XL VIII

LES POSTHUMES ; lettres reçues après la mort du Mari, PAR SA Femme, qui le croit a Florence. Par feù Gazette. (Titre encadré et agrémenté.) Epigraphe : Lhetum non omnia finit. Propert. Imprimé à Paris, à la maison; se vend chés Duchêne, libraire, rue des Grands-Augustins. iS02. Quatre parties, en 4 toI. in-12, avec une gravure anonyme en tète de chaque Tolume ^

Le tome !•' a 366 pages, commençant à 5, outre 4 feuill. prélim. non chiffrés ; le tome II, 9^ P&gM*, le tome m, 860 ; le tome lY, 835 ; plus, 18 feuill. de prospectus, de catalogues et d^aris au public.

Dans quelques exemplaires, le tome II offre, à la fin, un cahier de 8 pages, en petit texte, chiffrées 133 à 138 /er, contenant Thistoire de rOrigine de la Mère d'Yfflasie, histoire brusquement interrompue par une note qui renvoie, pour la suite, à la fin du tome IV, page 304.

Cet ouvrage, dont Timpression est certainement antérieure de six ou huit ans à sa publication, a dû subir des remaniements typographiques, au moment de cette publication, en 1802, car les quatre premières pages de la feuille signée A, où elles portent le titre

• 8 fr. 50, SoUr, 1860.— 75 fr., avec fig., demi-rel. non rogné, Cat. Aog. Fontaino, ii« 1147, 1870. — 60 fr., avec flg., broché non rogné, mémo Catalogue, no 1148. — 60 fr., avoo flg., domi-rel. non rogné, mémo Catalogue, n* 6010, 187t. — 50 fr. demi-roL bas., Langloit, 1872. — 10 fr., sans flg., demi-rel. non rogné, Lebert, 1874. — 40 fr. tans flg., broché, Cat. no 2 Lefllleul, 1874. — 35 fr. domi-rel. non rogné, sans flg., Lasoouet, 1874.— 40 fr., sans flg., br. Cat. ▲ng. Fontaine, no 2104, 1874.

4» BIBLI06RAPHIB RAMONlfÉS DIS OITVEàGIS

d'tclaircissemenU, ont été réimprimées tezttteUament dans les feuillets préliminaires, avec cette addition : « Je ne trouve rien de pins à ajouter à cet Avis, pour bien faire entendre le but des Lettres^ par lesquelles un tendre mari entreprend d'avance de préserver du désespoir une épouse qui lui est chère et dont il est adoré. On dit que feue Testimable compagne d*un homme célèbre (M^* NeclLer« mère de la sublime M^e de Staél) a fait la même chose pour aoa vertueux époux (elle mourut près de Lausanne, au mois de mai 1794) ; mais Mx de Beauhamais me sera témoin qu'on ne Ta su que longtemps après l'achèvement des Lettres à M»» de ChaxiL »

Au verso du faux-titre, un premier Avis de l'Éditeur commence ainsi : « On a beaucoup entendu parler des Illuminés ^ et l'on en parle, tous les jours, sans trop savoir ce que c'est ; l'auteur de cet ouvrage écrit dans leurs principes. Tout ce que dit Fontlhète à son épouse, Casotte le pensait réellement. Ce sont ses opinions sur Tétat des âmes après la mort, qu'il expose... i>

Une autre note est imprimée au verso du titre : « Cazotte, auteur de cet ouvrage, se disposait à le publier, lorsqu'un tribunal sanguinaire le priva de la vie. Nous nous connaissions depuis 1786, que nous soupions ensemble deux fois par semaine, ensuite par décade, chez la comtesse de Beauharnais. Il m'aimait, il aimait mes ouvrages, et me prévenait en tout. Il me remit son travail, quand il eut des craintes d'être arrêté. Il me chargea de le publier, sous mon nom, croyant alors que ce serait un moyen de succès et d'éviter la persécution. Ces deux motifs n'existent plus; ma réputation est tombée, et Cazotte est réconcilié avec ses juges, comme avec ses bourreaux... » Suit une courte préface attribuée à Cazotte, qui y fait allusion à des événements postérieurs à sa mort : « Mon but dans la composition de cet ouvrage extraordinaire, dit-il, est le même que celui de Pythagore, à son arrivée en Italie : de guérir les hommes des vaines frayeurs de la mort, frayeurs qu'a triplées ou centuplées le christianisme... J'ai préféré d'établir ces mêmes vérités , d'une manière active ou dramatique, d'après un fait réel que m'a raconté M^e de Beauhamais, belle-tante du magnanime général Bonaparte, ce sauveur de la nation française. » Si Cazotte n'était pas prophète, il faudrait dire que sa préface a été écrite i^rès le 18 brumaire.

Cet ouvrage, vraiment singulier en effet, devait porter une épigraphe, qui est imprimée au commencement du texte :

GenuB aUonitnm gelid» formidino mentit, etc.

OvmB, 10 Métam.

Le premier volume se termine par la note suivante : « Ce premier

Dl BI8T1F 1» Lk BBBTOlfin. 4n

▼olmne n'est pas le plus merreillenx de ToiiTrage, puisqu'il ne contient que rhistoire des âmes décorporées , mais c'est par lui qu'il fallait commencer la Correspondance des deux époux, dont l'un ▼eut préserrer l'autre de la crainte de la mort. »

Au rerso du titre du second volume, cette note mérite d'être recueillie : « Nous trouverons enfin, à la90« lettre, pag. 45, le commencement de l'histoire du duc Multipliandre, si longtemps retardée par les récits d'Yfflasie et Klarendon. C'est sur cette histoire mer- ▼eîlleuse que Cazotte fondait l'espoir du succès de son ouvrage. » Nous sommes portés à croire, en effet, que l'ébauche des Posthumes, qui devaient être intitulés : Lettres du TombeaUf est bien réellement de Cazotte et de M** de Beauhamais. (Voy. la Notice de Cubières- Pahnéseaux.)

Les quatre pages qui se trouvent dans quelques exemplaires, à la fin du tome II, ne peuvent être que de Restif, qui s'y livre à tout le dévergondage de son imagination. La note qu'il a mise derrière le titre du tome III annonce qu'on verra, dans ce tome, « un Voyage dans nos vingt planètes connues, et quels en sont les habitants. »

A la fin des Lettres, pag. 302 du tome IV, se trouve la description des quatre estampes qui motivèrent, dit-on, la saisie du livre et qui ne se rencontrent presque jamais dans les exemplaires remis en vente longtemps après la saisie. La 4« partie, pag. 304 à 335, se termine par la suite de l'histoire de la mère d'Yfflasie et par un spécimen des RevieSf « histoires refaites, sous une autre hypothèse, du Cosur humain dévoiié. » Ce sont là certainement les pages les plus bizarres et les plus audacieuses que Restif ait jamais écrites ; il essaye de démontrer qu'il a dans ses veines un peu du sang royal de Louis XV I Cet étrange roman du Parc aux Cerfs est précédé de cette note, non moins bizarre : « Les Revies furent composées par l'Éditeur de cet ouvrage-ci , à l'instigation de Cazotte, son ami ; voici à quelle occasion : l'Éditeur ayant achevé, le 21 janvier 1792, le ms. des VIII premières parties du Ccsur humain déuoiléf il le fit lire à Cazotte, qui en fut enchanté. « Que feriez-vou8« lui di^il, si vous recommenciez votre vie et que vous fussiez maître des événements?... » Nicolas lui répondit par les Revies, que Cazotte alla lire ensuite à M^^de Fontlète. » Il faut avouer que Mme de Fontlète n'avait pas les oreilles trop délicates pour écouter une pareille lecture.

Après les Revies, une note intitulée : « Situation actuelle de l'Éditeur, 9 nous fait connaître à quel degré de découragement et d'indigence Restif était tombé, en 1797, lorsque les 74 mille francs qu'il avait amassés à grand'peine pendant vingt années de travail et d'économie> furent engloutis par les assignats : « L'Homme qui vient

418 BDLIOGRAPHIB BÀISONNtK DIS OUYKAGIS

8*épiii8er pour imprimer cet ourrage, n*a que son prompt débit, pour tout moyen de subsister, a^ec trois orphelins en bas Age. Misère^ mini met, mUeremini met, saitem vos, aniici mei (tous dirait Job) .Aidesmoi du moins à imprimer 4 ou 5 ouvrages manuscrits, dont jlijpothéquerais sur la première rentrée pour les frais. 0 Corbeau !... Suisse respectable, viens à mon secours, 8*il est possible! Jamais on n*en eut autant de besoin. »

Nous avions remarqué que Palméseaux, dans sa Notice sur Restif, ne cite les Posthumes que sous ce titre : ies Lettres du rom^ea», reçues par la Femme, après la mort de son mari q^eUe eroU vivante « Ce fût, dit-il, M** de Beauhamais qui donna à Restif de la Bretonne le siget de ce roman ; mais Tidéë de M"* de Beauhamais était simple, naturelle, gracieuse ; elle pouvait à peine fournir un demivolume, et Restif de la Bretonne en a fait quatre, qui ne finissent pas. » Ce passage nous autorisait à penser que Restif, suivant son habitude, avait mis en œuvre Tidée d*autrui, et que la comtesse île Beauhamais lui ayant remis un manuscrit composé par elle, û n*avait fait que le développer dans les Posthumes. Plusieurs années avant la publication de cet ouvrage, Restif déclara, en effet (je ne sais dans quel endroit de ses derniers ouvrages; mais voici toujours une note imprimée, au bas de la page 1332, tome V de Tannée det Dames nationales : « Voy. les Lettres du Tombeau, par 1. c. d. B. »), que M»* Beauhamais était Tauteur des Lettres du Tombeau. Quant à Cazotte, qui fût condamné à mort et exécuté le 25 septembre 1792, à TAge de 73 ans, Restif Tavait connu beaucoup. Il le nomme seulement dans les Nuits de Pam;mais, dans Monsieur Nicolas, tome XI, page 3181, il dit que Casotte lui « accordait la plus tendre amitié n. Palméseaux raconte de quelle manière furent composées les Lettres du Tombeau, écrites par Restif sur le canevas ou ridée de M** de Beauhamais, et lues par lui tous les vendredis, aux réunions de cette dame, lesquelles se prolongeaient jusqu*à cinq et six heures du matin (voy. la Notice, pag. 71 et 72). Palméseaux avoue que les auditeurs, qui assistaient à cette lecture hebdomadaire, Tadmiraient en dormant. « Le Gouvernement d'alors, ajoute-t-il, ne permit point la publication de cet ouvrage, et le Gouvernement d'alors n'eut pas tort, ce me semble. L*idée en est d'une bixarrerie sublime, si je puis allier ces deux termes, mais il y règne des obscénités révoltantes... J'avoue que Restif de la Bretonne, que cet ouvrage a fait comparer aux illuminés^ ne m*a point illuminé du tout, et cependant je suis £&ché qu'on l'ait persécuté pour une pareille baliveme.» Il est donc certain que, l'ouvrage ayant été saisi au moment où il allait paraître, l'auteur fut assigné à comparaître devant le procureur de la République, peut-être

Bl RSSTIF Bl LA BBITOMNS. 4t9

devant le ministre de la justice, et sévèrement interrogé par un juge d^instraction. L'affiûre n*eut pas de suite, grâce à Tinfluence de quelques puissante^ protections, notamment celle de la comtesse de Beaohamais, belle-tante du premier consul, mais la saisie du livre n'en fut pas moins maintenue provisoirement. La publication des Posthumes ne se trouve annoncée dans aucune feuille bibliographique; mais Bouchot, dans sa notice nécrologique sur Restif (Revue phikh scphique, littéraire et politique, 1806, tome II, page 123), cite Fou- Trage, en disant qu'il a été saisi.

LES NOUVELLES CONTEMPORAINES, ou histoires de QUELQUES FEMMES DU JOUR, par Rétif de la Bretone. A Paris, à rimprtmerie de la Société Typographique de la rue du Grand-Hurleur, n** 5, et chez les Marchands de Nouveautés. An. 10-180â. 2 vol. m-12 de 214 et 215 pages; avec un portrait de Rétif de la Bretonne.

Le portrait, qui manque souvent dans les exemplaires, a été gravé d*après le grand portrait de Binet et Berthet; la figure, rajeunie plutôt que vieillie, offre une tout autre expression. On lit au-dessous le nom de Rétif de la Bretonne, aveo les quatre vers de Marandon non signés, mais suivis de cette inscription : Par son ami Berthet

L*orthographe du recueil est régulière, parce que le système orthographique de Restif n*était admis dans aucrme imprimerie de Paris. Ce sont des histoires libres, choisies dans les œuvres de Fauteur, surtout dans Monsieur Nicolas, et remaniées sous une forme moins personnelle, avec des dialogues et détails nouveaux, mais tous les noms ont été changés, pour déguiser la provenance des Nouvelles et leur ôter leur caractère de réalité. Ainsi, Tépisode de Louise et Thérèse, que Restif s*est plu à développer dans le tome X de Monsieur Nicolas, pages 2788 à 2819, se retrouve dans le tome II des Nouvelles Contemporaines, pages 80 à 151, mais avec un caractère tout différent. Ce n'est plus un passage des mémoires particuliers de Tauteur, c'est une nouvelle intitulée : Louise-Élisa' beth AlUm.

La Société typographique de la rue du Grand-Hurleur nous parait être tme Société imaginaire, que Restif avait supposée pour impri-

430 BIBLIOMIAPHIB RÂISONlfiK DIS OirVEàGBS

mer, à la maison, non-seulement ses propres oiiTrages, mais d*aiitrès lÎTres, surtout de petits romans érotiqnes et bizarres, dont le manuscrit ne lui coûtait rien. Nous pourrions citer une disaine dm ces romans, format petit in-12, arec figures, publiés, en 1802 et 1803, par cette prétendue Société typographique de la me du Orand-Horleur. Citons seulement ie Faubias moderne ou les aventures dTun Suisse, par Ch.-F. Pexarali, 2 vol. in-12, fig. — Théodorine om la femme abandonnée, par Noël-Laurent P...., in-12, fig. — Adrien om les aventures d'un jeune Séminariste, in-12, fig. — SeHsoa eu ie Prieur des Bénédictins, 2 vol, in-12, fig., etc. Au reste, ces romans et plusieurs autres sont annoncés au verso du faux-titre des NouveÛes Contemporaines^ qui n*ont ni préface ni avant-propos.

LA PHILOSOPfflE DU RDVARBBOHNI, pays dont la découverte semble d*un grand intérêt pour Tbomme, ou Récit dialogué, par P. J. J. S^ et Nicolas Bugnet. Stau nom et sans date (vers 1805). 2 vol. in-12.

C*est Barbier^ qui cite cet ouvrage dans la seconde édition du tùmnaire des Anonymes et des Pseudonymes, et qui nomme Spott" ville le premier auteur, caché sous Tinitiale S***. Uigoute que le mot Ruvarebohni est Tanagramme de ces deux mots : vrai bonheur, et il donne, en outre, Texplioation de quelques noms également anagrammatisés qui figurent dans Touvrage.

Dans une longue note que nous avait suggérée un passage de la Notice de Gubières-Palmézeanx (voy. cette note, page 17), nous exposâmes les motifs qui pouvaient nous faire présumer que la Philosophie du Rutarebohni n*était autre qu*un ouvrage, ou plutôt Textrait d*un ouvrage inédit de Restif, publié après sa mort par ses héritiers. Aujourd'hui, nous pouvons appuyer nos suppositions sur un commencement de preuve, quoiqu'il nous ait été impossible de découvrir un exemplaire de cet ouvrage, qui a certainement existé, mais que des circonstances inappréciables auront fait disparaître ; car il n'est pas mentionné dans le Journal général de ût Httérû' ture de France (Paris, Treuttel et WurU, 1798-1840, 43 vol. in-8}, ob tous les livres nouveaux étaient dès lors annoncés avec beaucoup

I» RSSTIF DE LA BRSTONNS. 4SI

de soin et d'exactitude. L'absence d'un nom de libraire, d'un lieu d'impression et d'one date, sur le titre de l'ouTrage, nous autorise à croire qu'il aura été imprimé clandestinement et que Fédition entière avait été saisie et détruite.

L'analogie frappante qui existe entre cet ourrage et celui que Cubières-Palmézeaux intitule : le Catéchisme de morale, physique^ reHr gieux et politique, est suffisamment indiquée par le titre d'un autre opuscule, qui ne peut être que l'analyse de l'ouvrage disparu : Catédiisme social, ou Exposition particulière des principes posés par P, J, J. S^, dans un ouvrage inédit auquel il a donné pour titre : Recherches sur la nature des Atres sensibles, par Nicolas Bu- ONET (Paris, Le Normand, 1808, in-12 de 72 pp.). Ce Catéchisme social, cité également dans le Dictionnaire des Anonymes, de Barber (troisième édition, publiée par Olivier Barbier, avec le concours de (Histave Bnmet et des frères BiUiard, Paris, Daffis, 1872 et suiv., grand in-8), est tout aussi introuvable et tout aussi inconnu que la Philosophie du Ruvarebohni,

Quelle était, quelle pouvait être cette Philosophie du Ruvarebohni, que nous attribuons à Restif de la Bretonne, quoiqu'elle ait été publiée sous les initiales d'un soi-disant Sponville et sous le nom ou le pseudonyme de Nicolas Bugnet?Une lettre du chevalier de Saint- Mars, inspecteur d'artillerie, ami de Restif, lettre sans date mais écrite vers 1784, nous permet de croire que dès lors Restif avait entretenu ce vieillard, d'un projet d'ouvrage sur le Vrai Bonheur, qu'il appelait ruvarebohni. C'est ce mot-là qu'il faut lire dans la lettre, où le bon chevalier de Saint-Mars, qui n'était pas beaucoup plus lettré que le bon Chevalier sans peur et sans reproche, comme le prouvent ses correspondances, a travesti le ruvarebohni en édvremoni. On peut, sans trop d'efforts, supposer que Restif, tout plein de son stget, en composant, en préparant son Catéchisme de morale, physique, religieux et politique, dans lequel le ruvarebohni devait jouer un grand rôle, avait donné carrière à ses utopies, à ses idées singulières, devant le vieux chevalier de Saint-Mars, qui n'y comprenait pas grand'chose, et qui devait se défier un peu des étranges doctrines de Monsieur Nicolas. Le lendemain d'une lecture du Catéchisme de Restif, le chevalier lui avait donc adressé cette lettre, pour lui accuser réception d'un livre : o J*ai reçu. Monsieur, avec plaisir et sensibilité, la marque de votre souvenir. Au retour d'un petit voyage que je dois faire, j'irai avec plaisir vous en remercier. Je serai satisfait, en vous voyant dans votre laboratoire, où vous travailles au bonheur de l'humanité, en lui donnant ou lui inculquant les mœurs dont elle s'éloigne. Encore hier, j'ai entendu par-

4» BIBLIOdEAPHII RàlSONNÉS DIS OmTEA^SS

ler de snicidd* et autres horreurs, etc., qui troublent l'ordre de la société. Ayons de bonnes et dignes mères et des pères à TaTenaiit, tels que tous essayez d'en former ; grande parUe de ces horreurs cesseront, mais par l'extirpation complète des mauvaises impressions faites dans les jeunes têtes par les écrits des esprits-forts. Vous devez écrire contre eux, avec vigueur, et ne pas craindre d'arborer l'étendard de la religion, en suivant la morale de saint Éâvremoni (« Si tous les hommes en ôtaient ce qu'ils y ont mis, rien de plus beau, de plus sage, de plus consolant que le résultat»). Ne touchons point aux mystères, que pour dire qu'il est des choses que nous ne pouvons concevoir ni exprimer, et qui cependant existent et se démontrent géométriquement. Votre style, moral, vigoureux et honnête, peut, sinon foudroyer ces esprits-forts, du moins les décréditer. J'ai l'honneur d'être, avec toutes sortes de sentiments, etc.» Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur, chevalier de Saint-Mars, maréchal de camp, inspecteur général d'artillerie. » (Voy. cette lettre, n" 99, à la fin du tome XIX des Contemporomes, seconde édition.) Restif, l'antichrétien, l'athée, le matérialiste implacable, devait bien rire de cette invitation à défendre le christianisme et ses mystères. Il riait aussi de voir son ruvarebokni changé en édvremoni; mais il se garda bien d'éclairer, sur ses véritables sentiments politiques, moraux et religieux, le digne chevalier, auquel il se proposait de faire épouser sa fille Marion.

L'ouvrage inédit, dont Restif s'était occupé longtemps, et que Gubières-Palmézeaux eût voulu intituler : le Véritable Système de la Nature, ne parut pas, de son vivant. Il n'est pas impossible d'admettre, cependant, qu'il l'avait composé lui-même à la casse, et que le livre, tout imprimé ou imprimé en partie, se trouva parmi les amas de papier noirci, qu'il avait accumulés dans ses magasins. On comprend, alors, que les filles de Restif, de concert avec leur mère, Agnès Lebègue, aient cherché à tirer parti de cette impression. De là l'essai de publication, que la police du Consulat aurait empêchée. On n'était pas rigoureux, à cette époque, au point de vue de la décence et de la morale, dans les livres qu'on exposait en vente, et qui bravaient impunément toutes les lois de l'honnêteté ; mais le Oouvemement faisait une rude guerre, en revanche, à tous les écrits en faveur du socialisme ou du communisme. C'étaient, suivant l'expression d'un censeur impérial, autant de reptiles qu'il fallait étouffer dans les cendres de Babeuf.

Il suffit d'avoir lu quelques-unes des théories du communisme de Restif, pour se rendre compte des difficultés que la publication de son Catéchisme de morale ne pouvait manquer d'éprouver, de la part

DI BUTIP I» LA BBIltHQII. 433

da bureau de la police et de la censure, dans la seconde année de TEmpire. La Phiiosopkie du Ruvarebohni fut certainement supprimée. Quant à Tattribution de cet ouvrage à un nommé SponviUe, nous ne trouvons rien qui puisse la confirmer ni même Tautoriser. L'initiale S*** représenterait plutôt le nom de Saxancayr, que Restif s*était donné depuis la publication d'Ingénue Saxancour; le nom de Nicolas Bugnet n*est peut-être pas plus réel que celui de Sponville. On s*explique assez, d'ailleurs, que ce nom de Nicoias se soit trouvé en tête d'un manuscrit, destiné à faire suite à la Philosophie de Monsieur Nicolas. C'est sans doute Agnes Lebègue qui s'est sonv^iue de son ancien amant Bugnet ou Beugnet, le graveur en bois, et qui l'aura nommé sur le titre d'un ouvrage posûiume de son mari, conmie pour le venger des dédains et des injures que celui-ci ne leur avait pas épargnés dans Monsieur Nicolas, On peut croire encore que Beugnet survécut à Restif, dont la veuve lui aurait remis une partie des papiers du défunt. Le champ est donc ouvert à toutes les suppositions, au si\jet du RuvarebohnL

Isoard Delisle de Sales avait fait aussi une Philosophie du Bonheur (Paris, 1796, 2 vol. in-8), qui n'est qu'une paraphrase verbeuse et sentimentale de la République, de Platon,et qui n'eut rien à démêler avec la police de la librairie.

HISTOIRE DES COBfPAGNES DE MARIA, ou Episodes de LATiE d'uiiejoue FEMME; ouTTOge posthume de Restif de la Bretonne. A PariSj chez Guillaume^ imprimeur- Ubraire^ Place Saint-Germain fAuxerrois^ n* 41. 1811. 3 Tol. in-12; le premier de xlv et 200 pp.; le second, de 304 ; le troisième, de 313 ^

Au verso du faux-titre se trouve imprimée la déclaration suivante : c Nous soussignés, fille et gendre de feu Nicolas-Edme Restif de la Bretonne, déclarons que le présent ouvrage ayant pour titre : Histoire des Compagnes de Maria, ou Episodes de la vie d'une joHe femme, etc., a été composé par Nicolas-Edme Restif de la

* 50 fir. rogné, Lebert, 1874.

4M BIBUOOaiPHIS lUISONNiK DIS OUV&àOS

Bretonne, notre père et beau-père, et qii*il a été imprimé sur see manuscrits antographes. MAnn-AincB Raniv. — Loui8-Olaui>b- Victor Viomon. »

Cet ouvrage, qui diffère sans doute des autres écrits de Reetif, par le ton et par le s^e comme par les idées et les sujets, ne peut pas eq[>endant lui être contesté, après la déclaration de sa fill« Harion et de son gendre Claude-Victor Vignon, i^puyée de celle de Cubières-Palméieauz. C^est bien lui qui a recueilli les matériaux du livre, dans les entretiens de la comtesse de Beaohamais; c'est lui qui a rédigé, du moins en partie, les histoires qu*il avait entendu raconter ches elle ; car ces histoires vraies sont celles des compagnes que la comtesse, née Marie-Anne-Prançoise Mouchard, avait eues au couvent où elle fiit élevée. Maria n*est donc autre que la comtesse de Beauhamais, belle-tante de Tempereur Napoléon.

Restif s*était chargé d*étre l*historiographe des amies d'enfance de Texcellente femme, qui lui rendait tant de services et toiqours avec la plus exquise délicatesse; mais il ne se sentait pas trop capable d'exécuter une pareille tâche, qui ne convenait guère à son genre d'esprit et de talent. On voit, dans une lettre adressée à Palméseaux (voj. ci-dessus la Notice, page 54, note 2), à l'ooeasion de la fête de M** de Beauhamais, qu'il reconnaissait son insuffisance pour préparer ce panégyrique des compagnes de Maria, mais qu'il avait consenti à refaire Fhistoire d* Agathe. (Voy. tHisMre det Compagnei de Maria^ tome II, p. 166 et suiv.) C'était là, de sa part, une grande marque de déférence et de respect pour la véritable MariOj que tout le monde appelait Fatmy.

Voici les titres des Épisodes de la vie d'une joHe femme. Tome second de l'ouvrage : I. Hou supposée Vicentine, ou la Fille méconnue. — II. Bfadon, ou la Ifignonne. — III. La Pille aimée eo nourrice. — IV. Le Tuteur barbare. — V. Le Tuteur, ou la Petite Actrice. — VI. Pélicienne de Sarbourg. — VII. Septimanie. — VIII. Henriette de la Qalté. ^ IX. La Orogneuse. — X. Agathe, ou le caractère neutre. — XI. Beloour, l'acteur, et la s<Bur de sa femme. — XU. Elisabeth et Victoire. — XUI. Annette Oualtieri, o« la Jupe longue. — XTV. Madon, ou les beaux yeux bleus. — XV. MU* Marianne Letoumeur, ou le charmant minois.— XVI. RAve de Maria, ou la Femme d'un Barbe-Bleue.

Tome troisième de l'ouvrage : I. Sophie de Girard, ou l'aimable laideron.— II. La belle Bourrette.— III.Les distractions de Maria. — rV. Les Deux Sœurs, laide et jolie. — V. La Mauvaise Belle-Mère. — VI. Perle, ou la PiUe enlaidie. — VU. Aimée. — Vm. La Maitresse prise en faute. — IX. La Jolie Méchante. — X. Clémence,

DE RSSTIF DB LA BRITONMB. 435

on la Bonne. — XI. La Laborieuse, ou la jolie Sophie-A^ctoire. — Xn. Marianne, on la Belle Délicate. ~ XIII. La Petite VeuTe de la rue du Four. — XIVi La Petite Blanche. — XV. Lise, ou la bien faîte. — XVI. Liste des ouvrages de Maria.

Ce recueil de Nouvelles est donc un hommage rendu à la comtesse de Beauhamais, qui y reparait à chaque page. Trois de ces nouTelles ou histoires se rapportent directement à elle : Rêve de Maria, ou la Femme d'un Barbe-Bleue, c'est l'histoire de son mariage, qui ne fût pas heureux; les DittraeHons de Maria, c'est une esquisse fine et gracieuse de son portrait; Liste des ouvrages de Maria, c'est une espèce d'i^théose en l'honneur de la fenmie de lettres et de la plus aimable des femmes. « Comme les femmes. de bon sens. Maria a de la religion, une sage philosophie... BUe a, dans la Divinité, une confiance qui la console. Elle croit fermement à l'immortalité de l'âme ; cette croyance est son palladium contre toutes les peines de la vie. Elle vit autant dans l'avenir, que dans l'existence présente... Fenmie exemplaire! femme excellente! Maria, céleste Maria!... Nourseulement vous travaillez pour vousmême, par cette croyance salutaire, mais vous travaillez pour tous ceux de vos amis qui doivent vous suivre!... Avec quelle consolation ceux qui cesseront d'aller chez vous à vos réunions des 2, 12 et 22 (de chaque mois), ne penseront-ils pas : « Maria nous voit, elle « nous entend, elle pense que nous songeons à elle, que nous nous « occupons de sa perpétuelle existence!... » Tel sera l'hommage que l'on vous rendra, céleste Maria ! principalement aux 2, 12 et 22 de chaque mois : « Bénissons Maria, dont l'âme est immortelle, et « dont l'indivisibilité n'aura point de fin. » Restif, qui était devenu presque illuminé en écrivant les Lettres du Tombeau, devait précéder dans la tombe M»* de Beauhamais, qui lui survécut jusqu'en 1813, et qui eut ainsi le plaisir de lire le dernier ouvrage de Restif de la Bretonne.

Le premier volume de VHistoire des Compagnes de Maria est un hommage rendu à la comtesse de Beauhamais, par un autre de ses commensaux. Cubières-Palmézeaux, dans cette naïve biographie de son ami Restif, n'a pas manqué de faire, et plus d'une fois, l'éloge de la comtesse, auprès de qui, depuis plus de trente ans, il remplissait le rôle d'adorateur et de thuriféraire. Cette biograpMe de Restif, à part quelques longueurs que nous avons eu soin de faire disparaître en la réimprimant, est im morceau précieux, qui nous fait bien connaître Restif et ses ouvrages. On n'a jamais fait un plus bel éloge de cet homme de génie : « Restif de la Bretonne, dit Palmézeaux, était un homme bon, honnête, chari-

436 BIBLI06RAPHII RiUSOMNÉI DIS OIIVEAGIS

table, modeste, ami de la verta et de llittmanité. » Il y a loin de là aux tristes et honteuses peintures qu'on a laites de sa Tie privée, de ses mœurs et de son caractère. « Quelque Voltaire viendra après moi, dit Palméseaux, qui réduira à quelques pages mon bayardage étemel sur Restif de la Bretonne ; mais, du moins, mon abrériateur conviendra que j'ai dit la vérité, car j*ai été l'ami, le contemporain et l'admirateur de Restif de la Bretonne. »

Les ouvrages, mentionnés dans le chapitre suivant, ne sont pas, à proprement parler, de Restif, quoiqu'on les ait publiés avee les initiales de son nom, pour la librairie de colportage, avant que eette librairie nomade, exercée alors sans contrôle par des porteballes et des merciers de campagne, eût été soumise à une sage réglementation. Ces petits livres, qui se composent d'analyses et d'extraits fournis réellement par les romans de Restif, ont été rédigés par des auteurs faméliques (entre autres, Raban), à la solde de quelques éditeurs de dernier ordre. Nous nous bornons donc à les citer, comme l'a fait M. Ch. Monselet.

LU

LES DANGERS DE LA SÉDUCTION, ou les faux pas de la BEAUTÉ; par R. de L. B. Paru, chez le$ marchands de nouveautés. 1846. In-18 de 180 pp.

C'est une misérable compilation, dans laquelle on a mis en iMt une partie de ce que contiennent les lettres qui forment le roman de la Paysanne pervertie.

Les Roses et les Épines du maruoe ; par M. R. de la B. Paris, chez les marchands de nouveautés. 1847. In-18 de 180 pp.

Ce volume pourrait bien être un abrégé de la Femme infidèle, d ce n'est pas un extrait de Mimsieur Nicotai, dans lequel le compilateur aurait fait entrer tout ce qui est relatif au mariage de Restif avec Agnès Lebègue.

ds r18ti? di la bbitonni. 487

La belle Cauchoise, ou les ayentubes d*une paysanne PBRTiBTn; Parity chez les marchands de Nouveautés. Sans date. In-i8 de 180 pp.

Ce Tobime doit étM une analysa, aTec extraits, de la Paysanne pervertie.

Haine aux hoioies, ou les Dangers de la Séduction; par M. R. de la B., etc., etc.

M. Ch. Monsalet stigmatise a?ec raison ces « spéculations des colporteurs, qui ont fait copier et défigurer, par leurs commis, quelques Nouvelles de Restif, pour en composer ces petits livtos, grossièrement imprimés et illustrés aToe des images d*almanach. La même historiette est sourent reproduite, par eux, sous trois ou quatre titres différents. »