NOTICI HISTORIQUE KT CRITIQUE SUR LÀ VIE

à sa gloire. Mais que peui-on dire à cela? Virgile est mort avant d'avoir terminé I^Énéide; Restif de la Bretonne est mort avant d'avoir terminé plusieurs ouvrages qui auraient mieux valu que l'ÉrUide,., 0 messieurs les pédants de collège, quelle gloire pour vous! Vous allez, d'après cette assertion, me traiter de sot et d'imbécile ; et vous aurez bien raison, car je suis bien loin de valoir Virg^e et Restif de la Bretonne.

Restif de la Bretonne a laissé, en mourant, deux filles charmantes qui l'ont pleuré, qui le pleurent encore, et qui, d'accord avec l'aimable et respect^le docteur Nauche, ont fait tout ce qu'elles ont pu pour prolonger ses jours. M. Vignon, qui a eu le bonheur d'épouser l'une de ces dames, n'a pas montré moins de zèle pour prolonger les jours de l'immortel Restif de la Bretonne ; et l'homme qui écrit cette Notice pourrait dire, aussi, que, d'accord avec M"* Fanny de Beauhamais, il a tout fait pour sauver la vie à cet homme immortel.

J'ai appelé deux fois Restif de la Bretonne homme immortel, et je ne m'en dédis pas. Restif de la Bretonne ne mourra jamais, et je dois le répéter ici. La Notice que je viens d'écrire n'est qu'une esquisse très-imparfaite, que je tftcherai de refaire au premier jour.

Quant à l'ouvrage que je publie, intitulé : les Épisodes de la vie d'une jolie femme, ou Portraits des compagnes de Maria^, j'avoue qu'il est très-inférieur à tous les chefs-d'œuvre de Restif, quoiqu'il ne soit pas sans intérêt; mais cet ouvrage a été fait, pour célébrer les actions enfantines des compagnes de couvent d'une dame que Restif de la Bretonne regardait conmie sa divinité, d'une dame que je ne nommerai pas, mais que tout le monde devinera sans doute. Je finirai donc par dire, sans me répéter, que les ouvrages de la vieillesse d'un grand homme valent rarement ceux de sa jeunesse.

La taille de Restif de la Bretonne était moyenne, c'est-à-dire d'environ cinq pieds deux pouces ; il avait le front large et décou-

* On trouvera tingnlier que cet oaTrage commence par Mou^ nom pen harmonieux et même désagréable : mais tout n'est-il pas singulier cbes Restif de la Bretonne! M. PalissotdeMontenoi a prétendu que Restif de la Bretonne, If erder et mol, formions le triumvirat du mauvais goût ; il l'a dit, dans la dernière édition de ses Mémoires littéraires, {Note de VauteHr.)

ET US OUVRIGIS DB RI8TIF DI LÀ BRSTONlfl. 75

vert, des yeox grands et noirs qui lançaient le feu du génie, le nez aquilin, la bouche petite, les sourcils très-noirs, qui, dans sa vieillesse, descendant sur ses paupières, formaient un mélange singulier qui rappelait à la fois l'aigle et le hibou. Je Tai vu, dans les jours d*été, travaillant à une imprimerie avec Thabit d'ouvrier, et, par ccmséquent, la poitrine découverte : sa poitrine était velue comme celle d*un ours, ce qui annonce la force. Restif de la Bretonne, en effet, était né fort et vigoureux ; il était sobre et laborieux, on ne peut davantage. Il n'y avait pas, dans sa jeunesse, un honmie plus robuste que lui. L'ensenû)le de sa figure était admirable. Une dame fort honnête, le voyant pour la première fois dans sa vieillesse, s'écria : Oh! la belle tête! et lui demanda la permission de Tembrasser. Restif de la Bretonne ne se fit pas demander cette permission une seconde fois. La description que j'ai faite de son physique est légère et fugitive; mais je dirai, pour la terminer, que Restif avait la plus belle tête du monde, et qu'il était un Herculi, au moral ainsi qu'au ph3fsique.

J'ai fait trois quatrains, pour être mis sous le portrait de Restif de la Bretonne ; et, comme je crois qu'ils ne sont pas bons, je laisse au lecteur le soin de choisir le moins mauvais.

PREMIER QUATRAUf.

n peignit, arac force, avec dmpUcité, Lee nuBon de 1a campagne et lee mœnn de la ville ; Et si parfois il négligea ton tlyle , n dit to^Jonrt la vérité.