XL VIII

LES POSTHUMES ; lettres reçues après la mort du Mari, PAR sa Femme, qui le croit a Florence. Par feù Gazette. (Titre encadré et agrémenté.) E|>igraphe : Lhetum non omnta finit. Propert. Imprimé à Paris, à la maison; se vend chés Duchêne, libraire, rue des Grands-Augustins. 1802. Quatre parties, en 4 yol. in-13, avec une gravure anonyme en tète de chaque volume ^

Le tome !•' a 356 pages, commençant à 5, ontre 4 fenill. prélim. non ohi£frés ; le tome II, 360 pages; le tome m, 860; le tome IV, 335 ; plu, 18 feiiill. de prospectai, de catalogues et d'tma an publie.

Dans quelques exemplaires, le tome II offre, à la fin, un cahier de 8 pages, en petit texte, chiffrées 133 à 138 fer, contenant Thistoire de rOrigine de la Mère d'Yfflasie , histoire brusquement interrompue par une note qui renvoie, pour la suite, à la fin du tome IV, page 304.

Cet ouvrage, dont l'impression est certainement antérieure de six ou huit ans à sa publication, a dû subir des remaniements typogrsr phiques, au moment de cette publication, en 1802^ car les quatre premières pages de la feuiUe signée A, oh elles portent le titre

I 6 fir. 50, Solar, 1860.— 75 fir., avec fig., deml-rel. non rogné, Cat. Ang. Fontaine, 11* 1147, 1870. — 00 fr.f avec llg., broché non rogné, même Catalogne, no 1148. — > 00 fir., avec flg., demi-rel. non rogné , même Catalogne, n* 6010, 1872. — 50 Ar. demi-rel. baa., Langlois, 1872. — 10 fir., laaa flg., demHrel. non rogné, Lebert, 1874. — 40 fr. tani fig., broché, Cat. no 2 LeOlleiil, 1874. — 35 fr. demi-reL non rogné, sans flg., Latcouet, 1874.— > 40 fr., tant flg., br. Cat. Ang. Fontaine, no 2104, 1874.

4S» BIBLIOQEAFHIK RàlSOmCtS PIB OmTBAQIS

à'ÉclaircUaemenh, ont été réimprimées teztaellement dans les feuillets préliminaires, avec cette addition : « Je ne trouve rien de pins à ajouter à cet Atîs, ponr bien faire entendre le but des LetireSt par lesquelles un tendre mari entreprend d'avance de préserver du désespoir une épouse qui lui est chère et dont il est adoré. On dit que feue Testimable compagne d*un homme célèbre (M^e Necker» mère de la sublime M** de Staël) a fait la même chose pour son vertueux époux (elle mourut près de Lausanne, au mois de mai 1794) ; mais Mp» de Beauhamais me sera témoin qu'on ne Ta su que longtemps après Tachèvement des Lettres à M"« de Chazu. n

Au verso du ûiux-titre, un premier Avis de TÉditeur commence ainsi : t On a beaucoup entendu parler des Ilhamnés^ et Ton en parle, tous les jours, sans trop savoir ce que c'est ; l'auteur de cet ouvrage écrit dans leurs principes. Tout ce que dit Fontlhète à son épouse, Caiotte le pensait réellement. Ce sont ses opinions sur Tétat des Ames après la mort, qu'il expose... »

Une autre note est imprimée an verso du titre : c Cazotte, auteur de cet ouvrage, se disposait à le publier, lorsqu'un tribunal sanguinaire le priva de la vie. Nous nous connaissions depuis 1786, que nous soupions ensemble deux fois par semaine, ensuite par décade, ches la comtesse de Beauhamais. Il m'aimait, il aimait mes ouvrages, et me prévenait en tout. Il me remit son travaO, quand il eut des craintes d'être arrêté. Il me chargea de le publier, sous mon nom, croyant alors que ce serait un moyen de succès et d'éviter la persécution. Ces deux motifs n'existent plus; ma réputation est tombée, et Casotte est réconcilié avec ses juges, comme avec ses bourreaux... » Suit une courte préface attribuée à Cazotte, qui y fait allusion à des événements postérieurs à sa mort : « Mon but dans la composition de cet ouvrage extraordinaire, dit-il, est le même que celui de Pythagore, à son arrivée en Italie : de guérir les hommes des vaines frayeurs de la mort, firayeurs qu'a triplées ou centuplées le christianisme... J'ai préféré d'établir ces mêmes vérités , d'une manière active ou dramatique, d'après un fait réel que m'a raconté M»* de Beauhamais, belle-tante du magnanime général Bonaparte, ce sauveur de la nation française, m Si Cazotte n'était pas prophète, il faudrait dire que sa préface a été écrite après le 18 brumaire.

Cet ouvrage, vraiment singulier en effet, devait porter une épigraphe, qui est imprimée au commencement du texte :

Oeniu attonitom gelids formidine mentis, «te.

OvDB, 10 Mélam,

Le premier volume se termine par la note suivante : « Ce premier

DS RI8TI? BI hk BRITOHlfl. 4t7

Tolume n*e8t pas le plus merreilleoz de ToaTrage, puisqu'il ne contient que rhistoire des âmes décorporées , mais c*est par lui qu*il fallait commencer la Correspondance des deux époux, dont Tun Teut préserver Tautre de la crainte de la mort. »

Au Tcrso du titre du second volume» cette nota mérite d'être recueillie : « Nous trouverons enfin, à la 90« lettre, pag. 45, le commencement de rhistoire du duc Muitipliandre, si longtemps retardée par les récits dTfflasie et Klarendon. C*est sur cette histoire merveilleuse que Cazotte fondait Tespoir du succès de son ouvrage, s Nous sommes portés à croire, en effet, que Tébauche des PoiÛmmet, qui devaient être intitulés: Lettreg du Tombeau, est bien réellement de Casotte et de M>« de Beauhamais. (Voy. la Notice de Cubières- Palméieauz.)

Les quatre pages qui se trouvent dans quelques exemplaires, à la fin du tome II, ne peuvent être que de Restif, qui 8*7 livre à tout le dévergondage de son imagination. La note qu'il a mise derrière le titre du tome III annonce qu'on verra, dans ce tome, « un Voyage dans nos vingt planètes connues, et quels en sont les habitants. »

A la fin des Lettres, pag. 302 du tome IV, se trouve la description des quatre estampes qui motivèrent, dit-on, la saisie du livre et qui ne se rencontrent presque jamais dans les exemplaires remis en vente longtemps après la saisie. La 4« partie, pag. 304 à 335, se termine par la suite de l'histoire de la mère dTfflasie et par un spécimen des Revies, « histoires refaites, sous une autre hypothèse, du Cceur humain dévoilé, » Ce sont là certainement les pages les plus bizarres et les plus audacieuses que Restif ait jamais écrites ; il essaye de démontrer qu'il a dans ses veines un peu du sang royal de Louis XV I Cet étrange roman du Parc aux Cerfs est précédé de cette note, non moins bizarre : « Les Revies furent composées par l'Éditeur de cet ouvrage-ci, à l'instigation de Cazotte, son ami; voici à quelle occasion : l'Éditeur ayant achevé, le 21 janvier 1792, le ms. des VIII premières parties du Cœur humain dévoilé, il le fit lire à Cazotte, qui en fut enchanté. « Que feriez-vous, lui dit-il, si vous recommenciez votre vie et que vous fussiez maître des événements?... » Nicolas lui répondit par les Revies, que Cazotte alla lire ensuite à M>«de Fontlète. » Il faut avouer que M"« de Pontlète n'avait pas les oreilles trop délicates pour écouter une pareille lecture.

Après les iteine», une note intitulée : a Situation actuelle de l'éditeur, » nous fait connaître à quel degré de découragement et d'indigence Restif était tombé, en 1797, lorsque les 74 mille francs qu'il avait amassés à grand*peine pendant vingt années de travail et d'économie, furent engloutis par les assignats : « L'Homme qui vient

4t8 BIBLI06RAPHIS RAISOIfRlS DIS OUT&ilGSS

8*épniBer pour imprimer cet ouvrage, n'a que son prompt débit, pour tout moyen de subsister^ aveo trois orphelins en bas Age. Misèremini mei, miseremini mti^ Moltem vos, aniici mei (tous dirait Job). Aidesmoi du moins à imprimer 4 ou 5 ouvrages manuscrits, dont j'hypothéquerais sur la première rentrée pour les frais. 0 Corbeau I... Suisse respectable, viens à mon secours, s'il est possible I Jamais on n'en eut autant de besoin. »

Nous avions remarqué que Palméseaux, dans sa Notice snrRestif, ne cite les Posthumes que sous ce titre : ies Lettres du Tombeau^ reçues par la Femme, après la mort de son mari qt^elle croit vivant: « Ce ftity dit-il. M** de Beauhamais qui donna à Restif de la Bretonne le si^et de ce roman ; mais l'idée de M>« de Beauhamais était simple, naturelle, gracieuse; elle pouvait à peine fournir un demivolume, et Restif de la Bretonne en a fait quatre, qui ne finissent pas. » Ce passage nous autorisait à penser que Restif, suivant son habitude, avait mis en œuvre l'idée d'antrui, et que la comtesse de Beauhamais lui ayant remis un manuscrit composé par elle, il n'avait fait que le développer dans les Posthumes, Plusieurs années avant la publication de cet ouvrage, Restif déclara, en effet (je ne sais dans quel endroit de ses derniers ouvrages; mais voici toujours une note imprimée, au bas de la page 1332, tome V de tÀnnie des Dames nationales : « Voy. les Lettres du Tombeau, par 1. c. d. B. »), que !!■« Beauhamais était l'auteur des Lettres du Tombeau. Quant à Cazotte, qui fut condamné à mort et exécuté le 25 septembre 1792, à l'Age de 73 ans, Restif l'avait connu bfeauooup. Il le nomme seulement dans les Nuits de Paris ; mais, dans Monsieur Nicolas, tome XI, page 3181, il dit que Casotte lui « accordait la plus tendre amitié ». t^ahnéseauz raconte de quelle manière furent composées les Lettres du Tombeau, écrites par Restif sur le canevas ou l'idée de M>« de Beauhamais, et lues par lui tous les vendredis, aux réunions de cette dame, lesquelles se prolongeaient jusqu'à cinq et six heures du matin (voy. la Notice, pag. 71 et 72). Palméseaux avoue que les auditeurs, qui assistaient à cette lecture hebdomadaire, l'admiraient en dormant. « Le Gouvernement d'alors, i^oute-t-il, ne permit point la publication de cet ouvrage, et le Gouvernement d'alors n'eut pas tort, ce me semble. L'idée en est d'une bizarrerie sublime, si je puis allier ces deux termes, mais il y règne des obscénités révoltantes... J'avoue que Restif de la Bretonne, que cet ouvrage a fait comparer aux illuminés^ ne m'a point illuminé du tout, et cependant je suis fAché qu'on l'ait persécuté pour une pareille baliverne. » Il est donc certain que, l'ouvrage ayant été saisi au moment où il allait paraître, l'auteur fut assigné à compandtre devant le procureur de la République, peut-être

BB B18TIF DK hk BBITONNS. 4S9

deyant le ministre de la justice, et sévèrement interrogé par nn jnge d'instraction. L'affaire n'eut pas de suite, grAce à Tinfluence de quelques puissantes protections, notamment celle de la comtesse de Beauhamais, belle-tante du premier consul, mais la saisie du livre n*en fut pas moins maintenue provisoirement. La publication des Posthumes ne se trouve annoncée dans aucune feuille bibliographique ; mais Beuchot, dans sa notice nécrologique sur Restif {Revue philosophique, littéraire et politique, 1806, tome II, page 123), cite Fouvrage, en disant qu'il a été saisi.

LES NOUVELLES CONTEMPORAINES, on histoires de QUELQUES FEMMES DU JOUR, par Rétif de la Bretone. A Paris^ à t Imprimerie de la Société Typographique de la rue du Grand-Hurleur^ n® 5, et chez les Marchands de Nouveautés,

An. 10-1802. â vol. in-lS de âl4 et S15 pages; avec un portrait de Rétif de la Bretonne.

Le portrait, qui manque souvent dans les exemplaires, a été gravé d'après le grand portrait de Binet et Berthet; la figure, nû^^uùe plutôt que Tieillie, offire une tout autre expression. On lit au-dessous le nom de Bétif de la Bretonne, avec les quatre vers de Harandon non signés, mais suivis de cette inscription : Por son ami Berthet.

L'orthographe du recueil est régulière, parce que le système orthographique de Restif n'était admis dans aucune imprimerie de Paris. Ce sont des histoires libres, choisies dans les œuvres de l'auteur, surtout dans Monsieur Nicolas, et remaniées sous une forme moins personnelle, avec des dialogues et détails nouveaux^ mais tous les noms ont été changés, pour déguiser la provenance des Nouvelles et leur ôter leur caractère de réalité. Ainsi, l'épisode de Louise et Thérèse, que Restif s'est plu à développer dans le tome X de Monsieur Nicolas, pages 8788 à S819, se retrouve dans le tome II des Nouvelles Contemporaines, pages 80 à 151, mais avec un caractère tout différent. Ce n'est plus un passage des mémoires particuliers de l'auteur, c'est une nouveUe intitulée : Lornse-Élisabeth Allan.

La Société typographique de la rue du Grand-Eurleur nous parait être une Société imaginaire, que Restif avait supposée pour impri-

4» BiBLioainn BAisoimte ras oo^Bàot

]n«r, à la tnaUon, non-Molement ms propm cNiirages, m«is d*te* très liTret, fortout de petiU romam érotiqiaes et bionMv dont le maniuerit ne lui coAtaît rien. Noos povrrioiis citer me diaine âm ces romans, format petit m-12, avec flgaree,pabliéef en i8tS et IStS, par cette prétendue Société typographique de la nie dn Qrand-Hvrleor. Citona aenlement U FmêbUu moderne on iet aoenhms tTmm Sume, par Ch.-F. FezaTali, S toI. in-12, t%. — Thiodorme €m la femme abondomUe, par Noèl-Lanrent P...., in-42, fig. -> Adrien on Ui aventures d'un jeune Séminariste, in-12, fig. — SeHsea o» ie Prieur des Bénédictins, S vol, in-12, fig., etc. An rette, cet romans et ploaienn antres sont annoncés an Terso dn fanx-titre des Nom* veUes Contemporaines^ qui n'ont ni préfkce ni avant-propos.

LA PHILOSOPHIE DU RDVAREBOHNI, pays dont la dé-> couverte semble d*un grand intérêt pour lliomme, ou Récit dialogué, par P. J. J. S*^ et Nicolas Bugnet. Sans nom et sam date (vers 1805). 2 yoI. iii-12.

Cest Barbier, qoi cite cet ouvrage dans la seconde édition du Di^ tUmnabre des Anonymes et des Pseudonymes, et qui nomme Sponffilie le premier auteur, caché sous l'initiale S***. Ili^oute que le mot Ruvarebohni est l'anagramme de ces deux mots : vrai bonheur, et il donne, en outre, l'explication de quelques noms également anagrammatisés qui figurent dans l'ouvrage.

Dans une longue note que nous avait suggérée un passage de la Notice de Cubières-Palméseanx (voy. cette note, page 17), nous exposâmes les motifs qui pouvaient nous faire présumer que la Phi-hsophie du Huwtrebohni n'était autre qu'un ouvrage, ou plutôt l'extrait d'un ouvrage inédit de Restif, publié après sa mort par ses héritiers. Aujourd'hui, nous pouvons appuyer nos suppositions sur un commencement de preuve, quoiqu'il nous ait été impossible de découvrir un exemplaire de cet ouvrage, qui a certainement existé, mais que des circonstances inappréciables auront lait disparaître ; car il n'est pas mentionné dans le Journal général de la Uttéra» ture de France (Paris, Treuttel et Wurti, 17984840, 43 vol. m-^), oh tous les livres nouveaux étaient dès lors annoncés avec beaucoup

Dl BBSTIf Dl L4 BBBTONNS. 431

de soin et d^exactitade. L'absence d*im nom de libraire, d*im lien d'impreflflion et d*nne date, sur le titre de TonTrage, noue autorise à croire qu'il aura été imprimé clandestinement et que l'édition entière avait été saisie et détruite.

L*analogie frappante qui existe entre cet ouTrage et celui que Cubières-Palmézeaux intitule : le Catéchisme de moraU, physique^ reUr ffieux etpoHtiquet est suffisamment indiquée par le titre d'un autre opuscule, qui ne peut être que l'analyse de l'ouvrage disparu : Catéchisme social^ ou Exposition particulière des principes posés par P. /. /. S***, dans un ouvrage inédit auquel il a donné pour titre :

RbCHBRCHBS sur la NATDRB DBS #ntB8 8BN8IBLB8, PAR NiCOLAS Bu-

GNBT (Paris, Le Normand, 1808, in-12 de 7S pp.)* Ce Catéchisme social^ cité également dans le Dictionnaire des Anonymes, de Barber (troisième édition, publiée par Olivier Barbier, avec le concours de Chistave Brunet et des frères Billiard, PariSf Daffis, 1872 et suiv., grand in-8}, est tout aussi introuvable et tout aussi inconnu que la Philosophie du Ruvarebohni.

Quelle était, quelle pouvait être cette Philosophie du Ruvarebohni, que nous attribuons à Restif de la Bretonne, quoiqu'elle ait été publiée sous les initiales d'un soi-disant Sponville et sous le nom ou le pseudonyme de Nicolas Bugnet?Une lettre du chevalier de Saint- Mars, inspecteur d'artillerie, ami de Restif, lettre sans date mais écrite vers 1784, nous permet de croire que dès lors Restif avait entretenu ce vieillard, d'un projet d'ouvrage sur le Vrai Bonheur^ qu'il appelait ruvarebohni. C'est ce motrlà qu'il faut lire dans la lettre, oti le bon chevalier de Saint-Mars, qui n'était pas beaucoup plus lettré que le bon Chevalier sans peur et sans reproche, conmie le prouvent ses correspondances, a travesti le ruvarebohni en édvremoni. On peut, sans trop d'efforts, supposer que Restif, tout plein de son siget, en composant, en préparant son Catéchisme de morale, physique, religieux et politique^ dans lequel le ruvarebohni devait jouer un grand rôle, avait donné carrière à ses utopies, à ses idées singulières, devant le vieux chevalier de Saint-Mars, qui n'y comprenait pas grand'chose, et qui devait se défier un peu des étranges doctrines de Monsieur Nicolas, Le lendemain d'une lecture du Catéchisme de Restif, le chevalier lui avait donc adressé cette lettre, pour lui accuser réception d'un livre : a J'ai reçu. Monsieur, avec plaisir et sensibilité, la marque de votre souvenir. Au retour d'un petit voyage que je dois faire, j'irai avec plaisir vous en remercier. Je serai satisfait, en vous voyant dans votre laboratoire, ott vous travailles au bonheur de l'humanité, en lui donnant ou lui inculquant les mœurs dont elle s'éloigne. Encore hier» j'ai entendu par-

4S2 BIBLIOGRAPHn BÂIBORIIÉI DIS OimiAGBS

1er de suicides et autres horreurs, etc., qtti troublent Tordre de la société. Ayons de bonnes et dignes mères et des pères à Tavenant, tels que tous essayes d*en former ; grande partie de ces horreurs cesseront, mais par Textirpation complète des mauvaises impressions faites dans les jeunes tètes par les écrits des esprits-forts. Vous dsTez écrire contre eux, avec vigueur, et ne pas craindre d'arborer l'étendard de la religion, en suivant la morale de saint Èdvrtmoni (« Si tous les hommes en ôtaient ce qu'ils y ont mis, rien de plus beau, de plus sage, de plus consolant que le résultat»}. Ne touchons point aux mystères, que pour dire qu'il est des choses que nous ne pouvons concevoir ni exprimer, et qui cependant existent et se démontrent géométriquement. Votre style, moral, vigoureux et honnête, peut, sinon foudroyer ces esprits-forts, du moins les décréditer. J'ai l'honneur d'être, avec toutes sortes de sentiments, etc.. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur, chevalier de Saint-Mars, maréchal de camp, inspecteur général d'artillerie. » (Voy. cette lettre, n** 99, à la fin du tome XIX des Contemporaines, seconde édition.) Restif, l'antichrétien, l'athée, le matérialiste implacable, devait bien rire de cette invitation à défendre le christianisme et ses mystères. Il riait aussi de voir son ruvarebohni changé en édvremoni; mais il se garda bien d'éclairer, sur ses véritables sentiments politiques, moraux et religieux, le .digne chevalier, auquel il se proposait de faire épouser sa fille Marion.

L*ouvrage inédit, dont Restif s*était occupé longtemps, et que Cubières-Palméceaux eût voulu intituler : le Véritable Système de la Nature, ne parut pas, de son vivant. Il n'est pas impossible d'admettre, cependant, qu'il l'avait composé lui-même à la casse, et que le livre, tout imprimé ou imprimé en partie, se trouva parmi les amas de papier noirci, qu'il avait accumulés dans ses magasins. On comprend, alors, que les filles de Restif, de concert avec leur mère, Agnès Lebègue, aient cherché à tirer parti de cette impression. De là l'essai de publication, que la police du Consulat aurait empêchée. On n'était pas rigoureux, à cette époque, au point de vue de la décence et de la morale, dans les livres qu'on exposait en vente, et qui bravaient impunément toutes les lois de l'honnêteté ; mais le Gouvernement faisait une rude guerre, en revanche, à tous les écrits en faveur du socialisme où du communisme. C'étaient, suivant l'expression d'un censeur impérial, autant de reptiles qu'il fallait étouffer dans les cendres de Babeuf.

Il suffit d'avoir lu quelques-unes des théories du communisme de Restif^ pour se rendre compte des difficultés que la publication de son Catéchisme de morale ne pouvait manquer d'éprouver, de la part

Dl BI8TIF DB LA BRITONIIB. 4S3

du bureau de la police et de la censure, dans la seconde année de l'Empire. léO Philosophie du Ruvarebohni fut certainement supprimée. Quant à Tattribution de cet ouvrage à un nommé Sponville, nous ne trouvons rien qui puisse la confirmer ni même l'autoriser. L'initiale S*** représenterait plutôt lenom de Saxancotir^ que Restif s'était donné depuis la publication d'Ingénue Saxancour; le nom de Nicolas Bugnet n'est peut-être pas plus réel que celui de Sponville. On s'explique assez, d'ailleurs, que ce nom de Nicolas se soit trouvé en tête d'un manuscrit, destiné à faire suite à la Philosophie de Monsieur Nicolas, C'est sans doute Agnès Lebègue qui s'est souvenue de son ancien amant Bugnet ou Beugnet, le graveur en bois, et qui l'aura nommé sur le titre d*un ouvrage posthume de son mari, comme pour le venger des dédains et des injures que celui-ci ne leur avait pas épargnés dans Monsieur Nicolas, On peut croire encore que Beugnet survécut à Restif, dont la veuve lui aurait remis une partie des papiers du défont. Le champ est donc ouvert à toutes les suppositions, au sv^ei du Ruvarebohni.

Isoard Delisle de Sales avait fait aussi une Philosophie du Bon* heur (Paris, 1796, S vol. in-8), qui n'est qu'une paraphrase verbeuse et sentimentale de la République, de Platon,et qui n'eut rien à démêler avec la police de la librairie.

HISTOIRE DES COMPAGNES DE MARIA, ou Episodes de LA YiE d'une joue FEMME ; ouYTage posthumo de Restif de la Bretonne. A Paris^ chez GidUaume^ mprimeurlibraire^ Place Saint-Germain tAuxerroit^ n* 4i. iSii. 3 Yol. in-iS; le premier de xly et 200 pp.; le second, de 304 ; le troisième, de 313 ^

Au verso du faux-titre se trouve imprimée la déclaration suivante : c Nous soussignés, fille et gendre de feu Nicolas-Edme Restif de la Bretonne, déclarons que le présent ouvrage ayant pour titre : Histoire des Compagnes de Maria, ou Episodes de la vie d'une joHe femme, etc., a été composé par Nicolas-Edme Restif de la

* 50 fr. rogné, Lebert, 1874.

4M bibliographh RiisoHiriB dis ouviugis

Bretonne, notre ptoe et beau-ptoe, et qii*il a été imprimé mnr ses manntcritf autographes. Maxh-Ammb Rbrip. -- Lou»CLjLin>x- Victor YicmoM. »

Cet ouvrage, qui difAre sans doute des antres écrits de Restif, par le ton et par le style comme par les idées et les sujets, ne peut pas cependant lui être contesté, après la déclaration de sa fille Harion et de son gendre Claude-Victor Yignon, appuyée de celle de Cubières-Palmézeaux. C'est bien lui qui a recueilli les matériaiix du livre, dans les entretiens de la comtesse de Beauhamais; c*eet lui qui a rédigé, du moins en partie, les histoires qu*il avait entendu raconter chez elle ; car ces histoires vraies sont celles des compagnes que la comtesse, née Marie-Anne-Françoise Honchard, avait eues au couvent oh elle fut élevée. Maria n'est donc autre que la comtesse de Beauhamais, belle-tante de l'empereur Napoléon.

Restif s'était chargé d'être l'historiographe des amies d'enfance de Texcellente femme, qui lui rendait tant de services et toujours avec la plus exquise délicatesse ; mais il ne se sentait pas trop capable d'exécuter une pareille tâche, qui ne convenait guère à son genre d'esprit et de talent. On voit, dans une lettre adressée à Palmézeaux (voy. ci-dessus la Notice, page 54, note 2), à l'occasion de la fête de M"* de Beauhamais, qu'il reconnaissait son insuffisance pour préparer ce panégyrique des compagnes de Maria, mais qu'il avait consenti à refaire l'histoire à* Agathe. (Voy. FHistoire des Compagnes de Maria^ tome II, p. 165 et suiv.) C'était là, de sa part, une grande marque de déférence et de respect pour la véritable Maria^ que tout le monde appelait Fanny,

Voici les titres des ÈpUodee de Ut vie <f une joUe femme. Tome second de l'ouvrage : I. Hou supposée Vicentine, ou la Fille méconnue. — n. Madon, ou la Ifignonne. — III. La FUle aimée en nourrice. — IV. Le Tuteur barbare. — V. Le Tuteur, on la Petite Actrice. — VI. Félicienne de Sarbourg. — VII. Septimanie. — VIII. Henriette de la Oalté. — IX. La Grogneuse. — X. Agathe, ou le caractère neutre. — XI. Beloour, l'acteur, et la sœur de sa femme. — XII. Elisabeth et Victoire. — XIII. Annette Oualtieri, ou la Jupe longue. — XTV. Madon, ou les beaux yeux bleus. — XV. Mu« Marianne Letoumeur, ou le charmant minois.— XVI. Rêve de Maria, ou la Femme d'un Barbe-Bleue.

Tome troisième de l'ouvrage : I. Sophie de (Hrard, ou l'aimable laideron.— II. La belle Bourrette.— III.Les distractions de Maria.— rV. Les Deux Sœurs, laide et jolie. — V. La Mauvaise Belle-Mère. — VI. Perle, ou la FiUe enlaidie. — VU. Aimée. — VIII. La Bfaitresse prise en fimte. — IX. La Jolie Méchante. — X. Clémence,

DB RISTIP DB LA BBBTONNB. 436

on la Bonne. -^ XI. La Laboriense, on la jolie Sophie-Vietoire. — XII. Marianne, on la Belle Délicate. — XIII. La Petite Yenve de la rue dn Fonr. — XIV. La Petite Blanche. — XV. Use, on la bien faite. — XVI. liste des ouvrages de Maria.

Ce recueil de Nonrelles est donc un hommage rendu à la comtesse de Beauhamais, qui y reparait à chaque page. Trois de ces nouvelles ou histoires se rapportent directement à elle : Rêve de Maria, ou la Femme d'un Barbe-Bleue, c*e8t Thistoire de son mariage, qui ne fut pas heureux; U$ Diitraetùms de Mariai c'est une esquisse fine et gracieuse de son portrait; Liste des ouvrages de Maria, c'est une espèce d'apothéose en l'honneur de la femme de lettres et de la plus aimable des femmes. « Comme les femmes de bon sens, Maria a de la religion, une sage philosopfiie... Elle a, dans la Divinité, une confiance qui la console. Elle croit fermement à l'immortalité de l'Ame ; cette croyance est son palladium contre toutes les peines de la vie. Elle vit autant dans l'avenir, que dans l'existence présente... Femme exemplaire! femme excellente! Maria, céleste Maria!... Non-seulement vous travaillez pour vousmême, par cette croyance salutaire, mais vous travaillez pour tous ceux de vos amis qui doivent vous suivre!... Avec quelle consolation ceux qui cesseront d'aller chez vous à vos réunions des 2, 12 et 22 (de chaque mois}, ne penserontrils pas : « Maria nous voit, elle « nous entend, elle pense que nous songeons à elle, que nous nous « occupons de sa perpétuelle existence!... » Tel sera l'hommage que l'on vous rendra, céleste Maria ! principalement aux 2, 12 et 22 de chaque mois : « Bénissons Maria, dont l'Ame est immortelle, et « dont l'indivisibilité n'aura point de fin. » Restif, qui était devenu presque illuminé en écrivant les Lettres du Tombeau, devait précéder dans la tombe Mb* de Beauhamais, qui lui survécut jusqu'en 1813, et qui eut ainsi le plaisir de lire le dernier ouvrage de Restif de la Bretonne.

Le premier volume de VHistoire des Compagnes de Maria est un hommage rendu à la comtesse de Beauhamais, par un autre de ses commensaux. Cubières-Palmézeaux, dans cette naïve biographie de son ami Restif, n'a pas manqué de faire, et plus d'une fois, l'éloge de la comtesse, auprès de qui, depuis plus de trente ans, il remplissait le rôle d'adorateur et de thuriféraire. Cette biographie de Restif, à part quelques longueurs que nous avons eu soin de faire disparaître en la réimprimant, est un morceau précieux, qui nous fait bien connaître Restif et ses ouvrages. On n'a jamais fait un pins bel éloge de cet homme de génie : « Restif de la Bretonne, dit Palmézeaux, était un homme bon, honnête, chari-

430 BIBLIOORiPHn RlIBOHiriB BBS OITVRiinS

tablé, modeste, ami de la Teiiu et de lliimianité. » n y a loin de là aux tristee et honteuses peintures qu*on a faites de sa vie prÎTée, de ses mœurs et de son caractère. « Quelque Voltaire viendra aprte moi, dit Palméieaux, qui réduira à quelques pages mon bavardage étemel sur Restif de la Bretonne ; mais, du moins, mon abréviateur conviendra que j*ai dit la vérité, car j'ai été Tami, le contemporain et Tadmirateur de Restif de la Bretonne. »

Les ouvrages, mentionnés dans le chapitre suivant, ne sont pas, à proprement parler, de Restif, quoiqu'on les ait publiés avec les initiales de son nom, pour la librairie de colportage, avant que cette librairie nomade, exercée alors sans contrôle par des porteballes et des merciers de campagne, eût été soumise à une sage réglementation. Ces petits livres, qui se composent d'analyses et d'extraits fournis réellement par les romans de Restif, ont été rédigés par des auteurs faméliques (entre autres, Raban), à la solde de quelques éditeurs de dernier ordre. Nous nous bornons donc à les citer, comme Ta fait M. Ch. Monselet.

LU

LES DANGERS DE LA SÉDUCTION, ou les faux pas de la BEAUTÉ; par R. de L. B. Paris, chez les marchands de nouveautés. 1846. In-i8 de 180 pp.

C'est une misérable compilation, dans laquelle on a mis en récit une partie de ce que contiennent les lettres qui forment le roman de ia Paysanne pervertie.

Les Roses et les Épines du maruoe ; par M. R. de la B. Paris, chez les marchands de nouveauth. 1847. In-i8 de 180 pp.

Ce volume pourrait bien être un abrégé de la Femme infidèle, si ce n'est pas un extrait de Montiew Nieoku^ dans lequel le compilateur aurait fait entrer tout ce qui est relatif an mariage de Restif avec Agnès Lebègue.

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La bblle Cauchoise, ou les aventures d*une paysanne PERVERTIE ; Parii, chez les marchands de Nouveautés. Sans date. In-18 de 180 pp.

Ce Yolume doit être une analyse, avec extraite, de la Paysanne pervertie.

Haine aux HomES, ou les Dangers de la Séduction; par M. R. de la B., etc., etc.

M. Ch. Moneelet stigmatise avec raison œs « spéculations des colporteurs, qui ont ûdt copier et défigurer, par leurs commis, quelques Nouvelles de Res^, pour en composer ces petits liTres, grossièrement imprimés et illustrés avec des images d'almanach. La même historiette est souvent reproduite, par eux, sous trois ou quatre titres différents. »