DE RS8TIF DE LA BRETONNE

Nicolas, dans la dixième partie du livre, alors sous presse, qui ne deTait pas tarder à être publiée. Restif se sentit vengé, en voyant paraître cette lettre, qu*il avait adressée, sur le même siget, aux Auteurs du Journal de Paris (voy. le n® du lundi 14 novembre 1796) :

«c Un homme qu*on dit être de Tlnstitut national vient de rendre compte d*un de mes ouvrages. Je ne me plaindrai jamais de la critique; elle est juste et permise, mais je me plaindrai toiyours axnèrement d*un personnage impoli et surtout de la calomnie. Par considération pour Tlnstitut, s'il en est membre, je ne nommerai ni le journaliste ni le journal.

« Je dénonce au Public sage le ton indécent, que prend un homme de 36 ans avec une homme de 63 ; c'est quelque chose que le respect pour Tige ; on ne le néglige que ches les nations immorales.

« Je dénonce plus amèrement encore ses calomnies... Le journaliste apostrophe de grands noms : La Orange, La Place, Lalande, Cassini, Bresson, comme si j'étais d'opinion opposée ; -leur doctrine est, au contraire, la base de mon ouvrage, la Philosophie de Monsieur Nicolas,

« n m'accuse de regarder l'Agneau végétal, attaché à la terre par le nombril, etc., comme une plante réelle; et je dis que c'est un champignon fabuleux, douteux au moins, qui ne pourrait être que du genre des champignons-sauteurs de BuUiard, champignons que personne ne révoque en doute.

« Il prétend que je n'admets point de devoirs ; et je dis que, sans les lois de la plus exacte réciprocité, il est impossible à une société d'exister.

« Il me fait la gentillesse de me prêter une dissertation sur Veau de Preval, et je n'en parle pas.

c II me fait êter à Dieu sa toute-puissance, et mon ouvrage est employé à la démontrer... A la vérité, je rapporte ce que dit le citoyen estimable Dupont de Nemours, en expliquant ce qu'était le Destin, le Fatum : que Dieu ne peut anéantir un fait, parce qu'étant la vérité, il se dénaturerait lui-même, en opérant le mensonge...

n L'idée que Dieu ne voit pas les faits non arrivés, n'est pas de moi ; je dis, en propres termes, que la sagesse de Dieu étant infinie, et les lois de la Nature lui étant parfaitement connues, il voit, non ce qui n'est pas, mais l'ordre de choses qui doit amener tous les événements.

« Rendre compte d'un ouvrage, en prêtant à l'auteur ce qu'il n'a pas dit, et en ne lui prêtant absolument que cela, c'est une

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iiyustioe que je dénonce au Public. Au reste, Tonvrage se répand et peu^étre ses lecteurs lui donneront-ils trop d*éloges.

Rbstif Labretonnb (sic).

*t P. S, — Le journaliste dit que j*6te toute base à la morale, en assurant qu'il n*y a ni peines, ni récompenses naturelles. Je dis, au contraire, que non-seulement tout crime, mais toute faute est suivie d'une punition naturelle. »

Il paraîtrait que, huit ou neuf ans avant la publication de cet ouvrage étrange, Restif avait composé de 4outes pièces son Système de physique, puisqu'il en. exposait la théorie extravagante, msia ingénieuse et toute nouvelle, dans les réunions intimes qui s« tenaient une fois par semaine, après souper, entre deux et trois heures du matin, ches la comtesse de BcAuhamais. On s'amusait beaucoup des rêveries de Restif, qui se posait en adversaire de Bnffon, et qui débitait avec une étonnante assurance les folies les plus monstrueuses sur la création du monde et la formation des êtres. Il n'était bruit que de la physique de l'auteur du Paysan, En 1781, plusieurs grands personnages, notamment le duc de Mailly et le comte de Ôemonville, voulurent se donner en spectacle ce physicisià original, qui ne manquait ni de verve, ni d'esprit, ni même de bon sens. L'abbé de Fontenay, rédacteur des Petites Affiches, se chargea d'inviter Restif à un dîner, qu'on offrait à deux académiciens dm province et au rédacteur de là Feuille de Picardie. Restif consentit à se rendre à ce diner, qui fut servi dans un hôtel de la rue Jacob. On le fit boire, on le loua sur tous les tons, pour l'enivrer et pour vaincre sa timidité. Après le diner, qui avait été copieux et succulent, on s'assit autour d'un grand feu, et Restif fut sommé de prendre la parole. « Ce fut alors, dit-il {Monsieur Nicolas, tome XI, p. 3169), que je commençai l'exposition de mti Physique, telle que je l'ai imprimée cette année 1796... Elle fût applaudie jusqu'à l'enthousiasme. Le duc, toujours sous le nom d'Académicien d'Amiens, me sauta au cou et m'embrassa deux fois. Le comte, homme de plaisir, mais instruit, y trouva des choses qui le mettaient à l'aise, et il en était dans l'ivresse ; il ne me nommait plus que Vexcellent homme. Mon Système était admirable pour les gens du monde, mais les savants marquaient de la morgue. Je n'en jouis pas moins de toute ma gloire, d'autant plus grande, en ce moment, que je la croyais départie par des académiciens. » Restif se prétait ainsi aux mystifiestiens, qui étaient pleines de charmes pour sa vanité. Aussi, souifrit-il cruellement, quand, à l'apparition de cette Physique, les journaux et les revues ne lui épargnèrent pas le sarcasme et le dédain. Il ne