BB RS8TIF DB LÀ BRETONNE. 40S

Pauline Eryelav, Yaleyre. — Pag. 2825, M»» Tirpse, Esprit, libraire. — Pag. 2853, le libraire D. V. £., DuTal. — Pag. 2855, le libraire Mourant, Meurant. — Ane-IÀcol-MoHn, Millin. — Pag. 2988, Lexuor, Kouxel. — M»i« Lhuil*, Lhoillier. — Caraqua, Chéreaa de Villefranche. — Nmreson, Jonbert. — Snift, Flins des OUyiers. — Seaturin, Pontanes. — Etteugaied, Delagaette. — Pag. 3007, de Vesgou, de Vouges.— Omefiai, Foomier, fils de rimprimeor Parangon.— Pag. 3205, Sites, Selis.

Restif avait compris lui-même qa*ime Clé générale de Monsieur Nicolas était indispensable, car, en imprimant ce grand ouvrage, il songeait à la composer, non pour servir de complément à la première édition, mais pour aider plus tard à l'intelligence d'un livre où presque tous les faits sont vrais et les personnages réels : « Je m'étais proposé, disaitril alors (c'est-à-dire en 1789, tome XI, pag. 3209) , si je publiais cet ouvrage, d'en faire faire sur la mienne, qui devait rester en magasin, une édition où tous les noms auraient été déguisés, laissant en dépôt les véritables, sous mon cachet, entre des mains sûres, pour n'être brisé qu'à une époque déterminée. Je ne veux faire de mal réel à personne ; quant à l'imaginaire, il me semble que je dois peu m'en inquiéter. » Ne peut-on pas supposer que dans l'intervalle qui s'est écoulé entre l'impression de Monsieur Nicolas et la mort de l'auteur (1797 à 1806), Restifaura voulu mettre à exécution ce projet?

Pendant bien des années, l'œuvre de Restif a été méconnue et dédaignée : on ne l'avait pas lue, on ne la lisait pas. Elle était d'ailleurs fort rare, l'édition n'ayant été tirée qu'à 450 exemplaires, dont la moitié s'est perdue. Mais, lorsque des connaisseurs, des hommes de goût, de véritables lettrés ont appris à mieux juger cette œuvre extraordinaire, lorsque Gérard de Nerval en a donné une analyse très-vivante et très-colorée dans la Revue des Deux-Mondes, lorsque Monselet n'a pas craint de louer ce singulier chef-d'œuvre dans son curieux livre sur Restif de la Bretonne, l'opinion a changé tout à coup ; on a recherché les romans de Restif et surtout Monsieur Nicolas, qui n'est pas un roman, qui est une histoire pleine d'originalité et d'intérêt, et qui, à certains égards, peut justifier la préférence qu'on lui accorde, en la comparant aux Confessions de J.-J. Rousseau et aux Mémoires de Casanova. Il faudrait un demi-volume pour énumérer tout ce qu'il y a de remarquable et même d'admirable dans cette longue autobiographie. C'est bien là le cceur humain dévoilé, « Obligé de dire la vérité^ dit Restif en tête de son livre, qu'il s'est dé^é à lui-même, dans sa Dédicace à moi, et m'immolant moimême, pour être utile à mon siècle et à la postérité, je n'ai fait que