qui ne s*en fâcha pas. « J*ai beaucoup d*amitié pour vous, lui répond-elle, mais point d*amour... Vous m'avez assurée que j'étais votre muse. Heureusement ma faiblesse n'est pas nécessaire pour ce titre I... Au contraire.... Continuez donc à m'aimer I... Vous êtes de tous les hommes celui que j'aime le mieux et que j'estime le plusl » Bile lui apprit alors que, pendant tous leurs entretiens, la jeune et jolie Mb* Godiveau, sœur du marquis, était cachée dans une pièce voisine , où elle entendait et voyait tout, a Le jeune homme fut trèsétonné, dit Restif ; il en aima davantage la marquise, et fit ces contes charmants qui sont les délices de l'Eiurope (iet Comtemporames). » La marquise resta sage et vertueuse; mais sa belle-sœur paya pour elle et la remplaça, pour le phytigue. Notre conteur ftit solidement heureux avec M>« Oodiveau, dont il se rassasia pourtant, car on se lasse de godiveau comme de pâté d'anguilles. Le petit scélérat désira de nouveau la marquise : « n l'a voulu prendre d'assaut, en plein jour. » La marquise tint bon, fit une nouvelle morale au trop entreprenant ami, en lui disant asseï malicieusement : « Vous avei toujours été le remède de M>« Oodiveau. » Le jeune homme se rendit à d'aussi bonnes raisons et ne cessa d'honorer la Marquise comme sa Muse.

Voilà le roman tel que Restif l'écrivait en 1794 ; il leût juré ses grands dieux que la chose était arrivée, mais trois ans plus tard il

266 BIBLIOGRÀPHR BlISONNil DIS OUYRàGES

était moins audaciAiiz dans SM souvenirs. Voiei la simple yérité telle qu'il Ta dite, dans Monsieur Nicolas (tome XI, page 3093), après avoir raconté le dîner où il avait vu la marquise de Montalembert pour la première et pour la dernière fois en 1784 chez Le Pelletier de Morfontaine [: a J'écrivis sur TUe Saint-Louis, au côté méridional de la Pompe : xxx apriUs fonnosam marchissam Mntlmbrt heri nûrahu sum. Videboquid evenerit anno sequenii. Cette femme charmante m'occupait sans cesse, mais comme les chimères qu'elle me suggérait et les châteaux en Espagne que je bâtissais à son sujet ont été réalisés dans les Nuits de Paris, y j renvoie... On juge, par ces rêveries, par l'éloge que j'en fais, combien, sans la revoir, cette adorable femme m'a procuré de doux moments. Je continuai, tout le reste de cette année 1784 et le commencement de la suivante, à voir M. de Morfontaine, sans retrouver la belle marquise, qui s'était retirée an couvent. » Et dix ans plus tard, Restif, sous l'empire des mêmes hallucinations, se persuadait qu'il avait été, pendant trois mois, l'adorateur assidu de la marquise et qu'il avait poussé l'audace jusqu'à vouloir la prendre d'assaut. C'était pousser un peu loin la distraction.

Restif, en terminant le tome XTV des Nuits de Paris, iqpprit que la marquise de Montalembert s'était retirée dans un couvent et renonçait au monde. Il avait dès lors le projet de continuer son ouvrage, mais il ne crut pas pouvoir conserver une muse, qui se condamnait volontairement à la vie claustrale et ascétique. Il chercha donc à remplacer, dans ses hallucinations, cette marquise de Montalembert, qu'il avait mise en scène, dans quatone volumes, sans l'avoir vue plus d'une fois. On prétend qu'il avait déjà fait quelques infidélités à cette muse invisible, en lui donnant pour rivale une marquise de Marigny, qu'il n'avait pas vue davantage. Quoi qu'il en soit, le règne de cette marquise fut assez court. L'ère des révolutions avait commencé avec 1789, et Restif était trop franchement républicain, pour ne pas se débarrasser d'une muse qui appartenait à la hante aristocratie. Le temps des marquises était passé. Enfin, son culte platonique se porta sur la femme ou la maîtresse d'Ârthaud, de Lyon, qui lui avait rendu des services pécuniaires signalés, et il déclara que désormais il n'aurait pas d'autre muse que M^^e Arthaud, pour la suite des Nuits de Paris,

La première nuit, sous le titre de P/àn^ n'est qu'une déclamation sur le livre que l'auteur va entreprendre, en disant : u Pères, mères de famille I C*est pour vos enfants que je me suis fait Hibou. Le froid, le neige,la pluie, rien ne m'arrêtait, je voulais tout voir et j'ai... presque tout vu... J'ai vu ce que personne que moi n'a vu. » Il avait l'intention de jeter cà et là, dans cet ouvrage, quelques ex-

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traits de Monsieur Nicolas, qu*il rédigeait alors : « A tout ce que j*aimonce, dit-il, j'iyouterai des morceaux Tigoureuz, tirés d*uii ouvrage non publié, qui m*appartient et dans lequel rÉcrivain 8*anatomise lui-même pour dévoiler les ressorts du cœur humain. »

L*orthographe employée dans Nuits de Paris est presque régulière, avec Tabus ordinaire des majuscules et des traits d*union.

Restif a intercalé, par fragments, dans le i«r et le 2^ volume, une histoire du philosophe grec Épiménide, qui, après avoir dormi cent ans, B*éveille pour visiter le monde et recueillir les monuments de la sagesse antique. Dans son voyage en Egypte, un prêtre de Thèbes lui fait un cours complet de physique égyptienne, depuis la création (page 280 à 370). C'est ce qu'il appelle le système de l'eau, A Éphèse, le philosophe s'avise de faire un discours contre le luxe. 11 y a là du Butel-Dumont tout pur et tout pédant, l'auteur de la Théorie du Luxe. Après quoi il n'est plus question d'Épiménide, qu'on s'étonnait de trouver mêlé aux Nuits de Paris; mais on trouve encore un peu de morale des Égyptiens, dans la 3« partie.

Chaque partie du livre est terminée par une table, qui a pour objet de présenter a la suite des récits, dont le dénouement est éloigné du corps de l'anecdote ».

Dans les 4 premières parties, Fauteur ne fait que mentionner 13 juvénales, qui avaient déjà paru en différents endroits de ses ouvrages, et qu'il se proposait de réunir plus tard, comme une suite naturelle des Nuits de Paris,

Une note singulière, en tête de la 5« partie, dit leur fait à deux «polissons n anonymes qui avaient calomnié l'auteur respectable des Nuits et de tant d'ouvrages utiles. Le libraire, à qui cette note est attribuée, déclare que son Auteur n'imprime jamais rien, sans l'attache d'un censeur, et que l'Éditeur du livre a est l'homme le plus respectable par son rang et le plus exemplaire par ses mœurs ». Quel était cet éditeur? Ce peut être François Arthaud, de Lyon, qui se lia en 1788 avec Restif, comme on le verra plus loin, et qui lui prêta de l'argent pour ses publications. Arthaud était un archéologue, Butel-Dumont un économiste ; on ne sait auquel des deux attribuer l'histoire d'Epiménide.

L'aventure de Mamonet, lequel n'est autre que Nougaret, se poursuit, avec des violences inouïes qui ont motivé des cartons, à travers le récit enchevêtré des Nuits, jusqu'au milieu de l'ouvrage.

La pièce en 4 actes. Sa Mère rallaita, est réimprimée dans la 3« et la 4« partie des Nuits. Dans la 6«, on voit appandtre les Titres, ou petits traités d'économie politique, qui se continuent dans les parties 7 et 8. Voici la désignation de ces réflexions philosophiques qui rappellent le genre de Mercier, sinon celui de Bntel-Dumont.

tes BDLIOQBAPHII BUSONlTil DIS OUYEIOIS

!•' titre : Propriété; II. Les Juges; III. Des Coayentions; IV. Des Impôts; y. Des Comestibles; VI. Mois, lois, poids et mesures; VII. Des Postes et chemins ; VIII. Les Fêtes ; IX. Des Devoirs ; X. Un Cnltiyateur-; XI. Des Études.

Au yerso du titre de la 9« partie est imprimé un extrait de deux lettres de la comtesse de B.... (Beauhamais?) relatives aux Nuits de Paris ; « U me faudrait votre génie, lui dit-elle, pour vous peindre, comme je le sens, l'admiration où je suis de votre premier volume. C'est l'éloquence de Jean-Jacques, la touche grecque si gracieuse, la philosophie ornée d'un charme qu'elle n'a jamais qu'avec vous. Votre Marquise attache, intéresse; votre partie abstraite est sublime ; votre cadre est de l'originalité la plus piquante... »

Au verso du titre de la 1(M partie, Restif se justifie au sujet des reproches qu'on lui adresse, sur le papier, l'impression, etc., de son ouvrage : « Je suis obligé, dit-il, de faire imprimer ies Nuits dans un local (peu) commode et ches de bonnes gens très-peu riches. J'en ai plusieurs raisons, dont l'intégrité de l'ouvrage est une. Je ne sais pas si l'on m'entendra, mais je ne saurais m'expliquer mieux. U parait que je serai obligé, dans peu, de demander au chef de la magistrature et de la librairie une autorisation pour imprimer mes ouvrages ches moi... » En attendant, il a fait ajouter aux parties 9 et 10 une estampe de plus et un portrait (le sien, bien entendu) que tous les débitants lui avaient demandé; de là une augmentation de prix, seulement pour ces deux parties, qui coûteront 4 livres 4 sous. A la fin de la 10« partie, Restif, dans une note qu'il intitule « Avis d'un libraire estimable », déplore le sort des véritables littérateurs, « victimes des insectes de la littérature et de certains bibliopoles despotes ou méchants », que le succès des Nuits porte & des excès de haine et de malice contre l'auteur et son livre : « C'est une incroyable impudence, qu'on repoussera quelque jour en la démasquant et en mettant dans une pleine évidence leur turpitude déjà notoire. » Le but de l'auteur a été surtout d'éclairer la police et la municipalité. C'est là ce qui a fait dire que Restif était réellement attaché à la police, en qualité d'espion.

Dans la note au verso de la 11« partie, Restif nous apprend que le libraire qui avait commencé la publication des Contemporaines ayant renoncé à continuer cette publication, il s'est vu forcé, nonseulement de faire imprimer à ses frais les 12 derniers volumes, mais encore de racheter à ce libraire les exemplaires restant de la seconde édition des 12 avantrdemiers volumes, avec les cuivres des estampes. Cette note nous permet d'affirmer qu'il n'existe qu'une seule édition des 12 derniers volumes (xxxi à xui), et que

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TautouT, qui les avait imprimés pour son eompte, s'engageait à ne laisser manquer aucun des 42 yolumes. Dans cette il* partie, Restif commence à donner une table raisonnée des NouTclles qui composent les 42 yolumes des Contemporaines, et cette table offre beaucoup de faits qui lui sont personnels. La note qui occupe le verso du titre de la i2« partie concerne la publication projetée de Monsieur Nicolas, en 8 volumes, de 24 feuilles chacun, avec 50 portraits et autant d'estampes de situation : «L'économe, laborieux et frugal conteur, ne voit pas d'autre possibilité de mettre au jour ce philosophique ouvrage, que par 300 actions, à 200 livres chacune. » A la fin de cette 12* partie, datée de 1788, on trouve déj^ le prospectus des Provinciales, lequel finit par cette déclaration : a Je ne fais donc pas cet ouvrage seul. Je ne suis que le rédacteur, et c'est avec raison que j'annonce qu'il est composé par 434 citoyens, représentant la Nation elle-même. »

La 13« partie étant accompagnée d'une estampe qui représente le souper célèbre de Grimod de la Reynière fils, c'est un extrait des lettres de cet original, qu'on trouve au verso du titre, lettres adressées à Restif et à sa fille Marion. On remarque , dans ce volume, page 3006 et suiv., un spécimen fort singulier de l'orthographe nouvelle, proposée par l'auteur des Nuits.

La 14« partie présente, au verso du titre, une sorte de profession de foi que Restif aura bientôt oubliée : « J'aime mon pays, dit-il, mon roi, le gouvernement monarchique, le plus parfait de tous I Je respecte, j'honore, je chéris les magistrats défenseurs de l'opprimé 1 Je déteste l'anarchie, l'insubordination; je maudis les insubordonnés, je les dévoue (sic) à la vengeance des loix ! » Ce volume, qui devait être le dernier dans la pensée de Restif, est complété par des notes qui correspondent à des renvois alphabétiques et qui remplissent des lacunes de l'ouvrage. Une de ces notes, sur le Salon de 1787, est la réimpression d'une brochure anonyme du comte polonais Potocki, qui résidait à Paris vers cette époque et qui avait donné sa brochure à la comtesse de Beauhamais. La dernière note est dirigée tout entière contre Nougaret, sous ce titre : « La Vie de Nihil, ouvrage instructif pour les gens sans talents, sans mérite et sans mœurs. » Il est impossible de pousser plus loin la férocité de la haine littéraire.

Le Proscript, où l'on trouve un récit curieux de Témeute populaire à laquelle servit de prétexte la rentrée du Parlement à Paris (mercredi 24 septembre 1788), après son exil ; ce Proscript se termine par ces lignes : « C'est le 22 octobre qu'on achève cet ouvrage à la casse. Puissent les espérances brillantes que conçoit la Nation être bientôt suivies de cette heureuse réalité, que hAtent les vœux de tous les bons citoysns I

m BIBU06EÂPHIB RliSOHllil BIS 0UYBAGK8

« Fini d*imprimer le 9 novembre 1788. »

n faut encore remarquer que les 14 premiirea parties des NvUg de Paria renferment une foule de morceaux littéraires, critiques et biographiques absolument étrangers à l'ouvrage même ; par exemple, des notices sur les principaux acteurs et actrices des théâtres de Paris, dans les tomes XI, Xn et XIV ; des prospectus et des extraits de journaux; des BulUiùu, qui of&ent le plan plus ou moins détaillé des nombreux ouvrages que Restif comptait donner encore au public ; des fragments ou spécimens de plusieurs de ces ouvrages, notamment les huit premiers chapitres deB Métamorphoses (tome IX, pages 2072-97), la préface et plusieurs lettres du Jeune Homme (tome YII et VIII) ; des articles sur les dernières publications de Tauteur ; quelques scènes d*une comédie, sous ce titre : Second rêve de M. de Fontlèfhe, page 3157 du tome XIV, etc.

Les tomes XV et XVI, comme nous Tavons dit en décrivant ces deux dernières parties , forment un ouvrage tout à fait distinct des 14 parties précédentes. Le préambule du Spectateur nociumt nous fait connaître que Restif s*était absenté pendant quelques mois pour aller en Suisse, où il avait préparé Timpreseion de son PaUns-Royai, qui n'aurait pas trouvé de presses à Paris : a Après avoir fait passer en revue, dit-il, tout ce qui peut intéresser dans le célèbre Jardin, les Filles, le Cirque, les Sunamites des IV ordres, les Gentilshommes populaires, le Curé patriote et le Divorce nécessaire, qu'il nous soit permis de traiter une matière plus grave I » A son arrivée clandestine,le 13 juin (1789), il trouve beaucoup d'agitation dans les esprits et il se fait rendre compte des événements antérieurs dont il n'avait pas été témoin. C'est le sujet de la première nuit de la Semaine nocturne. Du 12 juillet au 28 octobre, il reprend seê habitudes errantes dans les rues de Paris, durant la nuit, et il raconte les faits historiques qui se passent sous ses yeux, par exemple, la mort de Foulon, de Berthier et de Favras. Restif est devenu révolutionnaire et jacobin. Mais les 70 dernières pages du volume sont consacrées à son histoire personnelle, sous ce titre : « Délation horrible d'un Oendre calomniateur contre son Beau-père.» Il reproduit in extenso l'interrogatoire qu'il eut à subir le 28 octobre 1789 devant le comité de police des représentants de la Commune de Paris. Son gendre Auge, qu'il avait poursuivi d'une manière implacable dans plusieurs ouvrages où il le nomme rÉchiné, l'accusait d'être auteur de trois pamphlets politiques : 1» Moyen sûr à employer par les deux Ordres pour dompter ou subjuguer le Tiers-État et le punir de ses exactions; 2« Dom B. aux États-généraux, ou Doléances du Portier des Char-' freux; 3<» Domine sahum fac Regem!

La dernière pièce du volume est un récit des fêtes patriotiques ce-

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lébrées à Metz et & Nancy, les 16, 17 et 18 avril 1790; le récit commence en ces tennea : a Je me nomme Gnillot, libraire de la Semaine nocturne ou Sept Nuits de Paris, qui feront suite aux Palais-Royal, que je viens de mettre au jour. Je suis grenadier de la garde nationale... » Le libraire ou Tauteur, pour grossir le volume, qui n*avait que S64 p., y a fait ajouter la liste détaillée des Contemporaines, la nomenclature des ouvrages de Restif, publiés ou à paraître, et enfin une objurgation à Tadresse des contrefacteurs : a L*auteur vivant, dit-il, n*a pas besoin de privilège pour assurer sa propriété; son livre est & lui, comme son doigt, comme sa main. »

M. Monselet a eu entre les mains un exemplaire des Nuits, appartenant au baron de LamothVLangon, et annoté par lui. En tête du premier volume, on lisait cette note :

« Les noms écrits à la main dans cet ouvrage sont les noms réels, confiés à la comtesse Fanny de Beauhamais par Rétif de la Bretonne, et qu^elle m'a permis de copier, le 7 décembre 1809, sur Toriginal qu'elle tenait de cet auteur. Baron db Lamothb-Lanoon. Paris, le 12 mai 1841. »

M. Monselet a fait le relevé de ces noms, qui offrent sans doute quelque intérêt, mais qui ne fournissent qu'une clé bien insuffisante des Nuits de Paris :

LaVaporenae. Lises : M"* de Msrigny, p. 9

M"* d'Imbervsl. — M"* do Yalimbert, p. 31.

D'Angeval. — Valangef p. 32.

M"* de Nebli. — Belin, p. 85.

Le C. D. C. T. — Le comte do Clormont-Toimerre ,

M** DochAillot. — de LUlochai, p. 256.

M«* Decollassin. — de Nicolas,^. 664.

Un homme d'un oertain âge et d'one — Grimod de la Reynière, p. 961.

flgoro henroiise.

Le marquis de B. -- de Branoy, p. 966.

On arriva dans la rae ( ). — du Croissant, p. 1120.

Nous avions commencé & éclairoir, en quelque sorte, les Nuits de Paris, par des renvois à Monsieur Nicolas, oh beaucoup de faits, dénaturés, déguisés dans le premier ouvrage^ sont replacés sons leur véritable jour et présentés avec leur caractère réel; mais les difficultés et surtout la longueur de ce travail me l'ont fait interrompre et je me suis borné à relever ici les notes marginales de mon exemplaire, oe qui forme une espèce de Clé très-abrégée de

S7S BIBU06EAPHIB BlISOlfllil DIS OUVBÂGIS

tout l'ounage. On n*a pas cniyi d*aiitre ordre «pie celui de la pagilion.

S04. M. B** — Bourgeois, père de Eose. Toy. Muuima' lHeoku, tome

IX, psge t644 et Boir.