DB R18TI? DI LÀ BRXTORIII

que lésigfnatioii de rattg:a8te captif.... Il f^arréte toat à coup: u Et qu'on ne croie pas, aristocratee on patriotes, dit-il, que je veuille exciter ici, sur son sort, une stérile pitié 1 Ahl je connais trop la ▼anité de la pitié des hommes, et leur opinion, depuis des années, ne me touche plusl... Je dirai ce qui est: Je ne plains pas Louis. » Et pourtant, il ira souvent, le soir et la nuit, errer autour de la prison, toujours absorbé dans ses réflexions sur l'instabilité des choses humaines. « Je ne plaignis plus Louis, qu'autant qu'il vivrait, disait Restif, et qu'il sentirait son malheur. En effet, quelle eût été son existence? Il n'avait pas pris les moyens de vivre paisible, avec la Révolution. Peut-être ne l'avait-il pu ; mais quelle existence aurait-il eue avec la contre-révolution, sous la verge des vainqueurs? Abreuvé d'opprobres et de mépris, il aurait végété quelque temps... Oui, la mort fut un bien, comparée au sort que lui eussent fait sa femme, ses frères, et les rois l »

Au 26 décembre 1792, commence le procès de Louis XVI. « Nous vîmes passer Louûh dit Restif. Nous allâmes à la Convention, oh le secrétaire (de M. de Liancourt, ex-constituant) me fit entrer. Je vis interroger Louis. Je l'entendis répondre, et je convins, en mownéme, qu'il avait une sorte de sang-froid, que je n'aurais pas eu. » La contenance calme et digne de Louis XYI devant ses juges, qui vont être ses bourreaux, impressionne vivement Restif: tt Mon profond étonnement, dit-il, n'était pas l'effet de mon respect pour les rois, mais de la marche des événements, qui amenait successivement en trois années ce qui n'était attendu qu'en trois siècles. »

Le 15 janvier 1793, à cinq heures du soir, Restif était au Palais- Bgalité, lorsque le garde du corps Paris tua le conventionnel Michel Lepelletier, qui avait voté la mort du roi. Restif vit l'assassin s'enfuir et ne chercha point à l'arrêter : «J'aurais peut-être pu faire prendre Paris, en indiquant son passage 1 » dit-il. Le 16 janvier, Restif est à la Convention, pour entendre le plaidoyer de Desèse en faveur de Louis XVI. La veille, il se disait, en examinant quelle pouvait être la défense de l'ex-souverain : « Était-ce de ses crimes pour rétablir son autorité, qu'on devait défendre un roi, dont on avait réglé et diminué le pouvoir? Personne ne doutait qu'il n'eût fait, pour cela, tous ses efforts, en public comme en secret. Louis était vraiment coupable, en cela, d'entêtement, de cruauté, d'erreur et de parjure. n l'était de n'avoir pas connu ses véritables intérêts, de n'avoir pas vu qu'il n'avait qu'un parti raisonnable à prendre, celui de se jeter dans les bras de la Nation, et de regagner, par sa franchise, par son zèle, par une constitution qui le protégeait comme tous les citoyens, ce qu'il avait perdu en incapacité native, par les mauvais

BoujoaunoB^ baisohhéi ms oimuas

dM ayeugies et des tote qui rentonnioit..... O LonUI tous étiez avengle, et iu roi avenue est oent fois crimiaeL » (Tétait le ré- YolutiMmaire qui parlait ainsi, pour excuser le crime des rérolutioiinaires. Mais quand Restif se tronre à la séance où Louis XVI cornpandt devant ses juges, qoand il écoute attentivement le plaidoyer de Desése, il redevient royaliste : il plaint le roi, il le pleure en cachette, et le soir, en sortant dn jardin des Toileries, il ramasse par terre nn billet plié, snr lequel il lit, à la Ineor d*im réverbère : « Le pauvre homme est perdul perdu! Il ne faut plus le flatterl »

Le 20 janvier, Restif quitta son travail, à l*heure du dîner (vers deux heures) et sortit de ehes lui, « avec cette émotion inséparable des grands événements ». n remarque que, dans Paris, tout est tranquille comme à Tordinaire. Le roi était condamné, et Ton ne parlait que de l'assassinat de Lepelletier. « On ne parlait presque pas de Louis. Peu accoutumé aux grands mouvements révolutionnaires, se dit Restif qui entre dans plusieurs cafés pour étudier Tétat des esprits, je ne réfléchissais pas ass^ que le peuple était

déjà à la hauteur de la Révolution I » n ne se coucha pas, cette

nuit-là, devant aller, avec sa compagnie de garde nationale, fonner la haie sur le boulevard, 4 cinq heures du matin; il retourna dans son quartier, oh les gardes nationaux commençaient à se rassembler. « J*allai prendre ma pique, racont*>t-il, et je me mis à mon rang, quoique harassé de fatigue. Notre capitaine parut à six heures. Ma pâleur et mon tremblement firent qu'il me renroya : « Vous êtes infirme, me dit-il; allez tous reposer. » Et Restif quitta son rang en gardant sa pique. Là, nous n^arons plus qu*un carton, qui remplace quatre pages enlevées. Dans ce carton, Restif donne quelques détails sur la mort du roi, d'après un témoin oculaire. Ce n*est donc plus son récit primitif, et Restif aura jugé prudent de le faire disparaître. Ce ne sont que des déclamations insignifiantes, destinées à cacher ses véritables sentiments. Après avoir dit que Louis, coupable comme roi. Tétait infiniment plus comme particulier, il laisse échapper ces paroles, par lesquelles il se défend d'avoir protesté contre le régicide : « On n*est jamais innocent, quand

on a contribué à plonger la Nation dans l'anarchie et le malheur

La Nation a-t-ellepu le juger, l'exécuter? Cette question ne peut se faire par un être qui pense. La Nation peut tout chez elle! » Puis, il ajoute avec amertume : a Concitoyens! poses les vrais principes, et ne vous en écartez plus I Ne confondes plus les temps de révolution avec ceux du règne paisible des lois I » La dernière phrase du carton commence ainsi : « Je suis bon citoyen, doux, humain, point fédéraliste» encore moins anarchiste, » et la page suivante, qui n'a pas

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été cartonnée, complète cette phrase par un aven, qui témoigne combien Restif avait changé d'opinion depuis le commencement de la Rérolution : « Suadé (fin du mot persuadé) de Tinsuffisance des lois humaines, je sens qn\me société ne saurait exister sans elles ; je sens plus : o*est qu'il n*y faut toucher qu'avec la plus grande réserve : la secousse que donnent les changements produirait toujours le mal réel et si sensible d*6ter aux hommes leurs habitudes. »

Dans la nuit du 27 au 28 janvier 1793, il se trouve au Palais- Rojal, dont toutes les issues ont été fermées pendant que le comité de surveillance de la Convention y fait opérer une visite de police. On espérait y découvrir Fassassin de Lepelletier. Beaucoup de personnes y furent arrêtées. Restif eût été mis en arrestation, s*U n*avait montré sa carte de citoyen, n était revenu alors à des idées sages et presque morales : les hommes et les événements politiques lui inspiraient autant d*inqiiiétnde que de dégoût. Le 26 février suivant^ il sortit de ches lui, vers les cinq heures du soir. « Une sombre mélancolie, dit-il, s'était emparée de moi. lialgré les nouvelles du succès de nos armes, certain trouble m'agitait. Étaitce un pressentiment de nos malheurs?... » Il est témoin du pillage des boutiques des épiciers, et il se vante d'avoir fait arrêter plusieurs pillards. « Ce sont, dit-il, des agitateurs qui viennent émouvoir ce peuple imbécile^ ces femmes de bateau, aigries par la peine et qui ne voient, comme l'animal, que le lieu et l'instant présent, qui ont contre Tépidère, mieux habillée, mieux vêtue, la même jalousie qu'une bourgeoise avait contre l'avocate et la conseillère; que celles-ci avaient contre la financière et la noble. La femme du peuple croit ne pouvoir en trop faire, pour ravaler l'épicière A son niveau I 9 Et c'est en 1793 que Restif ose formuler, im<> primer ces réflexions pleines de bon sens, mais audacieusement contre-révolutionnaires en ce temps-là. Une fois lancé dans cette voie, il ne s'arrête plus; ses yeux se sont ouverts, il reconnaît les déplorables résultats de la Révolution, et il ose les maudire : « J'ai tonjours vu, dit, pensé, écrit, que le bas peuple, sans instruction, est le plus grand ennemi de tout gouvernement. C'est à lui, c'est à ces êtres stnpides, que l'agitateur s'adresse, habillé comme eux. Je ne connais qu'un remède au mal, dans un pays où la populace commande : c'est, non le partage égal des fortunes , cela e'st impossible, et il faudrait recommencer tous les jours, mais la communauté, telle que je la proposais, en 1782, dans mon Anthropogr€qi>he. » Bn 1793, Restif n'était déjà plus républicain, encore moins jacobin, mÙ8 il restait communiste.

« Nous sommes à la veille des plus grands malheurs I » écrivait Restif, le 28 février 1793. Des bandes d'honmies armés avaient pé-

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nétré dans rimprimerie de la Chronique^ et brisé les presses de ce journal; ils Toulaient en faire autant chez Panckoaoke, qui imprimait le Moniteur univenel^ et chez Pradhomme, rédaetenr et éditeur des RévohUicns de Paris; mais les ouvriers s'aimèrent et défendirent leurs ateliers. « Il reste encore bien des lois de détail à établir, dit Restif en présence de ces dévastations, avant que les citoyens libres jouissent de leur liberté. » Restif fait alors un triste retour sur sa propre situation, depuis le commencement des troubles : « D*abord, Taifaire du Cardinal-Collier, dit-il avec amertume; puis les Notables, puis Calonne, Necker, enfin les États-généraux, TAssemblée nationale, la Révolution, première, seconde et bientôt troisième. Tout toi secoué. Je perdis tout ce que j*avaiB, par non-valeurs, par nonachats, par non-lecteurs ; je congédiai tous ceux que j'occupais, et je fus tout à la fois auteur, imprimeur, assembleur, brocheur, libraire, afficheur, colporteur. Or, un homme qui fait tant de métiers les fait tous mal; c'est ce qui m'arriva. J'étais absolument perdu, quand, au mois de janvier (1793), un homme généreux est venu à mon secours. Béni soit-ill Cest M. Arthaud que vous connaisses... »

Aces souvenirs, Restif s'exalte, s'emporte, et, sous prétexte dépasser en revue les abus de l'ancien régime, il flagelle impitoyablement et bien injustement la Cour, les Blinistres, les Magistrats, la Basseplumallle, les Impôts, la Chasse, les Pïétres, etc. Mais la Terreur marche les pieds dans le sang. Restif tremble et devient, par peur, terroriste. En apprenant les échecs des années françaises (2 à 4 avril 1793) , il s'écrie : « Périssent tous les traîtres! périssent tous les aristocrates de l'intérieur, qui se réjouissent des désastres de leur patrie I... Mais périssent également les anarchistes, ces insensés qui croient que nous pouvons exister dans un état de choses, qui n'est avantageux qu'à eux seuls!» Il se mêle encore aux rassemblements, pour entendre ce qui se disait : a H ne me parut pas, objecte-t-il naïvement, qu'il y eût des brigands. J'y entendis seulement beaucoup de ces ouvriers indisciplinés, qui voudraient taxer les travaux à tel degré de cherté, qu'il serait impossible à personne de ûiire travailler, à moins qu'il n'y eût qu'une nation dans le monde et, par conséquent, point de concurrence, car lorsque la main-d'œuvre est trop chère dans un pays, tous les arts et métiers tombent, les citoyens se fournissent à l'étranger, et aucun de ceux-ci ne peut acheter de la nation qui a une façon trop chère. Voilà ce que le stnpide ouvrier ne conçoit pas. » Restif n'est pas tendre pour l'ouvrier, mais il est impitoyable pour le bas peuple : « La canaille, qui devrait ne plus l'être depuis la Révolution, dit-il, existe encore; elle est même plus dangereuse; il faut que cette génération-ci passe, avant que le peuple soit épuré. Je ne sau-

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ndsToiu exprimer tout mon mépris pour les Tauriens qui salissent, dénaturent, déshonorent, empoisonnent les meilleures choses... On croit communément que ce Ait Tambition des rois, des puissants, qui produisit le despotisme? Non, ce fut l'insolence des Tauriens... Ohl combien nous devons en Touloir à la canaille sans mérite, sans capacité, sans vertu, qui nous a réduits à cette cruelle extrémité ! »

Conçoit-on que récriyain qui venait d'imputer à la canaille tous les maux de la Révolution, se fasse tout à coup un des promoteurs du triomphe de Marat, au 24 avril 1793? C'est un carton en onglet qui remplace le feuillet enlevé. Faut-il croire, comme Restif l'a déclaré plus tard, qu'un maladroit ami a travesti ses véritables sentiments à l'égard de Marat, en remplaçant le blâme par l'éloge, l'indignation par l'admiration? Le triomphe de Marat, « ce patriote célèbre », est raconté d'une étrange manière : « On a vu que Marat était un vrai patriote, ajoute l'auteur du carton, et que tout ce qu'il a dit, écrit et fait, depuis la Rérolution, a été justifié par l'événement. Pour moi, je consacre cet alinéa au triomphe de Marat... On le verra s'exclure volontairement de l'Assemblée, et, par une conduite pour laquelle il n'a eu l'exemple de personne, joindre le rôle d'accusé à celui d'accusateur. Jamais il n'y eut rien de pareil ; c'est un phénomène sans exemple. Il a continué de faire ce rôle, pendant le reste admirable de sa vie. » Admirable I C'est Restif qui ose écrire ce blasphème : il est maratiste, parce qu'il se persuade que Marat est communiste.

Le soir du 6 mai , des groupes se forment de tous côtés : le Gouvernement demandait 12 mille volontaires, pour faire la guerre en Vendée. Les commis et les clercs de notaires et procureurs redisent de s'enrôler, et Restif de s'écrier : « Honneur aux bons soldats I Étemelle infamie aux clercs, aux commis, à tous les lâches t » Dans la nuit du 31 mai, la garde nationale se met sous les armes et entoure la Convention. Les Brissotins sont exclus de l'Assemblée et décrétés d'accusation, quoique inviolables, dit Restif, « eux que nous croyions de vrais patriotes et les plus fermes soutiens de la liberté... Ils nous avaient trompés I Leur conduite postérieure a prouvé leur félonie ; ils ont voulu déchirer le sein de leur mère, ils ont causé à la patrie des maux incalculables. » Restif n'en dit pas davantage; les Brissotins monteront sur l'échafaud, il n'en parlera pas: « Passons, dit-il, sur les événements connus : le soulèvement aveugle et bien repenti de quelques départements, la fuite de quelques membres arrêtés, leurs manœuvres dans les départements où ils se sont sauvés. » Mais la nouvelle se répand tout à coup que Marat vient d'être assassiné. « Qu'a-t-il fallu, dit Restif avec solennité, pour rendre à Marat, habile physicien, médecin intelligent, ardent

»0 BIBLIOGRAPHIE lUISONMÉS DES OUVRAGES

patriote, toute la pureté de sa réputation? La mort, la mort patriotique, qu*il a reçue le 13 juillet 1793, entre 7 et 8 heures du soir. » Restif, cependant, ne cache pas ses sympathies pour Charlotte Corday, au moment même où ces sympathies conduisaient Adam Lux à Téchafaud : C'est « une jeune personne intéressante »; c'est a une fille vertueuse de la vertu des femmes, c*estrà-dire chaste ». Il s*exalte, à cette idée, et s'écrie avec une véritable éloquence : « Il semblait que cet homme, dévoré du feu sacré du patriotisme^ ne dût voir trancher ses jours que de la main d'une vierge ! » Le récit de l'assassinat et celui de l'exécution renferment des détails importants, quoique Restif se soit tenu éloigné de la place de la Révolution. Il faut remarquer, à ce sujet, qu'il ne parait pas avoir assisté, une seule fois, aux exécutions.

La fête de la République (10 août), à laquelle toutes les villes de France, excepté Lyon révolté, envoyèrent des députations, fut superbe, au dire de Restif qui avait voulu en être spectateur ; mais il semble éviter dès lors de se mêlera la politique; il mentionne les événements en simple narrateur. En parlant du général Custine, condamné à mort le 27 août : « Autant Marie- Anne-Charlotte (Corday) avait montré de fermeté, sans affectation, dit-il, autant Custine parut frappé. Il appela au secours de son désespoir la religion chrétienne. » En parlant de l'exécution des conspirateurs de Rouen (6 septembre), il reporte encore sa pensée vers l'héroïne de Caen, dont il promettait de raconter l'histoire dans t Annie des Dames : « Je vis sortir ces huit malheureux, à midi ; je les observais en frémissant. J'ai toi^ours vu que, Marie-Anne-Charlotte exceptée, tous les êtres pensants qui allaient à la mort étaient moitié morts déjà. » Au 9 octobre 1793, il se borne à énumérer, sans aucune réflexion, les événements qui se sont succédé depuis le 7 septembre, jusqu'au début du procès des Girondins, décrétés d'accusation par la Convention, « qui cherche à s'épurer». La Montagne l'emporte; Robespierre et ses complices vont pousser la Révolution aux dernières extrémités, et l'échafaud est en permanence, pour travailler sans relAche à l'achèvement des hautes œuvres du Tribunal révolutionnaire.

Restif s'épouvante de cet état de choses; il tremble d'être dénoncé, poursuivi, arrêté et jugé; il croit prudent de se faire d'avance un témoin à décharge, en consignant dans son livre, sous la forme d'un credo, la profession de foi politique de l'Auteur : « Je crois que la vraie Représentation nationale est dans la Montagne; que les Jacobins et les clubs patriotes dans le même sens, ceux qui pensent comme eux, sont les vrais patriotes ; que les Pétion, etc., loués il y a un an, étaient des traîtres ; que Marat, Robespierre, etc.,

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ont sauvé la patrie; que les exécutiouB des 2, 3, 4, 5 Septembre étaient malheureusement nécessaires, surtout pour les prêtres réfractaires, les laïcs contre-révolutionnaires, etc.; que la mort de Louis Capet a été juste et nécessaire, et qu*en le défendant, comme on Ta dit dans cet ouvrage, on n'aurait pas dû néanmoins le sauver, mais seulement prouver à la Nation que son intérêt était que le dernier tyran des Français périt ; que lorsqu*On a dit qu*il n'était pas tyran, étant né sur le trône (Restif se dément ici lui-même). On a seulement voulu dire qu'il n'y était pas monté par violence ; mais On soutient qu'à présent tous les anciens rois français doivent être nommés des tyrans; que les journées du 31 mai, 1, 2, 3, 4 juin, etc.,

3 et 10 octobre, qui en ont été la suite, ont sauvé la patrie; que le crime de Marie-Antoinette, de Brissotf etc., est constant, et que la Commune de Paris a bien mérité de toute la République, par sa vigueur, son sèle et son brûlant patriotisme. » C'est l'auteur du tome XVI des Nuits de Paris^ qui se corrige lui-même, en se cachant sous le pronom personnel indéfini On.

Après cette horrible profession de foi politique, Restif se tranquillise un peu, et il continue à enregistrer les événements, en se gardant bien de se montrer tiède ou indécis dans ses opinions révolutionnaires. Il mentionne l'arrestation et la condamnation de Oorsas (7 octobre), qui avait été presque son ami ; pas un mot de pitié ou de regret : « Il dit (croit-on), que sa mort serait bientôt vengée. Le président ne répondit que deux mots : Emmenez l'occlue t II fut exécuté à 3 heures. » Mais le procès de Marie-Antoinette lui rend un peu de courage : il ose s'en occuper, recueillir des renseignements et les conserver pour l'histoire ; les deux pages qu'il a écrites sur la mort de la reine sont si curieuses, que nous allons les transcrire comme un précieux document historique :

« Le 4 de la 3* décade du premier mois (14 octobre) , Marie-Antoinette est au Tribunal révolutionnaire. Elle sent enfin, cette femme hautaine, dans toute sa force, ce mot d'un ancien : NUhumani a me aUenum, Rien d'humain ne m'est étranger, pas même le malheur et la honte...£telleraméritéeI Marie- Antoinette d'Autriche, de Lorraine, interrogée, ajouta, aux mots exprimés, sa qualité qui ne fit aucune impression. Ses réponses furent courtes, par oui et par non : quelquefois elle ajoutait : « Cela n'est pas ainsi. » Elle donna, entre autres, une réponse par écrit. Le président lui observa que ce n'était pas l'usage et lui renvoya son écrit par son défenseur officieux. Et elle dit la chose de bouche, sans lire. Ceci était relatif à une inculpation grave, au sujet de son fils. Son interrogatoire, commencé le lundi 3, continué le 4, a fini le 5, à 3 heures du matin. Elle a été jugée à

4 heures. On l'emmena dans sa prison. Elle a demandé à ses défen*

SM BIBLIOGRàPHIS ElISONHÉB DS8 OUTRikGlS

Mun si tUe n'avait pas montré trop de dignité dans ses réponses. Youland, au nom du Comité de sûreté générale, a demandé que ses deux défenseurs officieux fussent retenus, pour savoir d'eux si elle leur avait confié quelque chose. Ils ont assuré qu'elle avait conservé une dissimulation profonde. Elle se coucha et dormit environ deux heures. Elle prit du chocolat. Elle a été deux heures, avec Tecclésiastique. Elle fut habillée de blanc, avec un petit ruban noir pour attacher son bonnet. Elle n'a point demandé à voir ses enfants. Elle est sortie du Palais-justice, à 11 heures et demie. Elle avait demandé un carrosse. Elle avait été mise dans la voiture, avec un confesseur, vieillard blanchi. Elle s'est tenue fort droite et n'a point parlé au prêtre en particulier, quoiqu'elle lui ait répondu quelquefois. Elle devait être pâle, comme toute femme qui a mis beaucoup de rouge et qui a passé par de grandes angoisses. Elle a été exécutée, vis-à-vis la statue de la Liberté, place de la Révolution, à midi un quart, pour avoir « constamment travaillé contre la Révoftition; <f tenu un Comité autrichien à Paris; engagé son mari à fuir à u Varennes; ouvert seule et fermé toutes les portes; avoir, à son < retour, continué à conjurer; corrompu des membres constituants, H pour la révision de la Constitution, pour en détruire l'effet, etc. » Elle est encore accusée d'un crime horrible, qu'on a fait entrevoir plus haut. Interpellée de répondre, elle nia, ajoutant avec un regard sur le peuple : « Cela est impossible ; j'en appelle à toutes les m^res I » Elle n'a pas, comme Marie Stuart, décliné le tribunal. On dit qu'un jeune gendarme, dans la prison.... Mais ceci n'est pas prouvé. On saura mieux toutes les circonstances, dans quelque temps. Son corps a été emporté sur-le-champ et mis dans la chaux. Périssent tous les tyrans, soit reines, électeurs, landgraves, margraves, csars, sultans, dairis, lamas, papes, etc., etc. Amen! amen!

« P. S. — • Elle était évanouie, au moment du coup, à ce qu'on dit. On a arrêté un ex-gendarme, qui trempait son mouchoir dans le sang. Exaltation, tête perdue, n

Ainsi finit le tome XVI des Nuits de Pénis, Plus tard, Restif mentionna encore quelques faits postérieurs dans 4 pages supplémentaires , le tout précédé d'une correction que les circonstances rendaient assez importante pour lui; au bas de la page 448, qu'il avait cartonnée, il atténue et modifie le sens de la phrase, en ajoutant cette dernière ligne : point désorganisateur, quoique per-, pour rattacher la page 448 à la suivante. Le quoique est un palliatif qui ête à la phrase ce qu'elle avait de trop modéré et de trop réactionnaire, n parait trës-préoccupé du procès des Girondins : « Yergniaux, dit-il, a fait hier, quintidi, un discours, de cinq quarts d'heure, très-véhé-

Dl BI8TIF DE LA BBITONME. t«

ment, mais j« n'en ai enoor» avennê connaiatanee, n'ayant pu l'entendre. » Il eet moins résenré sur la question du nouveau Calendrier de la République, établi, pour le premier mois, à commencer le 27 septembre (vieux style), qui est devenu le i" de la i'« décade de l'an II de la République, autrement, le !•' de vendémiaire : « On sait, dit-il, que j'avais proposé de faire commencer l'année au âl ou 22 décembre, au moment du solstice d'été. J'y proposais de changer les noms des mois, de les égaler les uns aux autres, etc. Les noms que je leur donnais étaient prmobre (du 22 décembre an 22 janvier), duobre, triobre, qyariiie, qumiiie, sextile, septemàre (du 22 juillet au 22 auguste), oetohre, novembre, décembre, untobre, douMobre (ce dernier, du 22 novembre au 22 décembre). Les noms donnés par le nouveau Calendrier sont plus heureux. » Ces pages supplémentaires se terminent par le jugement du Tribunal révolutionnaire dans le procès des Girondins, et par leur exécution : « C'est ainsi, dit Restif en déguisant ses angoisses et son eifroi, qu'ont fini ceux qui n'avaient pas marché droit et franchement dans le sens de la Révolution. »

On comprend pourquoi Restif ne songea pas à continuer iei NuUt de Paris; d'abord, il ne courait plus les rues pendant la nuit, dans la crainte de se faire arrêter comme suspect, malgré sa carte de citoyen, qu'il exhibait à tout propos, pour s'en faire une sauvegarde ; il ne sortait plus même le jour, et il se tenait caché, tanl6t chez sa fille Marion, tanl6t chei sa fille ainée, M*« Auge, qui avait enfin divorcé (septembre 1793), mais qui n'était pas délivrée des persécutions de son premier mari. « J'allais diner une fois par semaine, dit Restif (tome XVI des Nuits, page 546), avec l'ami qui me donnait le moyen d'achever d'imprimer mes ouvrages commencés, M. Arthand, dont l'épouse a succédé à la hfarquise des quatone premiers volumes des Nuits, » Nous avons pu découvrir quel était eet Arthaud, que Restif nomme deux fois, à titre de bienfaiteur, dans les Nuits de Paris^ et qui n'est pas oublié dans Jfbfuteiir Nicoiw; « Ce fut en 1788 , dit-il (tome XI, pag. 3191 et suiv.) que je connus le citoyen Arthaud, de Lyon, homme instruit et homme de goût (Voy. ses ouvrages, dans la France littéraire, de Quérard, qui le nomme François Artaud), solide en certains principes philosophiques. Je le conduisis ches la comtesse de Beauhamais, qui le goûta beaucoup... En 1792, au moment où j'étais dans le plus grand embarras, par une banqueroute que j'essi^ais , mon nouvel ami, pauvre auparavant par un effet de son insouciance, hérita d'un oncle riche et vint à mon secours. Mais bientôt, par un effet de l'état actuel des choses, une fortune, presque immense, se réduisit en inscriptions, et je me retrouvai plus bas que je n'étais auparavant. Le

2d4 BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉE DES OtVRAGES

citoyen Arthaud voulait senrxr la chose publique. Il donna différents dîners, pour exposer ses idées aux députés qu*il y invitait. » Ces idées étaient certainement celles de Restif, qui aurait pu se repentir de parler trop devant témoins.

Il est pourtant certain que, jusqu*à la fin de la Terreur, Restif se mit absolument à l'écart de tout et de tous. Un jour, en pleine Terreur, il vit arriver à la porte de la petite imprimerie qu*il avait encore rue de la Bucherie, no 27, le commissaire de police Hue, avec deux hommes de police : «Bnfin, mon tour est venul » pensait-il. On venait mettre les scellés chez lui, à la requête de sa femme, qui demandait alors le divorce, en se fondant sur Tincompatibilité d'humeur. Il frissonnait pourtant, car il savait que le Comité de salut public pouvait lui reprocher certains actes et certaines paroles : « J'avais, dit-il, parlé à notre tribune du Panthéon; j'avais réclamé en faveur du ministre Roland , auquel le Peuple souverain et sansculotte avait retiré sa confiance. Je craignais qu'on ne s'en souvint, et alors j'étais perdu. » Mais, par bonheur, il ne s'agissait que d'une affaire purement civile, Agnès Lebëgue ayant réclamé , avec plus d'imprudence que de perfidie, une constatation régulière des biens de la communauté. Restif ne put s'empêcher d'exprimer hautement son indignation contre la requérante, tandis qu'on mettait les scellés, c Hue visitait révolutionnairement, raconte-t-il, pendant que le greffier écrivait le procès-verbal. Il lut, entre autres, toutes les lettres, oubliées dans un tiroir, du citoyen Beaumarchais, relatives à une Camille. J'en fus très-fàché. Je les ai détruites depuis, en écrivant dessus l'histoire de mon divorce. Mais il ne trouva pas, heureusement, la dernière réponse du ministre Roland, cachée au fond. On ne me trouva ni argent ni assignats. On mit le scellé sur rien, pour la conservation des prétendus droits de Mu« Agnès Lebègue, qui avait abandonné sans motif, pillé, ruiné la maison!... Elle se désista du scellé, sans inventaire, à la réception de deux lettres, aussi vraies que terribles, que lui écrivirent ses filles... Le divorce fut enfin prononcé. L'avoir demandé est le seul plaisir que m'ait fait Mu« A. L., depuis trente ans. » {Monsieur Nicoias, tome XI, pag. 3217-19.)

Restif avait compris enfin ce que c'était qu'une Révolution. Il en avait horreur, parce qu'il se sentait, à son tour, exposé aux fureurs de la démagogie ; il pouvait, d'une heure à l'autre, être conduit au Tribunal révolutionnaire. Combien il regrettait alors l'ancien régime, qu'il avait tant maudit et accusé ! Il restait socialiste , communiste, mais il n'était plus républicain. Il ne respira qu'après le 9 Thermidor. C'est dans le tome XV de Monsieur Nicolas qu'il faut chercher le revirement d'opinion, qui s'opérait en lui depuis cette époque.