L'aînée Toniop. — M»* Poinot

453. M. BulteL — C*est Butel-Dumont, ex-censeur royal, avec qui Restât ayait été très4ié.

488. L'inilme Héroe de la 8* nuit de la Sêmaim noetmmê. » C*est

Auge, gendre de Restif.

473. Restif n'a pas osé mettre le mot /iamietf, car le mot moteé ne

parait pas être une faute d'imprsssion.

508. Le oiv^en QemonyiUe. — Ceat le comte de Oemonyille, qui ayait

plusieurs fois dîné et soupe, incognito» «yec Restif, ches Senac

de Meilhan. Voj. le tome XI de Moiuiswr NieoUu. 514. Valiuiq, flls. — Quillan, flls de Timprimeur. 535. M. Bénayant. — C'est sans doute le marquis de Sade. 543. Félicité Prodiguer. — W» Ménager, que Restif appelle FéUeiiett*.

dans le tome XI de Moiuiêwr Nieoia»,

Lea tomea XV et XVI des Nuits de Paris sont, en quelque sorte, un journal personnel de Restif, pendant la Réyolution, depuis le 23 aynl 1789 jusqu'au 31 octobre 1793. Il faut chercher le complément et la suite de ce journal, suite très-sommaire , tronquée et visiblement altérée, dans le tome XV de Monsieur Nicolas, écrit ou du moins publié en 1797, trois ans après le dernier yolume des Nuits de Paris. Le rôle de Restif^ à cette époque de bouleyersement social et moral, se borne, il est yrai, à une observation muette et timorée des événements politiques, qui se passent dans la rue, pour ainsi dire : comme Pierre de TEstoille, durant la Ligue, il évite de se trouver mêlé à ces événements, mais il est animé sans cesse

978 BIBLI00R4PHIK RAISOHNil DSS OUYBAGSS

d*une curiosité inquiète, qui le porte à Toir et à entendre tout ce qu*il peut recueillir lui-même par les oreilles et par les yeux. Il n'intervient que bien rarement dans les scènes populaires dont il est témoin; mais il tient à se trouver là, incognito, et sans payer de sa personne ; il n*est, il ne veut être que spectateur et surtout spectateur nocturne.

C'est donc un styet neuf et intéressant que de montrer Restif an milieu des journées ou plutAt des nuits de la Révolution, et d'indiquer, par quelques courtes citations, les sentiments et les opinions qu*il émet, en présence des faits mémorables qu'il raconte et qu'il présente parfois sous un point de vue tout noureau. Combien devons-nous regretter de n'aroir pas un tome XVI, non cartonné, des Nuitt de Paris! car les nombreux cartons de ce volume remplacent certainement les passages les plus importants, les rérélations les plus curieuses, que Restif n'a pas laissé subsister, après la réaction thermidorienne, qui poursuivait non-seulement les robespierristes, mais encore les maratistes et les babouvistes. « Le XYI« Tolume des Nuits de Paris, que je donne, à la fin de cet ouvrage, avec les cinq volumes du Drame de la vie, dit Restif dans une note de Monsieur Nicolas (tome XV, pag. 4307), contient, sur la Révolution, les détails où l'on n'entre pas ici : j'y renvoie, en avertissant qu'un ami timide y a fait, sous la Terreur, des cartons que je désavoue. Il n'est pas jusqu'à l'imprimeur, qui n'ait tourné en louange l'article ironique de Marat. » L'imprimeur n'était autre que Restif luimême. Nous avons donc cru nécessaire, pour la comparaison des faits rapportés et jugés à deux époques différentes, de renvoyer à la dernière version, qui se trouve, de temps à autre, dans le tome XV de Monsieur Nicolas,

Restif avait fait un voyage en Suisse, dans les premiers mois de l'année 1789, pour traiter d*afiaires de librairie à Neufchâtel et à Qenève, où il voulait faire imprimer dorénavant ses ouvrages, qui, ayant une grande vogue dans toute TEurope, depuis les Contemporaines, devaient se répandre avec plus de facilité et d'avantage, en sortant d'une imprimerie genevoise ou neufchâteloise, sans avoir rien à démêler avec la censure et la police françaises. « A notre arrivée clandestine à Paris, le 23 juin, dit-il dans son préambule, nous sommes efflrayé de l'agitation des esprits! Nous espérions qu'ils se calmeraient; nous nous trompions; le trouble a totgours été en croissant. » Restif fait raconter, par un jeune homme qui pérorait dans les groupes, au Palais-Royal, la marche des événements depuis l'ouverture des États-Généraux (23 avril 1789) : « Aristocratie veut insolemment présider à la première séance, dit le

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jeime homme qui pourrait bien être Camille Deamonlins', maîa elle y trouve Démocratie, qui lui donne un soufflet. Irritée, elle yent se venger. Démocratie reste immobile, à sa place... Enfin, hier. Aristocratie a presque triomphé... Mais je tous prédis que son triomphe sera de courte durée. »

En effet, Restif ajoute : « Le 12 juillet arrive. Les ministres sévissaient encore... Le 10, c'était une agitation sourde ; Torage grossissait le 17. Vers les 10 heures, un jeune aristocrate, au moment du plus grand péril, accouru de Versailles au Palais-Royal, s'efforçait de tranquilliser le Peuple, en s*écriant : Tout va bien! n Le 12, des étourdie provoquent les soldats, rassemblés près des Tuileries, où la foule des curieux et des promeneurs était considérable. Une pierre atteint le casque du prince de Lambesc, qui pousse son cheval dans le jardin et qui donne un coup de sabre à un homme assez hardi pour lui barrer le passage : « Action fatale! dit Restif qui se trouvait là. Mais il ne fallait pas entrer à cheval, dans le jardin. C'est un crime dont Lambesc ne peut se laver. »

Cependant Restif court au Palais-Royal, « où, depuis le 7 juin, se tenaient de nombreuses assemblées, où se faisaient ces motions, source primitive des Districts ou de la Municipalité... Je n'y trouvai que des hommes grossiers, l'œil ardent, qui se préparaient plutôt au butin qu'à la liberté. » Restif s'enfuit et retourne aux Tuileries, dont les riants jardins avaient un air de tristesse : « 0 rois sans si^ets ! s'écrie-tril... Tout est à la nation! tout est pour la nation I » La nuit rient, et Restif est déjà au Palais-Royal, rempli de groupes tumultueux : « Je frémissais, dit-il; je voyais un nuage de maux se former sur cette capitale infortunée, naguère la plus voluptueuse des rilles de l'univers, la plus libre, la plus agréable, par conséquent la plus heureuse. » Pendant cette première nuit de Révolutionf les rues sont infestées de brigands, armés d'épées et de bâtons : « 0 ma patrie, s'écrie-t-il, tu vas périr, par ces enfants bâtards, qui vont assassiner tes légitimes enfants 1 »

Dans la journée du 13 juillet, « les bandits du faubourg Saint- Marcel étaient passés devant ma porte (rue de Bièvre), pour aller se réunir aux bandits du faubourg Saint-Antoine. Ces bandits étaient mendiants de race, avec les horribles tireurs de bois flotté ; tout cela formait une tourbe redoutable qui semblait dire : « C'est ai^'ourd'hui le dernier jour des riches et des aisés. Demain sera notre tour; demain nous coucherons sur l'édredon! » Restif se disait : « Voilà le moment ou jan;iai8 de former une milice nationale ! » n va trouver les ouvriers, les artistes de sa connaissance, entre autres son dessinateur Binet et son graveur Berthet, et il

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leur donne mînion de faire appel au boorgeoit hoonètee, en lee invitant à •*anner^ « pour se préuayer dee brigands et des hommes grossiers. » Voilà Torganisation de la garde nationale, et Restif revendique Fhonneur de Tavoir inaugurée. Les patrouilles bourgeoises parcourent la ville, mais le lendemain on doit aller à la Bastille. La Bastille est prise ou plutôt rendue, avant que Restif ait eu le temps d'y courir. Lorsqu*il arrive au pont Notre-Dame, il rencontre une foule furibonde, qui promène des têtes au bout des piques. Flesselles et Delaunay ont été égorgés par le peuple, qui martyrise les soldats suisses et les invalides prisonniers. Restif se rend à la Bastille : « Tout était fini... Des forcenés jetaient lee papiers, des papiers précieux pour Thistoire, du haut des tours, dans les fossés... Un génie destructeur planait sur la ville! » Dans le Palais- Royal, oh toutes les boutiques étaient fennées, « les groupes du jardin n'étaient plus occupés, comme les jours précédents, de motions : ils ne parlaient que de tuer, de pendre, de décapiter... Mes cheveux se hérissèrent I » dit Restif, qui ne rentra pas ohes lui sans échapper à quelque danger.

Le 17 juillet, le bruit court que le roi rient à Paris : « n vient, disait-on, pour nous prouver qu'il n'en veut pas à la capitale, pour la prise de la Bastille. « Restif est dans la joie : « 0 roi I s'écriait^il, les larmes aux yeux. 0 roi, chef de la nation I En fhonorant, c'est elle - même qu'elle honore I En t'aimant, elle donne le signe le plus puissant de la confraternité générale. Béni sois-tu, bon Louis XVII » Restif, à qui la venue du roi avait remis du baume dans le sang, accuse les nobles et les prêtres, « ces Busiris en soutane », de faire tout le mal, en s'opposant aux généreuses et libérales intentions de l'Assemblée. Le 22 juillet, c'est l'épouvantable assassinat de Foulon et de Berthier; Restif en fut spectateur, malgré lui. En rentrant à son domicile, il se trouva mal et passa la nuit dans les transes : « Je cherche, moi, à creuser l'impression d'horreur, dit-il. Je suis excellent patriote, mais je me dis : Si ce furent des rictimes nécessaires au bonheur public, consacrons-les, mais ne les avilissons pas. »

Aux journées des 5 et 6 octobre, Restif n'accompagne pas l'odieuse foule qui va chercher le roi et la reine à Versailles, mais il assiste au défilé de cette foule, parmi laquelle il reconnaît des espions déguisés en femmes, des souteneurs de profession et de malhonnêtes fenmies habillées en poissardes. Il raconte des détails bien étranges sur l'invasion du palais de Versailles, où Marie-Antoinette faillit être assassinée. Il fut témoin de l'arrivée de la famUle royale à l'Hôtel de ville de Paris. « J'ai disculpé la Nation, dit-U ; j'ai tâché d'éclairer

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lat partienlion, qui s'imaginent que les Parisiens ont fait violence an roi, à TAssemblée nationale, tandis que la vérité est que le séjour du roi et de TAssemblée nationale à Paris était nécessaire aux progrès des affaires et au bien de tout le royaume. » Nouvelles invectives forcenées contre les aristocrates, les nobles, le clergé. Void, par exemple, une parabole dans laquelle Restif a désigné •ous des noms d'animaux les différentes classes, les différents caractères, qui composaient alors la société : « Nation française, dit-il, ne nourris plus de Léopards, de licornes, de Griphons. Alimente le Cheval de labeur, le Bœuf, TAne même : ils sont nécessaires ; alimente la Brebis, le Mouton, le Porc, la Chèvre : ils sont utiles ; favorise TAbeiUe et même le Ver à soie : ils sont agréables. On peut même sou&ir le Singe : il divertit; d'ailleurs, l'homme lui doit quelque considération, à cause de la ressemblance ; le Chien et le Chat sont des animaux nécessaires, et quoiqu'il fût utile de s'en passer, l'attachement flatteur du premier, les flagorneries du second adoucissent les maux de la vie ; c'est un luxe ; hé ! faut-il le proscrire entièrement?... Mais le Loup, le Tigre, l'Hyène, le Crocodile, le Serpent tortueux, la Fouine, la Belette insinuante, le Rat, rincommode Souris... Il faut détruire ces monstres et cette vermine ! (Htrdez seulement le Lion, en le muselant, pour le lancer sur nos ennemis I Protégeons le Chameau, pour traverser les déserts 1 » Hélas ! la Révolution tout entière se résume dans cet apologue. Dès ce temps-là, Paris était devenu im objet d'envie et de haine pour les provinces, qui pourtant lui fournissaient la plus grande partie de sa population; Restif s'élève avec chaleur contre l'injustice des provinciaux : c La ville de Paris, dit-il, est jalousée par les municipalités de province 1 Y penses-vous, concitoyens? Qu'estrce que la capitale d'un royaume? N'en est-ce pas la tête et le cœur?... J'aime Paris, moi! ajoute-t-il tout ému, et j'y ai appris qu'il le fallait voir, pour aimer sa patrie, pour en être glorieux, pour s'élever l'âme... Bxaltons la capitale I Qu'elle soit le centre unique, ou tout se démembrera... J'ai la vue de l'esprit saine, moi... Qu'on m'écoute, ou tout est perdu ! »

A la page 183, Restif dte la « belle conduite de Louis XVI envers le président de l'Assemblée le 20 décembre 9, et le discours prononcé par le roi dans cette Assemblée le 4 février 1790 : le tout entremêlé de nouvelles de théâtre. Bn ce temps. Mercier et Restif étaient en froid, ne se voyaient plus et ne se recherchaient pas, quoique tous deux entraînés par le courant de la Révolution : « Je ne suis point partisan aveugle de Mercier, dit Restif (page 196), je le contredis souvent, et dans, sa politique et dans son Tableau de Paris, et sur mille choses. » C'est seulement le soir du 13 juillet 1790 que Restif recom-

t» BIBtlOGlULFIlIS BàlSORHte DIS OUTRÂGIS

mença set explorations dinmes et noctomes : « Reprends, faiboOf ton Tol ténébreux I dit-il, an début du tome XVI. Jette encore quelques cris funèbres, en parcourant les mes solitaires de cette ▼aste cité, pour effrayer le crime et les pervers 1 » Tous les soirs et tous les jours, il allait au café Robert, autrefois Manoory, sur la place de TÉcole, pour recueillir dee nouvelles; mais il ne s'aventurait pas toutes les nuits, comme naguère, dans les rues, oh il eût couru le risque de faire de mauvaises et dangereuses rencontres. « Une foule d'événements se passèrent jusqu'au 27 février 1791, écrit-il (page 281), mais les dangers de la nuit, les craintes que m'avaient inspirées mon arrestation de 111e Saint-Louis le 15 juillet, et celle du 14 octobre au soir, par la calomnie de l'infâme Auge, me retenaient, les soirs, an café ÎElobert-lianoury. b La troisième nuit (87 au 28 février 1791) est intitulée : ie$ ChevaHen du poignard. Calomnies ridicules et monstrueuses ; atroces déclamations contre les nobles, les prêtres, et surtout contre les émigrés. Restif a cessé d'être royaliste : « Ah I Louis XVI nous a perdus I s'écri»-tril. Il a fait le malheur des aristocrates et des démocrates. Il n'avait qu'un moyen de se sauver, et nous tous avec lui : c'était de demeurer fermement attaché à la Constitution, comme à l'ancre du salut. Et vous, Marie-Antoinette, que de reproches n'aves-vous pas à vous faire? Comme font ordinairement les femmes quand elles se mêlent des afaires, vous avec tout gâté! » Le 2 avril, Restif accourt aux Tuileries : il avait appris que le roi devait aller à Saint-Cloud; il est témoin des violences que subit ce malheureux monarque, quand une foule apostée par les Jacobins l'empêche départir et le force de descendre de voiture. « Ce Ait alors, ajoute Restif, que Louii dit ce beau mot : a S'il doit en coûter ime goutte de sang, je ne pars pas I » Restif, qui se croit tout à coup inspiré par le génie de l'avenir, enregistre une prophétie, qu'il n'a pas vue s'accomplir : « Oui, quelque chose qui arrive, les grands, les nobles, les aristocrates de toutes les classes sont à jamais perdus, non-seulement en France, mais dans toute l'Europe ; si ce n'est pas en mille-7, ce sera miU^. La secousse est donnée : un nouvel ordre de choses va commencer, quand les Français seraient anéantis I »

La nuit du 20 au 21 juin 1791 (page 301), « époque terrible qui a préparé celle du 21 janvier 1793 », Restif devait être spectateur muet, sinon indifférent, de la fîiite du roi et de la famille royale : « Je sentais, au dedans de moi, dit^il, un mouvement tumultueux; il semblait que l'agitation de ceux qui fuyaient m'électrisât. » Il assiste aussi au retour de la famille royale, qu'on avait arrêtée à Varennes (page 313) : « Je vis la rentrée de Louis, dit-U, que je regardai dès ce moment comme détrêné I » Le dimanche 17 juillet.

DS B18TIF DB LA BBITOlIlfS. «83

le peuple se précipite au Champ de mars, pour signer, sur Tautel de la Pairie, une pétition demandant la proclamation de la République. La Fayette est là, snr son oheral blanc. Restif, qui Ta pris en défiance, mais non encore en horreur, entend proclamer la loi martiale : « Les Lameth et les Bamaye, qui avaient cru, par là, détourner de ridée de porter la pétition sur Tantel de la Patrie, ne savaient pas qu'ils avaient afikire à des hommes qui ne reculaient jamais. » On tire sur le peuple, c'est-à-dire sur les émeutiers qui attaquaient la troupe, après Tavoir insultée. « 0 Lafityette 1 s*écrie Restif, que tu es coupable I et toi, Bailly, que tu étais faible! 0 municipalité, que tu étais tête à perruque I... Je vis ces effets de Tintrigue et de Tesprit de parti, avec indignation, mais elle ne tomba pas, comme celle du peuple, sur la garde nationale. Le peuple ressemble au chien qui mord le bâton, au lieu de la main qui le dirige. »

26 au S7 septembre 1791 : a La Ck>n8titution est revue ; elle est toute à Favantage de Louis, il reparaît sur son trône, environné d*une gloire nouvelle. Marie- Antoinette goAteun léger mouvement de joie, mais son cœur ulcéré n*est pas content. » Restif maudit la contrerévolution, qui reprend du terrain : « Aussi, tout le corps des marchands, dit-il, des tailleurs, des perruquiers, des libraires»et surtout des anciens imprimeurs, tout ce qui vendait aux riches, et ne vendait qu'à eux, est-il aujourd'hui aristocrate, du moins entre cuir et chair. » Restif ne reprend la plume qu'au mois de juin 1792. L'Émigration continuait; Louis XVI était sollicité de quitter la France et de se mettre sous la protection des souverains étrangers. Les Jacobins complotèrent une invasion du palais des Toileries par le peuple, sous prétexte de remettre au roi une pétition contre le veto. Cette prétendue députation des faubourgs, «dans laquelle s'étaient glissés beaucoup de brigands déguisés », vint en armes, le 20 juin, et pénétra dans l'intérieur du palais : Restif se trouvait là; il soutient que le roi ne fiit pas injurié ni outragé ; seulement, des gens grossiers Tinvitèrent à mettre le bonnet rouge et à boire un verre de vin : a II le fit gaiement, remarque Restif, et je l'admirai... Telle fut la scène. Il ne ftit, en aucune manière, manqué au chef du pouvoir exécutif; on ne proféra aucune injure contre sa Famille, et l'on se retihi, vers les six heures, après environ trois heures passés dans les appartements. » Restif déclare que cette députation était illégale, déraisonnable, mais que « dans une forme convenable, elle était l'exercice du rapport légitime du Peuple au Monarque ».

Cependant, après avoir été acteur dans cette scène scandaleuse, Restif se garde bien de reparaître aux Tuileries, du moins pendant

»4 BIBLI06RAPIII1 RàlBONHiK DIS OUVftànS

la bataille, à Ujonmée du 10 août 1798. D n'amye que quand on tirait les deniien coups de fea. « Ahl pourquoi ces membres mutilés î 8*écrie le Spectateur nocturne, en attribuant aux Chevaliers du poignard la dernière résistance des courageux défenseurs de la royauté. Prétendaient-ils anéantir la classe du peuple? n A Tinstant même, un changement complet s*est fait dans les opinions de Restif, et le malheureux Louis XVI n^est plus qu'un traître (page 861). Voici Tétrange système politique préconisé alors par Restif : « 0 mes concitoyens I une chose cause nos malheurs, c*est Tincertitude de ceux qui craignent les suites de la Révolution. Cette incertitude les fait agir par saccade, suirant les événements. Ils retardent la marche, quand ils la voient prompte et ûunle. Si les révolutionnaires s'arrêtent et les menacent, eux-mêmes poussent à la roue pour retenir ensuite le char de la Liberté. Par ce moyen, ils font totgours du mal. Je pose en fait que le parti que prend une nation, fflit-il mauvais, il faut que ses membres poussent tous du même côté. Les réfiractaires sont tous dignes de mort, parce qu'ils causent le plus grand des maux, la division. » Ces doctrines sont hideuses; c'est du Marat tout pur.

Mais ce n'était pas la conviction, c'était la peur qui dictait à Restif ces effh>yables principes. La Terreur est décrétée avec le Tribunal révolutionnaire, lequel, selon Restif « fait tomber différentes têtes coupables, ne f&t-ce que du crime de division, toujours capital ». Plaignons le pauvre Restif : il n'a plus la tête à lui, et il craint de la perdre tout à fait sur l'échafaud. Dans la nuit du 27 au 28 août, il est réveillé par une visite domiciliaire. Ses frayeurs redoublent et ne cessent plus. ICalgré sa prudence et sa pusillanimité, il assistera pourtant à tous les épisodes des massacres de septembre, à l'Âbbaye, à la Force, à Bicêtre, et le récit qu'il en fait (pages 871 à 394) est à la fois le plus terrible et le plus extraordinaire qui ait jamais été écrit. Il avait tout vu; malheureusement, il n'a pas tout écrit. « C'est avec impartialité, dit-il, qu'il faut décrire ces événements atroces, et l'écrivain doit être froid, lorsqu'il fait frissonner. »

Restif n'était pas, heureusement pour sa mémoire, du parti des massacreurs.» Ai-je oublié quelque chose dp cette nuit fatale, ajoutat-il, ouvrage des Pétion, des Brissot... et de leur clique, malgré l'hypocrite désaveu qu'ils y ont donné?... Je l'ignore I il m'est trop pénible de reporter ma mémoire sur ces faits atroces. Ah î les lâches qui les ont ordonnés, se sont cachés I ils n'osent se montrer... Maison les a vus derrière le voile qui les couvrait I.... n Mais déjà Restif s'effraye d'en avoir trop dit. Louis XVT est dans la prison du Temple, et Restif ne peut s'empêcher de rendre hommage à l'hérol-