XXVI. Le Naufrage, oravre très fllosofl<iue

XXVII. La Femme toi^ours désirée: Secret du bonheur. XXVm. La Femme qui triomphe du temps et de la satiété.

(Tons 068 ouvrages sont développés dans ies NuiU.) »

Ce troisième volume se termine à la page 776.

Au verso du titre du tome IV, est une circulaire des libraires Mérigot et Dnchéne fils, qui, devant publier prochainement F Année dei Dames, demandent, de concert avec TAuteur, qu'on veuille bien leur communiquer, en peu de lignes, les traits qui concernent les iiUes ou femmes de Ut Ville du correspondant : « Par là, vous contribueres à la perfection d*un ouvrage vraiment utile. Les honorables collaborateurs de cet important ouvrage auront la douce satisfaction d*7 voir passer, avecTliistoire abrégée de la personne célébrée, les idées morales qu'ils affectionnent le plus. »

Les deux libraires avaient déjà reçu plus de 500 canevas. L'ouvrage qui s'imprimait devait être composé de 550 Nouvelles, a toutes contenant des ûdts étranges et propres à fournir aux auteurs dramatiques des si^ets de pièces dans tous les genres. »

Le tome IV finit à la page 1040.

Au verso du titre du tome V, Restif dit, dans une note, que ce volume « contient un achèvement nécessaire de cet intéressant ouvrage. On y donne une foule d'aventures intermédiaires, qui étaient d'abord échappées, mais qui semblent mieux peindre l'Homme que les grandes. On y donne aussi la façon de penser du Héros, sur les événements publics, si extraordinaires, depuis 1789. » Il rappelle ensuite que, précédemment, « il a publié quelques ouvrages politiques, tels que FAndrografe, très-important dans les circonstances. »

Suit la fin de la Liste des figures de Minuieur NicoUu^ encore inédit, quoique déjà imprimé.

374 BIBLIOGRAPHOS RAISONlfil DIS OimU0I8

Le Drame de la Vie finit à la page 1252, oii Aqmlin-des-Esoopettes annonce Tintention d'acheter nne maison de campagne à Courgis, dans la patrie d*Anne-Augastia (le Héros du Drame), ai d*7 amener Castanio, son machiniste-mathématicien, pour y représenter, devant les habitants dn pays, non-senlement le Drame de la Vie, mais encore les autres pièces de VAutenr.

Les Pièces justificatiTes commencent à la page 1253 : «Ce sont des yers et des lettres ; celles-ci commencent à la 5*, les autres étant imprimées à la fin des 27 à 30 toI. des Contemporaines ^ 2* édit.. Veuve Duchesne, rue SaintnJacques, et non ches Belin, qui n'a que la !'• édition. » Les vers, composés de 1752 à 1759, pour les jolies filles dont Restif était alors amoureux, à Courgis et à Auzerre, sont erotiques plutôt que libres, et accompagnés de notes historiques très-curieuses pour Thistoire du Héros,

A la page 1257, Restif a extrait les Dates de ses cahiers écrits en latin, de 1752 à 1754. Au yerso, page 1258 : a Suite de la S« lettre de M. de la Reynière. Les précédentes sont dans les 27 à 30 yoIumes des Contemporaines, » Cette correspondance, des plus curieuses, se continue jusqu'à la fin du volume, page 1344. Elle fut écrite confidentiellement à Restif en 1787 et 1788, lorsque Orimod de la Reynière était exilé, par lettre de cachet, à Domèvre, village de Lorraine, en punition de quelques pamphlets satiriques qui lui ftirent attribués. EUe se poursuivit, avec la même efliision, en 1789 et 1790, quand il obtint l'autorisation de voyager en Suisse, puis de se fixer à Béliers, auprès de sa tante, la comtesse de Bausset. Restif joint souvent des notes explicatives aux lettres de La Reynière, et il publie, en dernier lieu, sa réponse aux 25« et 28* lettres. Cette réponse est pleine de faits intéressants, qui concernent la vie privée de Restii et aussi celle de ses amis.

Orimod de la Reynière était non-seulement un ami véritable pour Restif, mais encore un admirateur fanatique. Ses lettres sont remplies de ses témoignages d'admiration, d'autant plus remarquables qu'il avait peu d'indulgence pour la gent littéraire et qu'il passait pour méchant, comme il le dit lui-méqie. Mais Restif lui avait inspiré une sorte d'idolAtrie, qu'il exprimait dans sa correspondance avec une exaltation presque risible. L'Année littéraire ayant fait, en 1787, la critique la plus sévère et la plus impitoyable de la nouvelle édition du Paysan-Paysanne pervertis, Orimod écrivait à l'auteur, son illustre ami : « J'ai lu avec indignation le n* 16 de f Année littéraire; Royou et Geoffroy sont des chiens enragés, qui aboient contre tout le monde, que chacun repousse, et que personne ne craint. Ce sont des Lilliputiens qui déclarent la guerre à Hercule ;

ra BI8TIF Dl hk BBITONNS. 87S

rHomme-moiitagne n*a besoin que de se secouer, pour anéantir cette année de mirmidons. Secouez-Tous, et qu*il n*en soit plus question. » Restif buTait comme nectar ces éloges si exagérés qu'on pourrait les prendre pour des railleries déguisées ; mais il se croyait supérieur encore à la meilleure opinion qu'on arait de lui et de ses ouvrages. Ainsi Orimod lui apprend que le célèbre Layater a lu plusieurs de ses écrits et en fait le plus grand cas; il le flatte sans doute, en lui disant que èhaiUet, Tanden rédacteur du Journal de Lausanne, le met fort au-dessus de M. Mercier, et lui accorde le premier rang parmi les auteurs vivants. Restif accepte tout et se complaît dans son immense orgueil, sans s*étonner que les bons Suisses le « regardent comme le véritable ami des mœurs et de la vertu ». Il prenait au sérieux et il acceptait un pareil titre, qui lui convenait moins qu'à personne.

Ce fut rinfemale politique qui jeta du refiroidissement entre Orimod et Restif; l'un était un philosophe libéral, partisan de toutes les réformes sages et modérées; l'autre un impatient et ardent excitateur de révolution sociale. Restif avait salué avec enthousiasme l'avènement de la République ; mais Orimod de la Reynière n'avait pas vu sans effroi le terrible élément populaire se soulever contre la société, la religion et la monarchie. Il n'hésita donc pas à faire entendre quelques reproches à l'aveugle et imprudent Spectateur noetume, après la lecture du tome XV des Nuits de Paris : « J'ai vu, avec une vive douleur, lui dit-il dans une lettre datée du 27 août 1790, que vous étiez chaud partisan de notre exécrable Révolution, d'une Révolution qui anéantit la religion et les propriétés, la gloire de cet empire, des lettres, des sciences, des arts, qui nous reporte au quatorzième siècle et même au temps des Ooths et des Vandales. Vous connaissez mon opinion sur les Orands et les Riches ; ainsi, vous ne me soupçonnes pas, en pensant ainsi, de chercher à défendre leur cause ; mais je plaide celle de l'honneur, de la probité, du savoir et de la vertu, également outragés dans le nouvel ordre de choses... Est-ce que cet enragé de Mercier vous aurait fait partager ses fureurs, ou que vous traitez les Municipalités, comme vous traitiez l'ancienne Police, avec crainte et respect, quoique la méprisant au fond? Si c'est ce motif, à la bonne heure. Quoi de plus atroce^ de plus redoutable, que cet odieux Comité des recherches, qui suppose des crimes pour se rendre nécessaire? La Bastille et les lettres de cachet n'étaient rien auprès de ces nouveaux inquisiteurs I Et les sots gardes nationaux, étes-vous aussi leur partisan? Trouvez-vous qu'il est bon d'avoir armé la canaille, pour qu'au premier signal ou au premier écu elle égorge tous les honnêtes gens ?

376 bibliographh luisoNiffi DIS omrBÂGis

En vérité, mon ami, je ne puie yons supposer de tels sentimente. Je croîs qae si tous les aties, ils éteindraient en moi ceux qui me lient à TOUS depuis si longtemps, et dans Tezercice desquels se trouve l'un des plus doux plaisirs de ma vie. » La Réyniëre était déjà brouillé avec Mercier; il ne devait pas tarder à Tétre avec Restif, son fétiche n*étant plus à ses yeux qu'un septembriseur, un terroriste. Cette brouille, on la comprend, on la justifie; mais ce qu'on ne comprend pas, c'est que Restif ait eu, nous ne dirons pas la perfidie, mais l'imprudence, l'indélicatesse d'iinprimer, de publier, en 1793, des lettres confidentielles qui pouvaient être, pour le malheureux Qrimod de la Reynière, le prétexte d'une citation et d'un arrêt de mort devant le Tribunal révolutionnaire.

Dans la plupart des exemplaires du Drame de la Vie, on a supprimé les 60 dernières pages du volume, qui finit alors à la page iS44, laquelle est suivie de deux feuillets non chiffrés, contenant les « Vers de M. Marmontel, poète de l'Â.-F., à M^o Guimard, danseuse de l'Académie royale de musique, sur des secours qu'elle a procurés à de pauvres fiunilles, » et la Chanson nouvelle : « Quand on va boire à V^eu. »

' Après le mot Fin, Restif a placé cette note, qui renferme un détail singulier-: « Il faut, en finissant, que j'apprenne à mes concitoyens, qui viennent d'entendre beaucoup parler de mes dates sur l'Ile, qu'elles ont manqué récemment de me causer la morti Les Enfanta du Peuple insulaire, instruits par un ennemi, m'ont insulté, à eoiq» de pierre et par des injures atroces, le samedi 8 novembre et lundi 5 1793. Ces Tigres s'élèvent apparemment an massacre» et je réclame le secours de tous mes Concitoyens. J'ai écrit à leur commandant. »

Dans la plupart des exemplaires, on a broché, à la fin, le Prospectus de Monsieur Nicolas, en 6 feuillets non chifEMs: prospectus bicarré et curieux, précédé d'une Table de ce qui sera contenu dans l'ouvrage. Voy. plus loin un extrait de ce Prospectus, dans le chapitre de MoNsiBUR Nicolas.

Le Drame de la Vie est un ouvrage vraiment extraordinaire, trèacurieux et très-amusant; il complète et commente Monsieur Nicolas^ de la manière la plus originale. Ce sont des drames successifs et des scènes détachées, oh figure toujours Restif, qui s'est représenté dans les principaux épisodes de sa vie. On y trouve beaucoup de détails fort piquants, qui manquent dans Monsieur Nicolas, et les événements, mis en scène dans cet immense pandémonium dramatique, sont traités avec une verve, une chaleur, une audace incroyables. Ce livre, que Restif imprima lui-même, à la maison, ne parut que

m umr m ll bbbtoiiiii. m

quatre ans après avoir M adieTé, parce qa*il n*<wait le présenter à la censure. Il le publia, quand la censure et les censeurs se furent évanouis au souffle de la Révolution. L*oiivrage ne se vendit pas et ftit à peine connu : on mit à la rame une partie de l'édition, et les quelques ezemplai^TM qui étaient dans les mains du public passèrent presque inaperçus. C*est là ce qui explique la rareté de ce livre bizarre, hardi, unique en son genre, qu'il faut oonsidérer comme la suite indispensable de l'immortel Mommit Nieoloi.

THEATRE, comiK>8é de différentes parties formant ensemble 5 yol.in-l 2 ^

Voici le titre général, qui doit se trouver en tète du !•• Yolome.

« THEATRE DR N.-E.-Rest. Bbbt« contenant :

(c I. La Cigak et la Foumu\ fable dram. <c II. Le JugemerU^de-Pâris^ comed.-ballet. c< IIL La Pr^encionrfUicionaki -dr. 5 act. « IV. La Fille^natureUe^ drame en 5 actes. c< V. Les Fautes sont personniOes^ dr. 5 ac. « VI. Sa Mère^alaita, comédie en 3 actes. « VIL Le Loup dans la Bergerie^ opera-com. « Vni. La Matinée du Pire-de- famille y bagat. « IX. Bouledogue, ou le Congé, bagatelle. « X. Epiménide, grec, drame en 3 actes. (( XI. Le Nouvel'Epimenide, com. en 5 ac. (c NU {sic). Le Père-Valet, drame en 3 actes. « XIII. UEpome-Comédtiine, com-ariet. 3 a. « XIV. L'An 2000, comédie-bérolq. 3 actes.

1 190 fr. demi-rel. non rogné, Charles Brunet, 187t. — S90 fir. deml-rel. non rogné, Lobert, 1S74,

378 BiBuofiBawii RÂisomcte DKft omriuas

« XV. Le Lihertwrfixiy pièce en 5 actes. « XVI. L Amour-Muet^ comédie en 5 actes. c( XYII. Edmond, ou ke Tombeaux^ tragéd.

« Plus X Pièces dans le Drame de la Vie, qui va paraître, et XIII Actes d'Ombres-Ghinoises. 40 p. A Paris, Chés la Dame Veuve-Duchêne, rue Satntjaques, it M. Merigot, jeune, quaideê Augustin^rue-Pavée. 1793. »

An veno de ce titre collectif, qiii remplit tonte la page, laiu ancnn fanx-titre, on tronve nne espèce de préface générale intitnlée : Nouvel Avis, 7 aug. 1792, et commençant ainsi : « Le Théâire que je yiens d'achever fttt oommencé en 1770. Depvis, de temps à antres, j*ai composé une Pièce, dans Tespérance de les ûdre jouer. Mais mon peu d'aptitude à faire les démarches nécessaires et la singularité de ma manière y a totgours apporté des obstacles... » Suit le détail des contre-temps qui ont empêché la représentation des pièces de l'auteur. Ce Nouvel Avis finit par ces mots navrants : « Je suis le seul Auteur qui m'occupe de littérature dans ces temps de troubles. J'ai le cœur serré aujourd'hui, en eompotant ceci sans copie. »

Le titre particulier du premier volume vient après le titre général : Théâtre de N.-E. Restif-db-la-Bretorb (sans tomaison). Fleuron : bouquet de fleurs. A Londres, Et se trouve à Paris, chés l'Auteur, rue des Bemardins, n* 10. 1770-1786.

Au Yorso de ce titre, est imprimée la table des pièces contenues dans le premier yolume : la Prévention nationale, drame en 5 Actes ; la Fille naturelle ou la Mère impérieuse, drame en 5 Actes; la Cigale et la Fourmi, fable dramatique en S Actes, et le Jugement de PâriSj ballet parlé en 5 Actes.

Une Préface, de deux pages, expose les idées de Restif sur les deux genres tragique et comique : « Le Drame en prose, dit-il, dans les principes que j'ai adoptés, est préférable à la Tragédie et à la Comédie en yen. La Tragédie est boursouflée, hors de la nature ; les mœurs qu'on y représente sont des idéalités, des chimères, un géantisme fatiguant. La Comédie pour rire, à l'exception du Tartuffe seul, masque un fond de méchanceté dans Ceux qui la goûtent, quoique sourent eUe soit l'ouvrage d'un Bon-homme. Mais le Drame

DI BISTir m lA BBITORKI. S79

est Taetion théâtrale par ezeeUence, parce que tout y est raiaoïinable. »

Le premier Tolume a 428 pages sniyies, et pourtant la Prévention naiUmaie, qui oeenpe les 180 premières pages, n*est que la reprodac4 tion exacte d'ime partie da premier Tolnme de Tédition originale de cette aetUm adaptée à la scène, mais sans les Variantes. Le titre, la dédicace et le second titre se retronvent ici comme dans Tédition de 1784. Cest évidemment un tirage séparé que Restif avait fait à cette époque, en prévision de Tédition factice de son Théâtre, Le reste du volume a été imprimé spécialement pour la publication de ce Théâtre.

Le drame de la Fille natureUe n*a pas de préface; la fable dramatique intitulée : la Cigale et la Fourmi, ou FBnfant gâté, est précédée d*un avertissement. Le Jugement de Paris commence par la distribution des r61es « aux anciens acteurs du Théitre-Éphébique ».

Le second Yolume offre ce titre particulier qui diffère du précédent : Théâtre de N.-E.-Rsstif-de-la-Bretone. Tome second. I. Lei Fautes iont personnettes : drame en Cinq Actes. Épigraphe.

Si gua fides Miseris, hoc me per Numina Jure Non meruisse nefas;paiior sine crtmtne paenam.

Metamor., L. IX, fab. X, w. 45-6.

A Neufchàtel, Et se trouve à Parité Chez V Auteur, rue des Bernardins, n*> 10. 1786-1787.

Ce volume est composé de 407 pages, les trois dernières obiilrées, par erreur, 305, 306 et 307.

Outre le drame : les Fautes sont personnelles, annnoncé seul sur le titre, le volume contient les pièces suivantes, mentionnées dans la table qui le termine : Sa Mire l'alaita, comédie en 4 actes ; la Marchande de Modes, ou le Loup dam la Bergerie, comédie mêlée d*ariette8, en 4 actes ; la Matinée du père de famille, bagateUe en i acte, et Spiménide, pièce en 3 actes, mêlés de chants et de marches.

Le drame les Fautes sont personnelles est suiri de 4 ff. (pages 121 à 128 non chifirées) sous la signature Q, qui contiennent les corrections du Drame Les Fautes; les autres pièces n*ont pas de préface, mais deux d*entre elles sont précédées d*Tan prologue.

Le titre du troisième volume est ainsi présenté :

880 BIBLIOaUPHIB ailSOMllÉB DIB OWEÂttS

THEATRE DE N.-B.-Rbstif-db-ia-Bbbtonb. Ck)Btenant la

SageJoumée, ou k Nouvel-Fpimenide : k Père-Vdkt, ou l'Epoue (sic) aimée dam Fils (sic) : rEpouse-Comedienne : le Congé, ou le Bouledogue : Sa Mère Falaita, telle qu'on la joue. (Les pièces qui composent les 2 premiers volames se trouveiii dans la Prévention- Nationale, les Françaises^ les Parisiennes, les Nuits, et /ngémte^axancour ; n y a des complets.) A Neufchatel. 1789.

Ce volume, dont les signatores vont de A à 8, fonne cependant deux parties ayant chacune aa pagination : 382 et 200 pagei.

La Sage Journée, qui remplit tonte la première partie du Tolnme, n*a pas de préface; mais elle est soiyie d^oàservation» qui se r^>portent non-seulement à cette comédie en cinq actes, mais aux autres pièces du yolume. Le Père-Valet commence par un Prologue. Le Boute-dogue est sans prologue ; mais cette comédie en deux actes, qui n*est qu'une cmelle satire contre le déplorable ftdùni, se complète par une affreuse lettre de M, Saxancour (Restil) à ce personnage. Dans une note qui termine le yolume, Restif accuse de plagiat les auteurs du Souper de Familie et de l'École de l'Adoleieenee, pièces jouées aux Italiens : selon lui, Bertin d'Antilly aurait copié les meiUeuree scènes de Sa Mère l'alaita. Cette pièce, réduite en trois actes par Restif, qui Tavait présentée à la Comédie-italienne, est transportée dans le Tolume suiyant.

Le titre du quatrième yolume reproduit presque identiquement celui du tome III : Thbatbe de N.-E.-Restifdb-ia-Bhetone. Contenant la Sage-Journée, ou le Nouvel- Epimenide : le Père-Valet^ ou V Epouse aimée dans son Fils : k Congé, ou Bouledogue : Sa mère l'alaita, telle qu'on la joue : V Epouse-Comédienne : rAfi-2000, ou la Begeneration. (Les pièces qui composent les 2 premiers Volumes se trouvent dans la Prévention Nationale, les Françaises, les Parisiennes, les Nuits et Ingenue-Saxaneour : il y a des complets.) Suite du Volume précédent. A Neufchatel. 1790.

Ce yolume, dont les signatures yont de T à Ce, est composé de

DV^RISTIF ni lA BBiTomn. m

plmitnrs parties ajaat chacaiw sa pagination, mais fonnant la suite du tome m, comme Tindiqne la continuation des signatures. On trouve d*al>ord dans* ce volume : Sa Mère l'alaUa, pièce en 3 actes, sans aucune préfiRoe; 82 pages. Vient ensuite l'fy&we eomédienne ou du Seénômane, comédie «n 3 actes, avec des ariettes ; 72 pages. Sur la dernière page de ce fascicule sont les personnages de tAn deux miiie, comédie héroïque mêlée d'ariettes, en 3 actes; cette comédie remplit un autre fascicule de 56 pages. A la suite de i'An deux miUe, Restif a mis cette note : « Nous apprenons, en finissant, qu'un M. Flins a plagié notre si^et d^Èpimémde, traité par nous trois fois, et qu'un Enfant appelé M. Laya nous a pris gauchement Us Fautes sont persormelles, que les Italiens doivent jouer. » Dans une lettre du 20 juin 1787, La Reynière disait à Restif: « Je vous félicite d'être reçu aux Italiens, et j'apprendrai avec le • plus grand intérêt la nouvelle de votre succès. »

Le titre du cinquième yolume a causé la confusion qui existe dans le classement des volumes du Théâtre; il est ainsi conçu : Thbatrb de N.-E.-RBSTiF-DB-iA-BRBTOirB. Tome III, ou Y. Contenant k Lîbertin-fixé. L'Amour- Muet, ou k Prétendu prévoyant. Les Tombeaux^ ou Ed- \ mondrepentant (Les pièces qui composent les 2 premiers Volumes se trouvent dans la Prévention nationale, les Françaises^ les Parisiennes, les Nuiits {sic) et Ingénue Saxancour. Il y a des complets.) Les persones qui ont les precedens Ouvrages peuvent ne prendre que 3 volumes, le précédent, le présent, et le suivant. A Neufchatel. 1790.

Le volume n'a que 221 pages chiffrées. Au bas de la dernière, on lit : Fin du Théâtre. Nous avons eu entre les mains un exemplaire broché de ce volume , dans lequel* la tragédie d'Edmond, ou les Tombeaux^ était précédée d'une gravure, qui appartenait peut-être à la suite des figures du Paysan perverti.

Le verso du dernier feuillet est consacré à l'annonce de l'Année des Dames» On a broché, à la suite, un cahier de douze feuillets, remplis par les sommaires des Contemporaines^ la table des Frown/dales et Y Avis important contre les contrefacteurs,

le Libertin fixé, comédie en S actes, de M. Bellegarde (sic), est précédé de la nomenclature raisonnes des pièces qui composent ce -

3tt BDUOWAPHB ElIflONRÉI DU OIITRIGIS

volume du Théâtre et qui doWent être groupées dans le Drame de Ut Vie, Aucune préface ne nous fait connaître si M. Bellegarde est réellement Fauteur du Libertin fixé, ou si Restîf a pris ce pseudonyme pour faire parallèle arec le nom de Beaumarehais. L'Amour muetf comédie en 5 actes avec des scènes gaiées («îc), n*a pas de préface, non plus que Bdmond, ou ies Tombeaux^ tragédie en 5 actes et en prose. Ce sont les personnages du Paysan et de la Paysanne, que Tauteur a mis en scène dans cette tragédie bourgeoise, oh il semble avoir voulu imiter le genre des drames de Diderot et de Mercier. 11 s'y est représenté lui-même, à cèté de sa Zéphire et de jfrno Parangon.

Pour avoir au grand complet le Théâtre de Restîf, il ûmdrait joindre à ces cinq parties ou volumes décrits ci-dessus : la Préffention nationale, édition de 1784, en trois tomes, et le Drame de la Vie, en cinq volumes, ce qui ferait treize volumes d*œuvres dramatiques. Au reste, le Théâtre en cinq volumes est de tous les ouvrages de Restif le plus rare et le plus curieux.

L*ezamen littéraire que Cubières-Paknéseaux a fait de ce Théâtre, dans une longue lettre adressée à Nicolas Bonnevîlle (voy. ci-dessus la Notice biogr<q>hiqtte sur Restif, p. 47 et suiv.), peut sans doute donner une haute idée du talent dramatique de cet inépuisable polygraphe ; mais il ne suffit pas pour nous faire connaître Torigine et, en quelque sorte, l*histoire de chacune des pièces qui composent ee Théâtre. Par exemple, Restif nous donne lui-même des renseignements sur la place que ces pièces occupaient dans ses nombreux ouvrages, avant d'être rassemblées dans un recueil spécial, peut-être formé de tirages à part faits de longue date : a La i** pièce, dit-il {Monsieur Nicolas, tome XVI, p. 4740), est dans les Françaises; la 2«, à la fin des Parisiennes; la 3« se compose des trois volumes de la Prévention nationale; les 4* et 5* sont dans les Françaises'; la 6" dans les Nuits de Paris; la 7« dans Ingénue Saxancour; les 8«, 9«, iO*, 14*, dans le Thesmographe ; les 15« et 16«, dans les Provinciales; les il*, 12*, 13* et 17* sont absolument à neuf. » Restif aurait pu ijouter que plusieurs de ces pièces ont été réimprimées jusqu'à trois fois dans trois ouvrages diiférents. De plus, il laisse entendre, en divers endroits de ses préfaces et de ses notes, qu'une partie de ses œuvres dramatiques appartenait à des collaborateurs, et même à des collaboratrices, qui lui avaient fourni plus que des canevas. Nous avons recueilli çà et là quelques-uns de ses aveux incomplets. Il s'était approprié ainsi, avec un imperturbable sans-gêne, le premier drame de la Prévention nationale; il avait publié, sous son nom, en les retouchant plus ou moinsi des comédies, composées par sa femme.

DI B18TIF DE Là BBITONNS. S»

Agnès Lebègue, et par sa maitreMe, Sara Debéa. Il a même imprimé une lettre de la mère de Sara, réclamant une des pièces de sa fille. Restif parle néanmoins de la dramonumi€f qui le tint de 1784 à 1781. Longtemps auparayant, à Tépoque de sa liaison avec Noogaret, souffleur du théâtre d^Audinot, il put espérer, un moment, qfue cette scène lui serait ouverte; Audinot arait même reçu sa première pièce, h Cigak et la Fourmi, fable dramatique en quatre actes; mais pièce reçue n*est pas pièce jouée, et Resûf se morfondit en vain à la porte de F Ambigu-Comique, malgré sa prédilection pour les théâtres éphébiques.

La seconde pièce de Restif, k Jugement de Péris, ne fût pas plus heureuse ; il destinait aussi cette comédie à TAmbigu-Comique, et un plagiaire, peut^tre Nougaret, lui prit son styet et ses idées pour en faire un ballet-pantomime, joué chez Nicolet. Il faudrait pouvoir citer la curieuse lettre, datée du 7 septembre 1772, qu'il écrivit à Mu« Ririère, actrice de ce théâtre, et qu'il signa fièrement Restif de h Bretoime, auteur du Pomographe, de ta Mimographe, des Lettres tfune FiUe à son Père, oh se trouve ie Jugement de Paris, etc. (lettre 10, à la fin du tome IX des Contemporaines, seconde édition) : « Mademoiselle, lui disait-il, j'étais avant-hier au spectacle de Nicolet, votre directeur, où je vis, avec autant de surprise que de chagrin, qu'on avait défiguré un petit divertissement que j'ai composé pour une société particulière, et que je me proposais d'adapter un jour au théâtre de l'Ambigu-Comique. La seule chose qui m'ait consolé, c'est que vous 7 ayiez fait le personnage que je vous avais destiné, en vous créant un rôle digne de vous. Quel est donc le plagiaire qui peut avoir ainsi défiguré mon Jugement de Paris? Si c'est M. Taconnet, je lui pardonne; ce que je ne fais pas, si o*est un autre. Estropier aussi maussadement l'ouvrage d'autrui, c'est un attentat punissable en littérature. Permettes, mademoiselle, qu'à cette occasion je vous exprime les regrets de tous les gens de goût, lorsqu'ils vous ont vue passer du Théâtre-Éphébique (le théâtre d' Audinot) à celui où vous êtes. Sur le premier, vous ne pouvies que profiter et vous former de plus en plus ; Audinot est un maître habile, qui sait donner à »ob élèves un jeu noble, et qui les prépare à briller sur un grand théâtre. Sur celui de Nicolet, l'on ne voit qu'un trépignage ridicule, des acteurs qui ne savent pas parler. Quels modèles pour vous I... Rien de si mauvais, en général, que les pantomimes de Nicolet. Aucun goût, aucune imagination; vous voyez les acteurs courir, sortir, rentrer, comme une troupe de polissons, sans but, sans motif, sans art, sans liaison. Je ne saurais vous exprimer, mademoiselle, combien je souiEre de vous voir au milieu de ces corps sans âmes, de ces

381 BIBLIOeAÂPHIl RAIflOHlIÉI DIS OUVRIGU

mariona^ttos nvantos, et qa'tm fil grossUr fkit numToir!... ■ Le /«gemeiU de P^irii, toi que Rastif l'avait fait imprinwr, ftit repréMnté pliin«ara fois sur daa tliéâtrea de aociété.

La FiUe naivreUe et ht Mère impérieuee, drame en einq aetee, est tiré de son roman la FiUenaiureUe, « Ty ai joint, dit Restif (ifoMteiv Nicoloi, tome XYI, p. 47M), différents accessoires, qa*on ne godterait pent^tre pas en France, fituto de saToir qne ce sont précisément ces tableaux approfondis qui mettent le spectateur sons le charme et qui optoent l*illusion. Les caraetkres sont tracés aTcc ▼érité. a

Le drame intitulé Lee fautee ioni personnettee Ait lu au ThéAtre- Français par le comédien DesessarU, qui s'était pronûs de le fidre jouer. La lecture produisit beaucoup d'effet, mais la piëce n'obtint pas les suffrages du comité; M">« Belleconr, surtout, parut révoltée de l'énergie brutale de ce drame ^ que Desessarts se chargea de rendre à l'auteur, avec de grands éloges qui ne le consolèrent pas de son échec

La comédie intitulée : Sa Mère l'alaUa, au U bon Fils, avait été représentée avec succès, en 1789, « par une pension de jeunes demoiselles », chei le chevalier de Saint-Mars, dans sa maison de la rue Popincourt (voy. Monsieur Nicolas, tome XI, p. 3137). On jouait, ce soir-là, la Rn^porieuse, de M^e de Oenlis, et la Brouette du VinaigneTf de Mercier. La pièce de Restif fut plus applaudie que les deux autres, et un acteur du ThéAtre-Italien, qui se trouvait lA, voulut avoir cetto pièce pour son théâtre. Elle y fut reçue, peut-être répétée, mais une indisposition de la principale actrice, MUe Vertoul-Forgeot, retarda, empêcha la représentation.

La comédie : la Mardiande de modes,, ou le Loup dans la Bergerie, fut reflisée à plusieurs théâtres. Restif avait en l'intention de demander à Salieri d'en faire la musique.

« La Matinée du Père de famille, dit Restif {Monsieur Nicolas, tome XVI, p. 4740), n'est qu'une bagatelle, en moins d'un acte. Je l'avais composée à la soUioitetion du prévôt des marchands, Le Pelletier de Morfontaine, qui voulait faire jouer à ses enfante une pièce sans intrigue. »

Le Bouledogue, ou le Congé, « Cette critico-faree, dit Restif (t6ùf.), était dirigée contre un infibne procureur, qui avait insulté ma fille fadjtte (Marion), d'après un tour que l'Échiné avait joué à sa servante. »

Le siqet d*Épùnénide s'était imposé à l'imagination de Restif, à qui l'on avait peut-être confié un canevas qu'il ne fit que mettre en œuvre. Dans le premier volume des Nuits, on trouvait déjà un jrijpt-

DI RK8TIF DI Là BBITONNI. 385

ménide en roman à la grecque. Restif composa le drame d^Épiménide grecy en trois actes, avant que Flins des Olmers eût fait jouer son Héveil d^Èpménide à Paris, comédie en un acte, qui réussit beaucoup et qui fut imprimée en 1790. Restif voulut aussi mettre au théâtre le Nouvel Épiménide, ou la Sage Journée ^ comédie en cinq actes, pour faire concurrence à la Folle Journée de Beaumaiohais. « C'est de toutes mes pitees, dit-il (t6û/.), celle que j'ai eu le plus de plaisir à faire. Elle est pleine d'intérêt et trës-cnrieuse, lyoute-t-il; mais elle a, comme les autres, un grand défaut : c'est d'être de moi!... Un homme de lettres très-connu a lu mes pièces, pour Toir ce que l'on en pourrait faire ; mais, me sachant attaqué d'une maladie mortelle, il attend que je sois mort, pour s'en emparer... QrAce à l'impression, cela sera pourtant difficile. »

Le Père valei^ ou l'Épouse aimée après ta morî^ comédie sérieuse en trois actes. « Cette comédie , dit Restif (tdùf.), est tirée de la contemporaine : le Père valet; c'est une pièce délicieuse, à la simple lecture, pour moi-même. »

L'Épouse comédienne^ comédie à ariettes. « Le sujet de cette pièce est très-agréable, dit Restif (Und,) ; mais je ne suis pas aussi content de l'exécution, que je ravais cru d'abord. Les plagiaires ne pourront rien faire de cette comédie. »

L'An 2000, ou la Régénération, comédie héroïque en trois actes, avec des hymnes. « C'est une pièce de circonstance, dit-il (f6ûf.), faite dès i788, et par conséquent trop t6t... Si j'étais J.-J., on l'aurait jouée. »

Le Libertin fixé, « le 14 juillet 1789, dit Restif dans le catalogue de son Théâtre {Monsieur NicolaSf tome XIII, p. 3912), comédie patriotique, non encouragée, en cinq actes. » Restif eut certainement pour Tisée de rivaliser plus tard avec le marquis de Sade, qui avait fait jouer, sur le Théâtre-Molière, en 1791, un drame intitulé : Oxtiem, ou les Effets du libertinage, drame imprimé seulement en 1800. Restif avait la fureur de faire une concurrence philosophique et littéraire au marquis de Sade : il ^la porter au comédien Boursaut, directeur du Théâtre-Molière, le Libertin fixé, qu'il avait tiré de son École de la Jeunesse, Boursaut refusa la pièce « comme ayant trop de métaphysique ».

L'Amour muet, ou l'Amant qui tait son amour par délicatesse, comédie, que Restif qualifie à' erotique, était emprunté au vi« Modèle du Nouvel Abeilard. « J'ai traité ce s^jet, dit-il, de manière â ne pouvoir être joué sur un théâtre public. »

Enfin, Edmond ou les Tombeaux est une tragédie en prose, dont le %v^9i est dans la dernière partie du Paysan perverti. « C'est une

386 BIBLIOGRàPHIS RAISONBÉK DIS OimiAGIS

pièce à la Shakespeare, dit Restif (Momieyr NtooAif , tome XVI, p. ^763), et enooM moins régoUère que celles de cet auteur anglais... 11 y a des olioses touchantes, mais tout cela est incondUum. »

M. Ch. Honselet a fait un parallèle très-piquant et très-juste entre Honoré de Balzac, qui 8*intitule lui-même le phu fécond de» romanderê, et Restif de la Bretonne, à qui ses contemporains aTaient décerné un titre analogue. « Envisagée de près, dit M. Ch. Monselet, rœuvre de Restif n'est pas sans analogie avec Vœuvre de Balsac, la Comédie humaine. Ce sont les mêmes procédés matériels : des personnes qui reyiennent toiyours, telle que M">« Parangon, ce lys dans Timprimerie; tel que TEdmond du Payêan-Payionne ; tel encore que le petit Nougaret, ce poète de tréteaux, successiTcment désigné sous les noms de Gronavet, de Progrès, de Négret et du Bfamonet. Comme Balzac, Restif de la Bretonne a un idéal de femme, qu*il poursuit et qu'il rencontre quelquefois. Le sentiment paternel, fortement développé chez lui, nous a valu des pages hors ligne dans la Vie de mon Père, et des scènes énergiques dans la Prétention nationale, qui rappellent le beau drame de kt Marâtre, Il est un autre trait d'union, entre ces deux romanciers, qui vaut la peine d*étre indiqué : c'est la prétention, égale pour chacun d'eux, de peindre les mœurs de son époque. » Nous n'essayerons pas de commenter ou de compléter ce parallèle, qu'on lira ou plutôt qu'on a déjà lu dans l'ouvrage de M. Ch. Monselet (p. 89-92). Restif et Balzac ne sont considérés l'un et l'autre, par l'auteur du parallèle, que comme romanciers. Mais Restif, en se comparant .lui-même à Beaumarchais, avec un magnifique orgueil, en 1796, avait principalement pour objet de se mettre en valeur comme auteur dramatique. Le morceau mérite d'être reproduit en entier, à titre de curiosité biographique et littéraire :

« U existe, à Paris, deux hommes de lettres, qui ont de singuliers rapports. U se trouve entre eux une grande ressemblance, pour le genre d'esprit, pour le faire, la manière de travailler, les inclinations, la situation (une chose exceptée), le style et le but des ouvrages. Bellemarche a lait Eugénie, Pertinax la Mère in^)érieuBe; Bellemarche les Deux Amis, Pertinax la Prévention nationale; Bellemarche le Barbier de Séville, Pertinax tÉpiménide grec; Bellemarche Figaro, Pertinax le Nouvel Épiménide ou la Sage Journée; Bellemarche la Mère cotqtable, Pertinax le Père valet ou FÉpouse adorée après sa mort; Bellemarche Robert, chef de brigands (cette pièce n'est pas de Beaumarchais, mais de Lamartelière), Pertinax Les fautes sont personnelles; Bellemarche Tarare, Pertinax FAn SOOO, et de plus le Loup dans la Bergerie, tÉpouse comédienne, le Libertin

BK RS8TIP DE LÀ BRSTOIfNB. 387

fxéf Sa Mire f diotto, FAinavr muet Bellemarche a fait une flUe an moins, Pertinax deux au moins ; Bellemarcho a fait ses if^motrei, où sont deux contemporaines très-intéressantes; Pertinax a fait plus de mille et une Contemporames, dont la plupart sont d*un vit intérdt. Pertinax a fait beaucoup de livres, au nombre de 160 volumes.... Voilà bien des affaires I

« Tous deux ménagent tellement le papier, qu'ils écrivent sur tous les petits morceaux blancs qu'Us peuvent rencontrer, n'eussentils qu'un travers de doigt et un revers de titre... Tous deux font des vers durs, témoins Tarare et toutes les chansons de Bellemarche, témoins toutes les ariettes de Pertinax et ses vers qu'on a lus dans deux contes insérés dans les Contemporaines. Tous deux sont ardents, vifs, emportés , et toigours prêts à être bonnes gens. Tous deux aiment les richesses, et soutiennent que le mépris qu'en font certaines gens n'est qu'une fanfaronade; mais l'un les aime en amant heureux, l'autre en amant rebuté. Tous deux ont passionnément aimé les femmes, mais elles ont enrichi Bellemarche et appauvri Pertinax. Tous deux son| hautains et sentent leur mérite; mais Bellemarche a quelqu'un qu sent le sien avec lui, tandis que Pertinax est tout seul à soutenir qu'il en a. Tous deux bravent également le mépris insolent de leurs contemporains les auteurs, dont aucun ne les vaut. Ni l'un ni l'autre n'est de l'Institut national, avec dix fois plus de mérite qu'il n'en faut. Tous deux sont timides, en paraissant audacieux. Tous deux ont peint la Nature telle qu'elle est... . Voilà les ressemblances. Et voici les différences : l'un a toi\jours été heureux avec la fortune, l'autre toujours malheureux ; ce qui vient plutôt des circonstances, que de l'adresse... BSnAn, pour tout dire, en un mot, sur la situation de ces deux hommes contemporains, tous deux eurent une Sara, mais l'un est Crésus et l'autre est Irus. n

MONSIEUR NIGOIAS » seize parties en huit tomes et en 16 volumes in-12. — 179M797'.

Voici la description des 16 volumes ou parties : Mon-

< 46 fr., Solar, 1800.— 295 fr. dami-rel. bas. verte, non rogné, Laa^ois, 187t. — 700 £r. demi-rel. non rogné, Chariet Bnmet, 187t. — 3tS fr. demi-rel. non rogné, Lebert, 1874; — 1000 fr. mar. r. dos oné iÙ. tr. dor. Ckambotts-lharu, Cat* Ang. Fontaine^ n« t061, 1874.

388 BlBLIOGRiPHIB E1I801I1IÉK DM OUYRIGIS

siEua-NicoLAs; ou k Cœur-humain dévoilé. Pablié par lui-même. Epigraphe : *Eén ^ekàstos manddken komizai^ Suam quisque pellem portât. Avec figures. Tome P*', F'* partie. Fleuron : Couronne royale fleurdelysée. (Titre encadré avec guirlande en spirale.) Imprimé à la maison; Et se trouve à Paris chés le libraire indiqué au Frontispice de la Dernière Partie. H.-DCC.-XGiy. En tâte, 10 feuill. non chiff., y compris le titre, qui compte seul dans la pagination allant à 302 pp.

Au Terso du titre, commencement des 8i\jet8 d'estampes, quin*ont jamais été grayées, sinon dessinées. Les feuiUets préliminaires contiennent TArrangement de BfM. les Souscripteurs avec TAuteur et entre eux; la liste des 200 Souscripteurs de Monsieur Nicolas; le Modèle de la souscription; le Catalogue des ouvrages que Restif se proposait de publier, s*il vivait assez longtemps pour les achever, et la Préface des huit premières parties du Cœur humain dévoilé, datée de 1796, quoique le volume porte la date de 1794.

L'Introduction générale, qui remplit les vingt-huit premières pages, commence ainsi : «J'entreprends de vous donner en entier la Vie d*un de vos semblables, sans rien déguiser, ni de ses pensées, ni de ses actions. Or, cet homme, dont je vais anatomiser le moral, ne pouvait être que Moi. » Voici comment elle se termine : « Au milieu de peines déchirantes, ruiné par des infâmes que je nommerai, je commence enfin à imprimer cet ouvrage d'amertume et de douleur 1 Ulciscetur, si perficitur, omnia damna nostra! Quando veniet? Nescio : SUA cuiQUB viTA OBSCURA BST. » Restif déclare ensuite solennellement qu'il avait commencé le Monsieur Nicolas, avant de connaître les Confessions de J.-J. Rousseau, puisque son ouvrage était annoncé dans ses Catalogues imprimés dès 1778, et que les Confessions ne parurent qu'en 1782.

Dans une autre note, Restif annonce que quelques faits, qui ne seront pas dans les Époques, se trouveront dans sept morceaux intitulés : Mes Affaires, Mes Maladies, Ma Fisique, Ma Morale et ma Doctrine, Ma Politique, Mon Èalendrier, Mes Contemporains, Mes Dates, et enfin dans le Drame de la Vie, lequel formera le complément de l'histoire.

La première partie du tome premier comprend à peu près tonte la première Époque de la vie de l'Auteur, de 1734 à 1746. Il commence par cet exorde solennel : « Ami de la vérité, ne crains

DI RIgTIP DI Là BBlTONIfB. S»

pas de lire I Tu ne seras ni séduit par du clinquant, ni trompé sur les faits. J'ai assez composé de romans, dont les bases vraies n'excluaient pas l'imagination. J*ai soif de la vérité pure, et c'est elle que je te donne, parce qu'elle seule peut être utile dans cet Ouvrage. »

Ce volume, comme les suivants, est imprimé avec des caractères de différentes grosseurs ; mais ce n'est pas là une circonstance de hasard qu'il faille mettre sur le compte du caprice d'un compositeur. Restif, au contraire, a pris un soin particulier à varier las caractères, suivant l'importance des morceaux qu'il composait à la casse. Les passages les plus intéressants, à son point de vue personnel, sont en cicéro ; les autres en petitrromain à divers interlignes, en sorte qu'on peut d'un coup d'œil, en quelque sorte, reconnaître les endroits qui méritent le plus d'attention et qui offrent le plus d'intérêt, au point de vue de Restif. Il est aisé de constater que l'auteur, en revoyant son manuscrit, longtemps après l'avoir rédigé, y a intercalé çà et là des phrases et des pages entières^ qu'il a d'ailleurs toujours datées. La plupart des notes sont aussi plus ou moins postérieures à la rédaction du texte.

L'importance exceptionnelle de cet ouvrage si rare et si recherché nous engage à donner la description raisonnes de chacun des volumes qui le composent :

Tome P": S'* partie, nenron: Deux onements avec feuillages en fon&e de deux S afflrantés. Même adresse et même date ; page 803, y compris le titre, à la page 601.

An verso du titre et à la dernière page du volume, suite des si^ets de gravures. Cette seconde partie, avec laquelle commence la S* Époque, va de Tannée 1746 à 1749.

Tome S' : T"* partie. Même fleuron, même adresse et même date; page 603, y compris le titre, à la page 904.

Au verso du titre et à la lin du tome, suite des st^jets de gravures. La troisième Époque, qui se termine à la page 664, comprend les années 1749 à 1751. La quatrième Époque, de 1751 à 1753, est intitulée :Mtm i^pprmUitMgê, M^ Pmwngfm. Cette troisième partie s'arrête à la page 904.

Tbme S< : Q«« partie. Même fleuron, même adresse. M.-DCC.-XCVI; page 906, y compris le titre, à la page 1201.

La suite des si^ets d'estampes est an verso du titre et à la fln du tome. Continuation de la 4« Époque, de l'année 175t à 1753.

Tome T»: Cinq** partie. Même fleuron, même adresse. M.-DCC.-XCYI ; psge 1203, y compris le titre, à la page 1501.

Au verso du titre et à la fln du tome, suite des st^jets d'estampes. La quatrième Époque continue de l'année 1753 à 1755.

990 BIBLIOGRÂPHIB BIISONIIÉS DIS OUVRES

Tomo T^: Six"* partio. Fleiiro&: Couronne royale sent destoa démons. Mine adreise, même date ; page 1503 à 1803, y comprit le titre.

An verso du titre et à la fin dn tome, suite des sigets d'estampes. Continuation de la quatrième Époque pendant l'année 1755. Tome Q~ : Sept** partie. Fleuron : Trois ornements typographiques superposés. Même adresse, même date; page 1805 à 9102, y compris le titre et le dernier feuillet non cliiiBré.

Le verso du titre et les deux dernières pages du tome sont remplis par les si^jets d'estampes. La 4* Époque se termine à la page 1839, avec l'épilogue, commençant ainsi: «O mon lecteur, qui viens de lire cette quatrième et belle Époque de ma vie, as-tu remarqué comme le. Sort fait à la Jeunesse des offices séduisantes, qu'eUe s'imagine (l'insensée!) qu'il répétera toujours? Mais, é jeunes gens, il ne les fait qu'une fois I... » Voici les derniers mots de cet épUogue : « Mon printemps est fini. Je vais entrer dans les dévorantes ardeurs de l'été brûlant. L'automne suivra; puis l'hiver, puis la mort. »

La cinquième Époque, qui part de l'année 1755 à 1758, est intitulée: Mm f* iéjmBr à Parût ou num eompagnottage ; elle continue jusqu'à la fin du tome ; elle a, comme les autres, une épigraphe tirée d'Ovide, qui était alors la lecture permanente de Restif.

On remarque, à la page 1841, une note très-intéressante sur Torthograplie de l'auteur et notamment sur l'emploi du S long. Cest un déchslnemeoi contre l'imprimerie des Didot : « Ainsi donc, s*écrie-t-il, les IMdot, par une coupable et punissable audace, non-seulement nuisent à leur langue, mais font tomber sur la Nation entière le ridicule de leur ignorance et leur manque de bon sens. On peut regarder comme le fléau de notre ortografe les Didot, imprimeurs et fondeurs. » Il est étrange que Rêstif se livre à ose emportements contre ces habiles imprimeurs, au moment même où on les voyait entreprendre ces admirables éditions des Clasùques firançais, qui seront l'immortel honneur de leur nom dans l'histoire de la typograpUe française. Nous ignorons absolument la cause de Tiiguste préjugé de Restif contre leurs estimables travaux.

Tome Q** : Huit** partie. Fleuron : Rose avec ses feuilles sous un rinceao. Même adresse, même date ; page 2103 à la page 2399 (les pages 2394 à 2398 n'existant pas), y compris le titre, plus un dernier feuillet non chiAré qui ne compte pas dsns la pagination.

Au verso du titre et sur les trois dernières pages, suite des sujets d'estampes, jusqu'à la 75*. Continuation de la 5* Époque pendant les années 1758 et 1750.

Il faut remarquer que dans ces 8 premières parties, qui étaient écrites longtemps avant que Restif les eût mises sous presse, il se sert avec coinplaisance du caractère dcéro, parce que les préludes de ses Mémoires lui semblaient d'un intérêt exceptionnel, comme étude du cour humain. TomeC**: Neu** partie. Fleuron: Filets et ornements ^ypogr^;»hiqnes arrangés en vignette où figurent quatre fleurs de lis. Même adresse, même date ; page 2403 à la page 2702, y compris le titre et les deux dernières pages non chifflrée8,qui manquent souvent.

An verso du titre et sur les deux dernières pages, suite des sujets d'estampes. Ce volume, dans lequel disparaîtra peu près le doéro qui cède la

DE RI8TIF DI Là BRITONNI. 991

plaoe an petit romaiii, oontitat la sixièmo Épo^a, de rannéa 17S0 à 1765, jnaqa'à la page t650: « Je termine ici rÉpoqne hontenae de ma vie, dit Reatif en flniaeant, celle de ma nnUité, de ma misère, de mon avilissanent. J*ai été sincère. Je denne nn livre nniqne dans Timmensité des siècles :1a Vie d*an homme, détaillée sans déguisement.»

La septième Apoqne commence à la page S660 et ee pooranit dans le reste dn Tdnme, toi^oars sous les anspicea d'one épigraplie empnmtée à Oride. BUe est intitulée : /e demeiu auUur, 1765-1776.

Tome O*: Dix** partie. Fleuron: Une espèce d*écua8on dans nn orale, représentant un ooq qui regarde le soleil, et soutenu par deux palmes en érentail. In^trimé â la moUon ; Bt m froiiM à PorU, ehài Nieolùt'BoimUU, rue au TMdiré-Frmçait, à TArbrê de la lÀbmié. M.-DCC.-XCYl ; page S7<n à la page 3000 ; plus 1 feuillet non chiifré, qui compte dans la pagination.

An yerso dn titre et sur les deux dernières pages, suite des s^Jeta d'estampes, avec cette note finale : « Je propose anx acquéreurs du Cenr Ammats déwriUt de souscrire pour les 150 estampes indiquées en marge et dent les programmes se trouvent à la fin de chaque partie. La souscription sera d'un écn d'or de 24 livres, et Ton tirera mille seulement. On ne donnera que 12 livres, en souscrivant chei le citoyen Bonneville, rue du Théâ^e- Français, et les 12 antres, en recevant. »

La septième Époque se développe, pour les années 1767 à 1775, jusqu'à la page 2834. Le dernier paragraphe de cette 7* partie peint le caractère'de Momieur NieoUu: « Mon lecteur, je suis sincère ; il le faut; j'expose ce que nul, avant moi, pas même J.-J. Rousseau, n'avait exposé : la vie complète d'un Homme. Ce n'est pas ici une jolie fadaise à la Marmontel, à la Oorgjr, à la La Harpe, à la d' Alembert, à la Louvet. C'est un livre utile, supplément à YJBittoire natwrelU de Buffon, à ÏBeprit dee toie †Montesquieu, et à Montaigne, que je vous présente. » Le post-scriptum est une note furibonde contre les ennemis soulevés contre lui et qu'il appelle les poux de la Litté' rature : « Vils, intrigants, méprisables intrus, je ne vous ressemble pas! •

La huitième partie commence à la page 2835 et se poursuit dans le reste du volume ; elle est intitulée : Le Paj/ean perv, et eee euitee, 177S85. Cette fois, l'épigraphe n'est pas tirée d'Ovide ; ce sont ces vers de la Sqpèomibe de Lagrange-Chancel:

Ssacm qs^l «H dM l«Bpt «à «Mt Mt MgHisM, Bt qa» tk la FatrU «Tait bcMla «Ton erfaM, Qui pAt Mol nUv«r Ma Mpoir abattu»

Il M tarait plus ertea at éatiaséfalt farta.

« Par ces vers, dit Restif, je réponds à toutes les critiques que les Méchante, les Cagots, les Pusillanimes ont fait de mon Paifeem per9erti, »

Tome Six"*: Oui"* partie. Fleuron: Ramean orné de feuillages. Imprimé à la maUem, et ee trouve à Parie^ ehee la Veune Marûm-R,, rus du Fouarre, a* 16, a rentreeoL M^DCC-XCVH ; page 3008 k la page 3302 ; lea quatre dsmièrea ne sont pas chiAréea.

Au verso du titre et sut trois pages qui précèdent la dernière du volume, suite des st^jeta d'estampes. La huitième Époque, 1775 à 1785, va jusqu'à

d» BIBLIOCBiniIl BAISONKÉI Kg OUTRlOSg

la page 3072 et Unit ainsi: « Ce que je vient de dire est une énoméntien de ce que je vais traiter dans l'Époque suivante, car je n'acbève pas oeU»<l, à laquelle je reviendrai pour donner mon aventure avec Sara, la plus détaillée de toutes, la plus dévoilante du oosur humain. Je crois à propos de suivre les petits événements , dont Tensemble aurait été trop coiqié par cette lon^e histoire. »

Un posi-scriptum en petit texte renferme quelques indications utilea à connaître : « La neuvième Époque serart-elle la dernière ? Je rignore, puisque personne ne connaît eractement le terme de ses jours. Mais, quoi qu'il en soit, je n'ai que trop de matière pour les XVI volumes que j'ai annoncés, car à peine 7 pourrai-je faire entrer mon Calendrier. Ce n'est pas pour m'historier, que j'écris, mais pour démontrer les causes et les efTets des actions humaines. Voilà ce qui nécessite une foule de détails. Cest un livre utile qu'on lit ici, et s'il est amusant, ce n'est que son second mérite. •

La neuvième Époque, intitulée : Ma Grande Maladie, 1785-1797, avec épigraphe tirée des Métamorphoses d'Ovide, occupe les pages 3073-3296. Ce n'est plus qu'un abrégé, un peu confus, dans lequel Restif se borne à mentionner quelques drconstances de sa vie privée pendant douse ans. On voit qu'il avait hâte d'achever son ouvrage, dont il change la forme et le fond. Il se réservait de développer plus tard, dans une autre édition complète et définitive, rhistolre de sa vie, depuis l'apogée de sa fortune littéraire en 1785 jusqu'à sa plus triste période de décadence en 1797. Il était alors à bout de ressources et de force, sans courage, sans espoir, et gravement malade ; il croyait toucher au terme de ses jours, quand il écrivit, sous le titre de 10* Époque, cette page lugubre, qu'il intitule : Met demiêret peimêt et ma fin prochaine:

« A la fin de ma carrière, trompé par de faux amis, qui m'ont forcé par la famine à publier cet Ouvrage, abandonné de tout le monde, décrié par les plus vils des hommes, je ne rêve que le désespoir I Toutes mes ressources sont finies ; l'Ouvrage que vous lises est la dernière, et on vient de l'anéantir, en le publiant mal à propos, sans les estampes indiquées , par une édition que je ne destinais pas au Public. La publication est, d'ailleurs, prématurée ; les plus anciens événements dans les villes datent de 50 ans pour Paris; de 46, 45, 44, 43, pour Auxerre ; puis, de 42, 41, 40, 39, pour Paris ; de 38, pour Dgon ; de 37 et 36, pour Auxerre ; de 35 jusqu'à présent, pour Paris. Cest un instant... Un autre que moi marquera ma fin, qui ne peut être éloignée... Je ne sais. Lecteur, si je vous dis adieu. 1797. »

Tome 8ix"*: Doux~ partie, contenant l'histoire de Sara. Fleuron : Marguerite entre deux ornements ; an-dessous, le sigle qui veut dire : livre ou franc. Même adresse et même date. M.-DCC.-XCVII ; page 3303 à la page 3000, y compris le titre.

An verso du titre, fin des sujets d'estampes, jusqu'à la lOO*. An-dessous, Restif renouvelle ses propofiMoM «ht Ue ettamiMt, en invitant à souscrire non plus ches le libraire BonneviUe, mais ches la citoyenne veuve Marion R., me du Pouarre, n« 16, à l'entresol. • Les estampes sont absolument né-

DE BISTIF DI LA BBSTONIfS. M

cansires à cet oiiTrage, i^oat«-Ml, puisque souvent ellee expriment ce qui n'est qa'indiqoé dans le texte. »

Lorsque Restif imprimait cette annonce, il ayait retiré de la librairie de Nicolas Bonneville les exemplaires des dix premiers yolnmes de Montieur Nieolùtj pour les déposer ches sa fille Marion et les mettre ainsi à Tabri des saisies opérées par ses créanciers ; mais la Tente de ces exemplaires était à pea près nulle; on ne les voit pas même annoncés dans les Jonrnanx du temps. Bestif, pins malade et plos panure que Jamais, n'en continuait pas moins l'impression des volâmes saivants, dans sa misérable imprimerie, qu'il avait transportée aussi ches sa fiUe, en la lui cédant par acte authentique.

Cette note «6 tro/o, imprimée à la suite des Propositions sur les estampes, prouve que la composition de ce tome XII se faisait toi^ours sous les yeux et la direction de Restif: «l^T Je viens de recevoir de Lyon une lettre, où Ton s'étonne que je ne sois pas de l'Institut national !... C'est que le citoyen llilran ignore que M. Ghiinguenet s'en est fait mettre. • Cette haine implacable contre Oingnené ne se traduit que par des mots cruels, jetés çà et là, car Restif s'est abstenu de nous apprendre quels avaient été ses rapports personnels avec Oingnené, dont il avait changé le nom en Gumffuenett augmentatif de gumguei^ petit vin et petit esprit.

La douzième partie ne contient que l'histoire de Sara« remaniée et perfectionnée d'après la Dermère Aventwre d'un homme de 45 an». Sous le titre de Reprite delaX* époque, Restif termine le volume et, à [hroprement dire, le Montieur I^ieoUUi P ^ 1* note suivante :

« On a vu que j'ai adoré Sara, que je l'ai haie, détestée, méprisée... A présent, je n'éprouve que le sentiment de la tendresse et de la douleur... Où trouvera-t-on le cœur humain, aussi bien, aussi véritablement peint que dans cette Histoire? Aht l'abbé Delille avait raison! C'est un chef-d'oBuvre ! Mais c'est la Nature, et non l'Auteur, qui l'a fait.

« A présent, que me reste-t-O à désirer T La suite de cette Apoque, si elle en a. Il me reste à imprimer mon Calendrier, supplément si nécessaire ! et la suite ou le complément de ma Prilosophxb, savoir: la Mosalb, la RiuoioN et la PoLiTiQini, traitées d'une manière neuve. Bonnerille, me du Thé&tre-Français, a imprimé ma Phtsiqui, 1** partie de ma Philosophib : ce qui reste fera trois parties et portera cet ouvrage à 16 parties en huit tomes. »

Barbier, dans son Dictionnaire des Ananymee, Moonde édition, n« 244i, cita un exemplaire des donxe premiers volumes, sous ce titre : lx C<BnR humain dbyoilé. PariM, Henouard, 1796 et années suivantes, 12 vol. in-12. Cette citation semblerait indiquer que le libraire Renonard avait acquis de Tauteur un nombre d'exemplaires de Monneur Nicolas, avec le droit de les publier sous un autre titre, avant que Restif eût porté son ouvrage à 19 tomes, en y comprenant la Philosophie de Monsieur Nicolas.

Tome Sept. Trebi. partie. Épigraphe : « Si, quand j'eus toutes ces avantnres, dont je rougis, j'avais été Républiquaïn, je ne les aurais pas eues, et

3M BIBLIOGRÂPHH BAISONNÉS DX8 OUVRIQIS

J*6asse étéTertoeux. • nmmm: La lettre K mi^iMcale encadrée dana va paysaife. Imprimé à la maisoH; et m trmne àParit, etehéttout Im Lièraim de tBwrope; car ett omrage ni pottr toute la Terre, M.-DCC.-XCVII ; page 3603 à 3914, 7 oompris le titre et deux feoillets non diiifrée à la fin.

Ce volume, que Tantour ent Tidée d'écrire le 14 aeptembre 1790, contient : Mon Kakndrier; « c'est, dit Reatif, la liate hiatorique et journalière des eammémoracUmt, que je fais des femmes et des hommes dont il est parlé, soit dans cet ouvrage-ci, soit dans ie Drame de la Vie. » Ce Calendrier, qui forme une table « utile et nécessaire », est certainement le volume le plus singulier et le plus curieux que Restif ait jamais écrit.

Il ajoute : « L'ordre sera chronologique, ce qui veut dire que mes plus anciennes Connaissances rempliront le premier mois. Je ne répéterai pas les détails déjà consignés dans cet Ouvrage-ci. Souvent il y aura deux Femmes, sous un seul jour. La raison est que mon Calendrier embraasant plus de 60 mis, plusieurs Femmes y peuvent coïncider. En marge seront, par première et dernière, les années qu'auront (sic) duré la connaissance. J'aurai donc à commenter beaucoup plus de 366 Femmes... Je différencierai, par la grosseur du caractère, lès objets les plus intéressants, tels qiu» Jeannette, Colette, etc. » Le premier article est de 1734; le dernier de 1791 ; car depuis que ce Calendrier avait été terminé (en 1790), Restif découvrit au Palais-Royal plusieurs filles, nées des femmes qu'il commémorait, et dont il se reconnut le père.

L^Épilogue n'est qu'une apologie des prostituées qui se conduisent honnêtement et honorablement dans leur état. Ce sont des conseils et des encouragements que Restif leur donnait : « Dès que voua anrex fait tout ce qui dépend de vous, leur disait-il, pour vous faire préférer par la propreté, la saineté du corps, la douceur des manières, le charme des caresses, vous serez estimables, utiles. » C'est ainsi qu'il les ramenait doucement à la nature, au mariage : « Et voilà, s'écrie-t-il avec une émotion patriarcale, comme j'opère le bien, obscurément, sans bruit. Aussi, je ne suis prôné de personne. »

Le discours que Restif adresse aux filles publiques, dans cet Épilogue, est tellement extraordinaire, tellement caractéristique, qu'il faudrait le citer tout entier : c'est, en quelque sorte, le chant du cygne de la prostitution. Restif honore la vertu dans le vice, suivant son expression. « Mes bonnes amies, dit-il à deux sœurs qu'il avait rendues vertueuses et qui n'en exerçaient pas moins leur vilain métier, si votre état était absolument intolérable, comme celui de voleur ou de moine , je vous dirais : Il n'est pas nécessaire que vous

BK RlflTIF DI LA. BBITONMI. 396

viTiei ; mourei I... Biais yotre état non-seulement n'est pas intolérable, mais il est nécessaire, dans nos mœurs, avec notre monogamie ; il n*est pas ]e dernier des états, ponrm que vous ne vous aTÎlissies jamais jusqu'à..... (je leur expliquais ces mots, ches les Latins, mat' iur6an,pMdicare,feUttrt, nuanUÏare). Comportes-vous naturellement, et pour ne pas exposer votre santé, que votre honnêteté seule vous fasse des pratiques. Saches vous les attacher, conmie faisaient les anciennes courtisanes grecques, et si vous y parvenes, loin de ftiir les eniSuits, tâches d'en faire et de vous attacher les pères. Dès que vous pourres n'avoir qu'un homme, n'ayes que celui-là : qu'alors votre fidélité soit sans exemple. Souffrez tout de lui, car il vaut mieux souffrir les mauvais traitements d'un seul homme, que d'être prostituée à plusieurs. Si vous ne poovei pas parvenir à la numan" drie, ne vous en désespères pas. Vous êtes encore utiles. Par les plaisirs recherchés que vous donneres, par les délices de votre profession, retenes les hommes sensuels dans la route de la nature, et les empêches ou de s'égarer avec d'autres , moins morales que vous, ou de perdre leur santé, avec de moins soigneuses... Ne soyes jamais exigeantes, tracassières ; songes que les filles de votre espèce sont un délassement pour l'homme, de véritables prêtresses de la volupté. Respectez-vous ! » Ne croirait-on pas entendre un véritable prédicateur en chaire?

Au verso du titre de ce volume commence la liste descriptive des Portraits qui devaient orner Monsieur Nieoia$; elle se continue au verso de la dernière page. Restif a fait de nombreuses tentatives pour obtenir l'exécution des estampes qui lui paraissaient absolument nécessaires dans un pareil ouvrage, « puisque souvent, dit-il, elles expriment ce qui n'est qu'indiqué dans le texte. » An verso du second titre de son tome VII , 13* partie, il proposait encore la sousoription d'un écu d'or de 24 livres, pour les 150 gravures tirées à mille seulement. On nous a même assuré que beaucoup de dessins avaient été composés par Binet et qu'on en avait gravé plusieurs.

Tom. Sept. Quatorzième-dix-sepiième Partie. « Ma Morale est celle de la Nature, éclairée par la Raison, qui repousse le Préjugé. » Fleuron : Trois M majuscules italiques posées en triangle. Imprimé â la mai$on;et se trouve à Paru, et ckii tous les Libraires de T Europe; car cet ouvrage est pour toute la Terre, M-DGC.-XGVII. La pagination va de la page 3915 à 4228.

996 BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉB DBS OUVRAGES

Ce Toliime, diyisé en deux {lartîes, a un second titre à la page 4169, portani : Tom, Sept Suite de la Dixseptiéme Partie. Épigraphe : « Ma Religion est celle de la Nature^ éclairée par la Raison, qni repousse la Superstioion. » Fleuron : La lettre R au-dessus de deux rinceaux en forme de Tase. Imprimé à la maiëon, etc. Le volume comprend donc la deuxième partie de la Philosophie de Monsiettr NieolaM : Mokalb, et la troisième partie : Rbuoion. Définition de la If orale, d'après Restif : « La Morale est ce qui règle la conduite des hommes les uns envers les autres, par la réciprocité, base étemelle de toute Morale. » Dans Testampe qui devait orner le volume de la Morale, Restif voulait faire représenter, dans le fond d*une salle d'institution, « un échafaud sur lequel on coupe la tête, avec la guillotine », et dans le haut, une main qui tient une balance I

L*Avant-propo8 de la Moralb passe en revue les systèmes de la ' Nature chez différents peuples, et Restif, après avoir cité la doctrine tirée du Zend et du Sadder, fait cette réflexion : « Mon étonnement est toujours le même, quand je retrouve, dans autrui, à des temps si éloignés, dans des climats si différents, les mêmes idées que j*ai eues, moi, né de laboureur, berger, sans éducation, sans études, fils de moi-même, qui fus mon précepteur, mon instituteur. ■ Restif entremêle ses rêveries d'anecdotes très-intéressantes ; voy. page 4015, les conséquences d'un rêve fatidique de Brissotde Warville; page 4061, les enfants naturels de Mb« de Sileng (Oenlis) et ses antécédents d'aventurière; page 4063, la mort d'un impie, nommé Freval, qui entra son chapeau sur la tête dans l'église Saini-Séverin, à Paris, etc.

L'Avant-propos de la Reuoion contient une analyse, avec extraits, de VÀtlaM des religions du baron de Bemstorf, et quelques renseignements autobiographiques qui ne se trouvent pas ûbiib Monsieur Nicolas, et qui mériteraient d'y figurer; pag. 4146 à 4155. Ainsi Restif nous apprend que son système de la Mature lui a été inspiré par le Vofage dans la lune de Cyrano Bergerac. Cette partie de la Philosophie de M. Nicolas n'est qu'un amas d'impiétés horribles et monstrueuses, qui se sentent du temps où il écrivait. A la page 4223, il cite un trait piquant du rieux conseiller PAquier et de l'avocat Marchand, censeur : N Ils disputaient sur l'Ecriture sainte. PAquier voulait que Marchand soumit sa raison : « Hél morbleu I lui répondit le riche avocat, vous prétendes que je passe à Dieu des sottises 1 C'est à lui que je les passerai le moins, parce que, mieux que personne, il est d'en le cas de n'en pas faire. » Il est inutile de dire que cette réponse hérissa PAquier, comme un sanglier en furie. »

Tom. Huit. Quinzième-dix-huitième Partie. I^igra-

DX B18TIP m LA UHTONUX. 397

phe : ce Ha Politique est principalement l'Histoire de ce qui vient d'arriver parmi Nous, pendant la Revolucion. » Fleuron : un grand P au-dessus de deux rinceaux. Imprimé à la maàon; et se trowe à Paris ^ ou chés les libraires de t Europe; car cet ouvrage est pour toute la Terre. M-DCC.-XGYII. La pagination va de 4229 à 4540.

On lit cette note, an Terso du titre : « Les tomes XIV, XV et XVI, intitulés : la Fihtcphie de Jf Nicolas; Fysique, se tronvent me du Théâtre-français. Celni-ei est le XVIII*. » ResUf, en effet, présente ce Tolmne comme le 4« de la PhUosqphie de Monsieur NieoUu.

« La Politique, dit-il dans 1* Avant-propos, est le dernier degré de la civilisation, que je donnerai à THomme politique, moral et religieux Je n*entendB point Fart astucieux employé dans les Cours. Celle que je proposerai sera entièrement favorable au Qenre-humain et ne tendra qu*au bonheur général. Après en avoir développé les principes, je présenterai à mes semblables le seul, Tunique parti qui leur restera à prendre, dans la décadence des choses, pour être réellement et généralement heureux. Ce parti, je Tavais proposé en 1782 (dans VAniJbrographe]. »

L*Avant-propos du tome XV, qui renferme la Politique, se termine ainsi : « Ce nr« Traité sera presque tout entier le résultat de mes entretiens avec des hommes instruits, qui avaient été jadis emprisonnés l'un à Vincennes, le second à Pierre-Encise. Un troisième est général. Je mêlerai mes idées aux leurs, mais elles seront suffisamment distinguées par la forme du dialogue. » L*interlocuteur, que Restif qualifie de Pierre-Encise, et qu*il désigne aussi par l'initiale P, nous parait être François Arthaud, de Lyon, quoique son emprisonnement au château de Pierre-Encise ne soit pas connu ; les services d'argent qu'il rendit à l'auteur des Nuits de Paris ne nous laissent aucun doute sur son identité. Quant au prisonnier de Vincennes, il est bien reooxmaissable : c'est Mirabeau, qui est d'ailleurs nommé en toutes lettres. Rien n'est plus curieux, rien n'est plus extraordinaire que cette espèce de confession de Mirabeau, qui jette une lumière toute nouvelle sur les premiers événements de la Révolution. Ces incroyables révélations vont de la page 4233 à la page 4323. EUles finissent par un fait, qui mérite de figurer dans l'histoire littéraire de Restif : a Je fus longtemps sans rencontrer mon ami (le citoyen P...) ; ce ne fut qu'un soir, à la fin

aM BIBLIOORiPHlB aAlSONBÉK DIS OUlHUiaS

de 1792, que je le TÎf anÎTer an e«fê Ifannoinif avec le cîtojwi Mercier, qui lui avait apprii que j^allais là, vers les huit heures, chaque soirée, dissiper mes chagrins. U me dit : « If ou ami, de- « puis que je ne tous ai tu, la fortune m'a souri. Je yfieoM dliériter « de mon oncle d'environ 80,000 livres de rentes. » Je l'en ftlidlai de tout mon cœur... U ajouta : « Si vous aves à faire les avances de « quelque ouvrage, parlez I m Je l'avouerai, ce moment fot un des plus beaux moments de ma vie...; trop beau pour être solide. Jamais ni M">« Parangon, ni Zéphire, ne m'en avaient procuré un plus doux! On va en juger. Je voulais commencer l'impression du Conohumain dévoilé ;ie n'avais pas de fonds et j'en cherchais! Je regardai cette offre, qui venait si à propos, comme ce qui pouvait m'arriver de plus heureux... Mon espoir dura peu : mon ami a perdu sa fortune; moi, mon ouvrage ; je dirai peutrétre un jour ccmiment... » On trouve, à la page 4354, des particularités très-peu connues sur le massacre des prisons, en septembre 1792. De la page 4423 à la fin du volume, Restif a imprimé, sous ce titre : les ImmanUiiéif plusieurs juvénales qu'il avait composées pour le Hibou ou le Spectateur nociwme. V07. plus loin le chapitre un, consacré à cet ouvrage inédit.

Tom. Huit. Seizième-diz-neuvième Partie.

Son esprit libre et fier, sans guide, isaa modèle, Même alors qu'il s'égsrd {tie) étone ses Rivaux : Amant de la Nature, il loi dut ses pinoeanx. Et fût simple, inégal et sublime comme elle.

MABàXDON, avooat à Bordesox.

Fleuron : La lettre 0, ornée, au-dessous d'une rose avec ses feuilles. Imprimé à la maison; et se trouve à Paris y chis la Veuve MarionrAestif^ rue de^a-Biu^herie , n^" 27. H.DCG.XGVII ; page 4541 , y compris le titre, à 4840, où finit Touvrage de Monsieur Nicolas.

La pagination suivie des 16 parties ou volumes, donne donc un nombre total de 4840 pages, titres compris.

Ce seiziëme et dernier volume de Mcnsiew NieoUu contient des notices sur tous les ouvrages de l'auteur, avec ce titre général : Mer Owfragesk « Ce dernier des volumes qui me restent à imprimer, dit

DS BI8TIF DK LA BBITONIIK. 390

Tauteur dans une note au Teno du titre, doit être le plus intéressant de tous, soit pour moi-même, soit pour mes lecteurs, puisque la vie d*un auteur consiste principalement dans ses ouTrages. C'est donc particulièrement ma vie littéraire qu'on va lire. Je donnerai cependant moins Thistoire de mes ouvrages, que je n*en détaillerai le fond. » C'est ainsi que Restif consacre 102 pages à l'examen et à l'analyse du PaysanrPayianne. En reTanche, il passe très-rapidement sur d'autres ouvrages qui semblaient exiger un examen aussi étendu. Pourtant, il publie, du Glonographe (pages 4689 à 4713), tout ce qu'il en avait écrit, au moment où il composait simultanément le Pornographe. Biais il n'accorde que dix pages à Monsieur Nicolas / A la suite de la liste des ouvrages qu'il se proposait de publier encore (page 4768), on trouve une note de 4 pages, intitulée : fies Censeurs. C'est une addition fort curieuse au tome XI de Monsieur Nicolas. Le reste du volume, depuis la page 4767, contient, sous ce titre : Us Immoralités, les Juvénales vm à zn, qui devaient faire partie du H^ou. La note, placée à la fin de ces Juvénales, est trop étrange, pour que nous hésitions à la transcrire ici : 4( Depuis le casement de ce qui précède, la République a triomphé, le 18 fructidor, de ses plus mortels ennemis : les royalistes, les traîtres Pichegru, Dumolard, Villot, C. Jordan, etc. Législateurs, fermes les églises et ne laisses aucun prêtre parmi nous. Tous les dévots sont de mauvais citoyens ; tous les prêtres, des scélérats, des traîtres à déporter... Tout ce qu'on pourrait vous reprocher, c'est la déportation contre l'infime Pichegru, qui mérite mille morts. Le perfide 1 combien il a lait périr de soldats républicains, en livrant Manheim 1 Cinquante mille hommes ont péril Hais toutes les autres trahisons...? Et les prêtres, ces misérables enragés? Ils devraient être traités à la Carrier... Et Villot, cet assassin du Midi? Je m'arrête... » En vérité, à entendre ces abominables divagations, on croirait que Restif était un des plus farouches énergumènes de la Terreur. Hélas I la Révolution l'avait presque affolé, et l'on peut dire qu'il resta caché, tant qu'il craignit d'être traduit devant le Tribunal révoluti<ftmaire. Il ne redevint violent, il ne parla, il n'écrivit en démagogue, en républicain, que quand il n'eut plus rien à craindre, et sa haine forcenée contre la religion et les prêtres ne connut plus de bornes. C'était de la démence, et le pauvre Nicolas resta jusqu'à sa mort dans cette espèce de vertige anticatholique. On peut dire qu'il a rendu l'àme en blasphémant, mais que Dieu lui a pardonné, eu égard aux prières de son frère, le vénérable curé de Courgis, qui vécut et qui mourut comme un saint.

Restif avait commencé à rédiger ses Mémoires, sous le titre de x

480 BIBLIOGRAPHII RIISONMÉK DIS OUVRàGIS

Ressort» du eoBur humain dévoUés, dès Faimée 1777, oomme il le dit dani la Dédicace à Mai, imprimée dans les préliminaires de Tédition de Montiewr Nicolas, publiée seulement en 1796. Cette dédicace-préface a été certainement écrite arant Tountige : « Je suis né auteur, . ditril ; toute ma vie, j*ai toi^ours aimé à écrire. Mon histoire en sera plus facile ; j'aurai, pour la composer, deux secours qui manquent à presque tous les autres hommes : des cahiers qui remontent jusqu*à 1749 et mes lettres à mes amis des deux sexes. La première de mes lettres date de mes dix«huit ans et demi. Je ne conduirai mon histoire, par ressouyenirs, que jusque-là. » Restif continua donc, pendant plus de Tingtrquatre années consécutÎTes, la rédaction de ce grand ouvrage, mais à bâtons rompus et de temps en temps, sans déranger ses autres travaux. Les huit premières parties seulement étaient terminées vers 1790, lorsqu'il se décida enfin à les faire paraître, pour se créer des ressources qui lui manquaient, par suite de la dépréciation des assignats. Il avait lu souvent à ses amis les principaux épisodes de ces Mémoires, et le succès que ces lectures obtenaient toujours, qu'elles fussent faites dans les salons, devant un certain nombre d'auditeurs, ou dans l'intimité, en présence de deux ou trois personnes, ce succès devait l'encourager à entreprendre cette importante publication, qui pourtant ne réussit pas.

Voici d'abord le projet d'association qu'il avait voulu faire accepter à Toumezen, libraire à Bàle, et à Quillot, libraire à Paris. Ce projet, libellé par lui-même, a été autographié d'après l'original et i^outé à l'ouvrage de H. Monselet :

c Convention entre MM. Toumexen, libraire à BAle ; Quillot, libraire à Paris, et Fauteur de Monsieur Nicolas.

« Nous, soussignés, sommes convenus d'imprimer à frais communs l'ouvrage intitulé : Monsieur Nicolas, ou les Ressorts du cœur humain dévoilés, formant 8 volumes, de 24 feuilles chacun, en 16 parties de 12 feuilles chacune, de la manière qui suit :

« Moi, Toumezen, j'imprimerai ledit ouvrage à 3000 exemplaires, dont un mille in-8* avec additions courantes et interlignes ; l'in-lS non interligné : moyennant 22,097 livres, dont je me remplirai par 1630 exemplaires dudit ouvrage, un tiers in-8*, deux tiers in-12, formant ladite somme de vingtrdeux mille quatre-vingt-dix-sept livres, prix de fabrique ;

« Et moi, Quillot, je ferai graver 54 estampes à 1000 chacune, tout compris, dessin et cuivres, les ferai imprimer, fournirai le papier, ou en tiendrai compte à M. Toumezen; le tout moyennant la somme de 9660 livres, dont je serai rempli par 710 exemplaires en feuilles, dont un tiers in-S" ;

m BI8TIF DK Là BBKTOlIlfB. 401

« Et moi, Nicolas-Edme RMtif de la Bretonne, je m'engage à fournir le manuscrit, sans retard, de lire les épreuTes qui me seront envoyées à Paris, de donner les programmes des 54 estampes, de surveiller les artistes, et consens à être rempli par 710 exemplaires, dont un tiers in-8*, qui me seront remis où je Tindiquerai, soit à Sion, soit à Paris.»

Ce n'était qn*un projet, et ce projet, comme tant d'autres, n*eut pas de suite. Les temps n'étaient point favorables à une publication de longue haleine, lorsqu'on pouvait à peine compter sur le lendemain. Restif, après avoir essayé de trouver un autre éditeur, parmi les libraires qu'il connaissait à Paris et en Suisse, eut la malheureuse idée d'être lui-même son éditeur, ou plutôt d'imprimer son livre à la motion. Il s'était adressé à Le Pelletier de Morfontaine, à Orimod de la Reynière fils, à Butel-Dumont, à François Arthaud et à d'autres protecteurs ou amis, pour obtenir en prêt les capitaux dont il avait besoin. Il ne les trouva nulle part, à cause des embarras pécuniaires de chacun à cette époque; mais, comme il avait chez lui une petite imprimerie clandestine, composée des débris de plusieurs fontes de caractères usés et presque hors de service, avec une mauvaise presse à vis, il commença lui-même l'impression et il la poursuivit, en secret, avec l'aide de quelques ouvriers apprentis.

Restif avait imaginé un mode de publication tout à fait nouveau, qui devait, dans sa pensée, couvrir immédiatement les frais de l'opération. C'était une association entre 200 souscripteurs, payant chacim 10 louis, et ayant chacun deux exemplaires à prendre dans la première édition (tirée à 450) de l'ouvrage, en 24 parties, formant 300 feuilles d'impression, avec 150 estampes. Les frais de l'impression et des gravures étaient calculés sur le pied de 49,000 francs. Restif se réservait, pour sa part, 50 exemplaires, valant 1,200 livres, outre la main-d'œuvre de l'impression « et les droits des personnages relevés » qui dédaigneraient de partager les bénéfices. On devait nommer un séquestre chargé de représenter les souscripteurs et de surveiller, au point de vue de leurs intérêts, impression de l'ouvrage et confection des planches. L'édition à 450 exemplaires achevée, une seconde édition serait tirée à 3 ou 4,000 exemplaires, au profit des souscripteurs, à qui l'auteur cédait tous ses droits. Enfin Restif avait fait d'avance le choix de ses souscripteurs, en plaçant le Roi, la Reine et les Princes du sang, à la tête de sa liste de souscription. Il attribuait le reste des souscriptions aux ambassadeurs des principales puissances souveraines, aux treize Cantons de la Suisse, aux ministres des États secondaires de l'Europe, aux

401 BIBUOGRÂPHII RÂISOlINtB DK8 6UTE«8

olMfs-liflaz des départements de la France, «nz maires des Tilles de premier ordre, et à quarante particuliers, parmi lesquels on remarque les noms de Tabbé Mauiy, de Robespierre, de plusieurs acteurs et actrices de la Comédie-Française, des éréques de Caen et de Toulouse, de M"« Vestris et de la oomtesse de (ienlie.

Les résultats de cette singulière combinaison, ne furent pas ceux que Restif espérait. Il envoya son prospectus avec quittance du pre> mier quartier de souscription ; il reçut sans doute quelques sommes insigxdflantes, mais la souscription fut tout à coup arrêtée irrérocar blement par les circonstances politiques. Restif, qui n^avait touché que quelques souscriptions à valoir, se vit obligé de publier, en 1794, les volumes qu*il avait fait imprimer d'avance, quoiqu^il regardât cette première édition, tirée à 450 exemplaires, sans figures, comme un simple ballon d'essai ; il voulait rentrer dans ses déboursés, en vendant cette édition provisoire, qui devait, pensait-il, s'écouler rapidement et préparer les voies à une édition nouvelle, plus digne de l'œuvre et de l'auteur ; il y ajouta seulement une préface, od il ne parle que des 8 premières parties, les seules qui fussent imprimées alors. « J'ai fait lire mes VIII parties imprimées, ditrii, à deux hommes d'un caractère opposé, un flegmatique et un très^ardent ; le premier l'a trouvé intéressant et ne m'a pas découragé ; le second a été transporté, entraîné par la vérité : il passait les nuits, il sanglotait, il pleurait ; ses éloges étaient outrés, mais consolants... Vous ailes en juger, lecteurs. Je vous livre mon moral, pour subsister quelques jours de plus, comme l'Anglais vend son corps. » Ces 8 premières parties mises au jour, chez les libraires veuve Duchesne et Nicolas Bonneville, qui n'en étaient que dépositaires et qui ne réussirent pas à les vendre, Restif continua pourtant, avec le courage du désespoir, la rédaction et l'impression de l'ouvrage.

Il existe quelques exemplaires des 8 premiers volumes de Jlofi- Heur Nicoku, en papier fort, que Restif appelait papier de Hollande * ; c'est là une rare curiosité. On voit, dans différents endroits de ses Mémoires, qu'il tirait, de chacun de ses ouvrages, un ou deux de ces exemplaires de choix, destinés à des dons. Il est probable qu'il en avait tiré davantage, dans le même but, lorsqu'il imprima, à la fiuEÙon, les 8 premières parties du Cœur humam dévoilé; mais la rareté de ces exemplaires en papier fort nous fait croire que Restif aura détruit lui-même tous ceux qui lui restaient, lorsque les grands personnages auxquels il les avait destinés fiirent emportés par le torrent de la Révolution. C'eût été, en effet, se condamner à mort, sous la Terreur, que de conserver les exemplaires de dédi-

« f50 fr., broché, Cat. Aog. Fontaine, n« tStt, 1874.

BK RKSTIF DS LA BBITONNS. 41»

cace, tirés «xprës pour le Roi, la Reine et les Princes, qid avaient sonserit certainement, quand la souscription fut ouverte, au commencencement de 1791 ou à la fin de 1790. Cette souscription se trouvait annulée par les événements, et Restif ne songeait pas à lui donner suite en 1794 ; ses souscripteurs avaient tous disparu, les uns décapités, les autres emprisonnés, ceux-ci réfugiés à Tétranger, ceux-là cachés et proscrits. En étaitril un seul qui songeât alors à lire Monsieur Nicolas?

On lisait cependant des romans, à cette affreuse époque, des romans erotiques, galants et badins ; mais ces romans ne dépassaient guère les limites de deux petits volumes. Les 16 parties de Monsieur Nicolas étaient donc bien faites pour ef&ayer, pour écarter les lecteurs et surtout les acheteurs. On ne les acheta pas, on ne les lut pas, et nous doutons même qu'un journal en ait rendu compte. Restif ne persista pas moins à finir son livre ; il y consacra ses dernières ressources, et il ne put Tachever qu'en 1797. On a tout lieu de supposer qu*il ne tira pas d'exemplaires sur papier fort, pour les tomes IX à XVI, car Timpressionen esttrès-négligée, le papier détestable et le tirage très-mauvais. Restif nous a dit que cette édition n'était, à ses yeux, qu'une copie faite pour l'auteur et pour un petit nombre de ses lecteurs ordinaires, en vue d'une autre édition définitive à faire pour le public.

Les 8 premiers volumes avaient été tirés à 450 ; les suivants le furent à la moitié de ce nombre, et presque tous les exemplaires de ces derniers volumes ont été vendus, au poids du papier, en 1806, après la mort de Restif. L'édition restait tout entière dans ses magasins : il avait repris, chez la veuve Duchesne et ches Nicolas Bonneville, les exemplaires qui n'avaient pas trouvé d'acquéreurs, et il ne les vendit pas davantage quand il les eut entassés en ballots dans le misérable entresol que sa fille Marion, devenue veuve, occupait avec lui, rue du Fouarre, n® 26. C'est là qu'il serait mort de faim, de froid et de misère, si la comtesse de Beaubamais n'était pas venue à son secours, de la manière la plus discrète et la plus délicate, en évitant toujours de blesser sa fierté. On nous a raconté que Restif contemplait quelquefois en soupirant les piles de livres, couvertes de poussière, et disait à sa fille : « Il y a là une fortune; mais il ùiut que je sois sous terre pour être apprécié à ma valeur et mis à ma place, c'est-à-dire au premier rang des romanciers et des philosophes. »

Nous avions bien l'intention de donner une Clé des noms déguisés et renversés, qui sont en grand nombre dans Monsieur Nicolas^ mais le temps nous manque pour mettre ce projet à exécution* Il faadndt,

4M BIBUOCRàPHII ftiIflONllil DIS OimiàfilS

pour cela, relire, la plvme à la main, les 16 tomes de cet hnmimiMi onntige, et, malgré la connaissance ^profondie que nous avons de roBUYre de Restif, nous ne parviendrions peut-être pas à lerer les masques si dhrers et si bisarres qui couvrent tant de personnalités absolument inconnues anjourd*huL Voici seulement, comme spécimen, un relevé rapide de quelques-uns de ces pseudonymes, qui se sont offerts à nous, sans ordre méthodique, en parcourant les tomes IX à XII.

Pag. 3029, Peeomcna, Timprimeur Panckoucke. — M"* Sanioci, Mut de SaintrLeu, maîtresse de ButeUDumont. — Pag. 3022, Isnad, Daussi (Legrand d'Aussy?). — L'Échiné^ Auge, mari d*Agnès, fille aînée de Restif. — La demoiselle Todiu^fO', Raguidot. — De Biemont, Butel-Dumont, Téconomiste. — !!■• EUehcor, Rochelle. — Pag. 3005, Tt^idog^ dit Maillard, Ooichot, imprimeur.— Page 3077, marquise de Mnlbnbrt, Montalembert. — !!■• de Bmd, BonneL — Mb* Gdt, Godot. — Page 3189, Beilemarche, Beaumarchais. — Page 3118, Nohtob, Boulon. — Mii« Samud, Dumas. — Page 3100, M. et M"« RibU, Bléry. — Page 3219, U»^ lonserfitd, Dufresnoi. — Pag. 3107, FéHeUetU Prodiguer, Mu« Ménager, — Mmette, Mu« A. de SaintrLéger. — Tanefimt, Fontanes. — Le chevalier de Sami- Sarm, de SaintrMars, inspecteur général d*artillerie. — Mt^Hmrmil ou MUran, de D^on, François Marlin. — Gronavet, Nougaret. — Rùnerec de Saint-Léger, Mercier de SaintrLéger, savant génovéfain.

— Pag. 3095. BiHverp, Préville, de la Comédie- Française. — Pag. 3182, un comte mûre, le comte F.-L. d*£schemy ? — Pag. 3146, Mu« Irenag, Oaneri. — Pag. 3155, M>« NUof, Folin. — Ourihd, d*Houri. — DUlipex, d*£zpilly. — Pag. 3154, ToUiam, MaiUot. — Page 3189, Mb* Letahe, Chatel. — Pag. 3191, AquUm des Escopètes, Restif lui-même. — M>« Parangon, M>« Foumier, femme de Timprimeur d^Auxerre. — Pag. 3205, maître Huemirp, imprimeur. — Eiremxidai, La Dixmerie. —Pag. 3213, M>« Drahâug, Ouichard. — Ifut Dratiob, Boisard. — Pag. 3244, Gumguenei, Oinguené. — Le moine défroqué, 6.. d'Ârras, Tabbé Dulanrens?— Pag. 2481, M"* Tôhdurp, Prudhot. — Pag. 2638, M** Inobocàr, Riccoboni. — Progris, Nougaret. — Page 2698, l'abbé de Sc^t, Taps. — Pag. 2729, JRdel Togirém, Adèle Mérigot, flUe du libraire. — Pag. 3135, M"« Simâr, Maris. — Pag. 3159, Mu« Ébor, Robe. — Mu« Bnâgram, Margâne.

— Pag. 3077. M. de VUv, de Villeneuve. — Mu« Angélique Nimoi, Tomin. — Pag. 3745, le libraire Drastoc, Costard. — Pag. 2744, Bieinruoff Foumier, libraire, rue de Hurepoiz. — Pag. 2726, Mu« Atbautanii, Saint^Aubin, célèbre actrice. — Pag. 2751, Mu« Javote Tarref, Ferrât — Toledob, Bodelot. — Pag. 2787, Mamonet, Nougaret. — Pag. 2780, demoiselle Bmroltd, Delorme. — Demoiselle

BK RKSTIF BK LA BRITONinC. 4»

Pauline Eryektv^ Valeyre. — Pag. 2825, !!■• Twfae, Esprit, libraire. — Pag. 2853, le Ubraire D. V, £., Duval. — Pag. 2855, le libraire Mourant^ Meurant. — Ane-UcoUMaUn, Millin. — Pag. 2968, Lexuar, Rooxel. — Ifu* IkuW, LhuiUier. — Cearaqua, Chéreau de Villefiranche. — Nîotrefoii, Joabert. ~ Smfi, Flins des Oliviers. — Seaturin, Fontanes. — Etteugaled, Delagnette. ~ Pag. 3007, de Yugcu, de Vouges.^ Omefuri, Fonmier, fils de rimprimenr Parangon. — Pag. 3205, Sihs, SeUs.

Restif avait compris lui-même qu*une Clé générale de Momiewr Nicolas était indispensable, car, en imprimant ce grand ouvrage, il songeait à la composer, non pour servir de complément à la première édition, mais pour aider plus tard à Tintelligence d^un livre où presque tous les faits sont vrais et les personnages réels : c Je m^étais proposé, disait-il alors (c'est^rdire en 1789, tome XI, pag. 3209) , si je publiais cet ouvrage, d*en faire faire sur la mienne, qui devait rester en magasin, une édition où tous les noms auraient été déguisés, laissant en dépAt les véritables, sous mon cachet, entre des mains sûres, pour n'être brisé qu'à une époque détenninée. Je ne veux faire de mal réel à personne; quant à l'imaginaire, il me semble que je dois peu m'en inquiéter. » Ne peut-on pas supposer que dans l'intervalle qui s'est écoulé entre l'impression de Monsieur Nicolas et la mort de l'auteur (1797 à 1806), Restif aura voulu mettre à exécution ce projet?

Pendant bien des années, l'œuvre de Restif a été méconnue et dédaignée : on ne l'avait pas lue, on ne la lisait pas. Elle était d'ailleurs fort rare, l'édition n'ayant été tirée qu'à 450 exemplaires, dont la moitié s'est perdue. Mais, lorsque des connaisseurs, des hommes de goût, de véritables lettrés ont appris à mieux juger cette œuvre extraordinaire, lorsque Gérard de Nerval en a donné une analyse très-vivante et très-colorée dans la Revue des Deux-Mondes, lorsque Monselet n'a pas craint de louer ce singulier chef-d'œuvre dans son curieux livre sur Restif de la Bretonne, l'opinion a changé tout à coup ; on a recherché les romans de Restif et surtout Monsieur Nicolas, qui n'est pas un roman, qui est une histoire pleine d'originalité et d'intérêt, et qui, à certains égards, peut justifier la préférence qu*on lui accorde, en la comparant aux Confessions de J.-J, Rousseau et aux Mémoires de Casanova. Il faudrait un demi-volume pour énumérer tout ce qu'il y a de remarquable et même d'admirable dans cette longue autobiographie. C'est bien là le comr humain dévoilé» « Obligé de dire la vérité, dit Restif en tête de son livre, qu'il s'est dédié à lui-même, dans sa Dédicace à moi, et m'immolant moimême, pour être utile à mon siècle et à la postérité, je n'ai fait que

4M BIBLIOGRÂPHIS RÀISONlftS BK8 OUVRAGKS

des tableaux fldiles. Je montre la marche des passions, non dans la vraisemblance, si souvent trompeuse, mais dans la réalité. » Peu importe que quelques-uns de ces tableaux soient repoussants, ignobles, obscènes ; c*est de la médecine morale, et le cœur humain, de même que le corps humain, a des maladies honteuses que le médecin ne doit pas ignorer. Il est probable que ce grand ouvrage ne sera jamais réimprimé ; de là, Taugmentation progressive de sa valeur vénale. Cette valeur s'accroîtra encore, lorsque la rareté de Touvrage sera bien constatée. Or, nous le répétons, les huit premières parties n*ont été tirées qu'à 450, et les dernières, imprimées à la maison, n*ont certainement pas produit une édition de 200 exemplaires. Restif dit expressément, dans une note intitulée : Mes dernières peines et ma fin prochaine, qui termine la onzième partie, datée de 1797 : « Toutes mes ressources sont finies, Touvrage que vous lisez était la dernière, et on vient de Tanéantir, en le publiant mal à propos, sans les estampes indiquées, par une édition que je ne destinais pas au Public. » Les Confessions de Restif s'arrêtent réellement à la fin du douzième volume ; les quatre derniers, comprenant, outre la Religion, la Morale et la Politique de M. Nicolas, son Calendrier de femmes et la Notice de ses œuvres, doivent être considérés comme le recueil des pièces justificatives de Vouvrage. Il nous semble donc impossible que Restif, qui a survécu plus de huit ans à la publication de cet ouvrage qu'il regardait comme son exegi monumentum, ne lui ait pas donné une suite ou im supplément, d'autant plus que son tome XI de Monsieitr Ntcolas ne renfenne qu'un mélange confus de notes et d'anecdotes, qui embrassent l'espace de dix-huit années (1779-1797). Nous n'avons plus là ce que Restif appelait l'anatomie d'un homme ; il a l'air de se dérober lui-même à ses propres observations; il mentionne à peine, sans aucun ordre chronologique, les faits les plus importants de sa vie privée ; il ne nous initie plus à ses projets, à ses idées, à ses sensations ; il cesse de mettre en \cène les personnes qu'il fréquente ou qu'il rencontre, surtout depuis la Révolution, où il s'enveloppe lui-même d'une sorte de voile mystérieux. Quant au tome XII de Monsieur NicolaSj ce n'est qu'un épisode rétrospectif de ses amours avec Sara.

Restif a pu s'abstenir d'imprimer et de publier pendant les dernières années de sa vie, mais il n'a pu se dispenser d'écrire et de s'Aiftoner lui-même, suivant son expression. Ce qu'il- a écrit, nous en sommes sûrs, c'était le complément de Monsieur Nicolas^ et le manuscrit de ces mémoires posthumes fut un de ceux que sa femme et ses filles confièrent à Mercier, pour les faire imprimer. Mercier

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surrécat neuf ans à Eastif et ne publia rien des ouTrages inédits de son ancien ami, de son rival littéraire et philosophique. Les manuscrits de Tun et de Tautre furent brûlés, vers 1819, par on nommé Lallement, à qui Mercier les avait légués en mourant.

PHILOSOPHIE DE MONSIEUR-NICOLAS. Par Tauteur du Cceur-humam-dévùtlé. A Paris^ de ttmprimerte du Cercle- Social. (1796.) L'an V de la République Française. Trois parties, en 3 vol. in-iS; le premier de xu? et 264; le second, de 284, et le troisième, de S68 pages S

Une note, divisée en trois parties et imprimée au verso des trois volumes de cet ouvrage, sous le titre d^idée du Syttème du mande, semble prouver, de la manière la plus certaine, que Restif n'est pas Fauteur d'un livre qu'on lui attribuait, et dont il n'était que l'éditeur responsable ; cette note se termine par le paragraphe suivant : « Système signifie assemblage; ainsi, mon système de Physique est l'assemblage des vérités qu'a découvertes M. Nicolas. » 11 résulte, de ce paragraphe, que Restif ayant émis des opinions toutes nouvelles sur la cosmogonie et sur la Nature, non-seulement dans la Découverte australe, mais encore dans plusieurs de ses ouvrages, tels que tÉcole de la jeunesse, le Marquis de T**, etc., un admirateur de ses idées les a fidèlement rassemblées dans l'ouvrage qu'il intitule Philosophie de Monsieur Nicolas, et qu'il publie, de concert avec Restif, qui s'est donné le plaisir d'y ajouter quelques pages de sa façon. 11 est très-probable que son ami, Nicolas de Bonneville, qui était alors à la tête de l'imprimerie du Cercle social, est le véritable auteur ou rédacteur de ces trois volumes. On peut aussi en attribuer une part au citoyen Arthand, qui s'occupait d'astronomie, et que Restif nous présente comme son excellent ami. (Voy. tome !•', pag. 59.)

> 5 fir. 50, SoUr, 1800. — 100 fr. demi-reL non rogné, Chariei Bmnat, 1872. — 27 fi:., demi-rel. bas., Langlois, 1872. — 65 fr., broché, même vonte. — 50 fi:., demi-rel. non rogné, Lebert, 1874. — 200 fi:, mar. r. dos orné à potiu f«rs, Chambotte-Iktnt, Cst. Ang. Fontaine, n* 2097, 1874. — 75 flr. bas., même Cet. B* 2006.

406 BIBLIOfiaAPHIS RÀISOIllliS BKS OUYRàGKS

^impression de ronvrage ne semble pas mdme avoir été ikite sous les yeux de Restif, puisqu'on n'y découvre aucune trace de ses habitudes orthographipues, si ce n'est dans le titre où il a maintenu son système de traits-d'union entre les mots. C'est donc Bonneville qui a fait respecter l'orthographe régulière et académique de l'imprimerie du Cercle social.

C'est Bonneville qui, dans tous les cas, a écrit la préface qu'il intitule Éebttreitsements et qu'il consacre à louer sans réserve le génie de Restif et son chef-d'œuvre encore inédit : le Cantr humain dévoilé : « L'auteur du Cœur humain dévoilé, dit-il, ne s'est pas contenté de son histoire morale, que nous allons publier, si nous sommes faiblement aidés par les amateurs de la vraie littérature ; U a plus fait, il expose ses idées sur un Système complet de l'Univers, aussi propre à amuser que le meilleur roman. » La Philosophie de Monrieur Nicolas n'est donc^ en quelque sorte, qu'un prospectus du Cœur humain dévoilé, auquel on souscrivait à l'imprimerie du Cercle social, pour 12 volumes , prix 24 livres : « Les 8 premiers volumes de cet ouvrage, igoute une note placée à la suite de la table des matières de la Philosophie de Monsieur Nicolas, étant depuis longtemps composés à la casse par l'Auteur et imprimés en secret, seront délivrés aux souscripteurs, dès que son 9* volume, qui est sous presse, sera imprimé en entier. »

Dans les 465 chapitres ou paragraphes de la Philosophie^ il y a peu de passages où Restif ait mis sa griffe, pour ainsi dire; ce sont peut-être ses idées, mais on ne reconnaît pas son style, ni son esprit. C'est toujours l'obscur et solennel auteur de tSsprit des religions. A la fin de la seconde partie, Restif annonce qu'il donnera, dans la troisième, une analyse des principaux Systèmes, antérieurs au sien, systèmes qu'il ne connaissait pas, avant d'avoir achevé son ouvrage. Ce troisième volume renferme des po^^scnptf très-singuliers; ainsi, pag. 1T7 et suivantes, on trouve un extrait inédit d'une Physique générale, que Mirabeau avait composée dans la prison de Vincennes et que Manuel n'a pas mise au 'jour avec les Lettres de l'illustre amant de Sophie. Le volume se termine par une note très-amère contre Butel-Dumont, qui venait de mourir, et que Restif accusait de n'avoir jamais connu le beau moral. Après cette exécution posthume, Restif réimprime, d'après tAnandryne (?) de Mirabeau, les vers latins de J. de Nevisan, sur les différentes beautés corporelles de la femme, « vers traduits du turc dans le sérail de Constantinople, ditril, et servant de règle pour le choix des femmes qu'on amène an Grand-Seigneur. » Après la traduction française de ces vers latins, Bonneville ferme le livre, en disant : « C'est ainsi que Monsieur Ni-

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oolas, laissant errer ses pensées, guidé par rÉtemelle-Raison, concerait Timmense Système ide la Nature, qu'il a quelquefois rectifié par rinstmction. Toi, qui lis, toi, qui Teuz le comprendre, laisse, comme lui, guider ta faible raison à la Nature I...Elle parle à tous, avec une égale lucidité 1 »

A.-L. Millin, qui arait connu Restif et qui s'était brouillé avec lui , trouva l'occasion de se venger cruellement, en publiant une critique acerbe de cet ouvrage, dans ie Magasin encyclopédique, ou Journal det sdenees, des lettres et des arts (seconde édition, tome III, l'an lY, 1796). Il nous a conservé, en partie, une affiche, que Restif ou son éditeur Bonneville avait fait placarder dans les rues, pour annoncer la mise en vente de la Philosophie de Monsieur Nicolas, Cette incroyable affiche, rédigée, ou du moins approuvée par Restif luimême, est un document historique trop curieux, pour ne pas la donner ici tout entière.

« L'auteur du Cœur humain dévoilé est le fils d'un pauvre paysan de Sacy, d'un pauvre paysan occupé, dans son enfance, à garder les moutons, comme l'unique travail de sa vie fiiture. Cet homme, vraiment né observateur, dévoré du besoin de connaître et d'analyser tout ce qui frappait ses regards, n'avait reçu aucime autre éducation que celle d'une imagination ardente. A l'âge de douse à quinse ans, il ignorait tellement le Genre-humain et les choses de la vie sociale, qu'il n'avait pas encore vu un pont, et qu'il prenait, dans un premier voyage à quelques lieues de sa campagne, une troupe d'enfants de chœur pour une compagnie de petits curés. Enfin; dans sa première jeunesse, le voilà apprenti imprimeur, compagnon imprimeur, et toigours errant d'imprimeries en imprimeries. A trente-deux ans , trahi, persécuté, condamné au travail le plus rude, le plus continuel, abreuvé d'opprobres, mis sans cesse au-dessous des plus méprisables des hommes, réduit longtemps à manquer du nécessaire, tremblant pour sa liberté, craignant pour sa vie, ne trouvant d'autre espoir d'échapper au crime que dans la vue d'une destruction prochaine ; cet horrible tableau, qui n'est point exagéré, le jette dans le désespoir. Vive le désespoir qui réveille les nations et les grands hommes !

« Déjà père de vingt-quatre enfants, et prenant la plume pour la première fois à trente-deux ans, N. Restif écrit un roman pour triompher de la misère et du crime : il donne le Paysan perverti. Les cent quarante volumes qu'il a donnés depuis, et parmi lesquels on a distingué la Vie €le mon père, la Malédiction paternelle, les Contempo^ rames, les idées singulières, etc., quel que soit leur succès, ne l'ont point ébloui, ne l'ont point détourné de sa route, ni du premier ou-

410 BIBLIOOBAPHIK RAISOIllfÉK DKS OUYaàGBS

Trage que son cœur arait conçu et qui ne devait paraître qu*aprè8 sa mort; tous ses autres ouvrages n'étant que des moyens de pourvoir à sa subsistance et aux ouvrages selon son cœur, qu*il composait à la casse et en secret.

« Cet homme extraordinaire, dont la vie est remplie d'événements inouïs, se dévoue, dans son Cœur humain dévoilé, à Tinstruetion de ses semblables; il ne déguise rien, ni vertu, ni vices, ni crimes. Son but n*est pas, comme celui d'Augustin et de Jean-Jacques Rousseau, de s*kistorier lui-même, mais l'Espèce-humaine ; et son dessein, dans cette anatomie morale, est d'enseigner aux përes, et surtout aux mires de famille et aux véritables instituteurs, à former leurs élèves, à en faire des honmies : il leur donne les moyens de les deviner... »

Cette étrange affiche se terminait par cette fusée d'orgueil : « N. Restif a été sans doute oublié dans la première formation de l'Institut national : on avait bien oublié l'iurticle Paris, dans tEncyciopédieln

L'auteur du Pcmo^praphs, en effet, avait eu l'ambition et l'espoir d'être nommé membre de l'Institut, et son ancien ami Mercier avait seul voté pour lui dans la séance du 6 décembre 1796, où furent élus les nouveaux académiciens. Voy., à ce s^jet, la Notice de Cubières- Palméxeaux, pag. 61, et la note relative à l'affaire de l'Institut.

Restif fut tellement indigné, exaspéré, en lisant l'article du Jfs- V^nn encyclopédique, article écrit de main de maître , et dans lequel la critique s'élève à la plus haute expression du dédain et de la haine, qu'il chercha A.-L. Millin, pour le dévorer, comme il le disait tout haut à ses amis du café Manoury. Il ne le rencontra pas, et son ressentiment se traduisit par de violentes sorties contre Ane- Licol-Malin, comme il l'avait surnommé, en faisant l'anagramme de ses nom et prénom : « Je n'ignore pas, dit-il à la fin de la septième Époque de Monsieur Nicolas (tome X, page 2834), que tous les faquins de la littérature, déjà soulevés contre moi, vont tomber sur cet ouvrage, comme ils menacent de le faire sur ma Philosophie, dont la Physique a paru, ces jours-ci. L'injustice, la sottise, ont dicté l'extrait calomniateur, qu'en a fait un polisson , cru membre de l'Institut. J'en ai été bien vengé, aujourd'hui !•' novembre 1796 (li brumaire an V), par la lettre d'un homme de premier mérite, lettre que j'imprimerai quelque jour. On m'y apprend ce qu'est l'infâme pédéraste- valet du ci-devant marquis de Villette, qui a la stupide audace de me calomnier, de concert avec le vil, l'immoral, le bigame Scaturin (Fontanes). »

Treize jours après, il épancha de nouveau sa colère dans Monsieur

DS BISTIF DS LÀ BRSTOIIMS. 411

Nicolas, dans la dixième partie du livre, alors sous presse, qui ne devait pas tarder à être publiée. Restif se sentit vengé, en voyant paraître cette lettre, qu'il avait adressée, sur le même siget, aux Auteurs du Journal de Paris (voy. le n** du lundi 14 novembre 1796) :

« Un homme qu'on dit être de l'Institut national vient de rendre compte d'un de mes ouvrages. Je ne me plaindrai jamais de la critique ; elle est juste et permise , mais je me plaindrai toi:gours amèrement d'un personnage impoli et surtout de la calomnie. Par considération pour l'Institut, s'il en est membre, je ne nommerai ni le journaliste ni le journal.

« Je dénonce au Public sage le ton indécent, que prend un homme de 36 ans avec une homme de 63; c'est quelque chose que le respect pour l'âge ; on ne le néglige que chex les nations immorales.

« Je dénonce plus amèrement encore ses calomnies... Le journaliste apostrophe de grands noms : La Orange, La Place, Lalande, Cassini, Bresson, conmie si j'étais d'opinion opposée ; leur doctrine est, au contraire, la base de mon ouvrage, la PhUosophie de Monsieur Nicolas.

« n m*accu8e de regarder l'Agneau végétal, attaché à la terre par le nombril, etc., comme une plante réelle; et je dis que c'est un champignon fabuleux, douteux au moins, qui ne pourrait être que du genre des champignons-sauteurs de Bulliard, champignons que personne ne révoque en doute.

« II prétend que je n'admets point de devoirs ; et je dis que, sans les lois de la plus exacte réciprocité, il est impossible à une société d'exister.

« Il me fait la gentillesse de me prêter une dissertation sur Vtau de Preval, et je n'en parle pas.

m II me fait ôter à Dieu sa toute-puissance, et mon ouvrage est employé à la démontrer... A la vérité, je rapporte ce que dit le citoyen estimable Dupont de Nemours , en expliquant ce qu'était le Destin, le Fatum : que Dieu ne peut anéantir un fait, parce qu'étant la vérité, il se dénaturerait lui-même, en opérant le mensonge...

<c L'idée que Dieu ne voit pas les faits non arrivés, n'est pas de moi ; je dis, en propres termes, que la sagesse de Dieu étant infinie^ et les lois de la Nature lui étant parfaitement coxmues, il voit, non ce qui n'est pas, mais l'ordre de choses qui doit amener tous les événements.

« Rendre compte d'un ouvrage, en prêtant à l'auteur ce qu'il n*a pas dit, et en ne lui prêtant absolument que cela, c'est une

4» BIBLI06RAPHIB RÂISONHÉS DBS OUYIULaKS

injustice que je dénonce au Public. Au reste, l'ouvrage se répand et peut^tre ses lecteurs lui donneront-ils trop d*éloges.

Rbstif Labretoitnb {sic).

« P. S. — Le journaliste dit que j'6te toute base à la morale, en assurant qu'il n'y a ni peines, ni récompenses naturelles. Je dis, au contraire, que non-seulement tout crime, mais toute faute est suivie d'une punition naturelle. »

n paraîtrait que, huit ou neuf ans avant la publication «de cet ouvrage étrange, Restif avait composé de toutes pièces son Système de physique, puisqu'il en exposait la théorie extravagante, mais ingénieuse et toute nouvelle, dans les réunions intimes qui se tenaient une fois par semaine, après souper, entre deux et trois heures du matin, chez la comtesse de Beauhamais. On s*amusait beaucoup des rêveries de Restif, qui se posait en adversaire de Bnffon, et qui débitait avec une étonnante assurance les folies les plus monstrueuses sur la création du monde et la formation des êtres. Il n'était bruit que de la physique de l'auteur du Paytan* En 1781 , plusieurs grands personnages, notamment le duc de Mailly et le comte de Oemonville, voulurent se donner en spectacle ce physicien original, qui ne manquait ni de verve, ni d'esprit, ni même de bon sens. L'abbé de Pontenay, rédacteur des Petites Affiches, se chargea d'inviter Restif à un dîner, qu'on offrait à deux académiciens de province et au rédacteur de laFeui/Ze de Picardie, Restif consentit à se rendre à ce dîner, qui fut servi dans un hôtel de la rue Jacob. On le fit boire, on le loua sur tous les tons, pour l'enivrer et pour vaincre sa timidité. Après le dîner, qui'avaitété copieux et succulent, on s'assit autour d'un grand feu, et Restif fut sommé de prendre la parole. « Ce fut alors, dit-il {Monsieur Nicoias, tome XI, p. 3169), que je commençai l'exposition de mtL Physique, telle que je l'ai imprimée cette année 1796... Elle fut applaudie jusqu'à l'enthousiasme. Le duc, toujours sous le nom d'Académicien d'Amiens, me sauta au cou et m'embrassa deux fois. Le comte, homme de plaisir, mais instruit, y trouva des choses qui le mettaient à l'aise, et il en était dans l'ivresse ; il ne me nommait plus que VexceUefit homme. Mon Système était admirable pour les gens du monde, mais les savants marquaient de la morgue. Je n'en jouis pas moins de toute ma gloire, d'autant plus grande, en ce moment, que je la croyais départie par des académiciens. » Restif se prêtait ainsi aux mystifications, qui étaient pleines de charmes pour sa vanité. Aussi, souifrit*il cruellement, quand, à l'apparition de cette Physique, les journaux et les revues ne lui épargnèrent pas le sarcasme et le dédain. Il ne

DK BESTIF DS LA BBETONNI. 4U

pardonna jamais à Millin Tarticle de critique, qui avait para dans le Magasin encyclopédique. Ce fut, d'ailleurs» un concert d'épigrammes et de plaisanteries contre la Philosophie de Monsieur Nicolas. Cette Philosophie n'était pas tout entière de Restif ; quelquesuns de ses collaborateurs anonymes y avaient mis la main. Le livre avait été imprimé par Bonneville, fondateur du Cercle social; et ce Bonneville, qui était un illuminé fort extraordinaire et une sorte de poète franc-maçon, écrivit au moins la préface de cette Philosophie, que Restif avait déjà essayée en roman dans sa Découverte australe. C'est l'ouvrage le plus raisonnable qu'on puisse faire entrer dans une bibliothèque des Fous, telle que Charles Nodier en avait tracé le plan et commencé le catalogue; il a sa place, à côté du Voyage dans la Lune, de Cyrano de Bergerac.

La Philosophie de Monsieur Nicolas est un de ces livres qui devaient plaire [au génie allemand ; aussi , fut -il traduit plu& tard,, à l'époque où il était absolument oublié en France : Rbotif db la Bretonne, Philosophisches System d. gesammt. Physik, oder d. Philos, des Nicolas, a. d. Franz. Qlog., Gunther d. jung, 1801-1804, in-8*.

L'ANTI-JUSTINE, ou les déuces de l'amour. Par M. Linguet, av. au et en Parlem. Epigraphe : Costa placent êuperis. — Manibus purts sumite {cunnos). Avec soixante figures. Première partie. Fleuron : Tète de faune couronnée de feuilles et de raisins. (Ce fleuron est le même que celui de la Thèse de Médecine soutenue en enfer.) Au Patats-Royal ; chez feue la veuve Gtrouard, très'Connue. 1798. Deux parties in-iS.

tt Dans sa Notice, Cubiëres annonce, dit M. Monselet, que Restif de la Bretonne avait fait une Anti-Justine, mais que son intention était de ne la point imprimer et de la supprimer. Cubiëres s'est, trompé. Cet ouvrage, ou du moins partie de cet ouvrage, a été imprimé, car j'ai entre les mains l'exemplaire dont je viens de transcrire le titre, exemplaire peut-être unique, et d'autant plus curieux qu'il contient des dessins originaux et deux feuilles en épreuves, corrigées de la main même de Restif. i>

BIBLIOGRAPHn RAISONlfiE DKS OTJYBIGKS

La première partie Ta jusqu'à la page S04 ; le titre de la seconde partie compte dans la pagination qui continue jusqu*à la page 25S, où eUe s'arrête brusquement, en laissant Touvrage inachevé.

Dans un exemplaire que M. Monselet a eu sous les yeux^ les deux feuilles d'épreuve, reliées à la suite de la seconde partie incom> plète, comprennent des variantes de la première partie.

Le même exemplaire, décrit par M. Monselet, contenait « deux dessins (obscènes) à l'encre de Chine, portant les n^ 15 et 21; et une gravure (décente), entièrement terminée. »

Il n'existe que six exemplaires connus de cet ouvrage, qui n'a pas été achevé; trois de ces exemplaires, plus ou moins incomplets, sont conservés dans V Enfer de la Bibliothèque nationale, et ces trois exemplaires se complètent l'un par l'autre jusqu'à la page 252 de la seconde partie. On a lieu de supposer qu'on ne découvrira jamais un 7« exemplaire de cette abominable production, qui n'a jamais paru, et dont les fragments imprimés ont dû être détruits ; cependant, comme il manque des feuilles ou des pages dans les exemplaires qui subsistent, nous avons cru qu'on nous pardonnerait, pour l'amour de la bibliographie, de relever l'état des feuilles qui composent un exemplaire aussi complet qu'il peut l'être.

FeaiUe À, 12 ff., pag. 1 à 24.

Feuille B, 6 ff., pag. 25 à 38.

Feuille C, 12 ff., pag. 37 à 00.

FeaiUe D, 6 ff., pag. 61 à 72.

FenUle B, 12 ff., pag. 73 à M.

Feuille F, 6 ff., pag. 97 à 106.

Feuille G, 12 ff., pag. 109 à 132.

Feuille H, 6 ff., pag. 133 à lU.

Feuille I, 12 ff., pag. 145 k 168.

Feuille J, 8 ff., pag. 189 à 160.

Feuille K, 12 ff., pag. 161 à 204.

Feuille L 6 ff., pag. 206 à 216.

Feuille M, 12 ff., pag. 217 à 240.

FeuiUe N, 6 ff., pag. 241 à 252.

La réclame de la dernière page est le mot Elk,

Il y a, au verso du titre, une note ou un Avertissement, dans lequel Eestif a fait parler Linguet; nous en citons tout ce qu'il est possible d*en citer : « Quelle excuse peut se donner à lui-même l'homme qui publie un ouvrage tel que celui qu'on va lire? J'en ai cent pour une. Un auteur doit avoir pour but le bonheur de ses lecteurs. Il n'est rien qui contribue autant au bonheur qu'une lecture agréable. Fontenelle disait : « Il n'est point de chagrin qui tienne contre une heure de lecture. « Or, de toutes les lectures, la plus entraînante est celle des ouvrages erotiques, surtout lorsqu'ils sont accompagnées de figures expressives. Blasé sur les femmes depuis longtemps, la Justine deDsda me tomba sous la main ; elle me mit en feu... Personne n'a été plus indigné que moi des ouvrages de Tinfàme de Sades,

DI RI8TIF DS hk BBKTOMNI. 415

que je lis dans ma prison. (Il ne faut pas oublier que e*e8t Linguet qui est censé parler ainsi.) Ce scélérat ne présente les délices de Tamour, qu*accompagnés de tourments, de la mort même. Mon but est de faire un livre plus sayoureuz que les siens, et que les épouses pourront faire lire à leurs maris; un livre où les sens parleront au cœur ; oU le libertinage n'ait rien de cruel pour le sexe des Grâces; où Tamour, ramené à la nature, exempt de scrupules et de préjugés, ne présente que des images riantes et voluptueuses. » Quelques lignes plus loin est cette incroyable décla* ration du soi-disant Linguet : « Mauvais livre, tait dams db Bomiis VUES. Moi, Jean-Pierre Linguet, maintenant détenu à la Conciergerie, déclare que je n*ai composé cet ouvrage que dans des vues utiles, etc. Floréal, an II. »

M. Monselet, en faisant ces citations, les seules qu*il s*est permis de faire, n'oublie pas de remarquer, en passant, que Linguet ne s'appelait ni Jean ni Pierre, mais bien Simon-Nicolas-Henri.

« Restif , dit M. Ch. Monselet, a composé sans doute fin/i-Jttffme, à la casse, dans le silence de sa pauvre petite imprimerie. Quoi qu'il en dise, c*est une éruption de désirs odieux, où l'on trouve cyniquement dramatisés des épisodes de sa propre vie, obscène supplément de Monsieur Nicolas. Espérons, pour l'honneur de sa mémoire, que Restif a rêvé la plupart des aventures où il se montre comme le héros; c'est asseï, du reste, son habitude, comme nous l'avons dit, de suppléer, par l'imagination, à la réalité...

« On ne doit pas trop tenir compte à Restif, ajoute M. Ch. Monselet, de cette production, trouvée ches lui en paquets et destinée à demeurer enfouie dans le cabinet d'un collectionneur. » Il faut constater, cependant, que les trois exemplaires, incomplets, qui sont conservés dûis YEnfer de la Bibliothèque nationale^ proviennent de la saisie opérée, en 1803, chez les libraires du Palais-Royal et dans les maisons de prostitution, par ordre exprès du premier Consul, qui décida que deux exemplaires de chaque ouvrage libre resteraient déposés et sous clef à la Bibliothèque nationale, et que tous les autres seraient détruits et mis au pilon.

On peut citer encore l'épilogue de la première partie, placé à la page 203, après la table : « J'ai longtemps hésité si je publierais cet ouvrage posthume du trop fameux avocat Linguet. Tout considéré, le casement déjà commencé, j'ai résolu de ne tirer que quelques exemplaires, pour mettre deux ou trois amis déclarés et autant de femmes d'esprit, à portée de juger sainement le bon effet, et s'il ne fera pas autant de mal que l'œuvre infernale à laquelle on veut le faire

il6 BDLIOGElPHn BàlSONRÉB BIS OUVRAGES

•eirir de oontM^ison. Je ne sois pM asees dépourm de eeiUt pour ne pM sentir que FAnH^uitine est un poison; sera-ce le contre-poison de la ûitale Justine ? Voilà ce que je veux consulter à des hommes, à des femmes, désintéressés, qui jugeront de Teffet que le liyre imprimé produira sur eux et sur elles. L*autenr a prétendu éloigner de la cruauté, de la soif du sang, et de la mort de la femme possédée. A-t-il réussi ? Il a prétendu ramener les maris blasés, pour les faire jouir de leurs fenames, avec goût, à Faide de la lecture d'un demi-chapitre de son ouTrage.

« On a vu, par la table seule, combien cet ouTrage est salace, mais il le fedlait, pour produire Teffet attendu I Juges-le, mes amis» et craignes de m'induire en erreur I

« VAnMtutine aura tu ou vm parties, comme celle-ci. »

Cette note est beaucoup moins étendue dans Tezemplaire que M. Monselet a décrit. Après ces mots : « L*œuTre infernale à laquelle on Teut le faire servir de contre-poison, » Tauteur y ajoute seulement : « Juges-le, mes amis,'' et craignes de m*induire en erreur. » Cette dernière phrase semblerait indiquer que les exemplaires, tirés pour deux ou trois amis, araient amené une consultation favorable, et que Restif, en se décidant à publier son livre, avait complété la note qui figurait dans les exemplaires d'essai.

On peut affirmer que Restif a connu le marquis de Sade, quoiqu'il ne parle pas, dans Monsieur Nicolas, de ses relations avec cet abominable homme ; mais il l'attaque personnellement avec tant de haine et de fureur, qu'on ne saurait attribuer cette fureur et cette haine à une noble et vertueuse indignation, résultant seulement de la connaissance des indignes ouvrages qu'il a lui-même l'impudeur de vouloir égaler. Nous supposerons donc qu'il avait dû le rencontrer dans de mauvais lieux, où il allait chercher les honteux matériaux du Pomographe. C'est dans la troisième édition du Fied de Fanchette, édition publiée vers 1794 avec la fausse date de 1786, qu'il parle indirectement du marquis de Sade, à propos du roman de Justine, qui venait d'être publié en 1794, quoique composé dix ou douze ans plus tôt : t Tels les sacripants, dont le scélérat auteur de Justine nous a décrit les atroces et dégoûtants plaisirs I... dit-il dans cette édition du Pied de Fanchette (tome II, page 204). Le désespoir et la douleur lui parurent un assaisonnement... Mais, tirons le voile, et que mon lecteur apprenne seulement que le Ciel n'abandonne pas entièrement l'innocence, s

Dans le tome XI de Monsieur Nicolas, imprimé en 1797, il revient sur Justine, et il parle, en même temps, des autres ouvrages de l'auteur : « J'ai tâché, dit^il (page 3240 et suiv.}, de découvrir la cause des goâts

DS BKSTIF DS hk BRITONNS. 417

atroces des vieillards, et je Tai troavée dans leur impuissance. Il leur faut, pour les exciter, les expressions les plus obscènes, les attouchements les plus révoltants. J'y ai trouvé la source de la cruauté des exécrables ouvrages composés depuis la Révolution : Justine, Aline, le Boudoir, la Théorie du libertinage. Et si j'ai Tair d'en indiquer Fauteur, dans la vm* partie de cet ouvrage, c'est que j*ai voulu prévenir, en lui montrant qu'il est connu, la publication de la Théorie, qui ne parait pas encore, et que j'ai lue en manuscrit...» Il donne ensuite un aperçu de cette TA^orie^qui n'a jamais été publiée, du moins sous son premier titre.

Le 16* volume de Monsieur Nicolas remet en cause (page 4783 et tniv.), dans une Juvénale datée de 1796, les infAmes ouvrages qu'il a dénoncés plus haut : n Est-ce un bien, dit-il, que la Presse soit absolument libre, ou doiH>n !& restreindre? Par exemple, premièrement, pour des ouvrages comme Justine, Aline, le Boudoir, la Théorie du libertinage, et autres du même honune, dont il est parlé dans

les Nuits de Paris, et qui allait disséquer une femme vivante Le

premier (genre d'ouvrage à interdire) est certainement très-nuisible, car, non-seulement Justine, etc., sont du plus impudent érotisme, mais leur auteur dénature la volupté, en la changeant en une inexprimable cruauté.... Dans Justine, par exemple, il ne se contente pas d'exposer les plus sales tableaux de la lubricité.... Le scélérat a rêvé ces horreurs, dans la Bastille, oU il fut mis, pour la femme disséquée vivante; ce sont les élans de sa rage contre l'esprit humain.... Dans Aline,.. Dans le Boudoir,... Mais ce n'est rien : toutes les horreurs sont réservées pour la Théorie du libertin nage. C'est là que le monstre-auteur propose, à l'imitation du Pomographe, l'établissement d'un lieu de débauche. J'avais txtivaillé, pour arrêter la dégradation de la nature : le but de Tinfàme disséqueur à vif, en parodiant un ouvrage de ma jeunesse, a été d'outrer k l'excès cette odieuse, cette infernale dégradation... Quel monstre qu'un homme à pareilles idées ! Et c'est un noble I un noble de la famille de la célèbre Laure de Pétrarque 1 C'est cet homme à longue barbe blanche, qu'on porta en triomphe, en le tirant de la Bastille... 0 Peuple aveugle I il le fallait étouffer I...» Restif, qui avait vu le triomphe du prisonnier à longue barbe blanche, confondait, avec le marquis de Sade (qui n'avait pas encore 49 ans). Le Prévost de Beaumont, sorti des cachots de la Bastille, après une captivité de plus de vingt-deux années. Le marquis de Sade , qui était aussi détenu dans cette prison d'État depuis 1778, en avait été extrait, la veille du 14 juillet 1789, par ordre de la cour, et transféré à l'hospice de Charenton, d'où il sortit, le lendemain (au

418 BIBLIOORÂPHH RilSOmitt DBS OFVRàOXS

mois de ma» ITtN), selon la Bhgr* génér, de Didot), sans que ion éorou eût été leré régulièrement.

Restif continue Tanalyse de la Théorie du Uberimage^ en s*arrétant« de temps à autre, pour Youer à Texécration publique Tauteur et sob horrible livre, t Voilà quels seraient les plaisirs de Vauteur de Justine!.,. Voilà quel est Touvrage exécrable, dont un homme, qui se dit honnête, fait actuellement les frais de gravures... 0 Dsds I tes récits ne sont vrais que dans tes désirs, mais que tu es dangereux!... Si le Pinard de la Vendée avait lu tes écrits, que d'énormes cruautés il eût commises I... Si ces monstres, destinés, par leurs mauvaises inclinations, à être des assassins , les lisent un jour, que de douleurs ils feront éprouver aux flUes et aux femmes leurs victimes 1 » En terminant son analyse, Restif nous apprend que Tautenr avait composé ce dernier ouvrage, « dans son repaire immonde de Clichi, où son Ame atroce s'amuse de ces horreurs idéales, en y joignant pourtant l'horrible plaisir de faire saigner, dit-on, toutes les semaines, une infortunée, qui lui sert de maltresse.»

Nous avons eu la curiosité de rechercher, dans les Nuits de Paris, les allusions que Restif avait pu faire au marquis de Sade, qu'il connaissait dès l'année 1768, comme nous l'avions présumé. Dans la 194* Nuit (page 2569), il raconte l'histoire de la Femme vivante disséquée, qu'il avait trouvée, à moitié morte, rue Poissonnière, et qu'il fit recueillir dans un hospice de malades, entretenu aux frais de la

marquise de M Cette histoire commence ainsi : « Le C. de S** (le

même dont il est question dans les il8«, li9« et 157* Nuits) a trouvé, hier ou avant-hier, dans la place des Victoires, une pauvre femme qui demandait non-seulement l'aumêne... » C'est une version, un peu différente, de l'aventure de Rose Keller, veuve Valentin, qui, rencontrée sur la place des Victoires par le marquis de Sade, le 3 avril 1768, consentit à l'accompagner à sa petite maison d'Arcueil et fut complice d'une orgie, à la suite de laquelle on lui déchiqueta toute la peau du corps avec un canif, en usant de cire d'Espagne pour rattacher les lambeaux de cette peau sanglante. Le coupable, à la suite de cette criminelle folie, avait été enfermé, par ordre du roi, au château de Pierre-Encise , à Lyon. Le récit de Restif atténue beaucoup les faits. Selon lui, le marquis, qui portait alors le titre de comte, aurait offert à la femme Videntin une place de concierge dans une maison de campagne, où il la conduisit, le soir même. Là, on avait fait entrer cette femme dans une salle d*anatomie, où se trouvait nombreuse réunion, et il avait été question de la disséquer : « Que fait cette malheureuse sur la terre ? avait dit gravement le comte. Elle n'y est bonne à rien ; il faut qu'elle

DS RI8TIF DE hk BRITOHNX. 419

nous serre à pénétrer, tous les mystères de la stmotore humaine. » On Tarait donc attachée sur la table de dissection, et le comte, faisant Tofflce de dissecteur, avait examiné toutes les i»^es du corps de la patiente, en annonçant à voix haute les résultats que donnerait Topération anatomique. La femme poussait des cris terribles, et la compagnie s*étant retirée pour éloig;uer les domestiques, avant de commencer la dissection, la malheureuse avait brisé ses liens et s'était enfuie par la fenêtre. Elle racontait qu'elle avait vu, dans la salle oh elle fut soumise à des expériences chirurgicales, trois corps humains, « un qui n'avait que les os, un autre ouvert et conservé dans un grand bocal, et un, tout frais, d'homme. » D'après ce récit, on serait tenté de croire que cette pauvre femme avait été simplement victime d'une indécente et cruelle mystification.

Restif désigne, dans sa 194* Nuit, trois antres Nuits, dans les* quelles il avait déjà parlé du comte ou marquis de Sade; nous avons lu les trois Nuits indiquées (118, 119 et 157), et il nous a para asses difficile d'y reconnaître ce détestable personnage. Dans la Nuit 118*, Restif parle d'un homme de robe, qui était en relation intime avec M"^* Debée, cette intrigante Hollandaise, mère de Sara, une des dernières maîtresses de Montiewr Nicolas : « Cet être singulier, dit-n, qui m'avait repoussé d'abord, m'occupait, et un soir, il me fixa, au café Caussin, oh il était à prendre des glaces. » Dans la 119* Nuit, Restif raconte le duel de deux hommes, dans une rue de Paris, en présence d'une femme évanouie : « Voilà ma sœur, femme de ce misérable, qui la traite mal, dit un des deux adversaires. J'ai résolu de le punir, dussé-je périr en Grève. — Votre sœur se conduit mal, répondit le mari. — Tu en as menti I reprit le frère, en voulant fondre sur lui. » Le mari n'est-il pas le marquis de Sade, qui vivait assez mal avec sa femme (M\^ de Montreuil, flUe d'un président à la Cour des Aides), et qui voulait associer à ses désordres la jeune sœur de cette dame respectable? Dans la 157* Nuit, une jeune fille, Lisette Ladmirault, a un rendei-vous, près de la place Maubert, avec un jeune fat que Restif ne nomme pas : a Je fus autant surpris qu'affligé, dit-il, de la voir avec un garnement, qui ne pouvait que la corrompre. Je marchai derrière eux, sans affectation, et j'entendis les discours les plus dangereux. Le vaurien cherchait à détruire en eUe les principes de l'honneur propre aux femmes. » Restif s'en va donc avertir le père de la jeune fille et met en fUite le jeune fat. Ce vaurien ne serait autre que le marquis de Sade, qid avait obtenu sa grâce, six semaines après son incarcération, à Pierre-Encise, son accusatrice, Rose Keller, s'étant désistée de la plainte, moyennant une indemnité de 100 louis.

Mais, dans la S8i« Nuit (t. IX, page S461)^sous ce titre : le$ Paue^

410 BIBLIOOKAPHIB RÂISONMÉI DU OITVBieBS

temps (fti ** die S**, Restif traniporte, à Parii, Torgie monstiuenae que le marquis de Sade avait exécutée à Marseille, aa mois de juin 1772, dans une maison de filles publiques, qu^il excita aux excès les plus inouïs, en leur faisant prendre des pastilles de chocolat mélangé avec de la poudre de cantharides. Cest à la suite de cette orgie, qui causa la mort de plusieurs personnes, que Tinfâme de Sade fut condamné, par le parlement d*Aix, à la peine de mort, ayec son valet de chambre, comme coupables, l'un et Tautre, des crimes de sodomie et d'empoisonnement (11 septembre 1772). Voici cpmment Restif a raconté une ayenture analogue à celle qui avait ûdt condamner, par contumace, le marquis de Sade, qu'il désigne par les initiales de son nom : «J'allai jusqu'au faubourg Saint-Honoré... Vis-à-vis la porte de la maison, j'entendis un bruit sourd, des cris, des coups aux fenêtres, des carreaux brisés contre les volets extérieurs. Surpris, j'écoutais. Quelques rares voisins de ce bout de rue solitaire mirent la tête à la fenêtre, mais ils ne distinguaient rien. J'allai sous un balcon, od étaient un Monsieur et une Dame, et je leur demandai ce que signifiait le bruit que j'entendais à telle maison. Je la leur désignai. « Ahl je m'en doutais I » dit le Monsieur. Il rentra. Un demirquart d'heure après, il sortit, avec trois domestiques, malgré la jeune dame, qui le voulait retenir. « Le bruit a redoublé. Monsieur I lui dis-je, je connais cette maison. » Bt je lui racontai deux traits que je savais. « On s'y tue, on s'y aasassine t » Le Monsieur me dit un seul mot : a Voyons I » Arrivé à la porte, il fit frapper à coups redoublés. Nous nous relayions pour frapper. A la fin, le ** de S** vint ouvrir lui-même. Nous poussâmes tous la porte, qu'il entr'ouvrait, et nous l'environnâmes. « Qu'est-ce? qu'estnce? Vous me faites violence 1 » Mais, dès qu'il eut reconnu le Monsieur, il devint poli et tâcha de rire : « C'est un badinage, lui dit-il ; j'ai donné une fête à de jeunes paysans que j'ai invités à me venir voir : ils sont de ma terre de ***. Us ont trop bu et ils se démènent dans la grande chambre frottée oti je les ai fait mettre. Ils glissent, ils tombent 1 — Ce n'est pas toutl dit le Monsieur. Mais cela est déjà fort mal... Je ne sors pas d'ici que j'aie délivré ces malheureux. D faut ouvrir, ou je fais enfoncer les portes. » De S** ouvrit, en riant. Et nous trouvâmes des jeunes garçons, des jeunes filles, pêle-mêle, les uns enfants, les autres dans un état terrible, par les drogues mises dans leur vin. Des filles avaient été ou trompées ou violentées, par ceux qu'elles n'aimaient pas et qu'elles n*avaient pu reconnaître dans l'obscurité. Le Monsieur les emmena tons ; on fut obligé d'en porter quelques-uns, surtout des jeunes filles.... Ce trait est horrible, et j'aurais dévoré le monstre, si j'avais été seul avec lui. » On voit que Restif est toiijours préoccupé des faits et gestes de

DS BB8TIF m hk BBITONlfl. «1

C6 fameux marquis, alors enfermé à la Bastille, mais qui avait laissé de si terribles souvenirs, parmi les curieux du libertinage. C'est encore de lui qu*il est question, dans la 155« Nuit, intitulée Nefonda ; « Le même soir, je vis une autre noce. Le comte de S***, libertin cruel, le même dont on a déjà vu un trait, voulait se venger de la fille d'un sellier, qu'il n'avait pu séduire. Il avait tout disposé, sans se compromettre. Lorsqu'il eut réussi... Virum trium luparwn eofmulrio adjungert eoègit, eoram alUgata uxcre, qum quanddquô' virgis aedebatur,... Tout dispandt à l'aurore, et moi, j'allai chei la Ifarquise, que je trouvai très-inquiète. Je lui fis mes deux récits entiers et elle en frémit. » On se demande, avec une certaine inquiétude, si Restif fit ces deux récits erUiert, en latin ou en français.

La délivrance du marquis de Sade frit, comme on sait, une des conséquences les plus naturelles de la prise de la Bastille : le marquis, transféré, la veille au soir, par ordre de la cour, à l'hospice de Charenton, et mis dans un cabanon, comme un fou furieux, en sortit le lendemain, pour jouir du spectacle de la victoire du peuple, qu'il ameutait, depuis trois jours, dans le faubourg Saint-Antoine, en affichant des placards aux créneaux des tours de la forteresse. La fatale Révolution, qui commençait par tous les genres d'horreurs et de crimes, lui avait rendu la liberté, et il ne fût plus inquiété, quoir qu'il eût repris sans bruit son ancien train de vie. Il avait pourtant choisi une maltresse en titre, qui tenait sa maison et en faisait les honneurs; il demeurait alors rue du Pot4e-fer, près de Saint- Sulpice; il donnait des dîners excellents, des soupers plus exquis encore; il recevait beaucoup de monde, des hommes seulement, surtout des hommes politiques, car il voulait prendre un r61e actif dans les affaires publiques; mais, malgré son républicanisme effronté, malgré ses motions incendiaires, malgré ses lettres dans les journaux, oh il signait impudemment, sans paraîtra se soucier de ses antécédents pornographiques et judiciaires, il fut laissé à l'écart, sinon repoussé partout. Nous ne pouvons douter que Restif n'ait eu, à cette époque, des rapports personnels avec ce grand libertin, qui était, en société, un homme très-aimable et très-poli ; mais, après un rapprochement momentané, qu'une curiosité réciproque avait dû établir entre eux, ils se séparèrent, ils se brouillèrent, peut-être en se jurant une haine à mort.

Cependant Restif, tant que dura la Terreur, n'osa pas exprimer publiquement, dans ses écrits, l'aversion que lui avait inspirée le célèbre marquis : il le craignait, avec raison, car l'auteur de Justine était un des membres les plus redoutables de la section des Piques, dans le quartier oh il avait son domicile apparent. A cette époque, les petites maisons n'existaient plus, et celle que le marquis avait

4tt BIBLIOGRÂPHn RAISONNES DI8 0UVRA6X8

eue, en 1T72, sur la butte SaintpRoch, avant son second procès criminel, ne se trouvait représentée que dans un prooès-Terbal d*enquête , rédigé par le commissaire Rochebrune, préposé à la polioe des mœurs. Ce procès-verbal , encore inédit, fut trouvé par Manuel dans les archives de la police de Paris. Mais le marquis de Sade n'était pas homme à se passer de ce qu'il appelait à la fois un sanctuaire et un atelier, Restif, sans cesse aux aguets pour découvrir tout ce qui touchait aux turpitudes du monstre, comme il le désigne souvent dans les Nuits de Paris, n*avait pas négligé d'enregistrer ce qu'il savait des anciennes prouesses de ce chevalier errant du libertinage : « II 7 avait, dit-il {Nuits, tome XVI, 529), au faubourg Saint-Antoine, une débauche oh allait d'Orléans-Buffon, d'Artois, et autres, à ce que j'ai su, par oui-dire (I) : là, on se livrait à toutes les infamies, depuis décrites par de Sade dans son exécrable roman intitulé : Justine ou les Malheurs de la vertu. Mais une chose singulière et qui passe toute conception humaine, c*est qu'on y commettait une bestialité... » Restif, si prodigue de cartons dans ee tome XVI, n'en a pas mis, pour supprimer les détails qu'il donne ici, et sans doute par un simple effort d'imagination déréglée, en révélant les crimes dont cette petite maison était le théâtre, sous l'inspiration du monstrueux marquis.

La première édition de Justine avait paru, et se vendait ouvertement ches tous les libraires et librairesses du Palais-Égalité,lorsque Restif composait lui-même à la casse son XVI* volume des Nuits de Paris, lequel parut aussi en novembre 1794, mais qui ne circula pas, parce que le libraire Mérigot, qui vendait les 15 premiers volumes, avait refusé de s'exposer à mettre en vente le dernier. Restif a rapporté, dans ce volume (pag. 533 et suiv.), plusieurs épisodes récents de la vie privée du marquis de Sade, mais sans lui donner son véritable nom; il le qualifie de M. Benavent, parce que Louis II, roi de Sicile, avait attribué, disait-on, le titre de duo ou gouverneur de Bénévent à un gentilhomme de la famille de Sade d* Avignon.

Restif raconte, sous la date du S juin 1794, que trois sœurs, brossières, au Palais-Marchand, furent envoyées successivement, par leur père, qui était un honteux libertin, ches un M. Benavent, « aux arcades du Palais-Royal, près le passage Penthièvre, n« 16 s, pour y porter des brosses et des éponges : « J'arrivai ches le citoyen Benavent, à 9 heures du matin, raconte la première sœur. Il était encore au lit. « Ha, hal c'est vous, Placidie?— Vous saves déjà mon nom?... 0ht que oui, ma petite; et, mieux que cela, que vous chantes comme une serine. Passes-là... » Il me fit avancer sur un petit carré. Aussitôt une poulie se tira : je voulus sortir, mais je

DS BS8TI? BS LÀ BUSTOIOIS. 498

me Tii enTironnée de fils de fer, qui formèrent une cage, et je fus enlevée au plancher par la poulie. Il entra une jeune fille, qui me joua un air, sur une serinette. » Et le Monsieur me dit qu'elle le jouerait jusqu'à ce que je le susse. « Oh I je le sais, lui criai-je, citoyen I » Et je le chantai, recommençai au moins dix fois, pendant que Puis, on me descendit, on me paya et je m*en allai. »

La seconde sœur est envoyée, par son père, à la même adresse, le semaine suivante : « Je fus encagée tout comme ma sœur, raeonte-t-eUe à Restif, pendant que.... Mais quand je fus descendue, il y eut une petite différence. Comme je passais sur un autre carré pour aller recevoir mon payement, quatre crochets s'attachèrent à mes jupes, et je fus enlevée au plancher. L*homme prit une machine, qu'il appelait un télescope.... Après cela, je foB redescendue doucement; on me paya, et je m'en allai. »

Le récit de la troisième sœur présente quelques Tariantet, mais le fond reste le même invariablement.

« Pour moi, dit-elle, après que tout ce qu'elles tous ont conté-là me fut arrivé, que j'eus été encagée, que j'eus chanté, que j'eus été mise au croc, l'homme me fit entrer dans un cabinet tout en glaces, ot je fus mise au bain. Au bout d'une demi-heure, on retira la cuve et je me trouvai là, seule et nue, pendant un autre quart d'heure... s On frémit de ce qui serait arrivé à la pauvre innocente, lorsqu'elle rit une porte s'ouvrir et qu'elle put aller reprendre ses vêtements dans une pièce voisine. Mais, par bonheur pour elle, une risite domiciliaite de police la saura; on la ramena chei ses parents, et on lui apprit, le lendemain, qu'elle et ses sœurs avaient été « les rictimes d'un aristocrate libertin ». Quel était cet aristocrate? Restif le désigne, mais se garde bien de le nommer.

On a peine à s'expliquer pourquoi Restif, qui avait une haine invétérée contre le marquis de Sade et sans doute un ressentiment personnel, qu'il laisse deviner dans plusieurs de ses ouvrages, semble avoir voulu, en composant son AnMtutme, rivaliser avec l'affreux roman de Justine, qu'il avait dénoncé à l'horreur des honnêtes gens et à la vindicte publique. Il expose ainsi, dans le 25* chapitre de son livre, l'étrange motif qui lui avait fait prendre la plume, pour combattre le système de débauche sanglante et scatologique , que le marquis de Sade a préconisé dans ses épouvantables élueubrations : « J'ai un but important, dit-il; je veux préserver les femmes de la cruauté. VÀnti-JusHne, non moins emportée que la Justine, mais sans barbarie, empêchera désormais les hommes d'avoir recours à celle-ci ; la publication du concurrent antidote est urgente, et je me déshonore volontiers, aux yeux des sots, des puristes et

4S4 BlBLIOGElPHIJt EiLISONNÉB DK8 OUT&ilGIB

des irréfléchis , pour la donner à mes compatriotes, etc. » Le malheureux Restif avait alors perdu le sens moral, si jamais il TaTait eu dans le cours de sa vie abjecte et crapuleuse.

Les rappons de Restif avec Linguet dataient du temps où Taateur de la Famille vertueuse était prote de Timprimerie Quillao, c*e8V-à-dire de 1767 ; leur brouille remontait à cette époque, et l'origine de cette brouille ne nous est pas connue. Il faut que le ressentiment de Restif contre le fougueux avocat ait été bien profond et bien tenace, pour avoir osé attribuer à un homme politiqne» mort sur Téchafaud révolutionnaire, le plus infftme des livres. Cependant il ne parle paa de Linguet dans Monsieur Nicolas, quoique sa haine contre Tauteur de la Caœmonade se fui donné carrière, en 1787, dans la Réponse générale aux malhonnêtes gens qui calomnient les ouvrages de N.-E. Restif de la Bretonne : « Il (Restif) a parlé du sieur Linguet? Soit, mais il n*a pas dit que Linguet fbt un malhonnête homme, un faussaire, un défenseur sciemment de mauvaises causes. Il n*a pas dit 'que Linguet a prostitué son éloquence à faire triompher l'injustice, dans Taffaire de THomme ma^ rié à une Femme déjà mariée. Il n'a pas dit qu'il ait employé toate l'astuce d'un esprit faux, pour faire perdre aux Veron cent mille écus, mourir de chagrin un rieillard respectable. Il n'a pas dit qa*tl a fait tendre des pièges aux jeunes, crédules et jolies Veron ou Romain, pour les accuser ensuite de prostitution et rendre leur cause défavorable. Il n'a pas cité des traits révoltants d'improbité de l'avocat Linguet. Non; loin de là : dans la Rapiomachii, pièce qu'il composa dans un temps oti il était mal instruit, on voit qu*il est bien disposé pour notre cher Vilgent (anagramme de linguet). b Après ce féroce réquisitoire contre l'avocat Linguet, Restif a voulu donner le coup de grâce à son ennemi mort, mais encore célèbre, en lui attribuant les infamies de 1^ Anti-Justine.

Nous empruntons la note suivante à la Bibliothèque des ouvrages relatifs à tamour, aux femmes et au mariage, par M. le C^ d'I***, 3« édit. (Turin, J. Gay, 1871, in-12, tom. I«*, pag. 26d) : « Plusieurs copies manuscrites de FAnti-Justine circulaient, et, sur une de ces copies, il a été fait, en Belgique, en 1863, une réimpression en 2 vol. in-16 de 127 et 159 pp., avec 12 lith. mal faites. L'édition originale contient des plaisanteries antireligieuses fort rives ; on les a supprimées ou travesties dans cette réimpression. Ainsi, par exemple, on a changé les Grâces adressées à Marie, pièce curieuse pour les bibliomanes, en une Invocation à Vénus, sans sel. Cette circonstance a motivé une nouvelle réimpression, conforme à Fédition originale, (S. /. [Bruxelles], 1798-1864, en 2 vol. in-12 de Tin-260 pp.; avec

BS BI8TI9 Dl LÀ BRBTOlflIl. 415

8 gray. obscènes. Prix 30 fr.) La préface contient ce que Monselet a écrit sur cet ouyrage. »

Ces réimpressions étrangères sont heureusement condamnées et interdites en France ; mais on les Tend partout, sans la moindre réserve, en Belgique, en Hollande et en Allemagne, où la police n*exeree aucune surreillance à Tégard des mauvais livres. La France est le seul pays du monde dans lequel la morale publique soit protégée par la loi.