MS BIBLIOGRAPHIE RAI80NNÉI DES 0UYBA6SS

IX. Le Spectateur-Nocturne regardant la MarqniAe qni découvre \m portrait à Saint-Brienx, page 1962. (Tome 9.)

Nota, Restif avait d*abord choisi pour si^et de Teitampe : Le Spectateor-Noctome rencontrant la jeone Saint-Brienz, à rentrée de la me Plâtriére, page 1962.

X. Le Spectateur -Nocturne au Café, voyant disputer les Politiques,

page 2162. (Tome 10.) XI. Le Billard. Bstampe i^outée. Le SpectateuivNoctume voyant, au billard

des Gueux, la Nature humaine dans toute sa diiTormité. IHd. Xn. hd Spectateur-Nocturne , avec du-Hameauneuf , voyant un vaurien couper à trois jeunea personnes leurs robes blanches, page 2402. (Tome 11.) Xm. Ia Spectateur-Nocturne , au Thé&tre-Français , voyant jouer le MUan*

tkrope, page 2642. (Tome 12.) XrV. Souper célèbre. Le SpectateuvNoctume à table, au second souper, entre Fauteur du TtMeait de Pari» et du-Hameauneuf, page 2882. (Tome 13.) XV . Le Spectateur-Nocturne arrivant auprès du lit de la Marquise expirante,

page 3122. (Tome 14.) XVI. Le Spectateur présentant k Fanny (de Beanhamais) Manon R*** (Restif). Ihid, Portrait de Restif, très-ressemblant, sans chapeau. Portraits de sa fille et de la comtesse de Beanhamais. XYn. La figure représente Louis XYI, sur son trône entouré de soldats ; un magistrat en grand costume lui adresse des remontrances (BaiUy, maire de Paris?). On voit, sur une table, les dés de la Ville dans un plat. Cette gravure, qui doit être placée en tête de la Semame noehriM, n*est pas indiquée, ni décrite dans le volume. (Tome 15.) XVni. Charlote Corday sur Féchafaud , au moment où Texécuteur lui arrache son fichu de cou. (Tome 16.) Cette figure, qui a été faite pour tAnnée dulkmettuUUmaUit^tte encore, dans le haut du cadre : oetoéiv, 2861.

Sur plnsienn de ces estampes, Restif est tellement ressemblant, qu'on ne saurait hésiter à le reconnaître dans tous ses traits, dans sa physionomie et dans son costume.

Il est représenté presque partout avec son ample manteau et son grand chapeau à larges bords, qu*il ne quittait presque jamais. La première estampe est un vrai portrait en pied. Dans les autres estampes, on le voit tour à tour séparant des duellistes, observant des joueurs de billard, épiant les secrets d'un mauvais lieu, accostant une jeune fille dans l'ile Saint-Louis, soupant chez Qrimod de la Reynière. Dans ce souper, il est assis, la tète couverte, au milieu des convives (treizième partie). Dans Testampe où il présente sa fille Marion à la comtesse de Beanhamais, ce sont trois portraits d*après nature.

Nous dirons, à propos de la gravure où Restif est représenté à table, chez Qrimod de la Reynière fils, que les fameux soupers de ce gourmet excentrique, qui firent tant de bruit dans la société pari-

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sienne, et dont le premier eut lieu le !•' férrier 1788, lont décrite non-senlement dans les Nuits de Paris (tome XIII, p. 2929), maie encore dans Monsieur Nicolas (tome XI, p. 3078 et suiv.). Ces soupers fantastiques avaient fait une telle impression sur Tesprit de Restif, qu'il les dramatisa , pour ainsi dire, dans les scènes d'ombres du Drame de la vie. Ils forent suivis des déjeuners hebdomadaires, où se retrouYaient les mêmes convives : Pons de Verdun, Duehosal, Viguier, André Chénier, les frères Trudaine, Pelletier des Forts, le comte de Piles, le chevalier de Castellane, le comte de Narbonne, les comédiens Larive et Saint Prix, etc. Restif nous a conservé la lettre d'invitation (n» liS, à la fin du tome XIX des Contemporaines, seconde édition) pour l'inauguration de ces déjeuners littéraires et philosophiques autant que gastronomiques : « Monsieur, en conséquence de la délibération prise le li juillet dernier et à laquelle vous aves adhéré, vous êtes instamment prié de vous trouver mercredi prochain, 5 novembre 1784, à midi précis , & l'ouverture de l'Académie des déjeuners, qui se fera en la manière accoutumée, me des Champs-Elysées, paroisse de la Madeleine de la Ville-l'Évéque. — P.-S. Il y aura des lectures intéressantes, auxquelles vous êtes invité à concourir, et un discours de rentrée, que vous voudrez bien écouter avec indulgence. F. c. s. a. V. a. (Ces lettres sont inintelligibles pour nous.) Paris, ce 28 octobre 1784. »

Les Annales patriotiques annoncèrent en ces termes la publication complète des Nuits de Paris : m Nous croyons faire un présent agréable au public que de lui présenter cet utile ouvrage dans les circonstances actuelles. Il éclairera les administrateurs et les citoyens sur tous les abus de la police dans les grandes villes. » « Les Nuits die Pom^ en effet, quoique mal ordonnées, dit M. Monselet, renferment des parties saisissantes. Par cela même qu'elles ont été conçues sans aucune espèce de plan, elles abondent en détails sur les choses et sur les hommes du temps, sur les journaux, sur les cafés, sur les promenades. Un chapitre, en forme de rêve, intitulé FAn 1888, contient ce passage & peu près prophétique : « Je me suis'trouvé en 1888, au mois d'Auguste, sur le pont-Henri (le Pont-Neuf). Louis XVIII régnait; tous les ponts et tous les quais étaient libres; la me de la Pelleterie et celle de la Huchette étaient des quais ; l'Hôtel-Dieu n'était plus; la Cité était un beau quartier tiré au cordeau comme Nancy; un architecte avait transporté ailleurs les deux ridicules pavillons du collège Masarin ; l'autre galerie du Louvre était achevée; une cour immense se trouvait au milieu, dans laquelle se trouvaient isolés les trois théâtres royaux. »

Le premier volume des Nuits de Paris commence ainsi, par une sorte

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de préface : « Dans le cours de vingt années, c^est-à-dire depuis 1767, que Tauteur est spectateur nocturne, il a observé, pendant 1001 nuits, ce qui se passe dans les |rues de la capitale. Néanmoins, pendant ces vingt années, il n*a tu des choses intéressantes que 366 fois. On n*en inférera pas qu*il !n*arrxve des scènes firappantes dans les rues de Paris, que le vingtième des nuits, mais que le Hibou spectateur, qui ne décrit que ce qu*il a vu, ne s*est rencontré avec les événements qu*une vingtième partie de ses courses. Il a commencé les Nuits, dès qu'il a eu son année complète d'événements. U a donné à cet ouvrage la forme animée du récit, parce qu'il a rendu compte, à une femme, de tout ce qu'il voyait... » C'est lA une de ces fictions que Restif prenait, tout le premier, pour une réalité ; il s'est persuadé que la marquise de IC****, c'est-à-dire Montalembert, qu'il n'avait rencontrée qu'une seule fois, dans un diner, où il posait à son insu pour l'amusement des convives, était cette vaporeuse, cette femme d'autant meilleure et bienfaisante qu'elle avait souiTert, à qui tous les soirs il allait rendre compte de ses observations et de ses aventures nocturnes.

Restif a raconté lui-même, dans Monsieur Nicolas (tome XI^ page 3130) , l'origine des Nuits de Paris : a Au commencement de 1787, ditril, ma tète fermentait déjà pour les Nuits de Paris, qui ont remplacé le Hibou spectateur nocturne. Cet ouvrage m'embarrassait, ayant été conçu déjà sur un plan différent. Mais, un jour, en revenant, très-ému, de ma station de la rue Saintonge (en mémoire de sa maîtresse Victoire), je pris par les rues médiaires et inconnues, au lieu de suivre la belle rue Louis, et je me trouvai, je ne sais comment, dans la rue Payenne, solitaire en plein jour, et qui Test encore plus la nuit. Vers le milieu de la rue, à ces petits balcons, les seuls qu'on y voie, j'entendis soupirer au-dessus de ma tête. Je me redresse et vois une femme, à laquelle je n'ose parler. Ce n'était pas la marquise de Mntlmbrt, mais alors sa channante idée s'amalgamait à ce que je voyais, et mon imagination s'échauffa. Je sentis quel devait être le but et la marche des Nuits. Je conçus l'idée de les composer de tous les faits, réellement arrivés, dont mes promenades nocturnes m'avaient rendu témoin pendant tout le cours de ma vie. Mon nouveau plan tk«cé, mon ouvrage me rit et fut aux trois quarts fait. »

Le tome V de F Année des Dames nationales nous offre un étrange témoignage des chimères et des illusions que se créait Restif et qu'il finissait par se représenter comme des laits réels, dont il aurait été le principal acteur. C'est ainsi qu'il se met en scène avec la marquise de Montalembert et qu'il donne carrière à son imagination» pour dépeindre les rapports intimes qui se seraient